铜铁司官署修得高大气派，只是这一年里南秦境内铜铁断绝，再气派的衙门也成了纸做的老虎。

秦灼跨进门槛，堂中背身站立的人转过身来。

看见他那张脸时秦灼心中一跳：真的是他。

廖东风随徐启峰发兵潮州，却没有同徐启峰葬身他乡，他居然从虎贲的突袭夹击下活着逃回南秦。

那他和秦灼之间，便只有食肉寝皮之恨。

但廖东风毕竟没修得火眼金睛，看不破秦灼那张庸常假脸下的庐山面孔，只微眯双眼，上下打量一番，道：“是甘郎？”

秦灼温和笑道：“正是，草民甘如归拜见廖掌师。”

廖东风两撇胡须一动，也笑一下：“甘姓，好巧，在我们这边甘姓可是一众贵族里首屈一指的大姓。远的不说，先文公夫人正是出身甘氏，甘郎来这边做生意，也算沾上皇亲国戚的边了。”

秦灼忙笑道：“掌师折煞我，我一个外地人，哪里敢沾夫人的光辉？倒是我们那边都是亲戚聚众，一个村里全都姓甘，要是什么人都能打上夫人的秋风，在下也不至于求爷爷告奶奶，才跑出这条生钱的门路来。”

廖东风两只眼盯着他瞧，像要看出什么破绽，“说起生钱，甘郎手里可是一桩大买卖。甘郎从中原来？”

“前一段从长安跑生意，刚下南边。”

“只是中原盐铁俱是官收，甘郎是哪里倒来这么大数额的铜铁矿？”

秦灼面不改色，道：“中原自然是不成，但掌师耳聪目明，自然知道，西邻有新开的路途。”

廖东风语意幽深，“甘郎的意思是，羌地？”

秦灼笑而不语。

廖东风道：“羌地如今可在逆贼秦灼的股掌里，甘郎莫不要告诉我，你是从秦灼碗里分出的这杯羹吃。”

秦灼笑道：“掌师眼明心亮，在下若是秦灼的亲信，又怎敢带着这几个兄弟送到掌师眼皮子底下？羌地如今经历骤变，新君继位，手指头缝里多少能漏点东西出来。”

廖东风将信将疑，“那个秦灼新扶上去的黄口小儿？他一个傀儡草包能做什么主。”

“他再草包，如何也是新的羌君。既是君主，就绝不肯长久地仰人鼻息以度日。”秦灼道，“这点铜铁路子，也是新君的新盘算。”

廖东风品出点味道：“哦，他是想弃了秦灼这助力转投大王？”

秦灼信口胡诌的本事与日俱增，骂自己骂得极其诚恳：“秦灼何人？无德无能一小儿而已，若论手腕智谋，哪里抵得上大公万一。羌君不堪屈居其下，愿以这些铜铁开路，作为协同大公清理这祸患的诚意。”

廖东风默然片刻，抬手请他入座，“我这边有些新来的茶叶，说是北地的红袍。甘郎见多识广，帮我尝尝。”

这是愿意详谈。

秦灼撩袍入座，缓慢呷茶，坦然应对廖东风的端量，道：“的确是新下的红袍，味苦，回味却甘烈，是金贵的东西。如今不是太平年头，这样好的茶叶算得上一厘十金。”

廖东风笑道：“果然。看来甘郎同苏友忠情谊匪浅，他才舍得豪掷百金替你做这天大的人情。”

苏友忠是苏明埃在军中的化名。

廖东风句句试探，秦灼仍八风不动：“不敢欺瞒将军，在下同苏都尉的确有些私交。都尉得养家糊口，在下一个生意人，自然也想在官中有个依靠。若非都尉牵线，在下草莽之人，只怕没日子拜谒掌师尊容呢。”

廖东风端起自己的茶盏，刮了刮沫子，问：“甘郎和苏友忠如何分利？”

秦灼道：“三七之数。”

廖东风应一声：“如今甘郎要走我的门路，又要不少破费，我实在于心不忍。”

秦灼谦恭道：“承蒙掌师抬爱，在下赚得三分，便已心满意足。”

听这位甘郎的意思，是要从自己的七分利里再划出四分给他。

廖东风语气莫辨：“只赚三分——赔本生意，甘郎也愿意做？”

秦灼道：“眼前小利而已，在下看重的，是都尉这个朋友。”

廖东风点点头，低头饮茶，再将茶盏放下时，就是答复的时候。

门外突然响起急急脚步声。

一个师爷打扮的中年人快步走过来，看见秦灼时脸色倏然一变，又强行压抑，对他抱手一礼，对廖东风道：“有些要务，请掌师移步。”

两人走远一些，师爷便附耳上来。廖东风背着身，秦灼看不见他的反应神情，更听不得是什么事情，只得以不变应万变。

少顷，师爷快步退下，廖东风重新落座，将盏中冷茶吃干净，却把杯盖扣在案上，“甘郎要做这笔生意，我还要到场去瞧瞧货。官家的买卖，马虎不得。”

秦灼看向他落下杯盖的那只手，轻声笑道：“悉听尊便。”

二人出门时太阳已下山，货物存放处也没有白日那么多人。秦灼请他到货车旁，命人揭了罩篷，一一验看过铜铁料后，廖东风放下罩子，说：“这可是上好的铜料。”

秦灼笑道：“若是不好，也断不敢到掌师跟前现眼。”

