商队里新来一个年轻人，确切说，是一支由这个年轻人带领的小型队伍。

人数尚不足百，货物也不算多，瞧五官面孔都有点南方人的特征。为首者姓甘，裹一身白纻斗篷，露出平平无奇一张脸，笑起来却叫人没得眼晕。

但商队头领葛小藤是个雁过拔毛的，肯收容他们一块南行，不外乎两个原因：

一是一个姓陈的随从孝敬上来的一荷包黄金。

二是铜铁司都尉苏明埃专门打过招呼，叫这位一同跟随。

官家的熟人。

那再肥的雁，也得当爷爷好好供着。

所幸葛小藤混到如今地位，除却见钱眼开，也是见风使舵的一把好手。他有心同这位甘郎攀上关系，一路紧着搭话：“甘郎是从哪里来？”

甘郎笑道：“从长安来，做些小本买卖。”

他操着一口地地道道的中原官话，葛小藤又道：“瞧郎君这些兄弟长得却像南方人。”

甘郎道：“我娘是南方人，我这些同行的兄弟，十之有九也是南方人。大伙在北方漂泊久了，想趁这次买卖回来瞧瞧。”

说到这里，甘郎十分谦和：“我久不回南边，不知道这南秦界内人物风土如何，还望葛爷提点一二。”

他一声爷叫得葛小藤心花怒放，便捡几桩事情讲给他听：“你在北边趟久了，不知道也是常情。从前南秦的商贸经营虽比不得帝都，但放在几个诸侯国里还是首屈一指，这两年渐渐不好做了。要说丝绸茶叶这些玩意倒还好，盐铁一紧，闹得大伙都人心惶惶。听消息，像是那位殿下的手笔。”

甘郎语意带疑，“那位？”

“要知道当今大公本来坐不到这个位置。”葛小藤低声道，“大公是文公的弟弟，但人家文公是有儿子的。”

甘郎哦一声：“秦灼。”

葛小藤忙嘘声：“甘兄弟，这人可不敢讲。”

甘郎笑道：“看起来这位文公遗裔，并非民心所向之辈。”

“倒不是这个原因。从前这位南秦少公在境，还好施粥布粮，加上他身世可怜，朝野心向他的反而不少。”葛小藤叹道，“这位也是个手眼通天的人物，大公钳制得他那样死，还能杀出重围跑到京城。听各地的小报，他收揽了文公境外的各大遗部，又和现在闹得起劲的镇西萧恒搭了桥梁。萧镇西你知道？”

甘郎肃然道：“如雷贯耳。只怕盖天底下，莫不听闻。”

一旁，姓陈的随从不远不近地跟着，正被这一句砸在脑门上，疼得牙酸。

葛小藤却未察觉他的神情变化，继续道：“这位正是借了萧镇西的势，软硬兼施下来，两年之内，南秦周边州府虽不至于听他号令，但绝不敢援手相帮，今年开年更是把大宗的商贸给断了！境内原本也不急，官路走不通，羌地的私铜可是应有尽有——这不，想必您也听说，这位可是个雷霆手腕的，将那位小羌君斩杀后扶植个傀儡坐镇，整个羌地都在他一人之手！如今各大商贸一断，大伙估摸着还是得开战。”

甘郎点点头，问：“百姓——乡亲们的储备粮够吗？”

葛小藤嗐一声：“这正是一桩有趣的，这位把各大商贸砍了个干净，就是没有动粮食。明眼人都看得明白，这几年南秦春耕艰难，其实断粮更容易攻城夺池。他不这么干，多少还顾虑着大伙死活。他手下也有几万人马，真打起来，说不定还是哥哥打弟弟、儿子打老子！家里哪个愿意？大公现在号召着应战，但军中大半还是比较消极，我听说个别军队里还闹了龃龉，但到底是现在这位的亲信做长官，火速镇压下去了。”

甘郎应一声：“一朝天子一朝臣，不过这位新君的亲信我还真不太了解，真跑起生意来只怕还有交道要打，还要辛苦葛爷提点。”

