次日，皇帝驾临千岁府看望年幼的侄子。茶室中，煌久屏退了侍从，跟与宁单独说话。“在甘泉宫，隆虑曾跟朕说过一番话，引起了朕深刻的反思。”
与宁给她斟上茶，而后自己欹坐着，随意地问道：“嗯，他说了什么？”
“隆虑问朕，明明秦登是个奸佞小人，朕却对他委以重任，说明朕不是个贤明君主。”煌久笑着说道，“这样浅显的事实，连隆虑这么大的孩子都看得出来，朕却明知故犯，可见朕为君昏聩啊。”
与宁吓得一个激灵，赶紧端正地坐好解释道：“皇姐，这可绝对不是我教他说的，我，我绝对没有要指责你的意思。”
煌久噗嗤一笑，“我知道，你那种幼稚的意气之争，上升不到这种高度。从前你我图谋储君之位时，我以秦登为东宫第一智囊，也没见你有过怨言。如今坐享安宁了，你才嫌他碍眼罢了。”
“这，当用人时则用人，何必那么迂阔？”与宁揶揄地道，“也真是怪了，你我二人怎么教出个这样的孩子。”
“我倒是觉得隆虑做个君子挺好的。天下未定，则专取其才不考其行。我为了夺权安命，才会不择手段机关算尽，征辟简拔一切可用之人。然丧乱既平，则非才行兼备不可用也。有我开山劈路，你就应当不同，隆虑与你我，更应该不同。”
煌久道：“我身边如秦登这样的小人不在少数，我能够善用他们的才干，而不让他们的劣性祸国殃民。你看不惯小人，可以，我给了你机会让你对付他，两次机会。可结果呢？”与宁难为情地挠了挠头，煌久接着说道：“你不善于与小人打交道，你既不能利索地扳倒他，更不能妥善地驾驭他。今日我要与你讲的便是：第一，为官择人不可造次，用一君子，则君子皆至。楚隶才德堪用，只是软弱了些，拿他做个郭隗，终有一日可招来苏秦。第二，别再跟秦登较劲，等你隆登大宝，我自然不会让他挡你的路。”
与宁点了点头，转而道：“这几年，老五来过我府上几回，送些笔墨纸砚的给隆虑，也常去集贤馆听策士们辩论。”
倒把这位天下公认的恺悌君子给忘了，煌久苦笑，“你我苦口婆心孜孜不倦地教了他这么多年，竟不及与荣寥寥几言令他印象深刻。”
“好在与荣不会把他往坏了教，我也就没多在意。”与宁说道。
无冤无仇，与荣肯定不会存心害一个孩子，可若是有深仇大恨呢？
当年坠楼案后，仪景贵妃只是尽心开导儿子，完全没有追查到底的意思。可煌久不信，真的有一位惊才绝艳的皇子，能在碎了一只膝盖之后完全释然。她站起身来，掸了掸衣摆，“你的儿子，当然是你看着办，只是别养出个别人家的孩子就是了。”
与宁嘟囔了一句：“你不就把他当自己儿子养……”
“啧！”煌久抬手戳了戳他的脑袋。
回銮后的第五日，皇帝于昭阳殿大摆庆功宴，满朝文武尽皆出席。宴席的格局确实相当得令人诧异，往年能够列席丹陛之上的唯千岁一人，而今日陛下的右垂手，又多了一张山太师的席位。
席进悄悄地向王宪问道：“王大人，这今日是为郑司马和林将军庆功，陛下怎么反而抬高山太师的地位呢？”
能在数载政治漩涡中自保，王宪有几分揣度圣意的本事在，低声答道：“太师有监国督查之责，陛下置山太师于百官之上，于公于私都是无可厚非的。”
“哼，一个算命的江湖术士，何德何能堪配如今荣耀？”
王宪一看，搭茬的原来是一位姓车的参议大夫，不出意外，也是汝南学派中人。近两年，南宫一党被清理出了朝堂，以秦司徒为首的汝南学派迅速壮大，填补了一干文职的空缺。