廖东风拍了拍货车，“我还有点纳闷儿。”

“掌师请讲。”

“我接管南秦铜铁司两年，别说中原，天底下的铜铁商人我了如指掌。甘郎有这么好的货源，如何也该是威名赫赫，怎么如今我才得知阁下大名？”

秦灼笑道：“掌师抬举，只是趁着时局变动做些买卖，如何进得了掌师眼里。”

廖东风摸摸下巴，“甘郎过谦。其实铜铁司拮据至此，除却世情变化外，还有一桩要紧事。”

他看着秦灼，一字一句道：“铜铁司有内奸。”

秦灼一脸讶然，又是惊异，忙道：“如此机密之事，掌师同我讲，不好吧。”

“甘郎既要与我做生意，从此就上一条船。一条船上的人，哪里分彼此。”廖东风手指敲敲铜料，声音震荡开，很像敲剑弹铗之声，“但所幸，铜铁司分工明晰，一件事但凡经过谁的手，我这个掌师总有法子能找出蛛丝马迹。半年前我就揪出了这个叛徒，却一直没有发作，甘郎猜猜，是什么缘故？”

秦灼眸光一闪，脸上仍笑着，“还请掌师赐教。”

“钓鱼。”廖东风道，“我在等一条大鱼上钩。上次结网不慎叫他逃脱，掀起的风浪淹了我整条船。所幸，我水性好，还活着。”

秦灼道：“大难不死，必有后福的。”

廖东风笑道：“我是有后福，只怕甘郎见不到了。”

他声音陡然尖锐：“恭候多时了，前任少公殿下！”

此声一出，四下一静，但死寂并没有持续多久，紧接着埋伏货车四周的铜铁司守卫已然一跃而出，森森剑光将秦灼团团围住。

秦灼倒不惊慌，仍笑道：“掌师恐怕认错了人，我从中原来，从没见过什么少公长公。掌师若听信什么人的一面之词，只怕到手的买卖要功亏一篑。”

廖东风冷笑两声：“就叫你死了这个心！”

他从胸口摸出一封书信，信封赫然写着四个大字：六郎亲启。

廖东风拆开信封，带着嘲意念道：“‘秦少卿再拜镇西萧将军足下’——你们床笫间的私房话，要我这么念出来吗？”

秦灼依旧油盐不进，“一封信而已，掌师如何断定是我写的。”

廖东风冷嗤一声：“苏友忠——我叫他苏明埃是不是更好些？苏明埃的通信路子早就暴露我们眼底，就是为了拿这个现行。审他到一半抵死不认，问到你他就咬了舌头。小殿下，我管你认不认，我可是个宁可错杀的主——杀！”

随着他一声大喝，四面侍卫纵身上前拿人。秦灼一揭斗篷，那扇白纻衣袍从廖东风眼前坠落时他喉间一凉，同时肩膀被人往后一抓，秦灼那边虎头匕首已横在他颈边。

秦灼笑意如旧，“廖掌师，我奉劝你还是小心为妙。”

廖东风哈哈笑道：“殿下，你已身入南秦，纵然杀了我，还能插翅逃出生天吗？”

秦灼手中匕首一紧，气息吹在他颈侧微微发冷，“至少有掌师大人作伴，黄泉路上也不孤苦了。”

“是吗？”廖东风大喝一声，“把人押解上来！”

秦灼脸色骤变。

陈子元和几个随行被堵住嘴按倒在地，看见秦灼，未有分毫求救之色。

执刀者抓住陈子元脑后发髻，将他头揪得后仰，露出脖颈，一把钢刀正紧贴其上。

廖东风嘿然笑道：“今儿个阴曹地府可是赶大集了。怎么样，殿下，想好了吗？”

虎头匕首逼紧他咽喉，同时，一道血线顺陈子元喉头蜿蜒而下。

秦灼声音森冷，“廖掌师，我弃剑放你，我这几个兄弟才要身首异处了。”

“你横竖是死，”廖东风毫无惧色，“如今我说什么是什么，殿下，你拿什么和我讨价还价？我这颗人头？来人！杀一个给少公醒醒神！”

横在陈子元颈前的刀锋正要抽动，秦灼断喝一声：“住手！”

片刻停顿后。

陈子元目眦欲裂，眼看虎头匕首撤离廖东风脖颈，持它的手臂垂落，将它远远抛入土中。

四下侍卫一拥而上，一脚踹弯秦灼膝盖，将他五花大绑。

夕阳下，廖东风胡须拂动，根根皆红。他探手摸向秦灼发际，哧啦揭下一张假面，露出秦灼的真实面孔。他一张脸因面具拉扯而微微泛红，眼神刮过廖东风，依旧又静又冷。

廖东风冷哼一声：“少公殿下——不，秦庶人，有道是风水轮流转，冤家好聚头。您远道而来，在下一定沐浴熏香，亲自好生伺候。”

他厉声叫道：“把这一干人等押入牢中，由我亲自审问！”

铜铁司官署本是旧时衙门，牢房刑具一应俱全，除秦灼外，他所率百余人受缚者亦有大半。廖东风便向上禀奏已缉拿叛逃逆贼，请使者前来交卸。而对秦灼的审问他也不假他人之手，鞭打咒骂之声自暮达旦，但牢中自始至终不发一声。

秦灼初战不捷，虎落平阳。梅道然不曾跟随，信件又被收缴，正是叫天不应叫地不灵之际。

秦善遣派的使者到了。