他终究还是肯了。

孟嘉看到北衙狱大门时，心中微叹——她一共来了两次，上次游说，这次报喜。

姜黄在外间等候，她独自去见楼书行。

他的精神已经好了很多，见了她，竟还打了声招呼：“孟大人。”

孟嘉笑道：“将军容光焕发，想必是猜到我是充当了一回喜鹊，来向您报喜的。大理寺在黎阳查出了眉目，已经押人入京，只等他们到了，便可还将军清白。”

楼书行道：“戴迩呢？”

戴迩是当初押运军粮的押粮官，霉烂的军粮就是他看着送过去的，朔州灾银的事也是他向楼书行的。要抓人，头一个就该把他抓起来审问。

只是——

孟嘉顿了顿，笑道：“将军海涵。”

楼书行叹了口气。

“罢了，我只求速归西北，不再掺和京里的事。”

孟嘉不便多言，又寒暄几句，抽身出来。

马车骨碌碌行驶在长街上，孟嘉闭眼端坐，耳朵里塞满蝉鸣。

她睁开眼，不满道：“本来天就热，这东西还叫个不听，听得人更烦躁了。”

姜黄向她扇了两下扇子，送了一阵热风，答道：“将就些吧，到衙门里就好了。”

衙门自五月初即有冰例，当然比外头强多了。

孟嘉道：“这么闷，想是要下雨了。”

姜黄道：“最好是，今年雨水少得很，再不下雨，恐怕下一季粮食也没指望了。”

孟嘉长叹：“是啊……粮食——什么声音？”

是户部的人，声音并不大，不过正好到了衙门，孟嘉下车时放慢动作，多听了一耳朵。

一个道：“……我回来的时候分明瞧见，那就是甘郡主，错不了！我还跟了她几步，眼看着她往南城去了！”

另一个惊讶道：“甘郡主不是老老实实在家备嫁吗？会往南城那死人堆里挤？”

“谁说不是……哎！别说了，那不是刑部的孟侍郎吗？她怎么又走了？不当差了？”

孟嘉先去了常怀郡王府，果然见郡王府已经是翻了天的模样。她只听了一耳朵，不知道消息真假，又不明白甘春的用意，更怕宁国大长公主知道女儿去了南城再急出什么好歹，就没有执意拜见。而是换了便装，先跑了一趟南城。

越靠近南城，人就越多越杂。孟嘉听说过到恒安找饭吃的流民甚众，他们不被允许到两市以北去，白天讨饭，晚上就成片成片地窝宿在南城的街道上。

讨饭谈何容易？今春粮价踊贵，米至百钱一斗，饶是这样，商户也不多卖。眼看粮食调不进来，再发展下去，不知道米价还会涨到什么地步。现在有粮的数着吃，没粮的偷、抢、砸、劫，近日京城已经有不少这样的案子报了上来。

孟嘉来南城，不止是为甘春，她更想来看看朝廷派到南城的官吏是如何行事的。

她们先去了负责南城流民管制的官吏驻处，打探南城可落脚的体面地方。

“南城素来生意清淡，能住的客栈只有两处，我们包了一家，就是这儿。”回话人名叫王添，自称京兆府兵曹参军，是个年轻人，“还有一处在往东二十里，叫茶筝客栈。是个大户开的，要有什么体面人来，多半在那儿住着。”

孟嘉依言去了茶筝客栈。

天气炎热，凡还在南城的，都寻个凉快的地方歇着，这里户多房挤，人多街窄，马车挤不进去，她们沿着大路走到离茶筝客栈还有七八里的地方，就只能下车步行。幸而有姜黄护着，倒没有人的主意敢打到她身上来。

一路走到茶筝客栈，孟嘉只觉热气冲头，不住地淌汗，衣裳都快要拧出水来了。到客栈一问，掌柜的却说近两天根本没有生意上门，更别说见着什么生脸儿的俊俏姑娘了。

姜黄冷冷道：“店簿。”

掌柜的拨拉着算珠，轻蔑道：“要查也是官府的人上门，你凭什么跟我要店簿？”

姜黄把手里的剑拍他面前。

掌柜的拿着算盘捂心脏，退后一步，警觉道：“你想干什么？告诉你！别以为南城这地方乱你就能为所欲为！少拿着凶器在我面前晃！”

正说着，跑进来一个衣衫褴褛的七八岁左右的小孩子，径直到柜台前，冲着掌柜的伸手：“来碗甜水！”

“我欠你的啊？！”掌柜的把算盘往柜台下一搁，转身倒水，警告道，“小兔崽子，你还讹上老子了！”

孟嘉挑挑眉，和姜黄对视一眼。

还是个嘴硬心软的善人？

掌柜的倒着水，也不忘赶她们：“赶紧走！这儿没你们要找的人！待会儿天一黑，你们想走可走不了了！”

“她给你多少银子？”孟嘉解下腰间的钱袋掂了掂，悠悠道，“我给双倍。”

