重回院子时夜已深沉，秦灼端着烛台打开一间厢房，对身旁的萧恒说：“你先在这里住下，有什么缺的，但管同我讲。我就住在对面儿。”
萧恒道：“我给你添了麻烦。”
秦灼缓声道：“你我不必说这些。”
他立在原地，没有想走的意思。萧恒看着他，问：“还有事？”
秦灼轻轻呼吸一下，面前烛光微微一跃，“你开背所种的蛊毒……有的解吗？
他在问自己“观音手”。
萧恒静了片刻，说：“难。”
秦灼依旧不死心，沉声说：“总要一试。”
萧恒却避而不谈，突然提了另一茬：“我跟着你，确实有私。”
秦灼的目光终于闪躲了，他低头去护了护烛火，下一刻抬起眼睛，平静、温和地说：“我们不说这个，好吗？”
萧恒顿了顿，说：“我死后，想请你替我收尸。若叫野狗分食，到底凄惨了点。”
这就是你所谓的有私吗？我还得出钱给你买块风水宝地？是不是连谁披麻戴孝都想好了？
秦灼忍了几忍，到底没有脱口而出，吞咽了一下才问：“你半句好听话都不会说吗？”
萧恒想了想，道：“除了你，我不知道能托付给别的什么人。”
秦灼开口之前手臂先碰到烛台，那要倾不倾的火光像要顺衣袖燎他一身。秦灼匆忙去够灯盏，比他更快，一只手将那盏子稳稳扶住，又迅速撤回，在秦灼握住灯盏的时候。他擦过萧恒的掌心抓住灯，像死死抓着一个人的臂膀。
秦灼低头看那烛火。萧恒的影子被削在桌上，细长伶仃得像只孤鬼。
“你不会死的。”他说。
紧接着，又低低叫一声：“我不会叫你死的。”
用力地，像要铭记一样。
***
这一个月里连日暴雨，半点晴天没有。秦灼听着窗外雨声，叹道：“久旱逢甘霖，今年能好过些。”萧恒却眉头未舒，沉默半晌，道：“难说。”
这句话要应验没过很久。
暴雨连月不歇，甚至冲毁堤坝，虽未造成严重人员伤亡，但抽穗期的谷稻尽数沤死，数年大旱后盼来的一场好雨，最后竟成为又一年颗粒无收的罪魁祸首。
百姓呼天抢地的声音隔着街都能传进耳朵里，虽已三更，院中却依旧灯火通明。褚玉照戴着蓑衣冲进堂中，抹了把脸说：“官道淹了，栈桥也尽数冲毁，想要出去购粮只能走山路，但这种雨天——”
秦灼问：“要多久。”
褚玉照道：“怎么也得四十来天。”
“来回？”
“单程，四十天。”
那就是将近三个月。
秦灼面色凝重，又问：“连夜抢修栈桥、疏浚官道，通路又要多久？”
褚玉照瞧着他的脸，摇了摇头。
以如今的雨况，只怕还是无用功。
秦灼沉默片刻，将手中茶盏慢慢放下，“粮仓能撑到什么时候？”
“只够全州上下一个月的口粮。”
“我们自己的粮呢？”
“就算把我们的积粮全算上，顶破天再撑半个月。”褚玉照声音发紧，“这是我们最后的家底，卑职有句话不得不讲了。殿下是南秦的殿下不是潮州的殿下，我们虽在此地苦心经营多年，但不过是一个据地和落脚点。殿下若要为此破釜沉舟，不值。”
秦灼静了一会，声音依旧平静，“这是你自己的念头？”
“南秦上下併力同心。”
“我知道了。”秦灼推了推扳指，“先叫人去买粮吧。”
褚玉照欲言又止，紧紧盯了他一会，咬牙应是。
雨帘夹着电光，照在脸上像一泼透明的血光。秦灼手臂一动，似乎想用双手抵住前额，但到底没有动作。他习惯去隐藏任何情绪状态，包括疲惫。
没一会陈子元快步走进来，嘴里叫道：“殿下，私库里的现银这就要搬空了，是、咱们珠宝玩意是多，可这种时候你就算有座玉山也没地儿卖啊……”
秦灼抬头瞧他，目光突然转到一旁，问：“州府那边怎么样？”
