此时虽已是朱夏，山顶却依然冰雪封盖，粉妆玉砌，在黔黑的夜中放眼仍是一派琼白。
江和尘和段怀舒隐在雪线附近，不远处的高树上藏着苍黑与余白。
余白引他们上山的法子简单粗暴，故意放出消息，让苍黑知晓，随后再来同他们商量子时上山。
夜晚的鸟儿鸣叫几声便歇了，四下又陷入一片沉寂。
这时，身后传来一道幽怨的声音：“大哥，嫂嫂，出门大冒险不带我？”
江和尘头也没回，道：“你不都跟了一路。”
薛应更是怨气十足：“发现了还不招呼我？我还是你们最亲爱的弟弟吗？”
起初江和尘还真是没发现，后半程总觉得身后树枝颤动，多了一抹声响。于是他不经意向后瞥了两眼，就让他给逮着了。
今夜不安生，薛应本就不是皇帝计划的一环，没必要冒这么大风险。他正想喊薛应打道回府，段怀舒便轻声打断他。
“薛应的性子同薛图一般犟。你现在喊他走，指不定他下一秒就先我们一步出现在五龙祖殿。”
段怀舒言之有理，现下他在眼皮子底下倒不会出什么意外，江和尘也就随他去了。
白竹从后头跟过来，没忍住说了句：“又不是去赴宴吗？还招呼小薛大人？”
薛应震惊，薛应无能狂吼：“你...你就是仗着嫂嫂撑腰，竟然敢顶我嘴！”
白竹没理会他，压低声音对他们说：“少主，小主。五村村长手中各藏了些人，现在将他们赶到一起往雪山上走。”
薛应掮着小包裹，道：“他们若走此处，劫人轻而易举。”
他们所在的位置平坦，林密月光稀，倒是适合打劫。
“大人，他们转向了，”苍黑声音低低，在树上盯梢，时刻注意动向：“他们往雪山背面走，那处崖陡。”
薛应张大嘴，暗骂一声：“真贼。”
“看开点，人家不就是想让我们去五龙祖殿，”江和尘走出树影，道：“那就去见见面，说不定是老相识。”
段怀舒走到他身侧，微微抬首，道：“余白前探，苍黑断后查看他们的行迹，按今早的路线出发。”
“是。”
一黑一白两道身形从叶间掠过，走向两个相反的方向。
夜间风不断，踏上雪线，本是燥热干爽的微风变成了夹杂冰雪湿意的凛风。
薛应将原本掮着的包，斜挎在背脊，问道：“大哥，既知晓余白非善类，为何让他前探？这不便利他去通风报信？”
段怀舒道：“通风报信也比后来援军好。”
闻言，薛应手一拍，才反应过来：“甚是有理。”
面对熟人，白竹小刀嘴有些压不住，小声道：“虎父，犬子。”
恰好给薛应听到了，他啧了一声，脸上半是恼半是玩笑：“嫂嫂，等回京，将白竹调来任我差遣一月。”
白竹木着脸，道：“不可以虐童。”
薛应轻哼一声：“晚了。”
黯色的夜，向前望不到余白，向后寻不到苍黑。四人就这么沿着余白留下的雪印走了一段。
薛应轻声道：“我听到水流的声音了。”
微弱，难以捕捉。
“大人，”余白在一侧等着他们，“五位村长还未到，五龙祖殿内也没有动静。”
洞口前的水帘不停地匀顺滑落，瞧上去倒像是静止的。
不消片刻，苍黑赶到。
“大人，快到了。”苍黑顿了顿，又道：“大人，我们的计划是...”
段怀舒淡淡道：“随机应变。”
“和尘同我入洞，你们在外接应。”说罢，段怀舒袖摆拂过水帘，断了细腻的水流，江和尘眼前一花，下一瞬便身处洞中。
这处石洞大面积空荡，有一块高耸石碑几近连着顶，上头刻着字——五龙祖殿。
石碑后面空了一块恰好可以藏人。
水流声又是略微一顿，薛应闯了进来。
江和尘看了他一眼，眼中疑问：你进来干嘛？
薛应眨眨眼：北莲刺蛇是我东夷的特产，我这不进来见见老朋友。
那口黑黝黝的穴口似沉睡的火山，不过火山苏醒喷发的是岩浆，它喷发的是毒蛇。
洞口传来两声轻扣声，转瞬即逝。
三人了然地隐在了石碑后。
不消片刻，水落伞面，杂乱的脚步声涌入石洞。
孟村长点了点人数，道：“李老，一百一十三人，一个不少。”
李村长的拐杖在地上拄了拄，像是受了凉，哑着嗓子咳了两声，道：“你们守好人，我下去问祖。”
“是。”
江和尘向外侧眼，李村长已入穴中，另四位村长在人群中绕来绕去。他视线一扫，发现这些士卒站得笔直，眼中却异常呆滞。
战靴上带着雪水，这漫长的雪线是他们自己走上来的，如此听话。
江和尘微微昂首，抬眸去问段怀舒：蛇毒能有让人言听计从的功效？
问完江和尘自己都觉得不可置信，便见段怀舒轻轻摆首。
不知何时，邓村长和林村长靠近石碑，轻声交谈。
“邓村长，你不是答应李老要将村中的异族人带来？”
“我也想，”邓村长语气又急又低，带上了几分粗喘：“可是诅咒对那些大人一点用都没有。”
闻言，林村长蹙起眉，甚是不解：“不应该啊，根据我们这么多年来的摸索，只要用了山中的任何食物定是逃不了诅咒，这...”
