不了……多谢您的美意。我必须时刻保持清醒。”
“这不会让人醉的。不过，说到底，你也就是个菜鸟罢了，居然敢对我装腔作势。”他语调有些苛刻，多半还是因为对这小子没啥好感。
“确实，这次来布达，是我第一次正式接任务，不知道现在这个结果算不算失败。”T看了看身边的几个同伴，话音中透着消沉。
“你很难过？那就珍惜这份痛楚吧。要不了多久，你就不会有任何感觉了。”
“白罗加大人，您这么说实在是……过于消极了。恕我无法认同。”
“我倒要问你，你对任务结果的判断标准，是基于龙王满不满意，还是你自己满不满意？”
“肯定是后者啊。”
“所以嘛，你这种人很愚蠢。”白罗加好笑地看着他，“像你这样的愣头青，在如今卡塔特的守护者群体中，恐怕已经不多见了吧。”
表面上的贬损之词，实则暗藏着一份另类的赞美。说着矛盾之语的男人，在过去，也是从新人一路过来的。在他刚刚获封龙术士时，想必也曾有属于他的一腔热血吧。这么想着，T不禁微笑了起来，“谢谢……您的夸奖。”
“我没有在夸奖你。”白罗加嘴角抖了抖。
“我倒觉得，这名守护者身上有着难能可贵的品质，很值得你学习呢。”菲拉斯慢悠悠地品着酒，说。
从者的奚落让白罗加安静了一会儿。在三两下吞完一整块鹅肝后，他又把头扭向T，眼光中带上了些恶作剧的调调，“我听说你和迪特里希那只独眼龙关系非浅。他能在第二任首席剑下保住命，全靠你奋勇相救。所以，你是他的那个咯？”
“……那个？”T听得有些懵，流露出木讷的表情，样子像极了一只呆头呆脑的笨鹅。
“喔，我想我没有表达清楚。”一边感叹这家伙也太傻了吧，一边不放弃追问的白罗加想了个自认为恰当的说法，“我的意思是，你一直在满足他？据我所知，那家伙可是个淫|魔啊，一天不干那事儿就受不了。”
惨遭捉弄的守护者双目大睁，表情呆滞，脸都快绿了，在那支支吾吾、手舞足蹈了半天都憋不出一个字，看起来根本就不像平时那个镇定自若、沉稳可靠，甚至有点严肃的T。
这滑稽的反应给了白罗加莫大满足。就在T和菲拉斯都对他的恶意挖苦深感无语时，他又对准了一旁安静如鼠的老密探，不怀好意地问，“皮特，你今年几岁了？”
皮特本来在小口喝酒，没想到话头会转到自己身上，吓得浑身一抖，酒水都险些洒出来，“57了，大人。”
“别忘了你还欠我一个答案。”龙术士目光阴狠，显然指的是他没有对自己说出实情。
这副架势，让人不免担心他又想逼供，菲拉斯赶紧介入进来，“不，他不欠你的。他只是老得记不住事情。”海龙沉声道，目光慢慢朝老密探看去，“57岁，就人类的寿命而言，是该退休的年纪了吧。人界的寻常百姓，这时候早就儿孙环绕，颐养天年了。你从年轻时就效忠于我族，兢兢业业了大半辈子。我们龙族绝不会苛待功臣。等这次回去，我会向两位族长申请，批准你退休。”
皮特听了大为感动，眼含泪光，连连点头致谢。白罗加尽管面上不太开心，却也没有公然反对。他叫来伙计，要他再上几道菜。其他三个人早就吃完了，都在等白罗加，看他想何时结束这顿饭。白罗加的兴致却丝毫不减，“继续吃啊，别停。又没要你们掏腰包。”他张罗道。众人便继续作陪。
第二轮菜很快就上齐了，这次是各种新鲜的时令蔬菜和水果，非常符合菲拉斯的清淡口味，牙口不好的老皮特咀嚼起来也不至于费劲。
白罗加收起烟具，吃了些圆白菜，把肉汁酱蘸在上面。“T，”他忽然叫他的名字，“你有没有见过咱们的第三任首席啊？”他的琥珀色眼眸狡黠地眨了眨，“我从未与她谋面。你跟我说说，她是个怎样的人？”
“我有幸服侍过她几次。然而遗憾的是，我对她本人并不了解。”T老老实实交代了。
“几次？不管怎么说，她也算当了五年的首席，你怎么可能只见过她几次？”
“因为我后来接到不需要再给首席提供送餐服务的指示……瑟兰崔斯长老没明说，我自己也不知道这是为什么。”
