“大人，这是什么？” 唯安从坐垫下摸索出一副卷轴，她回想半晌，对此物并没有印象，于是掀开帘子。辕首上坐着望涯，前头的驴背上驮着谭八，望涯转头瞥了一眼:“张少卿的墨宝，不值钱，但有用。”
唯安闻言，小心翼翼将东西收好，又从里头探出来挨着望涯坐下。
这才刚刚出城，日头却已经西下，再走几里路大抵就要摸黑了，因此他们决定到就近的驿站休整，翌日清晨再继续赶路。
“咱们会走水路吗？” 唯安对京城没有一丁点留恋，甚至在望涯提出要将她留在书院时就地一躺，什么话也不说，一味的流眼泪，贺微赶来一头小牛拉她也不成，反倒是牛抬了抬蹄子，躲过了她泪水聚集成的小河。
还是谭八经过，默默将她搀扶起来，两人一齐泪眼汪汪地看向望涯。
望涯闭了闭眼，就此作罢。
“冬季湘江水位低，行船更慢，还是走官道罢。” 出了城门，再多的不舍都烟消云散了，望涯难得心情愉悦，见马可爱，见驴秀丽，见风干的狗屎也觉得眉清目秀。
唯安跃跃欲试:“大人，教我赶车吧！”
于是，马鞭就到了唯安手里。
谭八不得不舍弃他的青驴，将它栓在马车后，自己则钻进车厢中整理行装，因为唯安驾驭的马有直冲云霄的意志，他们比预计的时间早了很多到达驿站。
验明官身后，一行三人顺利入住下房，拥挤，但好在干净，里头的物件也一应俱全。
“有两张床！” 唯安在进屋前将身上的灰尘扫了扫，这才进屋去给谭八搭把手，两人试图将沉甸甸的包袱抬到桌上，怎料谭八一时失力，里头的东西哗啦啦滚得乱七八糟。
望涯安排好车马，刚进房门就看见遍地的瓜果蔬菜，还有几块板砖模样的腊肉，以及很多干粮，另有一袋稻米同样难逃一劫。
谭八连忙起身，手上还抱着颗圆滚滚的白菜，脸上满是歉意:“是我不小心打翻了。”
“太好了！我正愁接下来的口粮呢，原来你带了这么多，今晚就炖白菜如何？” 望涯迈过门槛，一旁的唯安正热火朝天地捡米粒，闻言连忙点头:“好，剩下的果蔬吃不完就腌了，谭八还带了陶罐的。”
“没错。” 望涯抬手盘了两下谭八的脑袋，拿过他怀里的白菜，又在地上拣了几样，一齐兜起来带到灶房去了。
三人围坐一桌，正中点着油灯，以及一盆白菜炖所有。
“大人，到那边需要几日？” 他们走得匆忙，以至于谭八还没来得及备好充足的口粮。
“快则一个月，慢则两个月。”
唯安咽下一口菜汤:“那我们要在路上过年啦？”
望涯点头，笑道:“在路上过年才好玩，到时候我们寻个驿站，再趁夜溜到集市里，好好吃上一顿，还得给你们添置几身行头，买上几挂爆竹……”
……
南边的春日要来得更早一些，只是等望涯到达旭间县时正好遇上倒春寒，没有雪，但有淅淅沥沥的雨，寒风鬼魅一样钻进七窍，叫人手也僵硬，腿脚也不利落。
进了旭间县的地界还不能看见朝思暮想的海，得先经过一片耕地，这里的耕地同经安府的又有所不同，多是平地，虽然远处有山，但不种稻米。耕地过后是大片的鱼塘，水面上起了薄薄的一层雾，打远看同耕地无二。
唯安深吸一口气，十分惊奇:“潮潮的。”
谭八也想这样做，可一路颠簸下来，他已经散了半条命，脸色铁青，吃什么吐什么，眼下又染了风寒，连口气都不能痛快地出，幸亏望涯这个半吊子大夫一路走一路给他煎着药，这才没有一命呜呼。就算这样，他也还是挣扎着爬起来，小心翼翼拨开帘子，目光流连在外面的景色中。
