赵十八惊喜万分：“你已经有消息了？怎么不告诉我！”

蓟宁抿抿唇，微笑道：“早就想同你说，只是这段时间你频繁往来济安堂和虎贲军，我怕惹你分心。”

赵十八鼓起脸颊，哼哼唧唧凑上去：“虎贲军那边的确很重要，但是你也很重要。”

明白对方的言外之意，蓟宁伸手揉揉她的脑袋：“知道了，以后有事第一时间告诉你。”

赵十八闻言立马开心起来。

她实在好哄得很。

只可惜虽然嘴上说的洒脱，她们却不能立马就走。

一来济安堂还有些事情需要交代，毕竟她们这一走时间不定；二来，虎贲军那边也需要道别。

如今赵十八已经混成了虎贲军的编外人员，大事小事沈燮都不忘叫上她。

而赵十八也的确十分好用，仅凭她那一身力气，就有一夫当关万夫莫开之勇。

更别说好几个月混迹在虎贲军中她也学了许多格斗的手段，不再只靠蛮力，俨然一个行走的大杀器。

虽然还没正式上战场杀敌，但赵十八早已蠢蠢欲动。

少年人总是有几分天真，以为战场就是建功立业，她没有亲眼见识过，还不知道“一将功成万骨枯”不仅仅是书上的几个字。

十一月中旬，济安堂的一切都已经交代好，二人终于能放心离去，吴少钦却再一次和乞塔开战。

这场战争来得毫无预兆，还有一个半月便是除夕，不少人都暗自庆幸总算能过个好年，但连天的喊杀声叫太平县数百里外都噤若寒蝉，县城里来往的行人忧心忡忡，脸上无半点迎接新年的喜色，城外的小村落更是每日提心吊胆。

县城大门紧闭，不许任何人外出，赵十八和蓟宁的计划只能耽搁下来。

她悄悄翻出城门去了虎贲军一趟，才知道原来是因为吴少钦一直拖着不签议和条约，乞塔人等不了，连续劫掠了七八个村庄。

沈燮说起此事时表情晦暗不明：“乞塔人在协议中说，想要他们退兵，雍朝必须赔偿乞塔南下军费二十万两白银，丝绢二十五万匹，茶叶、香料若干……吴少钦掏不出钱，也不愿叫别人以为他无能，便用人命去填，十万人对上乞塔五万人马，杀敌两万，边防军损伤三万八，最后紧急收兵，才没叫十万人马全军覆没。”

几乎是拿两条人命去换对方一条命。

仗打到这种份上，也唯他吴少钦独一份。

赵十八捏紧了拳头：“渝关占尽地理优势，他究竟是怎么输的？”

翟俊也百思不得其解：“当年同将军交手时他虽然在作战经验上有些欠缺，但也不至于如此……”

他心头涌起一阵荒谬之感：“难道真是上了年纪？”

但仔细算来姓吴的年纪比将军还小几年，难不成未老先衰了？

沈燮叹了口气，疲惫地揉了揉眉心：“若是虎贲军能光明正大出手，也不至于如此。”

怕就怕他前面带人杀敌，吴少钦在后面偷偷带人端了他的老巢。

这种事，对方也不是没干过。

一朝被蛇咬十年怕井绳，沈燮当真是有苦说不出。

要解渝关之困说难也难，说简单也简单，成事与否全在吴少钦自己。

只是万万没想到，在沈燮等人惦记吴少钦的时候，吴少钦也在惦记他们。

……

…………

又是一个雨天。

渝关偏北，本就不常下雨，前不久厚重的雪才细细密密铺了一层，如今被反常的雨一浇，像发霉的棉絮一样堆叠在路旁。

雪层蜷缩着下沉，露出底下冻僵的泥土和枯草，厚厚一层雪壳叫马儿走在上面也打滑，马蹄不得不裹上麻布，才勉强能在冰面行走。

沈燮将马儿拴在路旁的枯树上，寒风混着又细又密的雨丝打在脸上，使那张饱经风霜的脸被冻得通红。

他翻身下马，腰后还别着长剑和弯弓，一身铠甲在行走的碰撞间发出金戈相击的清脆声响，仿佛身后跟着千军万马，一身凛冽的气势叫人胆寒。

怀恩亭四方都装上了帘子，七八个士兵在外面警戒，亭中吴少钦褪下大氅，一身轻薄的铠甲，正坐在暖炉前煮酒。

沈燮被亭中暖意熏得脚步一顿，却还是从容地在他对面坐下。

吴少钦昨日派人给虎贲军送来二十车粮草，邀他在距离渝关二十里外的怀恩亭一叙，说是有要事相商。

而今渝关和乞塔战事胶着，城外添了许多被战火洗礼的遗迹，那些侥幸存活的难民被死死拦在太平县外，寒冬腊月只能裹着单薄的衣衫蜷缩在墙根底下，看起来好不可怜。

渝关和太平县中间隔着被北风摧残得一片萧瑟的丘陵，那里人迹罕至，只有靠近官道的地方有几座村落，虎贲军和济安堂在城外的一处荒山下临时搭建起庇护所，悄悄接济了不少难民，好叫地府少添几个冻死鬼。

