秦灼没有多问，只打伞迎上去，问道：“是什么伤？”

萧恒全身湿透，灯笼挂在臂弯，要灭不灭地打着晃。秦灼将灯笼接过来，听他说：“找床干净毯子，热酒，剪子，刀，菖蒲末，白梁粉，甘草粉以蜜煎，再生盆炭。”

陈子元跟在一旁，又气又笑，心想你吩咐谁做事？

女孩子红裙一荡，露出脚踝和小腿，微弱灯火下，脓疮翻着紫红血肉成片绽在她的苍白皮肤上。

秦灼目光一触，当即脸色骤变，低声斥道：“快去！”

陈子元见他神色惊骇，不敢怠慢，忙小跑离开了。

萧恒又说：“要一间没人住的屋子。”

秦灼道：“同我来。”

阿双见他们忙碌，忙要跟过来帮忙，秦灼却沉声嘱咐：“你回屋，这边不要过来。找些烧灰和胰子，勤洗着手。”

阿双心口有些惴惴，忙连声答应。萧恒没有耽搁，已经快步走进屋去，秦灼也紧跟而入，接着灯火一亮，两人影子投在窗上。陈子元的东西一会也送进去，没过多久，秦灼便一个人出来。

暴雨倾盆里，似乎有女孩子微弱的呻吟声。秦灼靠着门瞧雨，过了许久，轻微眨了下眼睛。

直到雨声渐小，雨流从疾鞭变做轻帘，门才轻响一声。

萧恒悄声走出来，一旁支了铜盆和胰子水，他便用备好的菖蒲和碱水洗手，那盆水顷刻染成血红。秦灼倚在窗边瞧他，说：“这身衣裳一会烧掉。”

萧恒嗯了一声，“你别碰着我。”又说：“你回去也弄一弄。”

秦灼也答应一声，轻声道：“我去请郎中。”

萧恒道：“郎中不治花柳，染了病的窑子不要，都扔出去等死。我回来，她正躺在路上。”

秦灼沉吟一会，只说：“你心善，是好事。”

萧恒说：“她的口粮我自己出。”

秦灼说：“不是那个意思。”

“她身上有个胎记。”萧恒顿了顿，说，“像是曹青檀的女儿。”

秦灼张了张嘴，不知说什么，抬手握了握萧恒肩膀。

萧恒没来得及躲开，忙道：“我身上……”

秦灼说：“我回去好好洗。”

二人默了一会，秦灼将手巾递给他，看他缓慢地擦拭手指。萧恒做什么都迅速，很少放下速度干什么事。他没打算即刻就走，问：“饿了吗？叫厨房给你下点面条。”

“天快亮了，早晨一块吃吧。”

秦灼点点头，又道：“一切顺利吗？听说动手了？”

萧恒只说：“邹五郎放粮了。”

他静静瞧着秦灼，突然说：“他盘剥过百姓，被逼放粮是应当。你不是。你对潮州有恩。”

秦灼抬首望他，整个人仍倚在门上，姿态有些慵懒，淡淡道：“天下不乏恩将仇报之人。”

尤其是这个时候。

萧恒知道他说的是实话。

雨声斜打阶前，将苔花荡了个圈，一小朵浮萍零落一样。萧恒瞧他，天色晦暝里，秦灼的发丝睫毛却如勾画，根根分明起来。寒鸦羽翼般的光泽，少年绿鬓，他还有大好时候，没有义务拼上这样大的风险把自己半个人埋在这里。

萧恒张了张口。

突然，门内响起女孩子低低的呼痛声。

秦灼和他对视一眼，抬了抬下巴示意他进去。

室内烛火被拨明了，秦灼扭头，见男人的影子临榻坐下，投到窗上。耳边雨仍淅淅沥沥地没停，他开始考虑是去是留。

潮州一涝至此，朝廷如何也该派按察使调查救济，到时候想走也走不掉了。若朝廷不管不顾，自己还要留下来补这个窟窿吗？

但若是走，难道要数千南秦百姓再同自己流离奔波？再过那种朝不保夕的日子？十年方在潮州立下如此基业，真的就这样前功尽弃？

他没想出答案。

天边透出一线曙色，像清油入砚池，墨上薄薄透亮的一层。萧恒再次推门而出，秦灼仍半靠在窗边，问：“是吗？”

