回旅店的路上，并排前行的二人中，白罗加始终板着张臭脸，缄默不语。菲拉斯也没有多问，安静得像一个影子。倒不是因为畏惧他。对于主人心中所想以及他接下来准备做的事，海龙已经猜得八九不离十。

他们的此番探查，可能要提前结束了。

阒无人迹的街道，由于主从双方的僵持而显得更为死寂。这股冰冷的气氛一直持续到临近终点才有所改变。他们看到了一个人。那身穿亚麻短衫，腰悬利剑，紫发紫眸的男人，毫无疑问正是他们的同伴。对于他为什么会出现在这儿，主从二人都有些吃惊。

“两位大人晚上好。我刚看完广场以西的几个街区，正要到东面继续巡视呢。”恰好路过旅店的守护者T和恰好回来的白罗加主从在门口碰了个正着。见他们眉头深锁、情绪不高的样子，T不免担心起来，“你们这是去做什么了？”

“我去哪儿用得着跟你汇报？你有没有搞错啊。摆正自己的位置，守护者！”白罗加愤怒地拂袖进门，把他们扔下。

“……”一脸无奈的T只好偏过头，用眼神向菲拉斯征询。

我的主人打起了退堂鼓。菲拉斯悲哀地想。但他没有这么说，而是冲T摇摇头，示意他不必担心。

不过，T还是从他的表情中读出了一丝沮丧，“真的没事吧？”

任谁都看得出来，这次任务是菲拉斯软磨硬泡，硬逼白罗加接下的。白罗加虽然同意调查布达，但做事的积极性远不及从前那样高，更何况如今还发现了墓穴里那个关键性的证据……菲拉斯对主人很了解，知道他是想撂挑子不干了，也许，连回复两位老人家的说辞，他都已经编好了。

“不管怎样，我会尽力说服他，按原计划调查完这一周。”海龙眯着眼，目光深邃而坚定，“这座城市终有它的命运。我们只需做我们该做的，不遗余力，问心无愧。哪怕最后没成功，也可以释然面对，不再留有遗憾。”

菲拉斯没有食言。一大早，白罗加就吵着要走。菲拉斯赶在他退房前，用不厌其烦的劝告和彻骨的决意再次迫使白罗加妥协。被从者逼得没办法的龙术士尽管答应留下，但是对任务却越来越不上心。接下来的两天，T和菲拉斯继续按治安官给的死亡人口名单严格调查，而白罗加却闲极无聊地逛起了窑子。菲拉斯看不下去了，提示他如果实在没事情做，就去为皮特疗伤。“凭什么要我给他治疗啊？他也配？”白罗加大声嚷嚷。“因为是你弄伤他的，你要负责！”菲拉斯据理力争。在从者的强硬要求下，白罗加只能让步。他亲自为皮特治好外伤——包括一处扇飞他的巴掌和一记打断他鼻梁的重拳。但是心灵和精神上的伤——尤其是被黑魔力侵蚀过的脑子，已注定无法恢复。大脑的创伤将伴随老密探所剩不多的余生，他不仅要永远背负那个被乔贞植入的假记忆，他自身的记忆力和智力亦会有一定程度的衰退。这在年轻时可能影响甚微，却为老年的痴呆埋下伏笔——当然，罹患痴呆症的几率并非百分之百，只是说发病的可能大大增加了。然而不幸的是，皮特已经是个小老头了。

外伤痊愈后，老迈的皮特仍旧歇在旅馆，白罗加则出工不出力，任务的大梁自然由菲拉斯和T来挑。他们把名单上剩余的对象查了个遍，然而，并未发现一桩离奇的命案，就连菲拉斯有所怀疑的那一例，最后也被证实确系死于意外。调查陷入停滞，再也进行不下去了。

转机发生在第七天下午。

在布达北面的奥布达（老布达）一座低矮山丘上，散落着一些深灰近黑的碎片，经辨认，是达斯机械兽人族的身体碎片。

当碎片的第一发现者T看到这些掩藏在绿茵之中的秘密后，他没有破坏现场，而是维持了原状，然后以最快脚程赶回城中，通知了仍坚持巡逻的菲拉斯以及房间里悠闲喝着下午茶的白罗加。

“就是这里了，两位大人。”在T的带领下，他们来到了这个事发地。

奥布达具有浓烈的乡村气息，草木葱茏葳蕤，搭建着少量的老旧矮平房，附近居民不多，人丁稀薄，似乎还没有从过去的战乱创痛中完全恢复。由于离布达城较远，超过了最近的那只魔力鸟的侦查范围，也难怪尸体会被发现得这么晚。

