腊月廿九夜，夏侯府暖阁内的地龙烧得极旺，却化不开案前两人之间的凛冽寒意。
青烟缭绕的佛堂内，宇文绰前脚刚踏进门槛，夏侯嫣后脚便跟了过来。
他指尖拂过鎏金香炉，惊起积灰如雪："夏侯小姐礼佛的诚心，倒比本侯剿贼的将士更勤勉些。"铜铸佛像后的经幡忽地轻颤，露出半片茜色裙裾。
夏侯嫣广袖一展拦住去路，腕间九转玲珑锁撞在紫檀供桌上："将军莫不是要效仿前朝酷吏，在菩萨眼前造杀孽？"她袖中暗藏的银针抵住宇文绰护腕间隙，针尖淬的曼陀罗香混着檀香钻入鼻端。
宇文绰忽地擒住她皓腕按在《金刚经》卷轴上，经文字句正压在杨若薇藏身的暗格之上："本侯倒觉得，贵府私藏逆犯的罪过……"
他俯身时剑穗银铃扫过她的耳，勾起一阵瘙痒"用夏侯氏嫡女三日的自由来抵，这买卖划算得很。"
窗外惊雷乍起，暴雨冲刷着佛龛上的血经。
阿福捧着鎏金寿帖适时现身："老夫人寿宴的百鸟朝凤屏风，恰好缺幅题字。"他展开的素绢上，先帝御赐的"忠孝传家"四字旁，赫然留着题跋的空处。
夏侯嫣瞥见经幡后杨若薇惨白的脸，丹蔻掐进掌心："侯爷是要嫣儿做这锦上添花的墨？"
"是要夏侯小姐做这屏风的画眼。"宇文绰振袖扫落供盘，蟠桃滚至她绣鞋边，"三日后满城朱紫看着你踏入宇文府，你说他们会如何揣度这'宇文'与'夏侯'两家？"
“我对你无意，何必如此羞辱!侯爷何必为难我一介女流?不如杀了我来得痛快!”
“小姐多虑了，我对小姐的命并无兴趣，只不过我家祖母对小姐青睐有加，过几日是祖母生辰，还请女公子赏脸，来宇文府一叙”
“我若不来呢？”
“小姐会来的，我等着你”宇文绰一副胸有成竹的模样，随后退出了佛堂。
刚走出去几步，又回来，特意将嗓门提了提，“杨小姐，我宇文府城南别院已经收拾出来了，不知杨小姐何时来我宇文府做客，长久待着，只怕连累夏侯家”说完便头也不回地走了。
“宇文府恭候小姐大驾光临”阿福说完，疾步跟了上去。
宇文绰玄色披风上未化的雪粒子簌簌坠地，在青砖上洇出深色痕迹，这会儿终于能坐下来，此时，好友夏侯渊来了，两人直接去了书房。
他屈指叩了叩紫檀案几上摊开的军械图，惊得茶盏中映着的玄甲寒光碎成涟漪："令尊若知晓杨姑娘藏在这西厢佛堂的暗室里……"
"玉临！"夏侯渊手中黑子"啪"地落在棋盘天元位，白玉棋子裂开细如发丝的纹路，"三年同窗情谊，你竟拿嫣儿的性命作筹码？"他宽袖扫过棋枰，打翻的茶汤在军械图西戎密文上漫开，墨迹晕染成诡异的狼首形状。
窗外北风卷着细雪撞在琉璃灯罩上，宇文绰袖中忽地滑出半块染血的铁甲残片。烛火摇曳间，甲片内侧的"夏侯"铭文清晰可见："日前雁回谷挖出三十具白骨，盔甲纹样……"他指尖点向拓片上振翅欲飞的青雀。
暖阁屏风后忽然传来瓷器碎裂声。宇文绰望着滚落至脚边的鎏金药盏，盏底残留的褐红药汁在青砖上蜿蜒如血："看来令尊的风寒，倒比太医院报的凶险些。"
他拾起药盏轻嗅，伽南香混着西域曼陀罗的气息刺入鼻腔——正是诏狱用来撬开死囚牙关的迷药。
夏侯渊猛地掀翻棋枰，黑子如星子四溅："你要如何？"
"下月初八是个吉日。"宇文绰将请柬压在残甲之下，金箔映着烛火显出龙纹暗章，"陛下曾为穆王府世子与令妹赐婚，本侯觉得......"