葛小藤笑道：“甘郎这话就见外了。如今这位大公手底下的人说复杂是复杂，说简单也简单。当年这位……继位之时，他的妻弟徐启峰是得力臂助，民间都说徐启峰能掌兵，是这位继位前许下的承诺。徐将军前两年战死，军权便重新收拢到大公秦善手里……哦，还有一位褚山青褚将军，是文公从前的知交伴读，后来转投秦善。因为他手中握有兵马，秦善不敢轻易动他。不过他围剿那位殿下无功而返，更引得秦大公起了疑心，也在慢慢分他手中的权柄。如今秦大公几个儿子也渐渐长成，他的长子秦晟公子倒很争气，手中也带了一支兵，但……嗨，年前秦大公已经为二公子秦煜请玉牒册少公了。”

那位陈姓随从面色一定，甘郎却依旧含笑：“有道立嫡立长，莫非秦晟公子出身不正，秦大公才择立幼子么？”

葛小藤道：“还不是有了后娘有后爹。这位秦晟公子的亲娘原本是大公的结发之妻，出身也是名门贵族的裴氏，只惜裴夫人早逝，大公为了得些军力援助娶了徐家的女儿，也就是如今的公夫人。没娘的孩子没人疼，秦晟公子的母族还因为裴公海行刺一事远贬他乡，秦晟公子就此失势。不过也是祸兮福兮，他若做了少公，恐怕还没法这么争气。小小年纪跑去军中历练，竟也挣下不少功绩。”

甘郎道：“他本是嫡长，怎么也叫正统，如今的公夫人还敢放他去军营染指军权？”

葛小藤笑道：“只怕这位徐夫人一早料不到他这般本事，只盼他能死在军中，毕竟刀剑无眼。谁料秦大公子竟是个有本事的，还在军中树立不小的威望，这才叫有因有果。”

甘郎道：“不论如何，册立少公也是喜事一桩，怎么外头半点都不曾听说？”

葛小藤叹道：“还不是朝中结结实实闹了一场。文公和几大世家交好，虽然秦善登基后世家凋落，但多少还有些势力。册立少公的旨意一下，裴氏苏氏几个子弟当即跳出来，说文公嫡长尚在，大公越侄僭立也罢，安能偏废先君血脉至此？秦善一场暴怒，砍了几个人的头，没成想更惹得一片怨声载道。也难怪，如今那位殿下虽身在关外，却羽翼渐丰，启程夺位是眼前的事。这件事闹得实在不小，还是靠晁舜臣下场，给大公当的好人擦的屁股。”

秦灼问：“我听闻晁太宰是文公旧臣，大公竟还肯继续用他？”

葛小藤笑道：“你这是有所不知，这位晁太宰当年便是神童出身，要说政务谋略，放眼南秦无人能出其右。加上文公当年贤名犹在，朝中但凡可用的人才多少都受过文公的恩惠，有骨气的要么致仕要么远走，就算秦善逼迫起用也不肯真心供谋献策。只有这位晁太宰，兢兢业业勤勤恳恳，跟着文公时怎么干，如今跟着他就怎么干。也因为这，和褚山青一起惹了一身背主忘恩的骂名。这两位秦善倒不想用，但他自己的裙带姻娅忒不争气，放眼朝中哪还有什么可用之人？凑合着使罢了。”

甘郎继续抬他的身价来请教指点，一路下来，已将话套了个大差不差。真正的权柄分布外人绝不能知悉分毫，但整体形势和阵营如何，却是难以隐瞒朝野之事。

陈子元跟在一旁笑得脸酸，见秦灼依旧笑如春风，只怕比对萧重光还要诚恳灿烂几分，心道勾践果真不是什么人都能做，只说扮笑这一门官司就能叫他吃得头疼。

但秦善册立秦煜，秦灼就彻底成为孽子孤臣。虽说在意料之中，陈子元仍不免心中膈应。他尚且如此，秦灼又当如何？

趁着夜间在驿站歇脚，陈子元便溜进秦灼房中，见一张面具正晾在案头。这人露出尊容，没干别的事，在写信。

陈子元瞄了第一眼就不再看，只说：“册立秦煜那件事，你怎么想的？”

秦灼未住笔，道：“好事。”

陈子元摸不着头脑，“好事？”