白罗加细看了下T的双眼，确定他没在撒谎。“雅麦斯那混蛋，居然把主人保护得那样严密吗？”至于其中的原因，他马上就猜出来了。
“首席……我是说，前首席大人，她和雅麦斯大人的主从关系，在卡塔特可称得上一段佳话。”T尽量用一种含蓄的方式说。
原本只是想表达善意的回答，在白罗加听来，却充满了讽刺的意味。族中盛传雅麦斯为了他的人类主人“恢复知觉”，与荷雅门狄坠入爱河。对于龙族而言，这不仅是千年难遇的奇事，更是严重的王室丑闻。荷雅门狄也因此被龙王忌惮和厌弃，从上任到倒台，前后不过短短五年而已。
关于第三任首席迅速崛起又迅速跌落的神奇经历，曾经盛传过许多阴谋论，其中不乏有白罗加参与和主导的版本。不过，这回倒真是冤枉他了。白罗加从来没见过那个女人，更没有对她做过任何事。手下的那些守护者之所以做出恐吓她的事，完全是柏伦格这家伙背着他先斩后奏策划的。柏伦格假传好友之令，授意白罗加的老部下当众堵截荷雅门狄，对她冷嘲热讽，极尽数落。白罗加事后得知，奥诺马伊斯出面镇住了那群闹事者，雅麦斯也没有闲着，拗断了带头的巴萨特、奎特尔梅两人的右手。奎特尔梅那个长舌公后来还死了，卢奎莎越狱时杀了他。哈，真是一出又一出的闹剧。
白罗加心中千万思绪，最后，尽化为一声颇具嘲讽的喟叹，“可惜啊，报应不爽。雅麦斯向来瞧不起人类，自己却爱上了一个人类。可任他百般呵护，万般防范，他的主人还是走上了反叛的道路，就和她那位前任一样。”
“这里面的很多事，我们都还不清楚。”菲拉斯无不惋惜地说。
“就像我们不清楚这女人到底对乔贞说了什么。”
白罗加此话一出，所有人的眼神都为之一暗。布达诡秘莫测的异族潜藏事件，看似有了那么一点进展，但是又仿佛什么实质性的东西都没有查出来。任务眼看要完结了，可留下的疑问依然有很多。唐纳林的死或许会成为一个永久的谜团，达斯机械兽人族在此地出没的原因，他们也不得而知，刹耶军的消息，更是连根毛都摸不着。菲拉斯愤懑不已，心里有说不出来的苦。堂兄许普斯和众多族人的仇，一个也没能报……
白罗加充分理解菲拉斯此时的心情。尽管高傲的龙术士不愿承认，但人龙共生契约有一个特性，会让双方自然而然地产生情绪上的共鸣，有时，这种共鸣能胜过千言万语，往往不用说话就可以实现交流。尤其是当一方出现强烈的情绪波动时，另一方马上就能够获悉。
其实，白罗加又何尝不为之郁闷。这个事情，跟当年锡耶纳的情况太像了。白罗加在锡耶纳的调查颗粒无收，最后被阿尔斐杰洛摘了桃子。那么这一次，历史会不会重演呢？在布达空手而归后，会不会过一段时间——几个月，或者若干年后——也跑出来那么一个人，摘下胜利的果实，获得功勋呢？白罗加让自己的思绪尽情飞扬，飞向云端，飞到天上去。那个人……会不会是柏伦格呢？他觉得这想法挺可笑的，但他自己也不知道，为什么突然有了这样的想法。
翌日中午，白罗加主从率先回到卡塔特。菲拉斯回了“龙之血”的领地，白罗加则被安置在“龙之爪”的老地方安歇。在海龙的叮咛下，龙术士同意等另两个搭档回来，再一同面见族长。
结果，以马赶路的T和皮特晚了近四十个小时才终于抵达，当他们踏上彩虹桥时，已是半夜。两位龙王急着听报告，便特批了四人凌晨到龙神殿觐见。他们最想听白罗加的部分，对这四个家伙是如何搅在一起的深感奇怪。这些人明明是各做各的啊。
“目前我们所能掌握的全部信息，我已陈述完毕，族长大人，请你们给予指示。”台阶下，白罗加垂手而立，把他和菲拉斯参加布达事件的原因，包括布达的敌情、异族的尸体、第三任首席可疑的行为等在内的所有来龙去脉，都详尽叙述了一遍，还拿出了荷雅门狄的头发和在奥布达搜集到的部分机械残片作为证物，一并呈禀。
