巴图的“大帐”并非想象的金碧辉煌，是几顶更大、更厚实的牦牛毛帐篷相连，地上铺着厚毡毯，陈设更丰富，显示领主的地位。周围有更多牧民的帐篷和成群的牛羊马匹。
巴图舅舅身材魁梧，脸庞如刀刻，眼神锐利。他拍拍“明珠”的肩膀，力道不小：“好！明珠有出息了！佛爷看重，是我们家族的荣耀！别拘束，这里就是你家。”
舅母其其格，穿着更讲究的袍子，戴着银饰。她拉着“明珠”的手，亲热地端详：“明珠真是越来越水灵了，这气度…果然不一样了。来，尝尝舅母新煮的奶茶，放了上等茯茶。”
表妹诺敏像只小鹿蹦过来：“明珠姐姐！你好久没来了！快跟我说说，佛爷怎么点化你的？你是不是会法术了？”少女的好奇心炽热直接，让莲生难以招架。
扎西紧紧跟在丹增身后，有些怯生，尤其不敢看“姐姐”。
她努力回忆模仿明珠的言行：大口喝奶茶，她不习惯这浓郁的味道、和诺敏聊草原上的趣事，她需要小心避开明珠和诺敏共同的、她不知道的回忆。
她尽量少说话，多听，尤其避开关于“过去”和“佛爷点化细节”的话题。
时刻谨记相取的话，言行举止更“文静”了些相取要求她向“贵族小姐”靠拢，这与其其格记忆中明珠的活泼爽利略有差异。
一次晚饭时，巴图随口提起：“过几日，桑吉嘉措仁波切会来为今年的丰收祈福。明珠，你刚得了佛缘，正好听听仁波切讲法，定有收获。”
莲生内心警铃大作！握着银碗的手一抖，垂眼道：“舅舅，我刚受点化，根基浅薄，怕听不明白仁波切高深的佛法，反而唐突了。还是在家温习佛爷留下的功课为好。”语气带着刻意的不安和谦卑。
巴图不以为意地摆摆手：“哎，听听无妨！仁波切最是慈悲。”
莲生感到桑吉嘉措的名字像一块巨石压在心头。她借口温习功课，早早躲回分给她和扎西的小帐篷里。摊开藏文木板，写不出一个完整的字母。帐外草原的风声，此刻听来都像是某种不祥的预兆。
她拿出那本波斯文册子，冰冷的书页也带不来丝毫安全感。相取不在，她第一次感到如此孤立无援。丹增的关爱、领主的“看重”、表妹的热情，此刻都成了灼人的火焰。她必须更小心，源自“不通文字”和“不了解过去”的担忧。
夜深了，扎西在她旁边蜷缩着睡着，发出细微的鼾声。莲生却毫无睡意，盯着帐篷顶的缝隙透出的几点寒星，远处隐约传来的狼嚎，草原的宁静下，暗流汹涌。她不知道自己这冒牌的“草原明珠”，能否安然度过。更不知那位传说中的高僧，会不会察觉到什么。
一天下午，帐外传来一阵喧闹，夹杂着少年骄横的呵斥和沉闷的击打声。莲生被惊动，放下炭笔，走到大帐门口张望。
不远处的草场上，领主舅舅的小儿子贡布正骑在一个少年奴隶的背上。那奴隶少年看着比贡布还小些，身体单薄，却异常倔强。他死死咬着牙，双手撑在泥地上，脖颈青筋暴起，任凭贡布如何踢打他的肋下、揪扯他的头发，就是不肯像牲口一样四肢着地爬行。
“低贱的牦牛崽子！让你趴下！”贡布涨红了脸，感觉权威受到了挑衅，猛地跳下来，从腰间抽出赶牛用的皮鞭。鞭子带着破空声，“啪”地一声抽在奴隶少年的背上。粗布袍子立刻裂开一道口子，皮肉翻卷，血珠迅速渗了出来。
少年身体剧烈一颤，喉咙里发出一声闷哼，但立刻又咬紧了牙关，头昂得更高，眼神像淬了火的刀子，死死盯着脚下的草地，就是不吭声，更不屈服。
“哥！别打了！”诺敏的声音带着哭腔，她跑过来，想拉住贡布的手臂，“再打要出人命了！”
贡布正在气头上，一把甩开妹妹：“滚开！一个奴隶，打死了又怎样？”说着，鞭子又狠狠落下，“啪！啪！”每一下都在少年瘦弱的脊背上添上新的血痕。旧伤叠着新伤，很快，少年的后背就被血染红了一片，破烂的袍子黏在伤口上。他痛得浑身发抖，汗水混着血水流下，却依旧死死撑着，一声不吭。
诺敏急得跺脚，眼泪在眼眶里打转。她不能冲上去护住那个奴隶，那不合规矩，更会惹怒哥哥。她焦急的目光扫视，看到了站在帐门口的“明珠”，像抓住了救命稻草。
诺敏几步冲过来，抓住莲生的手臂，声音压得极低，带着哀求：“明珠姐姐！快，帮帮我！求你…去我帐里，我枕头下有个小陶罐，里面是止血的草药膏…偷偷给他！快！再打下去他真会死的！”诺敏的眼神充满急迫和恐惧，她知道这请求本身就很危险，关心一个奴隶是忌讳。