若没有秦煜，秦灼回去正叫一个名正言顺。如今有一个朝廷发玉牒册封的新少公，秦灼就成了正经八百的乱臣贼子，他回去振臂一呼，又有谁敢应？

秦灼笑道：“我原道你是个水晶心肝，怎么猪油蒙心婆婆妈妈起来？有秦善一日，我要夺权，他怎么都要把我敲在叛乱的板子上。你想想他一个废侄自立的东西说这句话，岂不好笑？你若把他的旗号当真，更不是叫世人笑掉大牙？要我说，所幸他封的是秦煜不是秦晟，若秦晟做这个少公，才是真不好办。”

陈子元品出味：“你是怕他们父子铁板一块，把军权牢握在手？”

潮州各项节省，连灯油一日几厘都算得清楚，驿站灯火竟比家里明亮不少。这样烁然的烛火照耀下，秦灼眉眼不再是有情人跟前的温情脉脉，锋锐得像一双抛光利剑。他已经脱了扳指，用略带戒痕的拇指敲敲桌案，道：“但凡有了间隙，就给了外人趁虚而入的机会。”

说到这里，他笔尖一顿，轻轻叹一口气：“没想到秦善竟能歹竹出好笋。记得么，我还没和那些人勾搭上时，宫中被克扣得不成样子，还是秦晟从自己分例里拨了冰和饭食给我。之后的生辰日，也只有他一个人来给我祝个寿。”

他声音漠然，陈子元却忍不住叫：“殿下。”

秦灼笑了一下，继续提笔，“只可惜，有我先做重耳，只能委屈他做个申生了。”

陈子元想说些什么，但又张不开嘴，低头一瞧，秦灼已写好落款。打头一行“秦少卿再拜镇西萧将军足下”明晃晃照进眼里，陈子元还是道：“你俩这鱼传尺素的，还不如叫梅道然跟着，走他的路子给那位报平安，多少还便宜。”

秦灼将信封好递给他，“他正用人，梅子还是待在那边。你寻个间隙，把信交给苏明埃，他帮忙捎回去，更妥当一些。”

他语落抬头，见陈子元欲言又止，道：“有话就说。”

陈子元捏了捏信封，“殿下，你别怪我说话直。现在咱们这种情形，你是不是有点太色令智昏了？”

秦灼笑了笑，向他招招手。

陈子元叫道：“舅哥，我有老婆的！”

“放屁，你俩就换了个庚帖，文定都没过，占我妹妹什么便宜？”秦灼道，“附耳。”

陈子元依言俯身，只听了一句，当即瞳孔一缩正要变色，又被秦灼拽下来，将一套话说完，抬手将他衣襟一放，道：“去送吧。”

陈子元皱眉，半天只挤出一句：“这也太冒险了！既然有后路，就不如直接内外接应……”

“内外接应，之后呢？只拿下一群虾兵蟹将，不过打草惊蛇让那位有了提防。不入虎穴焉得虎子，南秦向来喜欢这么处事。”秦灼拍拍他肩膀，笑道，“子元，回家了。”

一入南秦半个月余，秦灼等人跟随葛小藤，所做不过一些民间零散买卖，卖出的也是瓷器丝茶之类，蒙在车中的铜铁一动没动。陈子元本不是毫无耐性之人，如今也忍不住犯嘀咕：“殿下，难不成是咱们露了什么破绽，怎么官府里一个正经接待都没有，更别说生意。”

秦灼只作一笑：“人家还没放心咱呢。”

见陈子元又开始纳闷，秦灼便道：“你当这位葛小藤是空手打点生意？必定跟官府有些牵扯，虽说我们是苏明埃的关系，只怕他的上头还要再相看。”

陈子元问：“那咱们怎么做？”

“等。”秦灼沉声说，“等他们真正放心，至少放一半的心。趁着这功夫，看看秦善这些年的做派，知己知彼的好机会，不会白费。叫底下的人都沉下心，做好手头的事，一切听我号令。”

秦灼发了话，他麾下众人的浮躁之心也悉数收敛，还真安安分分做起生意。秦灼少时被克扣过一段时日，一应用度都精打细算，以至于如今也是管账的一把好手，陈子元听他噼里啪啦拨算盘，心想这铜铁司再不放下心防，只怕他家殿下连明年的军资都能赚个盆满钵满了。

正是这八方来财的好日子，葛小藤那边传来了铜铁司的回复：廖东风同意接见他。