报告结果不容乐观，宝座上，两个皓首苍颜的老人面色都不大好看。“这个事情等于说，已经成为了一件扑朔迷离的悬案了，白罗加，你想告诉我这个？”火龙王紧绷着脸，尖瞳中透着厉光。
“需不需要召乔贞回来问话？”菲拉斯抢先一步说，“我们需要知道他和荷雅门狄见面时到底发生了什么。”
“乔贞没抓住她。只仓皇见了一面就让她跑了。他当初是这样汇报的……”海龙王遗憾地说。他的目光遇到子孙怀疑的眼神，忽然欲言又止，仿佛也意识到事有蹊跷。
“您确定吗？”菲拉斯蓝眸凌厉地闪动。
听见他如此追问，海龙王的心又是一沉，缓缓道，“他眼下正奉命在外寻找卢奎莎，现在调回来，恐怕会影响任务。等过段时间，我会召布里斯回来问个清楚。”
“海龙王大人，火龙王大人，那我……还需要继续关注布达吗？”几人中地位较低的T，恭恭敬敬地向族长请示，目光既带着尊敬，也暗藏了一丝热切，“我的‘告别仪式’算完成了，还是……？”
“哦，T啊，”火龙王皱起眉看向这位守护者中的晚辈，“从结果看，你的任务确实没办完。不过我可以给你个恩典，破例让你通过。”
“比起这个，我更想恳求另一项恩典，”为了表示诚意和决心，T单膝下跪，一手扶在腰间的佩剑上，一手握拳微微撑着地，“请两位族长大人准许我继续调查此案。严格来说，如今呈现在我们眼前的并不是一个美满的结果。”
“你是这项任务的负责人，在那边盯着也是应该的。”火龙王抚了抚胡须，说道，“不过，我不希望你下界得太频繁，万一让别的守护者有样学样就不好了。这样吧，特许你每三个月下界一周，直到你完成任务为止。”
“不准对任何人说起这件事，”海龙王补充，“一旦有新情况，及时向我等禀明。”
“你就去布达历练一番吧！但是，需要定一个任务时效期。”火龙王又说，“如果过了两年还是没什么进展，就结束你手上的调查。老实说，我也不认为真能有什么结果。”
尽管老族长对T的能力将信将疑，他还是昂首接下了任务，“我誓将全力以赴，不辜负族长对我的信任！”
接着，两名龙王又嘱咐白罗加要大规模彻查密探，对于菲拉斯的同行意愿也表示认可。菲拉斯于是趁热打铁，提出了让年老体弱的皮特退休的建言。
对于这并不意外和过分的请求，火龙王和海龙王没有马上表态，他们把脑袋凑近，低声商量了一会儿，在达成统一意见后，终于应允了。
所有的事都处理完毕，众人纷纷退出议事大厅，唯有皮特被要求暂留片刻。龙王同意他退出工作岗位，但是在离开前，他们必须要确保这个行动迟缓、头脑糊涂的前密探不会被敌人所用。
他们急召特尔米修斯。这位治疗大师兼草药学专家不敢怠慢，长袖中揣着一个装有乳白色液体的小玻璃瓶，悄然而至。龙王在龙神殿的一间内室完成了对皮特的“净化”。先是灌入长老特制的“白罂粟花奶”，再使用迷魂术对矫正结果进行一个查验，等确定皮特已彻底忘却了和龙族相关的任何经历后，方才安心。卡塔特过去每一个能安然活到退休岁数的密探，他们对龙族的记忆，都是经由这一套双重保险的程序“洗去”的，无一例外。
不过，倘若对还在任上的密探实施洗脑，代龙王行越权之事，此等恶性行为，是被明令禁止的。可惜，现状是屡禁不止。龙王知道，在龙术士中间，就常有人犯戒，对密探违规使用黑魔法迷魂。乔贞对皮特的洗脑，正是那众多反面案例中的一个。
这件事促成龙王下定决心，给目前在册的密探们一项“恩赏”，帮助他们抵抗黑魔法的催眠。六天后，龙王向各大洲龙族势力所能涵盖的范围派出数百只魔法信鸽，召集密探上山开了一次会。说是开会，其实是暗中施法，在密探们脑内加筑起一道防催眠的“装置”，人为赋予他们“黑魔法抗性”——其原理，与奥诺马伊斯训练龙术士时传授的“黑魔法防御”课程类似，区别在于，后者是由本人的主观意志下习得的，不会有任何副作用，前者却是由其他施法者不顾本人的意愿强加的，这行为本身就可被列入黑魔法范畴，因此对大脑有一定损伤。
当然，龙术