七月里，茶楼请了个南方来的老先生，讲的是民俗故事，结合风土人情娓娓道来，故事讲得荡气回肠，赵权每日送完江郁白，就赶去茶楼听个把时辰，方永贵偶尔也去，跟着喝两盏茶，唠几句嗑。

不知不觉中，日子似乎又安顿下来，戴震科回了驻地，戴向天近来也安分，雪地灵芝的事情告一段落，阮统领那里也没有新的指示，方永贵七上八下的心暂时落了地。

老先生中间去休息，赵权叫人换了新茶上来，架着二郎腿嗑起瓜子。

“我怎么听说，郁白的姐夫来了皇城？”方永贵随口一问，呷了口茶。

“快中秋了，过来看看他，捎带些东西。”赵权放下二郎腿，拿起桌上的折扇，抖开后扇了扇风。

方永贵戏谑道：“打秋风来了吧？”

“打秋风倒也罢了，这次是和他兄弟一起来的，苏家做布料生意，典司院通过皇商问他们采购，每年也有几万两的生意，这回过来，是想直接做典司院的生意，想我从中搭个桥。”赵权叹气，为难道，“苏家那两兄弟，一个蠢一个精，不好应付，我这次要唱白脸，话说的重了，姐夫下不来台，说轻了，又怕他那兄弟不走心，干脆避着不见，省的日后隔三岔五来求。”

方永贵颇有感触，垂着脑袋，发自肺腑地道：“成了亲啊，事情免不得要多，幸好，你只有一个夫人，至少后院消停。”他说罢，突然顿住，想起什么似的，抬眼看向赵权，却见赵权用一种审视的眼神睨着他，明明嘴角还勾着笑，眼底却露出森森精光。

方永贵不寒而栗，忙不迭说：“时候不早了，要不回去吧，这天也热起来了。”

赵权伸了个懒腰，吧嗒一声拢起扇子，掏出一块碎银子扔桌上，大步流星往楼下去。

*

木槿阁里，江郁白刚下课，收拾好东西往外走，站在大榕树下眼巴巴等赵权来接他。

等了好一会儿不见人，正不高兴，头顶悠悠飘下一捧花瓣，落了他满头。

他茫然仰起头去，却见赵权抱胸站在树枝上，正垂首望着他笑。

江郁白肩头尽是粉花绿叶，恼怒道：“你戏弄我干什么！赶紧下来！”

赵权跳下树，顺手捻走他头顶的花瓣，见他恼红了脸，瓷白的皮肤透出薄粉，养了一年多的身体属实有了成效。

回去的路上，赵权哄了他一路，牵手也不肯，无故与他撒气。

赵权心想，身子养好了，这性子也骄纵了。

用过午饭，赵权去冲凉，回来后却见江郁白正在四处翻找，奴才都被打发了出去。

“找什么呢？”赵权系着衣裳问道。

江郁白直起腰，回过头来，露出慌张无措的神情，“我、我闯祸了......”

“怎么了？”赵权快步向他走去。

江郁白从柜子里抱出一只盒子，赵权一眼看出，是他用来装银子的盒子。

“昨日姐夫要回去，我开柜子，拿了些银两给他，后来忘记了上锁。”江郁白苦着脸说，“契约书不见了。”

赵权蓦地一惊，低头看那盒子，里面还有不少金银钱财，江郁白之前把契约书压在银票底下，赵权是知道的，这会儿金银都在，契约书却不见了，必然是被有心人偷走了。

“我不曾把契约书放去别的地方，四处也都找遍了，上面还盖了手印，要被人看见就不好了。”江郁白心跳加快，呼吸艰难起来，额上渗出一层密密的汗水。

赵权见他情绪紧张，忽然温柔一笑：“我昨夜见你没上锁，就把契约书抽走了。”

江郁白茫然道：“是你拿的？”

赵权挑眉：“怎么了？你如今还想着要和离？”

“吓死我了，我还以为被人偷走了，还好是虚惊一场。”江郁白赫然松了口气，随即又埋怨道，“你怎么不与我说一声。”

赵权笑笑，把他抱进怀里柔声细语哄了一会儿，随后又去抢那盒子，打趣道：“本王来瞧瞧，夫人到底攒了多少银子。”

江郁白忙把盒子收起来，嘀咕道：“不够还你欠条的。”

赵权笑而不语，话锋一转道：“赶紧把药喝了，咱们去午睡。”

江郁白应了一声，仔仔细细把柜子锁好。

赵权午睡时琢磨，这圣上赐婚，正儿八经花轿抬进来的夫人，又是皇室宗亲，和离哪有这般容易，当时为了忽悠江郁白嫁给他，签了这张契约书，实际江郁白真要走，也是诈死脱身，再给他换一个身份。

