萧恒破晓起程，角声吹彻云霄。鼓停角息后，潮州营半数部众快马奔往西塞，只留滚滚沙尘。

如此狂奔三日，众军才扎营休整。唐东游掏出肉干给萧恒，萧恒摇摇手，继续啃自己那块饼。

唐东游挨着他坐下，撕着肉干塞给他，讲：“将军，咱们是先去州府，还是直奔雁线？”

“先去雁线。”萧恒折了根树枝拨弄篝火，“前一段齐军已经打过庸峡，守城要紧。州府那边就算下达了旨意，也没人接。”

唐东游奇道：“虽说咱们潮州出身不大正当，但受了皇帝招安，怎么都是正牌军。他们西塞都护府就算再不懂事，也得犒劳犒劳。”

萧恒看向他，“半个月前，西塞都护被西夔营一个统领刺杀，叫赵荔城。据说赵荔城白日闯帐，直接割下了他的脑袋。没过几日，齐军大举进犯，全城险些被屠。”

唐东游听出点不对：“‘险些’被屠？”

“这就是第二件事。除了我们，朝廷还往西塞派了一个人。”

萧恒拿树枝在地上写了两个字。

唐东游讶然，“娘哎他还活着哪！他不是早下了死狱，竟没有被处斩？”

“皇帝登基大赦，将他从御史台狱发落到京兆府狱。他当初维护科举，又重审并州案，将世族得罪个底掉。京中诸公想要他死，便寻了这么个正大光明的法子。”

萧恒看向篝火，眸光闪烁。

“故令一介书生，远赴西塞监军。”

***

李寒滚鞍下马时被风沙呛得一阵咳嗽。

晌午太阳最盛时，李寒却直到城墙根才看得清城楼牌匾。漫天黄沙滚滚，青天白日也像黄昏。他刚下马站定，袍角便被人扯住。

一个骨瘦如柴的女孩子。

肋骨一条条地高凸，面庞浮肿，李寒甚至疑心牵住自己的是一根枯枝。

那孩子有气无力地叫：“郎君，给口饭吃吧。”

李寒忙解包袱找干粮，将吃剩的馕饼全都交给她。女孩跪下给他连连磕头，他将人搀扶起来，温和问道：“你叫什么名字？”

“四儿。”

“你的大名叫什么？”

“没有大名，就叫四儿。”

“叫四儿，想必上面还有哥哥姐姐？”李寒道，“你的兄姐在哪里，我陪你去找他们。”

四儿说：“死了。阿爹阿娘，阿翁阿婆，哥哥姐姐，都死了。”

李寒一时默然，四儿已抱起馕饼狼吞虎咽地啃。李寒将水囊拧给她，待她吃了一会，问：“你想跟我进城吗？”

四儿被噎住，咳了一会，忙说：“别进城，别进城，城里都是死人。”

李寒问：“在哪里？哪里在死人？”

“饿死了好多，都说齐戎子要打来，又跑了好多。前一段，大衙门也在杀人，杀了好多人。”

李寒隐约听出她所讲的衙门正是都护府，问：“衙门要怎么走，四儿能不能同我指一指？”

四儿想了想，点了点头。

李寒将她抱上马背，说：“你同我指完，我就先送你回家。你看看家里还有没有什么衣裳粮食，好好藏起来。”

四儿第一次坐马，小心翼翼抓着马鞍，问：“你是大官儿吗？”

李寒笑道：“怎么这么问？”

“只有大官儿才骑大马，才去衙门。”

“我不是大官儿。”李寒挽过缰绳，“我家也在这边，咱们是一个老家的人。”