唐村长在不远处用气音道：“两位村长别聊了。”
不曾想他话一落，两位村长便真噤了声。
他转身往另一侧走，嘴中咕哝：“今天如此听人言？”
恰巧也是因为他的不求知，唐村长并未看到石碑前两位村长疯狂眨眼求救。
江和尘垂眸见薛应点完穴收回手。
薛应挑挑眉，眼中满是得意：嫂嫂，我牛吗？
江和尘缓缓颔首：...行动。
早在薛应点穴之时，段怀舒便没入这一百一十三人中，像是暗夜幽影，连翩跹衣玦都捕捉不到。
正窜梭的唐村长蓦然感觉身后掀起凉风，他想回首查看才发现自己身子已然僵硬，动弹不得。
在最前方的孟村长理了理袖领，后知后觉四周静得可怕，连脚步声都消失不见。
他压低声音问道：“你们在干嘛？怎么都不动了？”
阒然无声。
孟村长正准备进入人群找另几位村长，兀然耳边响起阵阵摩擦声，由小至大，由远及近，脚下的地面虚幻着震动。
“不好，北莲刺蛇要出来了。”本想对付孟村长的薛应脚步一转，伸手从身后的小包裹中取出瓷瓶，脚尖点过，几瞬息来到了洞穴前。
瓷瓶倾倒的瞬间爆出十数条北莲刺蛇，薛应瞳孔骤然一缩，他身形迅速，躲过‘老乡’的贴面礼。他手以一种不可思议的姿势扭转，将瓷瓶中的粉末倒出，飘落入洞中，飘散在洞口。
暴动声瞬减，一条落网之鱼被薛应捉住。
“老朋友好久不见，”薛应将蛇头对准自己，盯着与自己同种眸色的蛇眼，道：“看来，来大梁你们出息也没长啊。怎么还是跟普通蛇一样怕七寸。”
北莲刺蛇吐了口信子：......
“啊！”孟村长被吓得瘫软在地，手脚并用地往外爬却又被身后的士卒挡住了空间。
嘶嘶嘶——
吐信子的声音像是贴着耳际发出的，孟村长僵着身子，喉间艰难地吞咽，脖颈发酸一顿一顿地抬首。
身后一位士卒的脖颈上围着蛇身，北莲刺蛇伸长躯体，抖抖晃晃地在空中看着他。
一秒，两秒。
地上多了一滩液体。
孟村长大声疾呼，北莲刺蛇也张开了血盆大口。
一秒，两秒。
怎么不痛？
孟村长睁开眼，心有余悸地向旁边看去。蛇还在那，蛇头落在了他身侧，上下牙还在倔强地咬动。孟村长捂着心口喘了喘，忙不迭往旁边移了移。
缓了两秒，孟村长往旁瞧去，是一位少年郎。
“你是？”
薛应收了瓷瓶，瞥了眼被困在粉末中央的北莲刺蛇，又将视线转到他身上，阴恻恻道：“我是你们嘴中用来祭祀的异族人。”
孟村长：“......”
“楠树粉？”李村长从洞穴处缓缓走出，不粗不细的拐杖上盘了一条蛇：“起初我便见你眸色有异，果然是东夷之人。”
孟村长心有余悸，起身质问道：“李老，为何五龙祖殿是个蛇窝！”
李村长斜眼瞥了他一眼，朝拐杖上的北莲刺蛇伸手，便见那蛇绕上他的手臂：“不然你以为那些祭品是谁吃的呢？”
孟村长倏然一想，颤着声音问：“所以，这次的祭品也包括我们几个？”
李村长不辩驳，只道：“五村心散了，该换人了。”
段怀舒目下一沉，点开那些人的穴道，道：“先将人救出去。”
林村长充耳不闻，身体恢复知觉便想往外跑，不曾想白竹堵在洞门前，一柄长剑刺破水帘对准他。
林村长忙不迭举起双手：“我救，我救。”
四位村长从袖中取出长铃，手腕绕转，清脆的清铃声在石壁间冲撞。一百一十三位士卒有了动静，那口洞穴下的北莲刺蛇也蠢蠢欲动。
李村长轻蔑漠然地看着他们，嗤笑道：“这长铃不仅能控制他们体内的蛊虫，还能激怒北莲刺蛇。”
少年原本松然的眉目倏然收紧。
江和尘有所感，轻声问道：“会如何？”
薛应声线压得低，满是戒备：“刺蛇会封闭五感，不再怕楠树之味。”
“这么说...”
薛应握剑柄的手紧了紧，死死盯着颤动的洞口：“是一场生死战。”
洞穴外。
苍黑被他支走去查看异常，白竹就这被背对着他，余白缓缓抽出腰间的长剑。
松软的雪地替他隐藏了脚步声，悄无声息地愈靠愈近。
咫尺之间，比他更快的是裹满冰霜的铁剑，紧紧挨着他的脖颈。
“别动。”