“大人小心！”

老蒋慌张的提醒声从旁传来，晏返却在话音未落之时便闪身到她跟前，扬袖扫开了那个形状不明的物件。

“轰——”

半空一声巨响，顿时硝烟腾空，空气中弥漫开一股浓重的硫磺气味，刺目的红色碎纸如血雨在渐暗的天色下飘飘洒洒。

“你没事吧？”林雪意连忙去看晏返。

晏返摇摇头，隐去了眼底锐色，替她拈去落在发丝间的碎纸。

方才那砸来的东西竟是被捆作一团的炮仗。

人群似乎因为发现出来的是几个生面孔而怔愣了片刻，继而便有人喝问：“你们是什么人？让陈稀泥那狗官出来！”

林雪意往前一步，道：“众位父老乡亲，我乃受朝廷指派而来的巡按御史。我来此地，就是为了彻查这数桩新娘被害的案子，还请诸位稍安勿躁。”

“我们不需要官府查案！”民众之中有人高声道，“我们只要官府交出犯人，血债血偿！”

“对！血债血偿！”众人附和道。

林雪意道：“他们虽然有嫌疑，却还没有确凿的证据可以证明他们是凶手。若是枉杀了他们，岂不是草菅人命？”

立即有人怒道：“那杨有道几人全是赌棍，鲍二狗没少干偷鸡摸狗的事，严宝那个傻子被发现时身上还套着许家闺女的石榴裙。他们死了，没有一个冤枉！”

林雪意闻言看了老蒋一眼，见他点头，便对眼前的群情激奋又明白了几分。

传旨的顾翰林递交给她的文书中并未提及嫌犯详细，她到此处县衙后，陈县令也是语焉不详，因此她还未了解过几名嫌犯的情况。

可即便他们德行有亏，也不是滥杀的理由。

“按你们这么说，若这几个嫌犯不是真凶却死在你们手中，你们便也犯了杀人罪，他们的家人岂不是也可以找你们偿命？”

就如炭火堆里落了丝丝缕缕的雪，清朗语声掷地的瞬间，怒意汹涌的人群有了稍稍的安定。

见民众稍微安静下来，林雪意一边步下台阶一边道：“按大晋律，赃证明白，方可定罪。官府断案，讲究的是勿枉勿纵。若几名嫌犯确实参与其中，我决不会放任他们逍遥法外。恳请诸位再宽限一些时日，我定会查清此案，给你们一个交代。”

“跟这些狗官废什么话？我们人多！进去抢人！”

不知是谁吼了一嗓子，围聚的百姓立刻骚动起来，哄叫着往前涌。

“林雪意，走！”晏返旋即护在她跟前，沉声道。

深月跑过来拉着她往衙门退，墨云跟老蒋也连忙过来阻拦人群。

可聚集在此的百姓少说也有四五十人，晏返几人碍于他们只是普通百姓不能下重手，黑压压的人群眨眼间便将他们围住。

林雪意和深月虽已退至县衙大门，但后头已经有人涌至，推搡之间，二人险些跌倒。

“大人！”混乱中，有人扶住了林雪意。

那人又立刻朝身后的人群喊道：“快停下！大哥！二哥！姐夫！快让他们停下！这位大人是我恩人！不要伤了我恩人！”

林雪意觉得这声音有些耳熟，讶然望去，发现此人竟是她在沧州的青山驿一案中遇见过的吕氏，吕三娘。

吕三娘喊的几句果然有效，人群中立时有另外几人呼喝了一阵，涌动的百姓纷纷停了下来，晏返、墨云和老蒋立即退回到林雪意身侧，双方又成对阵之势。

“三娘，这是怎么回事？”对面人群中走出一个身穿丧服的女子，她和吕三娘有几分相似，看上去要年长一些。

“姐姐，你还记得我同你说过的，将我从葛大手中救出的那位大人吗？”吕三娘向那女子走过去几步，又回头看林雪意，“正是这位大人！”

对面的女子忧色稍敛，向林雪意福了一福：“民妇吕二娘，感谢大人救我妹妹。”

“感谢大人救我妹子！”另有两个男子也抱拳高声道。

听这几人言语，林雪意心中已经明白了几分。

吕三娘的姐姐吕二娘，多半是某个死者的母亲，看她穿着，应该是女儿遭难没多久。那么很有可能，她的女儿就是最后遇害的芳娘。

林雪意颔首致意，趁此时人声安静，拱手高声向人群道：“众位父老乡亲，我知诸位并非是非不分之辈，我亦有心勘破此案，查明真相，还请诸位信我！”

“你怎么证明自己能破案？别是跟陈稀泥一路货色，只是为了拖延时间！”有人厉声质问。

“那我以三日为限如何？”林雪意扬声道，“此案案情复杂，凶手不止一人。若三日之内，我能查清芳娘之死的真相，就请大家相信官府，由官府依法裁断，如何？”

