李寒登上瞭望远眺，淡去的风沙里，西天狼烟滚滚。萧恒立在他身边戴上盔，对他道：“后方一应事务，全部托付监军。”

李寒点点头，“必不辱命。”

萧恒不再多说，快步走下城墙。城门紧闭，阻断最后一点天光，投落灰压压一片阴影。阴影给所有人的甲上又披了一层铁皮似的戎装。

城下，由西夔营和潮州营共同组成的三千前锋肃穆以候，唐东游立在阵前，将云追牵给他。

萧恒接过缰绳翻身上马，铿然抽刀在手。

身后响起齐刷刷一阵拔刀出鞘之声。

萧恒说：“开门。”

铁链缓慢绞响，迟重的落门声如从天而降的巨大脚掌，将李寒踩得浑身发麻。他听见城下传来一声大喊，继而群声应和，三千人喝声如雷，八千马蹄动地如鼓，利剑般刺破黄沙向西刺去。

西天最西，狼群奔如石流。

东南方，是赵荔城护卫全城百姓撤离时，挈妇将雏的纷乱脚步声。

李寒深吸口气，落臂挥袖，铁链再度响动，城门重新闭合。

***

沙暴虽然淡了，西风却依旧呼啸。烽火台所在寸草不生，白日烧成夕阳后，戈壁也从沙沙的黄变成彤彤的红，萧恒所率的三千前锋尚未战斗便化作血人，这从某种角度来看似乎已对结局作出征兆。他们对这结局心知肚明。他们所有人。

恶劣天气下，萧恒目力显然比斥候还要强上几分，众军尚在行进，已听他突然叫道：“止步。”

唐东游勉强望去，不远处沙浪卷了又卷，底下似乎躺着人。

身上穿的是甲胄，不知是死是活，看服色，很像石侯的分队。

唐东游正要下马察看，萧恒却一把将他拉住。唐东游瞬间明白，萧恒怕有圈套。

一路西进至此，尚未看见半个狼兵，齐军竟如泥牛入海销声匿迹。而数日以来，石侯一直没有往回传信。

绝对有问题。

萧恒松开唐东游臂膀，低声吩咐：“做好准备，向后向外列队。”

他拔刀在手，跳下马背走上前去，将伏地的那人一翻。

甲胄七零八落地从手里跌掉，穿甲的哪里是人，分明是一具被野兽啃食干净的白骨！

萧恒浑身一震，另一种知觉先于仇恨在大脑炸响。那一瞬他并未从周遭环境察觉出任何异样，但已死的战士用尸骸唤起他一丝救命的灵光。

萧恒回头大喊：“后退！”

几乎是他出声的同时，四周黄沙下如有一条巨蟒一蹿，磅礴飞舞的沙雾里，萧恒四面八方骤然奔突出八条蛰伏沙下的灰狼！

狼群洪水般将他淹没，唐东游吓得手脚一冷，高声叫道：“射箭，投石！”

冲阵所用的石车弩箭齐齐发射，突然一条黑影一闪，一头灰狼如被刮鳞的狗头鱼般重重抛落在地，砸起土灰阵阵，颈间皮毛翻卷，狼血汩汩渗入黄沙。

环首刀雪亮光锋激起腥臭血雨，唐东游还没看清萧恒身影，已听他喊道：“烽火台有埋伏，全体都有，铁车冲锋，铁马断后！”

砂砾在烈风中舞如蜂阵，一时间天色骤暗，一轮阴红血日下，平地飞射出乱如箭杆的野兽之兵。如麻的黑色兽影间绿光闪烁，狼眼涌如萤群。狼群的嘶吼声掺杂在奔跑声、牙齿咬合声里，唐东游落下铁面罩，拔出钢刀向前一指，厉声叫道：“杀！”

“杀！！！”

战车和狼群迎面飞撞，铁器撕扯利牙，双方在血肉模糊和开膛破肚的惨叫声里继续冲锋。烽火台那缕微乎其微的光亮后，举起新的火束，将齐国豹旗照得血红。

唐东游左臂的铁甲被狼牙咬得变形，他奋力砍断一头灰狼的脖颈，手臂颤抖得不知是脱力还是恐惧。此时此刻他才真正明白，出发前萧恒对众人的一席话：

“我知道大伙都不怕死，此战也都报了必死的决心。但面对被狼群活活撕碎的恐惧，和我们与人厮杀的恐惧截然不同。待到阵时，我能体谅大伙会动摇，对着狼群我也会怕！但我们这三千人绝不能退，退者立斩不赦！这里，萧恒先给大伙磕头赔罪了！”