四儿给他遥遥指了路，李寒便送她家去，到地一瞧，何止中庭生旅谷，井上生旅葵。

土屋已经坍塌半壁，屋顶茅草也被撩去大半。西塞连野草都少长，门前沙土能淹过脚面。一推门，李寒忙掩住四儿口鼻，被灰尘冲得再度咳嗽前先闻到一股剧烈异味。

他为四儿掩鼻的袖子盖住她的眼睛。

榻上，蝇群如云，蜷缩脓烂的血肉散发阵阵恶臭，白蛆爬了满床满地。

已经分辨不出男女，但死在屋里，想必是四儿的家人。

李寒将孩子搂在怀里，背身遮挡住，推着她慢慢走出门。

两人走到院中，李寒擦了块石头给她坐，从包袱里找了件干净衣衫交给她，蹲身对她道：“我有点事做，约莫天黑前能回来，如果天凉了你就披上它。别进屋子，干粮和水我给你留下，也别吃得太急。”

四儿正在吃他先前给的馕饼，顾不及说话，只点头。

李寒留她在院中，自己上马往都护府赶去。

都护府门大开，竟没有一个值守戍卫之人。堂顶那块“守国卫民”的红漆大匾擦得明净生光，李寒抬头瞧了一眼，抬步往后堂走去。

一绕过影壁，便传来哄嚷嬉闹之声。

廊下，卫兵服色的一群人围成一窝，吃酒划拳，几个筛盅滚在阶上，吃剩的猪骨头撒了一地。李寒看不见他们赌什么，只听众人高声叫道：“大！大！开大！”

接着就是欢呼声和倒气声，开盅子的那人骂骂咧咧起身，冷不丁撞见李寒目光吓一跳，当即骂道：“□□老娘！都护府是什么杂毛流狗都能擅闯的？”

李寒道：“我要见你们长官。”

“听见没？要见咱们长官。”那人哈哈大笑，众人也伙同笑起来，“咱们都护去阴曹了，你往那旮旯见去吧！”

“我要见你们长官。”李寒将袖中文书一举，“在下李寒，受皇命，出为西夔营监军。这是我的官凭文书，现在，带我去见你们长官。”

***

锦屏后，副都护高青云闻声转头，蹙额道：“李寒？”

“是叫这名。”卫兵疑道，“都护，不会有假吧？向来监军的都是宦官，可弟兄们冷眼瞧着，这小子瘦虽瘦弱些，总不像个阉鸡。”

一声“都护”叫得高青云眉开眼笑。他正在用饭，桌上肥鸡肥鸭吃了一半，他拿帕子擦手，那帕子也是滑如肌肤的好绸缎。

高青云道：“一个手不能提肩不能挑的到这儿，有意思，恐怕是上头有人‘关照’。”

卫兵会意，问：“那都护就帮忙‘关照关照’？”

高青云呵然一笑，将帕子掷掉，“自然，自然。他一个人来的？”

“一个人，说来也笑话，芝麻大的官也敢摆架子。兄弟们顺他讲几句，他就蹬鼻子上脸，要查咱们的账，还要去咱们军营瞧——监军嘛！”

高青云目光一暗，“去军营，成啊，叫底下都演练起来，给监军好好看看咱们西夔营的军威！”

***

西夔营所离不远，李寒几乎是一到就皱紧眉头，“齐军大举西进，已然横跨庸峡。西夔营作为西塞守备军，不迎不御也罢，战时状态竟没有几个营寨，统统躲进城楼里吗？”

高青云笑容可掬，“监军这就有所不知，西塞风沙大，人要是天天在外头扎营，那得吹成傻子喽！”

李寒冷声道：“高皇帝征辟西塞时正值暑天，昼暴晒酷热，夜风割严寒，听从文忠公建议，众军沙中埋伏十日，方一举歼灭蛮寇奠定基业。副都护的意思是，高皇帝痴傻，文忠公愚蠢？”

高青云面色一僵，转而笑道：“李监军果真伶牙俐齿。只是西塞气候恶劣，十日五日还成，若叫将士日日这般，铁打的人也受不住。风沙都是天降，这样也勉强算个天意。”

“在下相信人定胜天。”