郎朗语声落地，躁动的人群立刻安静下来。

“可今日就是芳娘头七，严宝十有八九就是凶手，若不能让他偿命，芳娘的冤魂怎么能安息？”说话的是站在吕二娘身侧的高大男子，他铁青着脸，也穿丧服，应该就是芳娘的父亲许铁匠。

林雪意略一思忖，上前道：“许官人，我方才听你们所说，那严宝是个痴傻之人？”

许铁匠点了点头。

林雪意坦言道：“实不相瞒，我看过收在衙门里的芳娘的衣物，杀害芳娘的凶手极有城府，绝无痴傻的可能。”

“这……”许铁匠面色一滞，吕二娘闻言更是满目哀戚，拭起泪来。

“许官人，吕娘子，眼下关于真凶的线索太少，若你们信得过我，可否容我查验芳娘尸身？”林雪意问。

旁边立即有人怒道：“不行！我不同意！”

林雪意疑惑地向声音来处投去目光，发现说话的是个穿丧服的年轻男子，似乎是个书生。

吕三娘连忙向林雪意介绍：“大人，这是芳娘的夫婿，韩秀才。”

林雪意正想问他缘由，就听他接着道：“芳娘遭人玷污已是死不瞑目，我若是再任其他男人折辱她的遗体，她的颜面何存，尊严何在！”

“呵。”一声轻笑散入空气，带着不加掩饰的嘲讽，“在阁下眼中，是非公道倒是没有所谓的尊严重要。”

众人循声看去，就发现巡按御史身后不知何时已站着一名身段挺拔的男子。

他长身玉立，周身萦绕着一股淡淡的疏离，那一身略显招摇的穿着反而衬得他金尊玉贵，让人不敢逼视。

他冷眼觑着韩秀才，嗓音冷冽：“尊夫人含冤而死，阁下不想着找出真凶为她报仇，却拘泥于繁文缛节，阻挠官府办案，究竟为的是尊夫人的颜面，还是阁下自己的颜面？”

韩秀才脸上一红，梗着脖子道：“虽然芳娘刚过门就被害了，但她是我的妻子，我有权处置她的身后事。我怎么说也是有功名在身，此事有辱斯文，我如何能够答应？若死的是你的夫人……”

韩秀才只觉得眼前一花，一息之隔就被人抓住衣襟揪了起来，没说完的话卡在了喉咙里。

陡然出现在他视野中的，是一张眉眼森寒的脸：“你说什么？”

“够了。”

林雪意淡淡扫了晏返一眼，结束了这场无谓的争执。

她抬手松开头上发带，素手一抽，乌发便衔着微红夕照如水散开，丝丝缕缕在微风中起落。

人头攒动的人群有了一瞬间的凝滞。

她的身量在人群中并不出挑，甚至有些孱弱，但她在一片残照中挺直的脊梁却如铮铮铁骨。微扬的发丝折射着光晕在众人视野中掠过，那张白玉般的脸孔上，一双精致眉眼便浮上了令人惊艳的英气。

“我本就是女子，可以验尸否？”

林雪意语毕，人群哗然。韩秀才似乎视线想起自己方才所言，脸色更红。

纷纷议论声中，许铁匠朝她行了躬身一礼：“就依大人所言！”

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“死者许芳娘，面有淤斑，左脸被划，状如‘丁’字，伤口平整，几无血迹……”

韩家灵堂中，林雪意一面验尸一面让深月记下她的发现。

深月很快发现了几份验尸记录的不同，奇怪地问：“姑娘，前面三位娘子脸上的伤口皆有外翻，为何芳娘的伤口却是平整的？”

“这就说明，凶手是在芳娘死后才在她脸上划字的，所以伤口没有外翻，出血少。”林雪意说着又去检查尸体身上的伤口。

“全身共有刀口二十六处，均分于左右两侧。致命伤在胸口处，长不及寸，与柳、关、叶三者相似……”

一点蒙昧未明的疑惑掠过心头，林雪意的话音戛然而止。

深月停住手中的笔，不解地看她：“姑娘？”

“没什么。”林雪意回过神来，“我只是觉得芳娘身上的伤口有些不协调。”

“不协调？”

深月见林雪意面色古怪，大着胆子看了尸体几眼，道：“姑娘，芳娘左边的腰腹上，有几道伤口也很平整，难道那些伤口也是在芳娘死后才刺上去的？”

林雪意点头道：“不仅如此。芳娘身上的伤口虽然都不致命，但却明显要比另外三个死者身上的伤口深上许多。”

深月脸色白了白：“也就是说，凶手对待芳娘和对待另外三位娘子，是不同的？”

“不如说，杀害芳娘的凶手和连环杀手并不是同一人，他模仿连环杀手的作案方式，借此转移视线。”

林雪意说着垂下了目光。

在县衙中看到四件血衣的时候，她就已经有如此猜测，如今见到了芳娘的尸体，她更加笃定心中的想法。

而且这不仅是模仿杀人，更是蓄意杀人。

“杀害柳、关、叶三人的凶手刺伤她们是为取乐，而杀害芳娘的凶手在她身上留下伤口是为了泄愤。”