虽然县令下了死命令不许开城门，但赵十八和蓟宁总有办法偷偷将粮草运出去。

虎贲军和济安堂忙得不可开交，吴少钦却还有闲心围炉煮酒……纵使早就清楚对方是什么人，沈燮还是有些失望。

“吴将军请我赴约，就是为了焚香饮酒？”

他的目光从旁边的银质镂空香炉上掠过，眉宇间多了几分不虞。

吴少钦并不在意沈燮的态度，施施然拎起酒壶，替他斟了一盏酒：“沈将军莫恼，请饮此杯，驱驱寒气。”

沈燮没有动作，一双虎目望过去，裹挟着泰山般巍峨的气势，只一眼就叫人胆寒。

吴少钦斟酒的动作一顿，收回手，笑容有些勉强：“将军这是做甚？某今日请将军前来，是为了商议共抗乞塔一事……你我目的一致，何必闹得这么不愉快呢？”

沈燮收回目光，将视线落在那只白玉酒盏上：“吴将军看起来可不像在为乞塔忧心，倒像是请沈燮入瓮。”

他前来赴约，翟俊和赵十八一万个不同意，就怕吴少钦这匹夫设局，但事关渝关的安危，沈燮无论如何也做不到袖手旁观。

他守护的不是陈家的天下，而是大周的百姓。

周朝灭亡二十载，百姓还在。

当年陈护篡位的消息传来，他难道没想过杀回洛州吗？可大周皇室皆死在陈护剑下，他纵然打了回去，又要叫谁稳坐皇位？

他想割了陈家兄弟的头颅，以告慰陛下在天之灵，却又不愿百姓再受战火之苦，只能辗转边境，一面内心煎熬，一面抗击敌寇。

其中挣扎不足为外人道也。

吴少钦显然也想起了自己当年做的事情不地道，捏着酒盏拱手道：“君命难违，某满饮此杯，给将军赔罪。”

说罢，他将盏中酒水一饮而尽，这才又开口道：“乞塔嚣张，某承认领兵作战的本事不如将军，这才厚着脸皮请将军前来，共抗外敌。”

“虎贲军躲藏多日，纵使有人接济，如此消耗之下又能撑到几时？不如你我二人摒弃前嫌，我从此不管虎贲军在太平县内活络，将军也不必躲躲藏藏。”

他情真意切，直接坦白自己的目的：“沈将军是为了大义，某是为了不丢头上乌纱，你我虽然原因不同，但目的总算一样，都是为了击溃乞塔。将军意下如何？”

沈燮万万没想到对方连装都不装了，直接说明是为了保住官职，一时之间眼神有些诡异。

吴少钦不以为耻，反以为荣：“沈将军不必这么看着我，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。天底下有几个当官的，不是为了自己的利益？”

他这话说得有道理，沈燮有心辩驳，又辩无可辩。

将话说开了，他反而对吴少钦卸下些许防备。

毕竟没有人会拿自己的前程开玩笑。

渝关要是守不住，别说吴少钦只是贵妃的弟弟，他就是皇帝的弟弟，也要吃挂落。

眼见沈燮态度松动，吴少钦乘胜追击：“将军放心，在和虎贲军合作期间，边防军会负责所有后勤。只要能将乞塔打回去，无论有什么要求，将军尽管提出来！”

话都说到这个份上了，沈燮自然没理由不同意。

他摆摆手：“我唯一的要求就是严查边防军中所有与乞塔来往过密之人。吴将军，如今是战时，若是有人私通乞塔，后果如何，也不必我细说吧？”

吴少钦皱起眉，脸上满是怒意：“竟有此事？”

“将军放心，某回去就严查手下之人！”

沈燮深深看了他一眼，撩开帘子就要离去：“希望吴将军说到做到。”

外面的雨不知何时已经停了，寒风裹挟着湿润的空气吹进亭中，冷的人一个哆嗦。

沈燮却好似早已习惯了这样湿冷的风，大踏步来到马儿面前，解开系在树上的缰绳，翻身上马，几乎片刻就消失在吴少钦的视线里。

他从随侍的士兵手中接过大氅披上，望着对方离去的背影，眸底情绪翻涌，半晌才轻嗤一声：“残兵剩将，有什么好得意的？”

摩挲着怀中做工精致的暖炉，吴少钦神色晦暗：“萧涅啊萧涅，希望你喜欢我送上的大礼。”