他跪地给众人叩了三个响头。

他知道自己把这三千人推进一个怎样的炼狱，但他别无选择。

钢刀被狼牙夺住，腥臭血涎溅在掌上，狼头大张血口就要咬断唐东游一条臂膀。在他抬腿踢踹之前灰狼已被重重一击，叫一把长刀刺穿甩在地上。

唐东游要去扶那人，却被那人搀在身边。

萧恒的铁面罩已被咬碎一半，浑身不知是人血还是狼血。唐东游支住他左臂，发觉他整条臂膀也在轻微颤抖。

混乱中，远处突然传来一道哨声。

尖利，悠久，像一类鸷鸟的长啸。一瞬之间，狼群竟止息动作，低声呼噜着伏身退步。

萧恒望向烽火台，台上士卒耸立，围簇一个带甲人影。

那人扬声叫道：“镇西萧将军，久仰大名！”

萧恒示意士兵扶好唐东游，声音发冷：“哪有镇国公孙将军声名之盛！”

唐东游心中一凛，齐国镇国将军公孙子茀，齐帝最为倚重的一员虎将，元和年二攻西塞，夺十城亦屠十城，所至之处未有活口，故有西阎罗之称。

公孙子茀言笑温和：“萧将军过誉。我主本意灭人夺城，但天有好生之德，在下亦有惜才之意，将军既为叛逆出身，如今何必苦做妇人马前走狗？这样，将军若肯就此投诚，在下愿在我主面前为将军作保，定许将军厚禄高官。”

萧恒冷笑一声：“能废话，不如下台走一招。”

“在下有自知之明，萧将军凶名远扬，绝非我辈能敌。传闻将军身手如兽，我便以狼兵以待将军，这才叫旗鼓相当。”公孙子茀笑道，“在下再问最后一遍，将军不肯降？”

唐东游咬牙切齿，突然听萧恒迅速说道：“西面是头狼，我去杀它，等狼群围攻我，你带人突围。”

唐东游刚要说话，萧恒已看向公孙子茀，高声道：“恕难从命！”

公孙子茀倒在意料之中，叹息道：“可惜一条好苗子。也可惜你手下战士勇猛，那小先锋拼死丢火把进烽燧，恐怕也没想过，是否真的有援兵来救？”

“年纪轻轻就被狼群撕成碎片。”他看向萧恒，“萧将军，你的前车之鉴。”

萧恒却没有再看他一眼。

公孙子茀尚未举哨，便见萧恒一摔马缰，疯一般像西边狼群冲去！

他跃下马背时长刀劈落，金灰皮毛血光迸溅，头狼后腰血肉翻绽，愤恨地引吭高叫。狼王的肌腱力量非同小可，萧恒一刀腰斩它的计划并未奏效，灰风一旋时四方狼群应声而动，齐齐向萧恒奔来！

有那么一个弹指，初入长安的那个雪夜从萧恒脑中一闪而过，同样逐风而去的还有火光下，那血红衣影和雪白面孔。这转瞬根本不足以让萧恒分神，甚至算不上“想”，但它就是如乱坠天花般从萧恒眼前一眩，飞去，吹远。那是一种近乎返照回光的错觉。

头狼一声怒号，旁下四条雄狼顷刻跃起，獠牙如同利剑，当即要将萧恒撕成碎片。他右手使不出半分力道，只得借环首刀势遮掩翻滚躲过。扑腾如棒打的群狼围堵里，乍然又一道哨响，狼群瞬时热血沸腾，更加猛烈地向萧恒奔咬而来！

萧恒身躯压得极低，是一个近乎野兽蓄势攻击的姿态，他身体里影子的鬼魂又腾腾地死灰复燃。那一瞬间他似乎是野狼之一而不是人，环首刀不再是兵器而是他的爪牙，但他一匹孤狼只有单爪。

他迅速调整呼吸，竟滚身在地飞刺向头狼身下，借头狼身躯遮掩的瞬间长刀上竖，扑哧一声后，头狼重重歪倒在地。

狼群短暂的混乱里，萧恒迅速翻身抽刀，大声叫道：“突击！！”