陈子元回头，见萧恒正带刀走进来，听秦灼问话停住脚步，说：“粮仓被淹，已经派人去抢险了。刺史还得找你商量对策，要怎么答复？”
秦灼嘴唇一动正要说话，石侯已从大雨里闯进来，失声叫道：“大户邹五郎不肯放粮，百姓不干了，直接动手要抄姓邹的家，连使君都拦不下！现在乱成一团，少公赶紧去看看吧！”
秦灼霍地站起身，却被萧恒按住手臂，“他们敢抄邹家，下一个未必不敢抄你。你坐在这里，叫近卫严守院子，没有你的命令严禁任何人出入。”
一个惊雷降落，电光瞬息而灭，萧恒迅速看他一眼。
“我去看看。”
***
暴雨如同疾鞭，夹在风中砰然抽响。邹府府门已被打破，七零八落地散在雨泥里，叫嚷连天混合着哭声尖叫，众人成群结伙，一股脑蜂拥而入。
满府鸡飞狗跳，玉器古玩破碎一地，桌椅撞翻碎裂声里，女人被揪着发髻掼到地上。
“平日给他做工，一贯总少半贯的钱，现在他家有余粮，却要叫我们平白饿死！”
“没有粮？没有粮就抄他的家！都不活了，一块死吧！”
“卖了他的家产换粮！他这么多老婆孩子，也一并发卖了换钱！平日欺男霸女祸害了多少良家女孩，咱们把他几个小娘闺女卖到窑子里去，叫他知道知道是什么滋味！”
说着竟真要去擒他的妻子女儿。女眷疯狂嘶叫着，被扯乱钗环、撕裂衣衫，一时哭声闹声震天而响。
吴月曙带领的卫队被百姓冲得东倒西歪，又不敢轻易拔刀，前后夹击间左支右绌。
吴月曙高声叫道：“乡亲们，乡亲们！都冷静冷静，我们现在还有余粮，同邹五郎有什么诉求，放下东西好好讲，他若做了什么伤天害理之事，我定为大家做主！我也定会劝他放粮接济！大伙冷静！”
场面乱成一团，有哪个肯听？邹五郎已被打得头破血流，拼命去捉一个妾室的手，那女人已被扯得衣衫半褪，叫人挟在臂下扛着，竟真要捉去变卖。她撕心裂肺地哭叫道：“求求你们……求求你们高抬贵手！阿郎、阿郎救我，阿郎救我啊！”
一片喧闹声中，突然一道疾风刺面而来！
刀光乍出乍现，映着雨光电光落成闪电，数声呼痛之后，一双脚从天落到人群中央。
吴月曙眼见那人从远处飞驰而来的马背上高高弹起，出刀扫刀毫不留情，忙大叫一声：“刀下留人！”
闪电划过天际，把竹笠下萧恒的面孔照亮。众人揉着胸口从地上爬起来，吴月曙才发现他用的是刀背刀柄击打，并没有动用刀刃。
“谁的命都是命。”雨珠顺环首刀锋纷纷滚落，卫队反应过来，相继拔刀结在萧恒身后。
众人气焰正盛，被他当头一拦，又见他身形瘦削，更是横冲直撞地扑上去，下一刻已经挨了当胸一脚，地上连滚带爬地翻倒一圈。
萧恒往前踏上一步，冷声说：“要么退，要么死。”
他并不像官府卫队一样有所顾惜，又出手狠辣，众人一时被震慑住，不敢再上前厮打。邹五郎将妾室搂在怀里，相对抱头痛哭。
吴月曙忙挤到前面，握住萧恒手臂低声道：“邹氏平素的确骄横，不肯开仓惹了众怒，我在劝他了。这些都是灾民，也算情有可原……萧郎千万手下留情！”
“灾情面前若不开仓，你的错。不施救济，他的错。但有人想借开仓施救的由头趁火打劫，就是他们的错。”雨水顺着斗笠结成帘幕，萧恒的脸模糊在后，“错就是错，不能因为势弱势众，就不认。”
被他打翻的几条汉子从地上爬起来，大声叫道：“势众，你说谁势众？潮州已经旱了四年，从前年至今颗粒无收！好容易今年有雨，却是他妈的涝死庄稼的大雨！我们家里已经没米下锅，他却在这里大鱼大肉吃香喝辣！平素横行霸道我们忍了，如今好说歹说请他布施，还是这样一副鼻孔朝天的嘴脸！我们不抄他的家，抄你的家？”
