王驰很想在屋里踱步，可隐隐作痛的腿脚并不赞成他的想法。

昨日夜里，他收拾好卷宗，正打算到偏殿歇下，忽听下人来报，说是望司直求见，于是又坐回到桌案前。

很快，望司直来了，先是一跪，然后陈情。据她所说，坊间如今传言道，望涯在书坊时曾同王攀有过纠葛:“王大人，眼下坊间传闻，是下官杀害王攀，栽赃的赵长元。”

王驰往前倾了倾，怀疑自己年迈，耳塞如棉了，反复询问过两回，这才沉吟片刻，是赵邕要找替死鬼了么…

望涯忽然‘咣’一声嗑了个响头:“无论是眼下的流言，或是将来当真有人状告，下官都恳请大人亲审，秉公处理，一切从严。”

王驰闻言，撑着桌案站起身来，一时没想明白她的用意，思索半晌才问“大理寺有大理寺的章程，凡事不是你磕个头就能决定的，再者，你瞧本官不像是会秉公处理的人吗？”

“大人公正严明！是下官一时慌乱口不择言了，还请大人恕罪。” 望涯又赔上几个叩首，就听王驰长长地‘哎哟’一声:“你这是做什么，眼下不过是流言，何必如此慌乱，倘若当真有一纸诉状递到跟前，你又当如何？”

原先看着望涯总觉得是什么竹出什么笋，冷静端方的张行简，确实能教导出临危不乱的望涯，然而如今一看，两人又是截然不同了。王驰叹出一口气，这也是人之常情，纵使她见过再大的风浪，可年纪还是太小。

望涯这才直了直身板:“王大人，下官并非畏惧流言，只是担心真凶会借此逃脱。张少卿对学生素来多有看顾，大抵会想方设法救救他的学生，如此一来就容易落人口舌，彼时失了公正不说，还给了不正之人一条路子。可倘若张少卿为避嫌撒手不管，同样给了可乘之机，下官愚钝，能想到的就只有大人您了。”

长篇大论下来，虽句句没有人名，可又都写着庆王的名号。

王驰忽然喉头发痒，剧烈咳了一阵，下人赶忙呈上热饮，然而他摆了摆手，缓和片刻后才道:“回去罢，今日本官就当你没来过。”

望涯了然，于是满脸颓然，欲言又止，纠结许久后才起身告退，直至出了城门才又恢复往日神色，她来这一遭本就是把话说在前头的，好让王驰心里有个底，更方便下一步行事，并且就算来日赵长元的尸首被找回，死因牵扯到她时，能让王驰留给她一丝转圜的机会。

望宅里仍旧留了一小盏亮光，望涯走正门回去，进屋换了身深色衣裳，蒙上脸，吹灭烛火，又翻墙出去。一路躲着巡夜的来到城墙下，那里已经有人等着了，听见动静赶忙起身。

“事情办妥了，我敢保证，明日望司直杀害王攀的消息就会飞遍整个京城。官爷，剩下的钱呢？” 说话的人是日日躺在街面上要饭的瘸子，据说两条腿都断了，可周遭没人时他会站起来活络活络筋骨，背地里也做些脏活。

望涯将备好的钱袋在手上掂了掂，信步上前:“点点。”

瘸子满心欢喜，当真就清点起来，然而没等他点完，忽然双眼圆睁，不可置信地抬头看向对方，直到那把短匕首被抽出，转而扎进心口。随着瘸子倒地，钱袋里的铜板也散落一地，望涯将匕首在他身上擦净，这才起身回到望宅，将溅上血的面巾引火烧了。

……

赵俨翻了下书页，平静道:“看来他真是走投无路了。” 手边是沈泰传回来的军情，一切都在好转，在他手底下还培养了几名副将，这正是赵俨想要的。

洪长风瞥了眼穿着一身破烂的人，那人才从牢里回来，目睹了何宝驹的做所所为，并一五一十的上达天听。

“给王驰传话，查。”

与此同时，望涯还在蹲大牢，并如愿以偿吃上了牢饭。

“小望大人，贺家的小娘子要见您。” 来送饭的狱卒先前才收了贺微的银子，加上之前望涯三天两头往这头跑，一来二去，两人算得上有些交情，就算贺微不塞好处，他大抵也会想法子做桥梁，带带吃食传传话。

望涯咽下一口野菜汤:“你替我回话，就说一切安好，一切照常。”

狱卒走后，她抬头看了眼对门的牢房，这才发觉里头的人竟把脸转过来了，甚至咧嘴一笑:“俺真没想到，还能跟小官人蹲一个大牢嘞。”

望涯再抓起一把干草，笑问:“你是犯了什么罪进来的？”

明日冬至，然而贺宅顶上却笼罩了一片阴沉沉的黑云。

张清能够想到最好的门路，大抵也只有贺微了，于是直奔贺宅，正巧遇见从外头回来的贺川，显然她也得知了望涯的消息，两人相视一眼，贺川侧身:“快些进来，太冷了。”

