曹青檀一辈子只有两个徒弟，一个叫梅道然，一个叫阮道生。

他为了女儿踪迹不得不给阮道生设下死局，但他又为了救阮道生而死；梅道然在那时候杀了他，却又放了阮道生一马。

若说怨恨，阮道生其实从没有真正怨恨过他。若说愧对，梅道然却是最愧对他的一个人。

算不清的恩恩怨怨，捋不尽的千情万恨。

刀鞘微斜，有什么从鞘中滚落，骨碌碌撞到梅道然靴尖。

是个纸团。

梅道然要弯腰，秦灼已快步走上去，展开纸团来看。其上写道：

夜至三更，城外相告曹苹所在。过期不候。

阿霓死后，萧恒一直在寻找真正的曹苹下落，却无半点蛛丝马迹。如今英州——或者说卓凤雄为代表的影子——拱手献上，无可奈何之际，只能死马当作活马医。

秦灼曾听萧恒讲起，转卖曹苹的是娄春琴，而娄春琴正是影卫之中的“柔兆”。那卓凤雄等影子中人的确有可能得知消息。

只是英州到潮州有一定的路程，秦灼早上收押暗娼中人，下午英州刺史柴有让的使者后脚踩着前脚地造访，很难说不是早有预谋。

他们要梅道然出城，不若说是想进城。

再退一步，一旦拿住梅道然，如今萧恒不在城中，潮州众人对秦灼亦不甚心服，若有事件突发，必然乱成一锅粥。有人想坐收渔利，便是垂手可得。那潮州很可能面临有一次重大危机，而萧恒舍命奠定的基业将荡然无存。

秦灼一目了然，梅道然想必更是洞若观火。

但唯一线索近在眼前，他真的能忍痛而割吗？

岑知简从椅中缓缓站起，秦灼低声叫道：“蓝衣。”

骨刀欻然回鞘。

纸笺被梅道然捏回掌心，他另一只手抓着刀鞘，刀鞘依旧微微颤抖。

他说：“不去。”

语落，他像被抽掉一根筋骨，僵硬地扭头看向岑知简，哑声道：“三更天前我若出城，你拦着我。”

***

三更天。

潮州城门紧闭，堂后传来琴声。

秦灼从堂中坐了一会，拔刀出鞘，像替另一个人去端详曹青檀的骨头。他抬头，青天上糊一片纸月亮，冷冷清清，冰冰凉凉。如泣如诉的琴声里，忽然响起一个人拍刀而歌的声音。

同一片天幕下，萧恒若有所感地抬首，头顶西塞的明月雪亮。

赵荔城匆匆跑来，低声道：“将军，老唐拿人回来了。”

萧恒点点头，抓刀下城墙。

梅道然仍饮酒拍刀鞘，大声唱道：

“我是个撞仙宫妖魔魁首，倒江海混账风流。漫青天神仙应不羞？吸髓酌血，乐贫笑愁。杀人携壶，放火停舟，泼富贵掩他诡丑，孰宝刀断我此头？

“恨杀我出西崦西射日捽西母翻他西阙，恨杀我撅南星劈南岳率南冠齐上南楼，恨杀我辞东洛号江东罢东帝一碎东瓯。推说北海忙，谁休！

“待荣华功名粪土后，把泉路朝天走。我是个浪里死火刀头锈——为谁写春秋！”

***

李寒半夜就听说萧恒拿着了人，确切说，他是听闻萧恒开了刑狱。但到底拿的什么人、要怎么审，李寒没有过问一句。他手头一堆陈年烂账没摆平，点灯看文书直到天亮，鲁三春来送了个饼子，顺带捎了句话：“将军请监军过去一趟。”

这是有结果了。

李寒归置好文书，咬着饼子往帐里去。萧恒仍穿着昨日黑衣，拿衣摆擦了擦手，看样也是一宿没睡。

萧恒见他来，向外叫道：“东游。”

一会功夫，唐东游拎麻袋似的跨入门内，将手中人影掼在地上。

没穿官服，却着锦衣，鼻眼青肿，但到底能认出样貌。

不是副都护高青云又是谁！

李寒看向萧恒，萧恒往前一步，地上的高青云却似受到什么惊吓，往后一个瑟缩。

萧恒没再上前，道：“昨日东游出城设伏，这位正好撞在手里。想必是连日打仗，他不敢轻易逃窜，等战乱稍息才敢行动——该问的不该问的，基本都吐了干净。”

李寒皱眉，“往西南逃？”

萧恒点头，“他是齐国奸细。”

他从怀中取出一张文书，递给李寒，“这是他的供状。”

李寒看到一半，便头皮发麻，忍不住倒吸一口冷气：“果然，庸峡何故失守，元和年又因何数战皆败……撺掇寇眺弃城而逃是你，为齐军指路厉州的还是你！天地无辜，竟覆尔载尔，白白浪费了一张人皮！”

他剧烈呼吸几下，头脑迅速冷静下来，“不对……不对！”

李寒遽然回头，蹲在地上直视高青云，“你没想到西夔营会守下城门，那按你当时的想法，为齐军大开城关的任务已经完成。你完全可以留在城中等齐军攻打进来，但你没有，你逃掉了……你为什么要逃掉？你是有别的什么图谋，还是在怕什么？”

高青云面如土色。萧恒不作声，退后一步，拔出腰间长刀。

顷刻间高青云抖若筛糠，他死死抱住萧恒靴子，哀嚎般大叫道：“我说！我全都说！”

