孟嘉一笑，眼底涌出了水光。

“我要是不爱你就好了。”她喃喃道，“那我还是我自己。”

意识到她话里蕴藏着的深意，华纾讶然，迅速道：“什么？”

孟嘉轻轻推开他，抬袖捂住半张脸，慢慢地蹲在地上，身形瑟瑟，埋首半晌，才哽咽道：“你这么问我？你竟然这么问我！华梁之，你有没有心？你知不知道我有多恨现在的自己，我包庇了你，我不公不正不直不允，我视人命如草芥，我枉法循私，我——”她顿了顿，泪眼模糊，“今日为己所弃，他日许亦为人所弃！”

华纾听得怔愣，跪下身去拥住了她，无措道：“对不起……我……我只是怕，怕你离开，怕你不要我……别哭……别哭……”

他哆嗦着，顺着脸颊去吻她的唇，含混道：“你把我的心都哭碎了……若你能好受些，是杀是剐我都认了……好不好……”

他的心定了，理智自然也回来了。

孟嘉肯为他自伤做出刺客假象，又肯为他扯谎瞒上，如此行事，怎么也没道理说成是厌弃他。

是他自己太在意杀了楚华如这件事对孟嘉带来的影响，才把这件事想到了最糟。

她是那么干净的一个人。

或许他错了，那一幕不该让她瞧见。

噼里啪啦的堕瓦之声响起，初时他们以为是雨落，后来却觉得不大对了。

这声响越来越大，倒像是——

孟嘉瞳孔一缩，迅速推开了他，转身推窗。

那一日，申时即天色浓黑，百官自衙署将散，脑袋上就砸下了圆咚咚鸽子蛋大的雹子。顷刻天色大白，斜雨狂飞两个日夜，成就了五十年来最大的一场天灾。

这场天灾不仅丁零当啷地打在瓦顶长檐，更狠狠地敲在无数人心上。

中裕四年夏，关内四十三州受雹灾，绝收者十之有四，减收过半者余之二三，丰者十无其一，大饥。

情况比预想的更糟糕。

朝廷下令从兖州、淮南、徐州、河东等地大批调粮入留仙关。但今年年成到处都不好，是个无可置疑的灾年，各地有各地的小算盘，运粮入关都是磨磨蹭蹭，粮食没多少，哭诉奏表倒是一道又一道飞入宫城。

没粮食，可不只是饿死人的问题。一则内有大批流民迭起，二则边疆不安，恐生兵祸。

听说西北的主帅范寄上表，丹慎那边蠢蠢欲动，五月上半月已经生了七起匪盗劫掠，遇袭而存之人皆道寇贼大马弯刀乃丹慎骑兵模样。数度去信丹慎，却如石沉大海，连个水花都没翻出来。

丹慎没送来公主，倒像要送来麻烦了。

无奈年前楼书行被下狱，年后卫鹄被刺杀，西北要防，东北也要防，南方战事固然可以搁一搁，但总得有个说得过去的人坐镇，这么七算八算，眼下除了粮草，还有一个大问题——缺将。

粮草可以慢慢想办法调，缺人的问题不能不解决。

晌午的日头毒辣辣的，孟嘉后颈被晒得发疼，一层层汗从身上冒出来，几乎将夏衣浸湿。

“哟！我的大人，您怎么才到啊！”说话的是大明殿新拨上来的年轻宦官，他这一月几乎天天能见到孟嘉的面，每见她时总是弓腰堆笑，殷勤备至，“殿下可问您好几回了！”

孟嘉笑道：“胡公公，你在大明殿当差，没少沾陛下的福气，精神越发足了。”

胡执笑道：“也是托大人的洪福，您请。”

踏入殿内，汗意顿消。

太和执笔，抬眼瞧了她一眼：“事情怎么样？”

“禀殿下，江大人说，在黎阳丢失的军粮已经有了下落，现下大理寺的人正押解一干案犯入京。只待他们到了，此案立结。”

“此事拖得够久了，江一濯能办得这么快，是他尽了心力。”太和赞赏道，“自然，论起功劳来，你当居首功。”

“臣不敢居功。”

太和微笑道：“你亲自去北衙狱一趟，再瞧瞧楼书行，跟他说说这个好消息。”

“是。”

先帝时，恒安有内外八卫卫御守京师，其中金吾卫负责与京兆府协同维护京师治安，羽林卫乃勋爵子弟，多为大礼仪仗之用，左威卫、右威卫、骁骑左卫、骁骑右卫、归兵部统辖，管的是四方战事。剩余两卫比较特殊，原射声卫在先帝崩时随着当时的七皇子去了蜀中，更名锦州卫。而直归天子统领的北衙卫，亦称北衙禁军，居于宫城以北，掌管北衙狱，原本只受天子差遣，如今首领是倒向定王的大将军查坎，自然也就是攥在了定王手里。