屋子里的贺微正在翻看账本，上头有些是朝廷里的人，自家常年同他们做买卖，是能牵上线的，就是不知道他们肯不肯淌这趟水了。

门外传来一阵脚步声，贺微忙放下手头的东西，紧接着贺川就推门而入:“去过张少卿府上了，闭门谢客，至于其他几家，连礼单都没送进去。” 话音未落，她就开始张罗招待张清以及两个半人高的孩子。

贺微同张清颔首，各自都明白了眼下的处境。

贺川捋了捋唯安凌乱的辫子:“不过你们也不必太忧虑，望涯向来是有主意的，倘若需要，必定会想方设法同我们联络，既然没有，那就是未到时候。”

贺微抿了抿嘴，在场的只有她和谭八明白其中的纠葛，望涯得罪的是庆王，眼下连张行简都不肯沾手了。

“张少卿就一句话也没留？” 张清仍是不死心。

贺川摇头，接着饮下一盏温茶，方才她出门不止花钱探了门路，顺道理清了望涯的案件，起因是庆王的儿子毒杀了王侍郎家的儿子后潜逃，后面不知起了什么妖风，开始传言是望涯对庆王怀恨在心，又同王二郎有过嫌隙，因此毒杀王二郎后嫁祸赵长元。

这根本就是无稽之谈！

“贺娘子，孔二来拜访。”

贺川示意放孔灼进来，不必多说，他自然也是听了消息的，不过她还是低估了孔灼，只见孔灼双手提刀，身后一行人脸带死志，连老罗也昂首，杀气腾腾。

“想必你也知道了，倘若小望是被污蔑，我必定提刀去劫囚车，彼时家中妻小，还望贺掌柜多加看顾了。” 孔灼已经视死如归了。

贺川闻言一怔，随即捂着脑袋一阵沉默，早也劝过他了，少看些话本，非是不听:“切勿乱了分寸，眼下望涯那头还不知道是个什么情形，是敲登闻鼓还是劫囚车，一切都得等她的信儿不是？这样贸然行事，是会害了她的。”

孔灼先前也是这么认为的，于是去问张行简，怎料那厮避而不见，事出反常，那这桩案子就一定小不了。

张清同贺微对视一眼，一致认同贺川的意思，孔灼犹豫一二，总算放下‘屠刀’。此时外头已经落日，世间被笼罩在一片深蓝色中，这样的景象也持续不了多久，等各家各户点起灯后，蓝色就会转为黑影。

然而在北疆，这样的转变来得要更慢些。

沈定西磨刀霍霍，近来沈泰已经不让她沾手前线事宜，一来是养伤，二来，是确实没什么事务，北疆已经消停好一阵了，因此，她就有更多时间研习兵法，还领了副教头的职务，白日里练兵，夜里读书，时不时会想起远在京城的那个人。

阿彤钻进帐中，手上拎了壶米酒，她已经学会自觉回答了:“今日也没有信件，大抵又是有什么案子罢。”

沈定西点头，回想以往，自己对望涯的态度并不怎么好，甚至一度猜忌怀疑，不知是不是伤了她的心，叫她不愿意同自己来往了。

“教头不必忧心，眼下北疆被咱们打得屁滚尿流，想来是该认输服软了，要不了多久就会派使臣和谈，到时候就能班师回朝，还等什么信呢，到她宅子里问个清楚就是。” 阿彤将酒递过去，转而接过沈定西手上的刀，把它擦得锃光瓦亮。

日夜更替几个来回，天气竟也回了暖。

在一个风和日丽的下午，一封邸报被送到了沈泰的手里，沈泰翻开一看，头一条是御笔亲批，题为:敕庆王贬黜事，底下是: 查庆王赵邕，身为宗室，不思忠谨，反纵嫡子毒害良民，私吞沿边军饷数十万贯，交通朝臣，贿以金玉，散播流言，污构大理寺官员。其行悖逆，上负天恩，下戕黎庶， 着革除王爵，贬为庶人，徙居南荒，未召不得入京。家产悉数充公，涉案人等交有司严查。

沈泰沉思良久，赵邕曾有功绩在身，如今却落得这样的下场，虽不明白其中纠葛，却也知道，这是党争的下场，而他一走，必定就要有人接替兵权，放眼朝堂，除去自己，就剩一个商氏了。

商氏虽是武将出身，可那也是很久之前的事了，如今在朝中并无根基，而赵俨为了分权，势必会设法打压沈氏，扶持商氏，却不会让沈氏退出，一来二去，他就又得陷进朝堂里了。

沈泰目光略微移动，很快又盯着下一则消息不动了。

吏部牒：官员迁调。

大理寺司直望涯，因职事繁冗，调任奉岳府旭间县主簿，即日赴任，不得延误。