“你们可以抄他的钱粮，但不能抄他的孩子和女人！”萧恒声音冰冷，“是谁要把他的女人卖到窑子里去的？”
喧嚣的人群安静下去，几个男人嘴皮蠕动几下，神情依旧不忿。
暴雨炸裂声里，萧恒的声音穿透雨幕，他缓慢地一字一句说道：“我再问最后一遍，自己站出来。不然我保证，在场的众位一粒米都分不到——是谁，要把他的女人卖到窑子里去的。”
沉默半晌，一个汉子耷着头脸站出来，叫道：“你想把老子怎么样！”
萧恒转头看吴月曙，抱了抱刀，“请教使君，倒卖妇女，罪当如何？”
吴月曙心中隐有猜测，“杖七十，流千里。”
萧恒点点头，“时间紧急，不能全刑。我要他一根手指，使君觉得可行吗？”
吴月曙刚要开口，“萧郎……”
手起刀落。
一声惨嚎惊破大雨，鲜血染红泥浆，男人抱住断指伤口蜷缩在地上时，环首刀铿然还鞘。
“无规矩不成方圆。”萧恒说，“我是个粗人，不会说道理。使君，这些你比我明白。”
又一道闪电一亮，萧恒漠然的脸在片刻光亮里一闪而逝。
吴月曙心跳如雷。
家无秩序则乱，国无秩序则亡。他是百姓的父母官，不是父母，要讲的是律法不是道理。再情有可原，也不能为情矫法。今日暴乱横生，焉能没有他对下优柔放纵之过？
刚柔并济，恩威并施，才是治乱之道。
吴月曙尚未回神，已听萧恒转头对邹五郎说：“毁家纾难，救的也是自己。”
邹五郎搂着妾室站起来，瞧着满室狼藉，又抬头环视。雨夜中众人森立，如同环伺兽群。
今日官府能将他勉强护住，明日呢？这些人没有粮食成了亡命之徒，一把火就能让他们全家尸骨无存，到时候再多的锦衣玉食，他都成了泉下亡魂！
他还不想死！
萧恒静静看他神色变化，又问一句：“同意放粮吗？”
邹五郎面色颓然，喃喃道：“放……放……”
这场大乱一出，邹五郎不得不放出存粮一平众怒，又是搭棚又是登记，一忙活就到了后半夜。等卫队将人群疏散，萧恒瞧着没了大事，也提了盏灯笼一个人往回走了。
雨夜昏黑，满天雨水射如乱箭。马蹄疾驰而过，溅碎一水洼的白月亮。
白马似乎察觉什么，低低鸣叫一声。
路边隐隐约约横蜷着一团瘦小黑影，像只病猫。
灯笼当空打了个晃，萧恒猛地勒紧马缰。
***
后半夜雨越下越大。
电闪雷鸣里房门一响，秦灼猝然抬头，看向匆忙赶回的陈子元，“问了吗？人去哪了？”
陈子元将雨披揭掉，“刺史那边说事了了萧恒就回来了……说不定叫雨耽搁在路上，我已经叫人去找了。他那么大个人还那么厉害的本事，殿下，你别着急。”
秦灼点点头，没什么表示，仍坐在椅中听雨。
陈子元暗骂一声。
自打说起萧恒那该死的观音手之后，秦灼心里就装了事。这东西不但损耗寿数，还每月发作，萧恒素来好忍，但此毒专门用来牵制青泥，一发作便痛入骨髓，不久前萧恒一口血吐在秦灼身上，秦灼心上便落了病。
更何况那夜延请郎中，郎中先问：“这位郎君年初是不是受过大寒症？”
秦灼便知，说的是萧恒坠下白龙山。
“若无寒症催逼，还能多熬几日。可如今……”郎中瞧瞧撤下搭脉的手，对秦灼摇了摇头。
陈子元抬头看秦灼的脸，如同听闻这消息之时，不说不动，失魂落魄，被判了死期的反而像他自己。
陈子元甚至想，萧恒在白龙山侥幸未死，到底好还是不好。
一室沉寂，烛火幽幽，窗外暴雨如注，响声恍若另一个世界。
在室内和窗外之间，廊下，突然阿双惊声叫道：“萧郎回来了！殿下，是萧郎回来了！”
秦灼一句话不说，撑伞快步走出门去。
陈子元急忙跟上去，一出门槛就止住步子。
萧恒怀里抱着个女孩子。
又瘦又小，鬓发纷乱，身上裹一匹碎裂灰败的红绫罗，手臂软软垂在萧