马车到了沐国公府门口，江郁白望见街对面有卖糖葫芦的，撒了赵权的手，独自跑到对街去，花两文钱买了根糖葫芦。

赵权慢悠悠跟上，忍俊不禁道：“这时买什么糖葫芦，临走再买就是了。”

江郁白从小贩手里接过糖葫芦，递给赵权，“山楂活血化瘀的，我小时候每回摔疼了，姐姐都会给我买糖葫芦，你拿着吃吧，伤好得快一点。”

赵权揉了一下自己的肩膀，“哎哟，幸亏夫人聪慧机敏，买了这灵丹妙药，否则我这一身重伤，下午都不见好。”

江郁白噗嗤一笑，“你少在那里耍嘴皮子，赶紧吃吧。”

赵权咬了一颗进嘴里，举着签字递到江郁白唇边，“夫人也吃。”

江郁白也吃了一颗，随后牵着手往国公府正门走。

正门前，世子夫人正往外走，见赵权吊儿郎当举着根糖葫芦，气不打一处来，冲上前朝着他的肩膀来了一拳。

赵权纳闷道：“多大点事，舅母这就受不住了？”他举起糖葫芦，瞥了眼江郁白，意有所指道：“吃根糖葫芦罢了。”

“亏得你说！”世子夫人会意，敛起怒气，笑道，“孩子们在院里玩鞠球踢毽子，也有下棋赏花的，茶点果子都备上了，郁白你过去坐坐吧，老爷子在自己屋里喝茶，叫权儿去作陪。”

江郁白每回来都是被安排的，他自己没什么主意，去哪儿都是喝茶吃点心，消磨半日就回去了，听世子夫人这般安排，他便顺从着去了。

待他走远，世子夫人又是一拳打在赵权身上。

赵权哑然失笑道：“舅母这般便不讲理，我昨儿个可不曾向孝廉动手。”

“你倒宁愿你朝他挥拳头，也好过把戴家二公子打进医馆！”两人并肩往里走，压低了声音说话。

赵权不甚在意道：“打了就打了，我与他戴家有什么交情，我还得看他脸色？”

冬日庭院萧索，地上湿滑，世子夫人走得快了，脚步一滑，险些栽了一跤，赵权扶了她一把，她心有余悸拍了拍胸脯，把歪了的步摇扶正，待去了后院，避开了耳目方说：“从前与那戴家是没什么交情，可年初你外祖想那镇国公家的女儿，私下去说亲，被镇国公挡了回来，老爷子心里不服气，知道戴震科是镇国公手下得力干将，卖了老脸去与戴家交好，希望能美言两句。如今你娶了江家公子，这门亲事用不上了，转手就把戴向天给打了，你说说，你说说，旁人怎么看咱们沐国公府！”

赵权负着手，面色不愉道：“我去与外祖说。”

“他今早起来听说了这事儿，正大动肝火，你待会儿小心着些说话。”世子夫人叹了一声，又说，“真不知你是怎么想的，你若是将廉儿揍一顿，旁人还夸你两句，偏你护犊子，去揍别家的孩子，哪里有这样行事的？”

赵权摸摸鼻子，“罢了，待会儿再细说吧。”

赵权想得妙，攒了一肚子说辞，哪知方推开门，就叫靴子砸了脑袋，紧接着便是劈头盖脸一顿骂，那一连串的说辞尽数被堵回了腹中，像颗千年老树般立在那一动不动，由着老爷子撒气。

世子在旁劝了又劝，许是骂累了，老爷子终于停了下来，坐回椅子里直喘气。

世子夫人将奴才们打发下去，门窗关得严严实实，自己去门口守着，屋里就剩他们爷孙三人。

“爹，您这脾气也该收一收。”世子抚着他的后背，劝慰道，“权儿到底长大了，岂能这般骂他。”

沐国公吹胡子瞪眼，怒道：“你不就是要提醒你老子，他是郡王，身份尊贵，骂不得吗！少拿年纪说事！”

世子哭笑不得，朝赵权使了个眼色。

赵权坐到椅子离去，负气道：“就算外祖今日骂破了天，有些话，孙儿也得说明白了，那镇国公是何许人也？他是国丈！手里的兵符比你打马吊上杠摸的牌还多！你去与他结交，存的什么心思？是我赵权长了三头六臂？还是沐国公府里的比旁人多一个脑袋？”

沐国公突然不吭声，双目浮上泪花，眼圈一点点红了。

世子打圆场道：“权儿，你也不必总往那处想，咱们又不是要造反，在朝为官，相互帮持也是常有的事情，是不是过于谨小慎微了？”

赵权按捺住翻江倒海的情绪，“我如何想不重要，重要的是陛下什么心思，他眼里容不得一点沙子，何苦非要去逆他的龙鳞！”

世子不好再说什么，轻叹一声，在旁坐下。

屋子里静默着，谁也不说话。

赵权心里正烦，却听沐国公声音沙哑道：“权儿，前程不重要，名声不重要，只有那颗项上人头要紧。”他缓缓抬起头，眼睛通红，皱如鸡皮的眼角滑下泪水，“你是这么想的吗？”