萧恒走过来，缓慢点头，“我问过她，对小时候的事有点模糊印象，记得去看灯会，在春天的河边，有很多年轻漂亮的男人女人。她说话也有点长安口音，但这些年一直在南边，应当是小时候从京都生长起来的。除了那个胎记，我又摸了她的头骨，的确是十七岁的女孩子，和曹苹的生年也一样。”

秦灼问：“她对曹青檀还有印象吗？”

萧恒说：“想不起来了，但意识模糊的时候会叫阿爹。”

“她这些年……”

“被转卖了多次。”萧恒微微一滞，“先卖到江南做瘦马，后来旱了，收入也不如前，就发卖去了暗娼，病也是从里头染上的。从前叫什么也不记得，现在的花名叫阿霓。”

他语气依旧平直，秦灼却莫名心酸，问：“她原本的身世，准备告诉她吗？”

萧恒摇摇头，“人已经死了。”

秦灼像要去拉他的手指，到底只是倚在原处，轻声说：“但你把他的女儿找回来了。”

萧恒抬头，深深看着他，突然道：“回去休息吧，你很累了。”

秦灼怔了怔，愣愣瞧他一会，哑声说：“好。”

“再累也要擦洗。”

秦灼又点头，“好。”

这边还在屋檐下，萧恒已将伞撑给他，自己没有离开的意思，只目送他往院子另一头去了，直到秦灼将门关上才收回目光。那不是他目力的极限，但视线已经被房门阻断。

雨声喁喁，萧恒转头看向室内，女孩子抱膝垂发的影子映上窗。他眼神一暗，右手从刀柄上放下来。

***

阿霓的病并不好治，也不能见水。萧恒便亲力亲为，一应由自己照料。他一个男人，做这些多有不便，但这病会染人，他也不肯叫阿双。但好在事事注意，阿霓也渐渐好转起来。只是神情瑟缩，仍有些怕人。

出乎意料，秦灼却对这女孩子十分爱怜。一是因为恻隐，更多的却落在她的面容上。阿霓生了一张同他梦中月里的女孩子极其相肖的脸孔。他早年便冥冥感知，那会是他未来的女儿，如今瞧见阿霓，便像瞧见水中倒影真正的主人。

秦灼素来是这个性子，环环相扣的计划只信人力，但一些心证缘分之事，一股脑全丢给光明神信仰。说到底，玄虚之事，不过图个慰藉罢了。人活着够苦了，若慰藉还要真凭实据，何必给自己找这个不痛快呢。

经过邹五郎一事，吴月曙又登门造访一次，道谢之际更有和缓之意。伸手不打笑脸人，秦灼便将上次奏折一事揭去不提，也一副笑容同他周旋，俨然是捐弃前嫌的模样。

秦灼叫人给他奉茶，“使君可曾向朝廷请赐赈济粮？”

吴月曙叹道：“早就递了，不瞒少公讲，潮州已经五年没有收到过赈济了。”

秦灼皱眉问：“户部不管么？”

“在下上书问询过，户部却讲赈济粮年年发放，虽是陈米，但总够全州百姓一季之用，但这些陈米在下却没有收到分毫。朝廷也曾遣使调查，最后竟说在下监守自盗，高价将赈济粮兜售牟利，好发此国难之财。”吴月曙苦笑道，“少公问问百姓，应当都有印象，在下一度被停职查办，还是百姓闯去按察使衙门据理力争才替在下讨回的公道。”

秦灼思索片刻，“俗话说空穴不来风。我断没有使君中饱私囊之意，只是监守自盗的说法总要有个起因。”

吴月曙说：“这也是在下百思不解之处。在下亲自去找过督粮官，说是粮车被劫了。”

“既然有因，为何不曾立案？”

吴月曙涩声道：“这就是此案的荒唐之处。前前后后这么多次，督粮官却招供，劫粮的只有一个人。要知道运粮走的都是官道，更有官兵护送——一个人，还是在潮州境内，何其可笑！这样如同捏造的证词，朝廷怎么肯信？在下被开释之后，四处寻访售粮商人，这些人有的泥牛入海，有的堂而皇之什么都不怕，在下要跨州缉人，却经其他州府多次推搪。在下只能自行走访推演，发现私商兜售的陈米也远远不足朝廷下拨之数，剩下大半都失之踪迹。在下无法，向京中递折奏请面圣，五年了，却是毫无答复。这桩悬案多年不决，在下实在想不清楚，到底是怎么一回事。”