他忽然轻笑，剑穗银铃在死寂中格外刺耳，"夏侯氏明珠配忠义侯府，才是佳话。"
暮色四合时分，夏侯渊归府，正逢父亲在松鹤堂摆膳。金猊炉腾起的沉水香里，夏侯峰撂下银箸："杨氏子君珩，芝兰玉树，少年及第，堪为嫣儿良配。"
"弘农杨氏虽新贵，却无虎符傍身。"夏侯渊指节叩响青玉案，"不若忠义侯宇文绰，既承镇北侯遗泽，又得圣眷独宠。前日儿见他在朱雀街纵马，目光掠过嫣儿轿帘时，竟折断了手中马鞭。"
夏侯峰眉峰骤聚："荒唐！嫣儿养在深闺......"
"阿爹莫忘，去年明灯节，嫣儿扮作小厮偷溜出府......"
话音未落，宫使携月华佩剑登门。
紫宸殿内，天子把玩着鎏金错银虎符：“夏侯卿，病可好些了”
“回陛下，臣并无大碍！”
“夏侯卿可知，宇文侯爷前日求朕赐婚？”烛火摇曳，映得御案上未干的"崔"字朱批分外刺目，皇帝并未给他喘息的机会，单刀直入。
夏侯峰品出弦外之音，当即长揖及地："雷霆雨露，俱是天恩。"
“过几日，宇文老夫人过寿，你且去吧，无论新贵，还是旧族，本是一家，何必泾渭分明，你说是吧，夏侯卿？”
“陛下圣明！”
归府时，正撞见夏侯嫣赤足立在莲花缸边，罗袜浸透春水。
夏侯源举着竹竿大笑："杨氏郎君落汤鸡似的，还说甚么状元及第！"
"孽障！"夏侯峰夺过家法藤条，"嫣儿明日便入家庙抄经！源儿你......"
"阿爹且慢。"夏侯渊横臂相拦，"二弟如今是崔氏东床，打坏玉体，崔司徒面上不好看。"转头对弟、妹使眼色，"还不快向阿爹告罪？"
待二人溜走，夏侯峰颓然跌坐湘妃榻："陛下这是要拿我夏侯氏当饵，钓清河崔氏这条大鱼啊。"他摩挲着案上前朝玉玺拓本
"宇文氏孤儿寡母，恰是最好盾牌，父亲宽心，此事十有九成。"夏侯渊斟上蒙顶石花，"宇文侯爷今晨递来的密函，说是在西市逮着个往崔府送密信的细作……却还未上报，便悄悄处决了"
话未毕，窗外惊起寒鸦。夏侯峰望着檐角残缺的嘲风兽，忽忆起二十年前与镇北侯同窗时，那人最爱在太学槐树上刻"忠义"二字。如今字痕犹在，故人冢上怕是已生合抱之木。
夏侯府祠堂的青铜獬豸香炉吐出袅袅青烟，将列祖列宗的牌位笼在雾中。夏侯峰摩挲着先帝御赐的玄铁戒尺，尺身上"忠孝节义"四个篆字已被磨得发亮。
夏侯源突然掀开《山河堪舆图》，雁回谷的位置钉着三枚带血的青铜箭簇："杨氏今晨送来退婚书，说是君珩突染恶疾。"他指尖划过舆图上纵横交错的朱砂线，"这些粮道、盐路，哪条不在宇文氏掌控？简直欺人太甚!"