掌柜的手一抖，水洒了出来，他搁下壶，气恼道：“你就算给三倍没有就是没有！”

“是吗？”孟嘉在袋里掏了掏，摸出个铜板，先搁在那孩子手心里，笑眯眯道，“告诉姐姐，你从哪儿来，现在在哪儿落脚？”

那孩子眨巴眨巴眼睛，把铜板看了又看，捏在手心里，脆声道：“我和我娘从华州过来。”又指指门口，“住在东边巷子里。”

“那你有没有见过什么不一样的漂亮哥哥或者姐姐到这里来？”孟嘉抬手在姜黄旁边比了比，“这么高。”

掌柜的在旁边拼命咳嗽。

孟嘉立刻直起身来，笑道：“那就是有了？掌柜的，你这里人多眼杂，想打听出来有没有人容易得很，你不必多做隐瞒，我也不为难你，若有这位姑娘，你只要向她传句话，说有她一位姓孟的旧友来见，她若不想见我，我即刻便走，绝不多做纠缠。”

掌柜的没话说，上下打量她一番，向后厨喊了一声：“老果！过来！”

后头有人嘹亮相应，没多大会儿钻出来一个黑瘦的中年男子，一笑一口发亮的白牙：“鱼大哥，啥事儿？”

鱼掌柜凑近他耳语两句，老果一点头：“中。”

随即鱼掌柜拍了拍他肩，钻到后面去了。

老果憨厚笑道：“我们掌柜的内急，客官见笑了，您啥事儿？”

孟嘉从袋子里掏出一块银子搁在柜台上，笑道：“不着急，事情等掌柜的回来再说。饿了，有什么热点心上两盘。”待老果应声去了，她又向那捧着碗喝水的小孩儿道，“你叫什么名字？”

小孩儿咕嘟咕嘟喝完一碗水，舔舔唇：“小伢。”

“怎么知道掌柜的这儿有甜水喝呢？”孟嘉指指外面，笑道，“那么多人都不知道？”

小伢道：“知道，但掌柜的甜水只会给我喝！”

孟嘉心中一动，摆出一副好奇的模样，纳闷道：“为什么？”

小伢摇摇头：“我不能告诉你，告诉你就再也没的喝了！”

说完，小孩子就一溜烟跑开了。

姜黄低声道：“用不用我把他抓回来？”

孟嘉摇摇头：“不，找甘郡主要紧，不要激怒店主。”

几句话的工夫，老果复又从后厨转出来，拿了条抹布，出柜台把靠里的一张八仙桌揩净，笑道：“糕点已经热上了，还得一会儿，二位且先坐着。”

孟嘉落座，向老果笑道：“听你口音不像是京城人，也不像关内人，怎么流落到这里？”

“嗐！可不是！”老果低头拽着手里的白巾，“小人家在邓州，家里人口不多，七年前邓州大旱，爹妈哥姐都在逃荒的路上饿死了，我侥幸，跟着流民队伍走到了京城，快饿死的时候遇见了我们掌柜的，我们掌柜的是个善人，就留下我看火打杂混口饭吃。”

“原来如此。”孟嘉笑道，“听说你们老板有些来头，我倒是真好奇，是什么样的人不仅实力雄厚，还能带出如此仁义的下属。”

老果茫然摇头：“从没听掌柜的说起过什么老板。”

说话间，鱼掌柜出来，对着孟嘉拱拱手：“请随我来。”见姜黄随孟嘉抬步，他伸手阻了一阻，又道，“请一人随我来。”

孟嘉对姜黄微微点头，随即跟着他上楼。

此地处处半旧模样，楼板倒是很稳，用力踩下，是一道沉闷声响。

鱼掌柜推开一扇门，随即就拱手退去了。

跨入门槛，便见一个缥碧罗袍的削瘦男子负手低头，来回踱步。忽而抬眼看来，果然是甘春。

孟嘉合上门，甘春上前来问道：“你怎么知道我在这里？”

“我在衙署里听人说看见了你到南城来，放心不下，就去了趟郡王府瞧瞧，没想到府里上下果真找你找得翻了天。我不敢惊动大长公主，想着来南城碰碰运气，你还真在这里！”

甘春忙道：“我娘怎么样？她没事吧？”

“我来的时候是没事，但你一直不回家去可就说不好了。”孟嘉道，“究竟是什么事，让你非跑到南城来不可？”

甘春犹豫道：“……我娘，她找人给我说了一门亲事。”

“？”

甘春郁闷道：“是郄国公家的长公子，这次连圣旨都拿回来了，笃定是跑不了了。”

“……可是躲到南城也不是长久之计，何况这里情况复杂，什么时候出什么事谁也说不准，你孤身在此，休说郡王爷和大长公主，就是长公主殿下知道了——”

“别！别别别！”甘春急道，“这件事千万不能让殿下知道！”