他嘴唇剧烈颤抖，声音像一节一节接起来：“……是狼兵。”

唐东游没反应过来，“啥意思？”

萧恒道：“字面意思。”

一支用狼冲锋、以狼组建的军队。

李寒冷气微吸：“古时的确有野兽之军，但也在狄族等未开化之流。何况训练狼群耗时太长、风险太大，绝非一代能成之事。”

“要么是诈，”萧恒说，“要么数代之前，齐国就早有挥师东进——甚至是吞并大梁之意。”

“是诈的可能性很小。”李寒摸摸嘴唇，“齐军每次作战都是奔着屠城来的，我们不能退只能战。他做出狼兵的声势，我们只能更加严阵以待，这对齐军来说不是好事。”

他问高青云：“你见过狼兵？”

高青云吞咽一下：“没……没见过，听过声。齐军有专门驯狼的营帐，半夜一去全是狼嗥，那声音能传出去二里地……是真瘆人。”

李寒又问：“狼兵什么时候出动？现在到了哪里？”

“什么时候出动不清楚……他们一开始大意，只派了骑兵，没想到叫西夔营伏击成功，便要再派狼兵一击取胜。按脚程，应该这几日就到了……”

高青云被重新关回牢中，帐中短暂寂静，萧恒把李寒没吃完的半张饼重新递给他，“当务之急有两件事。”

李寒接道：“叫百姓撤离。”

萧恒点点头，说：“求援。”

“西塞路远，距临近州府有一定距离，现在快马赶去只怕来不及。我们也没有这么多的人手了。”李寒沉思片刻，“西边有座烽火台，应当还可以使用。”

萧恒当即叫道：“东游，传我号令，命赵荔城清点城中户口，保护百姓往东南方向撤离。再叫石侯带一队轻骑，火速赶往西关烽火台点火求援。你去找城中铁匠木匠，狼兵绝非人力能抗，我们得做退敌器械。”

他话音未落，李寒已将文书搬走，把悬挂背后的舆图铺在案上。等萧恒吩咐完毕，李寒才凝视舆图问道：“将军想怎么打？”

“不能只守。”萧恒道，“第一战还是得攻。”

他看向李寒，“我赌狼兵只是用狼冲锋，而不是全狼之军。”

李寒没有表露态度，只道：“说说看。”

“按高青云所说，狼兵所在是营帐，说明数量有限。若是全狼之兵，至少需要划一片山地来训练，这是第一。”萧恒说，“第二，还是经验问题。野兽之军虽然凶悍，但也是把双刃，齐军不能保证狼兵不会暴乱反咬。野兽嗜杀，训练束缚它们是一种控制，等狼群杀性上来很可能把束缚它们的人撕成碎片。古时北狄王的确训练狼兵，但也以失败告终。狄族世代居住草原以狼为伴，仍无法组建规模壮大的全狼军团，更遑论齐国。”

李寒仍低沉眉头，“但带兵冲锋，不是上策。”

“只要能造出器械，多少能撑一时。”萧恒道，“撑一时，百姓就多一时撤退之机。”

李寒看向他，问句截然得像个陈述：“你要带兵。”

萧恒点头，“是。”

李寒没多说什么，突然伸手拔出萧恒腰间长刀，仔细端详片刻，说：“环首刀。”

“是。”

“你的右手怎么了？”

萧恒只说：“左手也一样。”

李寒握紧刀柄，“战前不言死，但一切要说好。如有万一，将军是想棺返潮州，还是魂归并州？”

萧恒和他对视片刻，笑道：“只怕得饱狼口腹了。”

李寒静静注视他，手指微微松动。

萧恒从他手中攥过刀柄，收臂还刀于鞘。

***

这几日风沙磅礴难见天日，一片昏黄里西塞数郡如同死城，火红的萧字旗泡在沙暴里比落日还像太阳。萧恒下令百姓往潮州方向撤离，人群纷纷涌往这太阳初升的方向。在太阳准备陷落在这里的时候。

李寒和萧恒反复推演沙盘，穷尽各种计划仍无法发现致胜之机。人与兽的悬殊太大，萧恒的确有杀狼的本事，但那是自保为上，并且双手完好。西塞少木材，为制造强弩吊车不得不拆屋砍梁，榫卯接合、牵引铁箭发动的试射箭声里，一支小队快马奔往更西处的烽火台。

石侯带兵狂飙一日，终于在次日日落前抵达关外。

沙暴仍未退去，众人一揭罩面立刻灌了满鼻子的沙。石侯跳下马背，找出木棍，叫道：“油！”

手下抬过油桶，石侯把裹布料的棍头浸在油中。

狂风骤紧，天空如蒙黄布，霎时阴暗得难见五指。西风呼啸中，战马突然引颈而啸，连踏步子乱作一团，似乎想要挣脱马缰。

石侯咬牙叫道：“妈的，怎么回事！”

话音刚落他就反应过来。

是一种先于声音和视觉的震感，在即将刮人而去的狂风中隆隆而来，敏捷又沉重，像一种包围的战术，又仿佛是捕杀的本能。

石侯擦亮火折，点明炬火。

火光在小范围里穿透黄沙，石侯看见远处一片浮动的、带盔铁甲般的山脉，和荧荧的绿光。

黢黑矫健的身影迈入光中，众人寒毛倒竖，身体和战马一起觳觫不止。

烽火台下，突然传来震耳欲聋的狼嗥。