王宪不再应声，只是向席进撇了撇嘴，席进旋即明白了。千岁与司徒原本是京中最为显赫的两家，是而争执不下，令陛下左右为难。于是陛下准备转移众人的目光，以此缓解千岁与司徒间的矛盾，而新的焦点，便是山岁承。
山岁承其人与秦勒之不同，即便陛下把他捧到天上，他也不会有半分矜傲；另一方面对待同僚，他既不交恶也不结党，纵使他手握大权，也不会对今上或是储君造成威胁。秦勒之自己圈地为牢，山岁承逐渐风生水起，朝臣便不敢贸然站队，而是选择观望，最终只能依靠皇帝这棵大树。
煌久在回京之后的首次朝议上宣布，自今年五月起，移驾金陵旸城。在京二品以上官员，除了已投在千岁麾下的，全部跟随圣驾迁至陪都，敕造官邸也早已修葺完毕。
“移驾陪都以后，军国大事皆向金陵禀报，京畿道的治理全权交给千岁爷。”煌久话音一落，朝班之中便开始有窃窃私语之声。陛下人在金陵，摄政王人在睢阳，那么京畿道不就成了国中之国吗？陛下花费数年，斩首数位臣工，这才把天下大权都牢牢地握在手里，怎么如今又要轻易地交出去？当然，这些话没有人敢说出来，于是煌久又道：“河西走廊已然收复，接下来要鼓励军民定居河西。即日起，愿意举家搬往河西者，免去三年课税。且朝廷拨款补助移民，每家每户的房舍修建和所需的作物种子，全部由朝廷分发，此事交由司空大人主理。”
薛泓嘉十载宦海沉浮，也是起起落落。早年间他对煌久情根深种，屡屡剖白心迹又屡屡遭到拒绝，在南墙被他撞倒之前，他总算是知道释怀了。太安五年，薛泓嘉在族中尊长的安排下成了亲，很快又有了孩儿。也恰恰是在他对陛下不再有蒹葭之意后，陛下反而愿意重用他了，近年来青云直上，成了陛下身边一等的红人。
退朝之后，童飞卿单独回禀道：“陛下，吐蕃王遣使者前来质问陇坻归属一事。微臣不敢贸然回复，特来请陛下的旨意。”
北梁撤兵之后，乌孙很快地派人马出天山，率先占据了吐鲁番盆地。吐蕃军民抵达之后，当地已经尽是乌孙的旗号了，吐蕃王心中不平，便来质问这位轻率承诺的北梁皇帝。
“吐蕃王未出一兵一卒，拿了朕的钱粮绸缎还惦记朕的土地，天下哪有这样轻松便宜的好事？陇坻如今又不是在朕手里，找朕做什么？”煌久哂笑道，“你就告诉他，北梁曾攻取了吐鲁番盆地没错，可事后是乌孙王出兵攻占的，他若要地，就去找乌孙王要。”青藏高原上刚经历了灾荒，如今气候回暖，人民都忙着耕种自家的土地，放牧自家的牛羊，谁在意远隔千里的一片土地呢？人民没有斗志，军队自然组建不得，没有武装力量，凭什么跟北梁谈条件？煌久是拿准了吐蕃王即便不满，也没本事闹事。
童飞卿犹豫了片刻，看皇帝坚决的神色，只好答诺，奉旨而行。
“西凉的防务松懈不得，择善，命尚书署拟旨：元捷仍任建章营都护，林道敬任西凉都护兼少保之衔，继续驻守凉州。”煌久吩咐道。
“诺，奴才替道敬谢陛下赏。”林择善道。
“道敬替朕镇守西北这些年，难得回趟京城，朕本该亲自去看看他，可着实抽不出空来。”
林择善笑答：“陛下天下机要缠身，能想着他就是他的福了，哪里敢劳驾陛下去瞧呢？陛下恩准奴才出宫两天见他，奴才等已经感恩不尽了。”林道敬在京中没有官邸，便是住在林择善宫外的宅子里。
煌久道：“刚凯旋回师的时候，朕匆匆见了他一面，好个英气勃发的小伙子。看他上马时左臂不上劲，朕问他受没受伤，他也不肯跟朕实话实说。左臂上那处是箭伤，他特意藏在甲胄下不让朕看见，可脸上手上不少冻疮藏不住。朕高居庙堂之上，难免忘了刀光剑影风霜相逼的凶险艰苦……”