这句之后，李寒再不理会他，快步往瞭望楼后走去。

如今齐军将近，瞭望却空无一人。楼后喧哗喝彩声大起，一众西夔营将士围在楼前，赤膊摔斗，周围士兵高叫大笑，纷纷赌注押输赢。

高青云斜眼去瞧李寒，李寒面色铁青。他胸口剧烈起伏，平息片刻后方转头看向高青云，“副都护，这就是你治下的西夔营？”

高青云一摊手，“李郎错怪我，从前都是都护寇眺管理军事。这不，寇都护尸骨未寒，在下也是新官上任，要管，也无从管起啊！”

李寒冷笑道：“寇眺一死，朝廷没有新任都护指派，你就是西塞的父母官。副都护，你治军不严、言辞推诿，万一齐军攻入城中，你如何对得起朝廷，如何对得起百姓！”

高青云愁眉苦脸，“监军说的是，可在下才浅德薄，无法服众，实在是心有余而力不足啊！”

卫兵忙道：“都护，李监军身受皇命，又好大才学，定能将这担子挑好。”

高青云亦点头，“如此，只能劳烦监军了。”

李寒冷冷睨他。

西夔营是出了名的散兵游勇，高低不听、软硬不吃。高青云干脆将最烫手的山芋丢给他，以此立个下马威。

众军嬉闹之声在耳，残阳低垂，映他满青衫斑斑血迹。李寒直视高青云，坚声道：“那却之不恭。”

***

李寒在天黑之前赶了回去。

他跳下马背，见四儿躺在石头上，像睡着了。她双腿软软耷拉着，肚子胀得老高，没吃完的饼撒了一地。

李寒看见她还睁着眼睛。

李寒快步跑过去，将她抱在怀里试鼻息，下一刻，他两腮剧烈抖动起来，深深呼吸了几下。

自己留给她御寒的外袍，居然变成了寿衣。

李寒托着她的身体，双手微微战栗。

是冤狱他可以重审，被杀害他可以报仇。但她不是被冤死也不是被打死。

她死于进食。

她是被撑死的，也是被饿死。

李寒想救她，却变成推她走向死亡的那只手。而这样的死亡，凭他一人本就无法去救。

原来人力，真的有无法企及之处。

李寒帮她合上眼睛，将她抱起来，出门往野地去。西塞的路不好走，一步一个沙坑，他这样踉踉跄跄走到夜色渐上，才来到一片乱葬岗。

李寒没拿灯笼，凭着月色摸黑往前走，没几步就被树枝绊了一跤。

他一低头，脚下一条干枯的断肢。

李寒双眼终于适应了黑暗，这才看清，宛如大坑的野地里，横七竖八地躺满了人。但因为风沙吹晒，悉数干萎，并没有散发出恶臭。他们身上的衣服都被扒光，想必是住户无衣可穿，这才来偷死人衣。

饿死的、病死的、胸口插着刀剑的。

儿童、妇女、青壮、老迈。

老鸦喊了一嗓，冷得瘆人，扑腾腾从附近尸身上落下脚。不远处，渐渐有萤火围近，绿得像兽眼。油光水滑的野狗迈出黑夜，畜生们等待李寒离去来享用新鲜的肉食。

李寒将四儿放在身边，双手拨开沙土，去挖下面的土壤。

野狗乌鸦环伺下，他双手流血地挖出一块骨头。

是人的盆骨。

他停滞片刻，继续刨挖。层层沙土下，继而肋骨、继而尺骨、继而桡骨。多多少少支离破碎，来自不同人的不同部位。

李寒的双手在挖出一枚颅骨时停住。

光滑小巧，应该是个孩子。

他抬手去捧那孩子的颅骨，突然，一条蠕虫从眼眶里爬出来，黏糊糊地钻走了。

李寒浑身剧烈颤抖起来。

他被流放杖责时没有哭，认罪折节时没有哭，叛离青不悔后郑素迎面挥来那一拳他也没有哭。

但现在。

野地之上，骤然爆发一阵号啕痛哭之声。一旁野狗目光闪烁，天边，残月灿如獠牙。