但按先帝遗旨，此处归太和长公主统领。楼书行就被关在这里，原本太和还安插了人手秘密护持，到了卫鹄一死，连护持的人手也撤了。

明摆着，楼书行死不得。

当日定王敢问罪楼书行，是因为手上还有一个卫鹄在，卫鹄一死，他便有些骑虎难下——若是一连折损两员大将，朝廷不塌下一角才怪了。

查虽是交给大理寺来查，但既然北衙禁军握在定王手里，放人的时候，该领谁的人情当然彼此心照不宣。

楼书行只要出来，此后明面上便得为定王马首是瞻，不能有任何悖逆。

这原本只是说几句场面话的事儿，连太和都不甚在意。尴尬的是，先后去见过楼书行的人有不少，楼书行一律直言拒生，但求一死。

独太和想起了孟嘉，特令她去见。时正逢楚华如的事情发生不久，京中盛传流言，是孟嘉害死了太后的亲侄女，太后震怒。太和长公主偏偏在这个时候不顾太后的阻拦，强行把孟嘉复了职，要她去协助大理寺调查楼书行劫掠灾银的案子，硬生生把太后的滔天怒火压回了合阳宫。

从此再也没人敢再在楚华如的事情上多嘴多舌。

孟嘉听闻长公主为她的事忤逆太后，着实惊讶。朝野上下官员无数，少了一个孟嘉实在是一件不值一提的小事。她何德何能，可使长公主忤逆生母？

而且，定王竟然睁一只眼闭一只眼……想来，楼书行的事应该令人颇伤脑筋。她当初殿上为唐汝求情罚跪人所共知，虽遭了责罚，定王当即改了主意免去唐汝剩下的二十杖是事实，因是众人都以为她在楼书行面前该多少有两分面子。

他们以为错了，孟嘉去时，和其他人的待遇并没有什么两样。

楼书行盘膝而坐，须发皆乱，一副死了心的样子，眼睛都不睁一下，冷冷道：“我大罪在身，再也不堪为朝廷效力，你若是也为此而来，就走吧。”

短短五天来了七个人，他的命何时有这样金贵？

孟嘉是第八个，她也听说了前几位大人的尴尬经历，既然她是被一视同仁，那也没什么好失落的。

她站直身子，向楼书行行了一个揖礼，道：“不敢有瞒楼将军，我的确是受命为前事而来，却没有想出什么话劝告将军。我今天来见您，是为了唐大人。”

楼书行睁开了眼睛。

孟嘉继续道：“我在唐大人手下处事，一向钦佩他老人家的行事作风，他虽然一向沉默，绝不是个糊涂人。当日他既然相信将军，愿意帮助将军，从我的直觉上说，我相信将军非但于他很重要，于百姓更是意义非凡。”

楼书行冷笑道：“你这样钦慕他，当日怎么不见你为他说话？莫不是定王在上，你怕死？”

孟嘉摇摇头：“下官以官位作赌，绝非贪生怕死。只是怕贸然出头，非但救不了大人，反而激怒定王，闹得事情更加无法收场。”

“我知道你。”楼书行忽然变了口风，“也听说了你在唐大人痛厥时向定王求情，那时你却又不怕贸然出头，把事情弄糟了？”

孟嘉磕巴都没打一个，接着叹道：“唐大人年迈，我于刑部受他老人家多番提点，若眼睁睁看他蒙冤而死却一句话都不敢为他说，恐怕此生再难心安。虽然活着，还不如一死。”

楼书行结舌，片刻开口，嗓音发闷：“……是我连累了老大人。”

“将军勿生此念。”孟嘉正色道，“如唐大人当日所言，唐大人非为您，乃为大泽江山社稷、黎民百姓免受异族践踏凌辱，万死不悔。”

楼书行抬眼注视着对面女子，那细白如瓷的面容上，一双秀目幽邃沉稳，丝毫不像是为二十岁的女子所有。

“你不简单。”楼书行慢慢道，“不愧是孤身闯入叛军营地之人，难怪唐大人愿意提点……只是可惜，是个女人。”

孟嘉再揖，不卑不亢道：“谢将军赞赏。人有其志，非论男女，既受皇恩，皆当效唐大人之风，为我大泽百姓，万死不悔。”

“这才是你想说的话吧！”楼书行又看了她一会儿，忽而怒道，“他以为我是谁！我楼书行十五从军，征战至今，宁可死于疆场，也不愿为贼子所制！唐大人被夺职逐出京城，险些丢了性命，我还有什么脸面再做什么大将军！如此行事，实为不忠不义！我宁可一死，也断不忍辱偷生！”

孟嘉静静地听他说完，忽而双膝一落，长跪于尘。

“大人忠义，我本该成全。只是如今情势，想必前几位大人已经向您陈明利害，无须我多言。万民之生死与个人之荣辱，孰足贵也？我代唐大人，代丽明城将士，代天下百姓，求将军三思。”