望涯困得两眼发黑，同样沧桑许多，越近县城，就越肉眼可见的憔悴，后来连马鞭也挥不动了，柳枝一般随风飘扬。唯安转头，更加惊奇，自家大人不久前才谈笑风生，怎么转眼间就一副半截入土的模样了。
察觉到唯安的目光，望涯朝她一挑眉，唯安顿时福至心灵:“谭八，你的驴死啦！”
话音未落，谭八已经惊坐而起，从马车中一跃而下。
他的驴安然无恙，等他再爬回辕首时，望涯已经在车厢里读书了。
旭间县是下县，县衙自然也小，小到连匾额上‘县署’二字都看不清。
望涯下车，理了理衣袖，左顾右盼，四下确实无人，连个来迎接的小吏都没有，只有路过的行人侧目，打量这奇怪的一大两小。
“敢问县令大人何在？” 门前值守的小吏正在打盹，在望涯问了第四回后总算惊醒，抬眼看了下来人，并未理睬，合上眼继续睡，眼皮相接的那一刹那他再次惊醒，这回貌似是真醒了，将架在条凳上的腿拿下来，起身打量望涯，半晌才道:“望主簿？”
望涯笑答:“是我。”
小吏掏了掏耳朵，一侧脑袋:“进去吧，魏老爷在里头。”
望涯提起衣摆正要过去，忽然又折返:“魏老爷是？” 先前她知道此县没有县丞，主簿老死了，县令已经在此地盘踞九年，名为魏冰，正是天命之年。
“就是魏县令。”
“多谢。” 望涯再要走，继续折返:“烦请替我安顿两个书童，以及一些物件。”
县衙虽小，但该有的都有，正门进去是一面照壁，而后是月台，往前就是正堂，很显然，魏冰不在这儿。
于是到后堂去，也不见身穿官袍的人，只有一人面对墙根蹲着，正摆弄着一盆绿油油的菜。
“敢问魏县令何在？” 望涯问。
那人闻言回头，见望涯身穿青袍，似乎想到了什么，起身笑答:“在在在，就是我，你是…望涯，望主簿罢？”
望涯点头，连忙行礼，魏冰拍了拍手上的泥土，转身引人进屋说话:“百闻不如一见，能够跻身前朝的女子果真是一表人才，风度翩翩呀。” 这显然是违心话，眼下的望涯何来风度，仆仆风尘倒是。
“大人谬赞。”
“来到这里，就不用拘束了，尊重我的呢，喊我一声魏老爷，不尊重的，喊什么都有，那群小泼皮成日里挂在嘴边的就是‘老鱼丞’，你私底下叫什么我不管，明面上还是称一声县令罢。” 魏冰示意望涯入座，另外给倒了一盏热水。
‘’老鱼丞’的来头并不复杂，几年前魏冰初来乍到，因先前在北方任职多年，本身又十分清贫，肚子里没有半分油水，来到旭间县看见遍地的肥鱼，于是一日吃三顿，半个月后见鱼就吐，歇了一阵后再次开始一日三顿，直到今日也未曾放下，据说从他嘴里吐出来的鱼骨头能在海里填出一座岛来。
魏冰亲切的看着这个北方来的后辈，从她身上嗅到了一丝家的味道，可惜如今的他已经不再想念，此间已经是他的家了，往后大抵也会老死在这里。
“你脸色不大好，是路上太劳累了？”
望涯在挎包中翻翻找找，将一沓文书递给魏冰，其中除去告身和驿券，另有印纸以及一封保甲连坐书。
魏冰翻看着印纸，上头记录着望涯在大理寺时的考课成绩，以及所断的案子，单拎出来一桩，都不能够让她被贬到这儿来，正是疑惑时，最后一条记录解开了他的问题，上头赫然写着:牵涉党争。
“党争？” 近来的党争也就是庆王的案子了。