天彻底黑下来，残月高挂，戈壁惨白如练，萧恒眼前却是一层红染一层红。血流从眼眶里流下，沿半副铁面罩滴答坠落，他身形依旧紧绷，不敢有分毫摇摇欲坠的迹象，野兽要比人敏感得多。

唐东游往东撕开口子，大声喝人冲出包围，扭头叫道：“老盛，带人走啊！”

盛昂自从上次因军械纠纷一事被萧恒罚下阵去，一直未上战场，今日终于得战，一腔血勇胜平时百倍。他刚想回话，烽火台又一道哨向，狼群如同浪头般将萧恒淹没。

“哨声！”盛昂大叫道，“他妈的哨声，弄碎了哨子，齐军就拿狼群没法子了！”

唐东游骂道：“我他妈也知道，这么远又这么多狼，怎么弄！”

盛昂咬牙四顾，突然脱离冲锋方向，一个人往烽火台所在的西北奔去。唐东游来不及喊他，已见他跳上乱石滩抛掉钢刀，从背上摘下弓箭。残月下他挽弓如满月。

甚至听不到羽箭破空之声，更看不清是否射中。但随即，尖锐的哨声像被掐断，狼群的攻击霎时缓慢下来。

失去头狼又没有指令的狼群开始遵从本能行事，无论敌我一气乱咬，血肉纷飞如雨里既有梁兵的碎甲也有齐军的骨头。盛昂落了单，只一副弓箭在手，被狼群逼入包围。

唐东游叫他：“老盛……”

盛昂大声道：“跟将军说，帮我照顾好云娘！盛昂真的改错了！”

唐东游嘶声大喊：“老盛！”

盛昂回头看他，笑了一下。

狼群奔涌而上，撕碎了血肉和铠甲。

唐东游来不及擦脸，大叫着奋力拼杀，被狼一口咬在大腿上生生叼去肉。队伍终于往东突进而出，唐东游也终于挤到萧恒跟前。萧恒刀即将拖到地面，来不及骂他不听调令，二人背冲背刀贴刀，靠最后的余力杀出重围。

他两人近于力竭，又失了马匹，尚未赶上残部脚程。一场鏖战已至半夜，月亮一张白面也染成血脸，血雾般的月光里，萧恒半挟半拖着唐东游，跌坐在背风沙丘后，喘了口气，撕裂绑腿给唐东游包扎伤口。

唐东游看着他不住颤抖的双手，哑声叫：“将军。”

萧恒说：“歇一口就得走，狼兵训练绝不可能只靠哨子，刚才是一时混乱，他们控不住场面。杀了这么久，狼兵还剩下三二，再说还有人组的军马。”

唐东游伤口已然见骨，方才行动大半借了萧恒的力，如今整条腿使不上力气。他刚要说话，萧恒已一挥手，远处传来响动。

萧恒侧耳细听，“没有狼。”

但所来齐兵也不在少数。

萧恒架了他一条臂膀在脖子上，这就要走。

唐东游却摁住他手臂，压低声音：“将军，你先走。”

萧恒转过头。

唐东游有些急，压着气声喊道：“我他妈走不了了！一个人走是活两个人就是死，将军，你不能死啊！我们对狼兵都没办法，你是咱们的头儿，只有你能和李监军商量出主意来！你得把咱们兄弟带回去，你得给潮州的老少爷们一个交待！你走！快走！妈的一会都死这里了！”

萧恒定定看着他，只一瞬，这一瞬好漫长。他攥紧唐东游的手像许下承诺，下一刻他松开唐东游，决绝得像抛弃了他。的确如此。

齐军越来越近的蹄声和脚步声里，萧恒贴近戈壁的凹陷与阴影，一个人转向东方。

唐东游搓了把脸，又搓一把，终于咧开嘴角。他抬头看月亮，朦胧的淡胭色，柔如早梅。

这时候潮州的早梅也该放了。

天南地北共此婵娟，唐东游窝在故乡的明月光里，突然放声大笑。

马背上，公孙子茀手掌一挥，脚步与刀刃逐渐逼近。

唐东游腿上血流如注，却毫不在乎，在笑声尽头，他扬声唱起新学不久的西塞小调。

“太阳起嘞——庄稼黄嘞——国破嘞——家亡嘞——爹娘哭嘞——饭汤凉嘞——大红灯笼挂起来嘞——

“提刀嘞——磨剑嘞——老少爷们站起来嘞——狼来嘞——狗叫嘞——

“打跑畜生——守家园嘞！！”