门外突然有人问：“粮车被劫，是在潮州境内？”

吴月曙闻声抬头，见萧恒带刀走进来，点头说：“正是。”

“送粮的人里留了活口？”

“有活口，活口不少。”

“死者都是一击毙命？”

“一击毙命，在咽喉处，是刀伤。”

萧恒默了一会，说：“是皇三子。”

吴月曙一下子没反应过来，“皇三子？”

“从前的永王。”秦灼接口，“肃帝的皇三子，废后卞氏所出。”

吴月曙摸不清头脑，“这、这和永王有哪门子关系？”

秦灼也望向萧恒。萧恒从堂间立住，说：“潮州与柳州毗邻，柳州是永王的封地之一。中原数年大旱，永王治下各地却没有粮荒，很受肃帝表彰。”

吴月曙大惊失色，“你的意思是，永王劫粮做自己所用，向肃帝来表政绩？但……这些粮食也绝对不够啊！”

“所以他派人高价兜售。所得银两再低价多买些高粱糟糠，代为赈济，人勉强不被饿死。剩下的钱，中饱私囊。”

秦灼会意，低声道：“留下活口就是为了供出这奇之又奇的口供，要么咬定使君主守自盗，要么就顺势做成疑案。”

萧恒点了点头。

吴月曙喃喃道：“一个人去劫官道……可这样通天的本事，哪是常人能行？”

萧恒说：“总有人行。”

吴月曙急声问：“萧郎门通路广，又这样清楚内情，可是听到过什么风声？”

萧恒看他一会，嘴唇动了动，秦灼却突然开口：“使君，萧庶人已式微，这些事多说也无益。横竖朝廷的粮现在也拨不下来，你我不若合计合计眼前的打算。”

他端了端茶盏，不着痕迹地瞧了萧恒一眼。萧恒虎口卡紧刀柄，一会就掀帘出去了。

吴月曙却没有吃茶，声音略带焦急，问：“听少公的意思，是肯再次援手？”

“我的人已经出去买粮了，但时日要长，能购得多少也不好说。”秦灼看着他，“这不是我第一次援手，也不会是最后一次。可城中存粮能不能拖到买粮回来，就要看使君的调度本事。”

“少公要多长时间。”

“最短三个月。”

吴月曙咬咬牙，“成！若蒙少公一言九鼎、不弃潮州，我愿与少公立下字据，散粮之日，就是在下相托军印之时！”

民情紧急，吴月曙无暇多待，一会便走了。

陈子元从旁听了半天窝了一肚子无名火，冲他的背影啐了一口：“从前怕咱们带累潮州，恨不得一封折子举发干净。现在粮荒起了，怕殿下丢手不管，又上赶着赔笑脸充孙子，真他妈的势利！”

秦灼瞧着手边墨迹未干的据状，摇头嗤笑一声：“文人迂腐，立据——只怕他也清楚，我如今也不是余力绰然了，但凡力有不逮，就会毅然决然地弃掉潮州。他这是把底儿押上，要拴我呢。”

陈子元问：“殿下要入这个套？”

“我说了不算，粮说了算。能买着粮都不叫荒，真正的荒，是有钱，无粮。”秦灼将冷掉的茶盏放下，“萧郎往哪边去了？”

“八成瞧他妹子去了。丫头这两天认字呢。”

秦灼点点头，起身说：“我去瞧瞧。”

近来阴雨连绵，虽是白天却没个日头。室中昏暗，或许为了看书缘故，窗边灯台仍点了小指长的半截红烛。萧恒半个影子被削在窗上，像挂着身新剥下的人皮。

秦灼在外止住步子。

阿霓素来郁郁，也不想同阿双学女红，倒愿意识字。这时节又不好买书，秦灼便不拘什么都给她拿来一些，竟还是积灰的佛经居多。

乱雨敲屋，百千瓦鸣，如百千鬼哭声。女孩声音清凌凌念道：“假使百千劫，所作业不亡。因缘会遇时……”

她像不认得字，话音一顿。萧恒已经接过来，平静、严酷地说：“果报还自受。”

如同宣判。

秦灼静立许久。

帘外雨潺潺。