莲生看着草场上那血腥的一幕，只是快速点了点头，转身钻进大帐。诺敏的小帐篷就在旁边，她迅速找到那个粗糙的小陶罐，里面是黑绿色的、气味浓烈的药膏。
她攥着药罐，心跳得厉害。走出大帐时，贡布还在抽打，但似乎也有些累了，鞭子的力道小了些，嘴里骂骂咧咧。那叫多吉的奴隶少年，背上的血痕纵横交错，身体摇摇欲坠，全靠一股倔强撑着不倒下。
莲生深吸一口气，尽量自然地走过去，在离他们几步远的地方停下，目光没有看贡布，只落在那片被血浸染的草地上，声音平静无波，听不出情绪：“贡布表弟，舅母找你有事。”
贡布喘着粗气，闻言狐疑地看了莲生一眼，又看看不远处焦急的诺敏，哼了一声，大概也觉得打一个不吭声的奴隶没意思了。他狠狠踢了多吉一脚：“算你走运！下次再敢顶撞，剥了你的皮！”说罢，丢下鞭子，骂骂咧咧地朝大帐走去。
诺敏松了口气，感激地看了莲生一眼，也赶紧跟了上去，不敢停留。
草场上只剩下莲生和趴伏在地、剧烈喘息的多吉。空气里弥漫着血腥味、汗味和青草被践踏后的气息。
莲生走到多吉身边，蹲下。少年警惕地抬起头，布满汗水和泥土的脸上，那双眼睛依旧倔强，带着狼崽般的凶狠，死死盯着她。
“诺敏小姐给的。”莲生把陶罐放在他手边能碰到的地方，声音压得很低，“止血的。”
多吉的目光扫过陶罐，又回到莲生脸上，他没有动。
她说完，不再停留，快步走回大帐的阴影里。身后，只有草原的风声，和少年压抑到极致的、如同受伤野兽般的粗重喘息。
莲生回到大帐，避开贡布和舅母其其格，径直走到诺敏的小隔间。诺敏正心神不宁地坐在毡毯上，一见莲生进来，立刻跳起来，急切地压低声音问：“明珠姐姐！他…他怎么样了？药…给他了吗？”
莲生点点头，把空了的粗糙小陶罐塞回诺敏手里：“给了。他自己能涂。”她顿了顿，看着诺敏依旧苍白的脸和泛红的眼圈，心中疑惑更甚：“诺敏，你…好像很在意那个小奴隶？他不过是个‘差巴’（农奴）。”
诺敏身体一僵，警惕地看了看帐帘外，确认无人，才拉着莲生坐下，声音压得更低，带着一种混合着同情和不忿的颤抖：“明珠姐姐，你不知道…他叫多吉。他…他太倔了！可…唉，他也实在可怜！”
“可怜？”莲生挑眉，等着下文。在相取漫长的教导里，可怜是最无用的情绪。
诺敏舔了舔发干的嘴唇，快速而小声地说：“听老人说他是生在这片草场上的‘差巴’，生下来就是。他出生那年，他家穷得叮当响，连一捧青稞都拿不出，哪有钱交他的人头税？”诺敏的声音里带着一丝她自己也未察觉的沉重。
“他阿爸…那个晚上，大概是急疯了，想拿阿爷家库房角落里一个旧的铜水壶去换点钱。结果…被巡夜的抓住了。”诺敏的声音低下去，“按规矩…偷盗领主财物，是重罪。他阿爸…被捆在马后面拖了半片草场…没熬到天亮就咽气了。”
莲生听着这些在相取带她漂泊的岁月里，不过是人间寻常的苦难。
“消息传到他家帐篷时，他阿妈正在生他…听到男人死了…”诺敏的声音哽了一下，“一口气没上来…血崩…也跟着去了。就留下那么个小肉团子，和他那眼睛都快瞎了的奶奶。”
莲生想起草场上那个倔强单薄的身影，原来是这样来到世上的。
“他奶奶，就用一点点糌粑掺着水，熬成糊糊，硬是把他喂活了。去年冬天特别冷，雪封了路…他奶奶…也冻死了。”诺敏说完，长长吁了口气，仿佛卸下了一块石头，眼神复杂地看着莲生，“明珠姐姐，你说，他生下来就没了爹娘，是奶奶用命换他活下来，现在又…他性子是犟得像头牦牛，挨鞭子也不肯低头，可…可他心里得多苦啊！虽说低贱，可那骨头里的血性…我看着都…都替他难受！”
莲生沉默着。帐外似乎传来贡布和他阿妈说话的声音，还有丹增在远处咳嗽。一个草原奴隶少年多吉的十五年。所谓的“可怜”，而“血性”，是多吉在这片冰冷土地上唯一能攥紧的、用以对抗命运不公的武器，即使这武器只能换来更凶狠的鞭子。
莲生看着诺敏眼中真切的难过，又想起草场上多吉那血痕交错却依旧挺直的脊背。她最终只是说了一句：“知道了。药给了，命是他自己的。以后…少管这些事吧。”她起身，走向自己那块藏文木板，拿起冰冷的炭笔。帐内酥油灯的火苗微微跳动，映照着莲生眼底深处一丝难以察觉的波动——那个叫多吉的少年和他一家无声无息湮灭的故事。
在这片看似辽阔自由的草原上，有些人的命运，从出生那一刻起，就被钉死在最深的泥泞里，连挣扎的力气都是奢侈。