“你且住嘴吧！这都是陛下……”
祠堂外忽有惊雷炸响，夏侯嫣抱着的暖炉"咣当"坠地。炭火滚过青砖，映出她袖中半截密信——正是杨若薇昨夜用胭脂写的"申时三刻，雁回谷断崖"。
"嫣儿可知这是何物？"夏侯峰突然打开鎏金木匣，匣中躺着支断裂的累丝金步摇，他枯槁的手指捏起珠花，"如今宇文绰送来百鸟朝凤冠，你说这是聘礼……"珠花突然扎进堪舆图上的雁回谷，"还是催命符？"
宇文老夫人寿宴当日，夏侯嫣的鸾驾行至朱雀大街时，三十六名玄甲卫忽然横戟拦路。阿福捧着鎏金食盒谄笑："侯爷说姑娘畏寒，特寻来南诏火玉暖手。"盒中血玉髓雕成的雁阵下，压着半片染血的襁褓——正是杨若薇失踪当夜穿过的衣料。
屏风后突然传来瓷盏碎裂声，沈未寻捏碎的茶盏里，碧螺春混着血珠滴在《山河堪舆图》的南穆旧疆上。
“公子可要搭救夏侯小姐？”
“救了又如何？像我一样，成为地下鼠吗？如今这人，圣眷正浓，才是她的救世主，至于我，早就死了，何来的身份？”
老奴听了，不再言语，只默默递上一方白帕，沈未寻面不改色接了过来，将血迹擦了。
宴席间，皇帝抚掌笑道："朕看夏侯小姐这身蹙金绣，倒与宇文卿的玄甲纹相映成趣。"话音刚落，乐师忽奏《凤求凰》，十二名舞姬水袖翻飞间，竟拼出"天作之合"的篆字。
夏侯嫣起身敬酒时，宇文绰的玄铁护腕突然扣住她纤腰："嫣儿可闻到伽南香里混着曼陀罗？"他指尖掠过她发间东珠，"你每走三步，杨姑娘的囚车便近雁回谷一里。"酒液倾入她衣襟时，低声笑道："现在该到断崖了。"
后堂突然传来瓷器碎裂声。夏侯嫣透过珠帘，看见杨君珩被玄甲卫押着经过廊下，素来温润如玉的公子，此刻脸上赫然烙着"逆"字。
宇文绰将酒杯强塞入她掌心："小姐猜猜，令尊书房暗格里的盐铁账本，此刻在谁手上？"
“卑鄙!”
暴雨骤至时，夏侯嫣望着铜镜中破碎的妆容。宇文绰亲手为她簪上那支百鸟朝凤冠，金丝缠绕的雀眼里嵌着西域幻香石：“明日洛京都会传颂，夏侯氏嫡女为救家族，甘愿入我宇文氏金笼。”
窗外惊鸿哀鸣掠过，夏侯嫣摸到凤冠暗格里的青铜钥匙，正是杨若薇绝笔信中提到的，雁回谷镇魂塔的秘钥。她忽然对镜莞尔："侯爷可听过'金雀衔火焚樊笼'的典故？"
“有我在，这金雀定会平安！”
当夏侯嫣着月华裙出现在垂花门时，满园私语霎时凝滞。她发间东珠步摇随着动作轻晃，正映着老太君腕间那对传了三代的血玉镯。
"瞧瞧这通身的气派，不愧是太后亲赐的华服。"礼部尚书夫人摇着缂丝团扇轻笑，扇面鸳鸯戏水图下，藏着牵机门最新密报的暗纹。
夏侯嫣垂眸接过宇文绰递来的酒盏，酒液中映出佛堂那卷《金刚经》的残页，昨夜有人用鸽血在其上添了"弑父之仇"四个小字。
宇文府中庭的百年银杏簌簌落金，盲眼的老太君端坐紫檀莲花座，枯瘦的手指正摩挲着夏侯嫣敬献的《药师经》。
窗外秋雁掠过长空，凄厉的鸣叫声让老太君耳尖微动，恍如听见四十年前雁回谷的箭雨破风之音。