“这些残骸……不是什么陈年老尸。”经验丰富的龙术士蹲在散落一地的碎片状物体前，拨开杂草，细细查看着，“看起来刚死没多久。”

“没多久是多久？”菲拉斯站在他身后，问。

“最多几个星期。”从机械碎片发黑风干的程度，能推断出大致的死亡时间。龙术士召唤魔法制造的机械兽，其原型正是达斯机械兽人族。这些老对手的身体本来就很有研究价值，一些龙术士执行任务时，甚至会刻意收集这些机械怪物的尸体。白罗加无疑是这方面的行家。因此，他十分自信地作出断言，“绝不会超过一个月。”

几人在四周勘察一番，发现碎片掉得洋洋洒洒，到处都是，只因这一带草丛生长得太茂密，才将它们掩盖了起来。现场留下如此多的打斗痕迹，说明这里曾发生过一场激战。初步断定，是有什么人和某个兽人族进行了战斗。

“死者被消灭得很彻底，只留下这么一丁点儿残渣，看来，和这家伙交战的人有两把刷子。”菲拉斯冷静地分析。

“不排除这是多具尸体混杂在一起的可能。也许……是一支小部队？”T朝两名同伴望去，征求他们的意见。

“不可能。这点碎渣最多也就两三个人。”白罗加驳回他的话，“但线索太少，具体数字我难以判断。”

菲拉斯同意。他们发现的这些尸骸不仅稀碎，还相当易脆，他甚至看不出它们属于死者身上的哪个部位。

“先收起来。我要带回去慢慢看。”白罗加站起来，拍干净衣服下摆上的灰，丢给T一个空布袋。

被支使着干活的守护者没提出任何抗议，麻利地接住龙术士扔过来的袋子，把地上的碎片一点点收集起来。白罗加在一旁看着，心情很好，拿出烟具抽了几口，呼出的气向上喷出蜿蜒的轨迹，仿佛裹挟着一股令人满足的松弛感。

布达这潭死水总算有了点波动。不过，能得出的结论却不甚明朗。这个地方确实存在过异族，但已经遇害了。死者数量未知，凶手身份也未知。唯一能确定的只有一点：这肯定不是乔贞所为。如果乔贞真做了这个事，他早就上报了。那么，有没有可能是荷雅门狄干的呢？她又为何要告诉乔贞，引龙族过来探寻？

无论白罗加、菲拉斯和T怎么探讨和推理，这件事都成了一桩彻彻底底的谜案，怎么也说不清了。

当晚，他们在一起吃了顿饭。皮特也来了，面色微红，脸上带着讨巧、卑怯的笑，身子骨比几天前硬朗了些。在白罗加财大气粗的款待下，酒店老板给几人安排了一个安静雅致的小包间。跑堂伙计端来培根、鹅肝、奶油炖菜、甘蓝菜肉卷，圆面包配肉肠、鲟鱼，牛肉汤和雪莉酒，还有T指名要点的猪肉浓汤，摆满一桌。

原本是气氛和谐的一顿大餐，然而，当最后那道汤被端上来后，白罗加突然嫌恶地皱起了眉。

他是一个穆|斯|林，同时，也是一个有着超自然力量的龙术士，对于世俗之事，包括国家、民族以及宗教信仰这些，早就看得很淡薄。虽然他只会在他的常住地显示出自己的穆|斯|林身份，一旦离开大马士革，就甚少遵守自己宗教内的规矩，不过，也许是源于对T这个人的厌恶，他无法用平常心面对那个被他视为粗鄙、不洁的东西，忍不住计较起来。“你为什么每次都要点猪肉？这种肮脏恶臭的玩意儿，就这么爱吃吗？”

T惊得眼睛都睁大了，认为他这话不可理喻。但是顾及到当前的场合、彼此的身份差距以及这名男子对任务的贡献，他也只能低下头，恭顺地赔罪了，“我没有想到您不爱吃，是我的疏忽，下次不会再点了。”

朝这个即使被出言刁难，也依然保持了风度的男人瞥去一眼，白罗加调回目光，放在杯子上的手指紧了紧。“不会有下次的。”他嗔怒道。在他没注意到的地方，皮特缩起肩膀，忍不住打了个哆嗦。

“您是指……？”一时没听懂，T歪头看着龙术士。他想说他们不会再有机会一起做任务，还是？

“不明白吗？今天是最后一天了。”白罗加扬起下巴，睨了他一眼，勾起嘴角丢出一个冷笑。

他们事先约好，对布达进行为期一周的探访，而今，时间已经到了第七日的晚上。

“天一亮我就走。”不屑地移开视线后，白罗加转头看向从者，“菲拉斯，我想你不会有异议吧？”