“道敬身为武将，这便是他的命，陛下不必过分疼他。”林择善道，“若没有陛下恩典拔擢，我们一家子都是奴才命。他身上那些伤，奴才看了也是心疼不已，可与其安稳太平地圈在京里，奴才更愿意道敬沙场效力，既是报答陛下再造之恩，也是为自己挣一个出人头地。”对于他们这样的贫贱出身，堂堂正正的人格，远比一条命要可贵。
煌久一笑，“朕可不把你这话当客套，你这样说，朕可就安心了。”
林择善点点头，“当然，请陛下安心。”
“好，那就让他在京中休息一个月，然后就回凉州，换元捷回来。朕还有别的麻烦要解决。”煌久道，“都称司徒大人的后院春光无限，正巧，朕也想饱餍一番。摆驾司徒府。”
民间传道的姹紫嫣红，并非仅仅是在编排秦司徒那十几房妻妾，同样也是赞叹此间云集奇花异草。
秦勒之身着素衣，一手捧着书卷，一手持折扇负于身后，正在廊下默读，玉人垂绀鬓，令人挪不开视线。十几年过去了，煌久青丝中逐渐增多的白发和日渐衰退的目力，无一不在提醒着她，自己正在不可收拾地老去，山岁承则是连胡须里都夹杂了几缕白色；偏秦勒之丝毫不见岁月的痕迹，依旧是神采奕奕风华正茂的模样。
“四月芳菲，韶光煦色，都不及秦卿一人夺目啊。”煌久从不吝啬笑脸，更不吝啬溢美之词。
“陛下？”秦勒之略微惊讶地回头，而后又做平淡地一拱手，“微臣最是无用，每每引陛下不悦，陛下还驾临臣之寒舍作何？”
煌久背着手走到廊下，“先前的事是与宁莽撞无理，朕替他给你道歉。如今朕亲自来请秦大人出山，你就顾着朕的薄面，莫要再计较了。”
“诶？先前不是陛下亲口说的，准千岁在太极殿上杀了微臣吗？”秦勒之又问道。
煌久一笑，“你与朕相知相识这么多年，好赖话你还分不出来吗？”
“嗯，有陛下这句话，臣这颗心总算是从嗓子眼放回腔子里了。”秦勒之笑了笑，而后又摇着折扇道，“去年，陛下还把田籍农桑之事交给了薛司空……”
这秦勒之是捧了厚厚的一本旧账，跟她一笔一笔地翻，煌久狎了狎眼，“秦卿，别过分了。”
秦勒之拢扇摊手，“是陛下要微臣继续做这个司徒的，可若是司徒份内之事都被陛下分给了别的大人，那微臣岂不成了光杆司令？上朝为官做宰，与闭门读书玄谈又有何分别呢？”
“行，肯爱千金博一笑，只要秦卿能展颜，朕准你就是。”煌久不得已地妥协了。
“好，诚如陛下所愿。”秦勒之笑道，“臣风闻，陛下回銮之际是与山太师同辇而归，太安四年薛司空治黄归来，也是同车参乘。陛下恩赐殊荣时，怎么偏偏就把臣落下了呢？”
谁让你从来不肯离京出差，煌久一面腹诽，一面还是笑呵呵地问他：“那你准备让朕如何补偿你？銮辇就在秦卿门外，你与朕同车游个街？”
这句显然是赖话，秦勒之听得出来，“不敢不敢，陛下驾临微臣蓬荜，臣怎能怠慢了陛下呢？臣的家妓新排了兰陵王入阵曲，是陛下喜欢的曲目，臣斗胆请陛下赐宴。”
皇帝在臣子家中用膳，这是古来未有的规矩。若是菜式不合皇帝口味，便是得罪了皇帝；若是合皇帝口味，消息流露到外面，难免给伺机投毒行刺的歹徒以可乘之机。不过在秦勒之府上，大概不会有以上两种情况出现。从前在东宫，君臣同桌用膳乃是常态，但凡秦勒之上点心，就会记得她的口味。至于歹人投毒就更不可能了，不光是因秦勒之顾念君臣情分，他的荣耀富贵全系在煌久身上，秦勒之会巴不得她这皇帝与天地长地做下去。煌久稍稍思量，便点头准了。
秦勒之去吩咐府里下人准备，煌久信步走到了他的花圃中。