这张契约若公之于众，大可说是房中情趣，根本无伤大雅，只是那人不偷金银，只拿了这不值钱的东西，想必背后有人指使。

赵权疲惫地叹了口气，听见怀里绵长的呼吸声，他低头看去，江郁白靠在他胸膛上睡得正香，手臂环着他的腰，梦里抿了抿嘴唇，低低呓语着什么。

赵权翻个身，侧躺着抱紧他。

还是先睡会儿吧。

*

赵权耐心等了一阵子，未见谁用这张契约书来威胁他，甚至不见谁人旁敲侧击，仿佛无事发生，生活仍是一片平静。

中秋节前，徐秉年来辞行，原先就说好，只教一年书，之后他要潜心读书，以备来年科考。

恰好江郁白这阵子忙着学算账，赵权也怕他身体吃不消，便允了徐秉年，赏了他一些财帛，并留他吃了顿饭。

江郁白虽没有极聪明的脑袋，但做什么都踏实，即便不再去学堂，每日晨读练字一个时辰，闲时自己看书，遇上不明白的，就去问赵权，天长地久，自有精益。

读书虽有几分愚钝，但算账持家却擅长，江郁白是商贾出身，从小耳濡目染，许多云里雾里的地方一点就通，赵权再教他些用人之道，他很快融会贯通，庄子上收来的银两账簿，盘点清算十分利落清晰，连几十年的老账房都对他刮目相看。

年底时，江郁白回顾这一年多来的收获，也颇有成就感。

他总是在想，赵权不仅是他的恩人与夫君，也是他的引路人，在他蹒跚学步时牵起他的手，引领着他走出狭窄的小巷，去看更辽阔的天地。

岁去春来，又到了一年春季，赵权如常进宫，要向圣上请示，让江郁白回白鸽城探亲。

白鸽城里传来消息，江芸杏病情恶化，怕是只剩半年了，赵权无论如何想去一趟白鸽城，临终见她一面。

他择了一日进宫，向圣上请示出城事宜。

刚走到御书房外，就听里面传出严厉呵斥声，噼里啪啦像吃了炮仗，以赵权对圣上的了解，凡是骂人声响，那都是装的。

圣上真正动气时爱笑，那关怀备至却阴沉的笑容，赵权历历在目。

侍从屈着腰过来，请他稍待片刻。

赵权问道：“里面是什么人？”

侍从为难，语焉不详道：“林户院的几位大人。”

赵权恍然，他日前听谁说了一嘴，去年税赋征收情况拖欠较多，尤其江南一带，风调雨顺，粮食却较额征少了三成，国库虽丰盈，但钱粮征收不到位，圣上必然要大发雷霆。

赵权等了有一个多时辰，圣上方遣人叫他进去。

他望着圣上余怒未消的脸，屈膝下跪行礼。

圣上正在批折子，拨空睨了他一眼，没好气道：“又讨什么来了？”

“皇兄这般说臣弟，臣弟可不能认。”赵权走前几步，踌躇着说道，“皇兄，我想出一趟远门。”

圣上笔尖一滑，在奏折上拉出一道墨痕，他犹然低着头，不置一词。

赵权道：“我夫人的亲姐大限到了，我想与夫人一道去探望她，就在白鸽城里，来回不过一个多月。”

圣上漫不经心地说：“她身子不好，找郎中，找太医，你去有什么用？喂了这么多灵丹妙药下去，依旧回天乏术，你去了也是无用。”

赵权摸了下鼻子，依依不饶地说：“我是她弟婿，怎么也得尽尽心意，皇兄就让我去吧，我见一面就回来，保证不出一月。”

陡然间，圣上反手将笔拍在桌上，墨汁飞溅，发出一声哐当巨响，凌厉的目光刺向赵权的脸。

赵权猛地跪了下去，沉沉埋下头，他看不见圣上的表情，只听见低沉的呼吸声，沉重而又疲乏。

“惠亲王死在皇城之外，先帝自责愧疚，以致最终病体不愈，你生于惠亲王坠海之日，先帝临终前将你托付于朕，朕不能让你有任何闪失。”圣上言辞恳切，声音却不悲不喜，充满了相悖的淡漠。

赵权还想说什么，圣上话锋一转，突然说道：“年前太子驾马冲撞城门，未经朕允许，擅自出城，现如今你也要忤逆朕，为了一个名不见经传的平民百姓，你变成了什么德行，你还记不记得自己是天潢贵胄！三株雪地灵芝就要十万两，你拿金银供着他们的命还不够，还要伏低做小赶去送终，赵权，你太不成体统了！”说到最后一句时，圣上喉间轻微哽咽。

赵权惶惶不安，按捺住胸中翻滚的情绪，沉声道：“人命要紧，再多金银，如今也供到头了。”

圣上阴鸷般冷冽的眼神直勾勾望着赵权，须臾，厉声道：“来人！贤郡王御前失仪，拖出去打二十大板，禁足王府半年，非诏不得外出！”

赵权猝然抬起头，晃动的眼眸里充满了难以置信，少顷，他俯跪叩首：“谢陛下责罚。”