“是，入大理寺前，下官曾在书坊做过活路，那时无意间得罪过庆王，后来赵长元谋害王攀一案，就把下官牵扯进去了，原本大抵是想找个替死鬼，顺道新仇旧恨一齐清算，幸而王大人明察秋毫，这才还下官一个清白，可无论如何确实是牵扯到了庆王的案子。”
魏冰点头，对此多有感慨:“是啦，在那样的处境里，小蚂蚁是没有活路的。” 这样说着，又翻开保甲连坐书一看，旭间县临海，就免不得要处理海务，因此得有三名京官作保签署，确保此官‘不通海寇’。
其间三位京官分别是大理寺丞黄寻，大理寺司直梁佑生，以及一个翰林院的林昭，但她的老师不见踪影。
核对完毕，又回到最初的话，魏冰起身:“从京城来到地方的官员，会得两种病，一是水土不服，二是心病。小望啊，既来之则安之，你还年轻，早晚会回京的，切莫萎靡。” 他叹出一口气，几年前他也是这样劝慰自己的。
望涯愁容满面，口头上答应，可任谁看了都觉得此人从高枝上摔下来，但心气儿还挂在上头下不来呢。
“来，带你认认门。”
主簿廨在东侧，有一间整房、一间柴火房，紧邻着账册库房，这就是望涯起居的地方了，迈过一道门槛，就是户房、礼房，以及工房。名头听上去响亮，可里头除去偶尔路过的小吏外并未见到其他同僚。
西侧有兵房，刑房，以及粮仓，另有县尉廨，紧邻的是三间暗无天日的牢房。
至于后院，有马厩和伙房，魏冰的起居也在那边。
出乎意料的，兵房最为宽敞，里头的物件也一应俱全，长矛、弓弩，以及几把弯刀。
“这里常常会闹海寇，烧杀抢掠的，到时候咱们就用这些把他们赶跑。” 魏冰说着拎起一把弯刀，正想大显身手，下一刻只听‘咔嚓’一声，紧接着就是他的嚎叫:“闪到了，闪到了。”
望涯赶忙接过刀，将其物归原位，转头又去搀扶魏冰:“常闹海寇，这些够用吗？”
魏冰摆摆手，自己撑着门框站稳了:“这些是隔壁威县寄存在这儿的，他们的库房放不下，筛出些老东西，舍不得扔也舍不得送，我就去抬过来，说是寄存，实则万一海寇到这儿来，我们抄起来就用，不至于手无寸铁，用坏了再赔嘛。”
“至于海寇，旭间县已经有两年没见着了，海寇常走的路在威县那里，他们那边明枪暗箭的，我们躲在身后过过安生日子也挺好。” 旭间县一直以来都很稳定，风平浪静的，穷也穷得一如既往，来往的商船官船也不做停留，一股脑都到威县去了，连官道也只有一条，穿过旭间县后就变成许多条，其中通往威县的最为平坦宽阔。
望涯跟在魏冰身后离开了兵房:“那三年前曾闹过海寇？”
魏冰点头:“一个从威县大牢跑出来的，钻了狗洞，一路逃到这里，被补渔网的老妪一棒槌敲得脑袋开花，敲锣打鼓送进县衙来的。”
“后来呢？”
“被威县要回去了。”
魏冰的腰闪得厉害，被小吏搀扶着涂药酒去了。
望涯回到住处，那里已经被两位左膀右臂收拾得十分亮堂，三人把门一关，唯安立刻就凑上来:“大人，接下来该做什么？”
望涯抬手抹了抹唯安凌乱的头发:“好好歇着吧，我出去给谭八找点药。”
然而谭八连连摇头，他已经打量过这里，当真是一穷二白，家徒四壁，往后的日子恐怕不会太好过，能省一些是一些。
他的心思写在脸上，望涯一笑，掂了掂钱袋子:“放心。”
于是换了便服出门去。
一路上行人不多，如魏冰所说，确实是风平浪静。
北栖真会涉足这样的地方的？
倘若没有，她是不是就当真会在这里耗上一辈子了？