菲拉斯没有针对他这个问题回答，反倒提了另一个问题，“接下来你准备去哪？”

“当然是回卡塔特，把布达的情况向两位族长做一个详细、完整的汇报。”白罗加咪了口他最爱的雪莉酒，“之后我会开展密探们的忠诚度调查工作，和过去一样，第一优先级是第四等级的术士。不过，更具体的行程安排嘛，我还得再想想。”

“我跟你一起去。”他的海龙族从者不动声色地说。当年，菲拉斯的主人发明出让密探自残的方式来甄别对方究竟是人类还是异族，这次任务重启，想必他一定会用回老方法吧。那么，菲拉斯就有必要跟着他，行使约束其行为的职责了。

“哦？你是要监视我吗？”白罗加大为不满。

“你就说同不同意吧。”

“啧，随便你。”

“那么，在接下来的汇报中，我希望你能够放下对乔贞的偏见，把事情一五一十地向上禀告，不要添油加醋。”

“偏见？”一直努力容忍菲拉斯的白罗加，终于抱怨起来，“我们白走了多少弯路，你都忘了？我倒想亲耳听乔贞说一说，他和那个叛徒女人究竟达成了什么协议，竟敢就这样空耗我们的精力！”

“那个……白罗加大人，并没有任何证据能表明您的这个怀疑。反倒是达斯机械兽人族曾出现于本地的证据，被我们切实找到了。”T忍不住出声纠正。

“多嘴。那也不能否认他既没能诛杀异族又抓不住叛徒的失职。我说的是事实，可不算冤枉他。”

“你不也没能逮到异族吗？”菲拉斯叹了口气，“多亏了T，我们才总算有了点发现。否则，都没脸回去见族长。”

“呵。”白罗加难以反驳，翻了个白眼，一口闷掉杯中残酒，显得郁愤至极。随后，桌上响起一阵浠沥沥的倒酒声，白罗加重新把杯子满上，让第二杯下肚。可能是还觉得不够爽，他又把随身的烟具翻出来，鼓捣了几下，猛吸起来。

包房中升起袅袅烟雾，时间在无声无息中流走，大家各自埋头吃东西，不再讨论。T小声问皮特身体怎么样，老密探谦恭地回答，自己恢复得很不错。然后是沉默。在之后的五分钟，没有人说话。

在短暂的自我催眠中，白罗加感到自己的心静了下来。烟圈在眼前一个个飘起又消失，就像凡人那顷刻间凋零谢幕的人生。“当了那么多年的龙术士，取得了无尽的功勋和荣耀，可我甄别异族的能力却好像越来越退化了。我大概只能从折磨弱者这上面获取快乐了吧。”

所有人都被他的话惊呆了。行事狠辣、素以残忍闻名的白罗加，竟也会发出这样自省的感悟？T不禁想，他是脑子坏了还是喝醉了？

“我不认为你是变弱了，而是你这里出了问题。”菲拉斯抬手指了指自己的心，用作比喻。以往总是待人很冷漠的这头海龙，在最近的日子里，频频挑战白罗加身为御主的权威，如今却仿佛真的在关心他一样，那双凝视主人的竖瞳，饱含着温和的感情。

感受到他的心意，白罗加颇觉宽慰，但自尊心阻止了他即将出口的感激。他记得，柏伦格也说过差不多的话，说他变了，变得软弱，优柔寡断，还埋怨他不肯举荐自己做首席。如今，首席位子空缺，柏伦格蠢蠢欲动，每次和白罗加见面，总要把话头扯到那上面去。他想鼓动白罗加帮他夺位。但这怎么可能？白罗加自己都做不到的事，又如何能帮他实现呢？当自己对那个位子渐渐失去兴趣后，友人却沦陷其中，不可自拔。是啊，白罗加忽然想到，既然我都不在乎首席龙术士的虚名了，也不在乎乔贞是否还能有机会翻身，又有什么意义要去抨击他呢？

那边，T低着头，眸光隐隐闪动。主从二人的交谈牵引出他内心一直以来的惶恐和挣扎。他忽然轻声喃喃，“我们每个人心里都住着一只魔鬼，决定了我们每个人的好坏。善与恶只在一念之间，就看我们能不能压制住内心的那个魔鬼。”

缥缈的烟气，半掩住白罗加想笑又没笑的脸庞。他看向语出惊人的守护者，突然，心下一动，把手中的烟管递向前，“要不要来几口？”

“