赵权望着他老泪纵横的模样，顿时没了言语。

沐国公嗓音沙沙，几乎是哽咽着说：“你娶了男妃，老了，去了，这辈子也就这样了，谁也管不住你，天子乐见其成，可我简家，就活该陪着你窝囊一辈子。”

世子皱了皱眉，又走去他身旁，安抚道：“好了爹，这话可不能说。”

“不必，今日都在这儿，咱们有话说个明白。”沐国公身体倚在扶手上，颤巍巍道，“我们沐国公府累世簪缨，这国公的爵位是先祖刀山火海杀下来的，你从前年少，为了保你的命，咱们丢了东郊军，你舅舅从要职上退下来，做些个文书的闲差，凡事不进则退，咱们这一退，不出三代，国公府就要败落了。”

赵权喉头哽动，不敢去看外祖含泪的眼睛。

“权儿，这帝位本该是你的，天命如此，你不去争，不去抢，落得两手空空，所以要看旁人脸色度日。”沐国公哽声道，“你窝囊，我不逼你，但你要莫要教我们做事，我沐国公府要前程似锦，要富贵荣华，我要昂着头下去见列祖列宗！”

“外祖明知这是死局，还要往前闯！”赵权身体在颤抖，他必须攥紧拳头，方能抑制住战栗。

沐国公厉声道：“是！”

赵权哑口无言，他在沐国公浑浊的眼眸里望见自己的脸，像是被黑夜侵染，见不到一丝光明。

“错在我。”赵权想笑，眼泪却滚滚而落，在他硬朗的脸庞上留下两道蜿蜒的痕迹，他拭去眼角的泪，跪去沐国公面前，俯身叩跪在地。

良久，他直起身，望着沐国公逐日沧桑的脸庞，沉声道：“请外祖静待良机，权儿必会为沐国公府鞠躬尽瘁，以报从前恩情。”

沐国公咬紧了牙关，哽得眼泪翻涌，他撑着拐杖站起来，趔趄着扑向赵权，将他抱进怀里，敲打着他的后背，哽咽道：“你这孩子，你这孩子......”

赵权脸靠在他肩上，望见窗外层层叠叠的腊梅，在皑皑白雪中，那一摞摞的红，像缠身的网，勒得他透不过气，他早已遍体鳞伤，被天雷打了一道又一道，魂不附体，言不由己。

*

前院里，众人正在吃茶聊天，孩子们跑来跑去，屋子里吵吵嚷嚷的，江郁白安静地坐在椅子里，捧着一碗甜酒酿，挑着里头的糯米丸子吃，旁边众人正说笑，见他沉默寡言，简舒华忍不住就想逗他，手肘拱了拱她夫君，拔高声音道：“听说昨个儿垂梦楼里有人醉酒闹事，把戴家二公子打了。”

“戴家？哪个戴家？”小姨夫一时没反应过来。

简舒华踹了他一脚。

“哦哦，是是是，你说戴向天啊。”小姨夫放下茶盏，摸摸胡子，“叫人给打了个脑袋开花，怕是整个年都要在床上过了。”

众人来了兴趣，交头接耳了一阵，有人问道：“怎么个事情？怎么大过年的叫人给打了？那戴向天我见过几回，斯文有礼，仪表堂堂，不像是会与人结怨的。”

简舒华清了清嗓子，眼珠子滴溜溜转了几圈，望向江郁白，意味深长道：“这就要问郁白了，他肯定知道。”

众人视线齐齐朝江郁白投了过去，江郁白抬起冷淡的眼，“问我做什么？我怎么会知道？”

简舒华这就来劲了，佯装惊讶，“你竟然不知道？昨夜权儿与戴二公子结伴喝花酒，为了一个姑娘大打出手，权儿醉酒闹事，叫人绑了戴二公子，好生一顿打，脑袋开了瓢，还泼了一头的酒。”

江郁白用勺子搅着酒酿，把余下的丸子挑出来，边吃边问：“小姨说得绘声绘色，你昨夜一起去喝花酒了吗？”

简舒华蓦地一惊，顿时涨红了脸，急说：“我怎么会去那种地方！”

“那你是怎么知道的？”江郁白问道。

“当然是听说的！”简舒华怒瞪他一眼。

江郁白：“听谁说的？”

简舒华怒道：“你问这么多干什么！”

江郁白茫然道：“这不是聊天嘛。”

简舒华彻底蔫了，小姨夫在旁笑道：“郁白你有所不知，那垂梦楼是城里有名的寻欢作乐之所，去那里喝酒的多半也是富贵人家，自然认得贤郡王，消息也就传出来了。”

江郁白问：“小姨夫懂得这么多，也经常去吗？”

小姨夫欲言又止，彻底没了声响。

赵权进门时，恰见气氛低沉，随口问道：“怎么了？又吵上了？”

江郁白说：“没吵架。”

“是吗？”赵权走近几步，从他手里端过酒酿，把余下半碗倒进嘴里。

“嗯。”江郁白慢悠悠说，“在说你喝花酒的事情。”