狂飙而来的马蹄里，响起萧恒极速振鞭喝马之声。
赤衣江边揭下那张“卓凤雄”的假面时，萧恒整个人如遭雷击，一个命令没下当即抢马就走。梅道然何曾见过他这模样，忙吩咐几句，也上马跟在其后。
院子近在眼前，白马尚在飞奔，萧恒已纵身跃下马背，跌跌撞撞就往里跑。
阿双端了些豆干去院中晒，见状大惊，忙叫：“将军，你……”
萧恒理也不理，拨开她就往里冲，没跑多远，骤然刹住脚步。
秦灼仍穿一身居家的素衣袍，闻声跨出门，问：“怎么了？”
萧恒不说话，站在原地，力竭般喘着粗气，双眼几乎痛恨地剜着他。
秦灼从未见过他如此情绪外露，心中震了一震，踩屐走上前，轻轻将他抱在怀里，手势柔和地抚他的后脑，柔声说：“我在呢。”
萧恒脸埋在他颈窝，浑身打着哆嗦，狠狠抱紧他。
梅道然正赶在这时候，强行把笑憋住，过了好一会见那两人仍没放手的趋势，才揉了揉鼻子开腔：“那什么，没事哈，没事咱就得说正事儿了。”
秦灼忙把萧恒放开，自己背身理了理衣衫，萧恒已镇静下来，只是声音有些沙哑：“什么？”
梅道然笑道：“将军，你别跑马跑得连脑子都跑没了——卓凤雄啊！那么大个人凭空哪去了？”
“调虎离山。”萧恒沉眉，“他把我们支在赤衣江，又没往家里来……”
他猛地抬头，和秦灼对视时脑中一响。
“快！叫人去罂粟田，潮州营和虎贲都带上！”
***
萧恒坐在堂中，从秦灼手里接过热茶，点点头。
陈子元闻讯赶来，过程听了个大差不差，见他俩那样就来气，忍不住叹道：“丢人哪——怎么也是沙场征战的老手，叫人家一招就耍得团团转，一路跑得个灰头土脸，丢人哪！”
秦灼横他一眼，陈子元也不惧，但还是闭上嘴。
萧恒低头吃茶，神情静得有些依顺，道：“是我的过失。”
秦灼便看陈子元，“出去问问，柳州那边有消息了吗？”
陈子元也他妈不想多待，赶紧领命走了。萧恒那盏茶吃完，秦灼问他要不要再添，他摇头，秦灼便又问：“吃不吃糕点？早晨连垫都没垫。”又道：“阿双新蒸的黄豆糕，可甜。”
萧恒并不怎么吃甜食，却点头道：“好。”
那碟糕点端来，萧恒一个掰作两半，一半递给秦灼，他接了自己才吃。
秦灼看他片刻，不知想什么，也低头咬了一口，这么嚼了一会，突然想起故事，道：“记得那年吗？我拿着虎符，要挟你同我一块住，是初一还是初二？我那天回来，你在画卞秀京的雁翎刀。画完了，咱们也是这么对坐着吃糕。”
“初一。”萧恒说，“吃的合欢饼。”
秦灼只记得吃糕，却忘了吃的什么糕，闻言答应一声，不再多说。
萧恒又说：“元和十五年。”
“三年了。”
秦灼指尖沾了些黄豆粉，抬指吮了吮。他感到萧恒在瞧他，却不知是瞧他的手指还是嘴唇。
太他妈的操了。
秦灼想打断，却不知怎么开口，一会，萧恒已把视线扭走，像他是尊菩萨，这么看能把他看脏了。这一来，秦灼又觉得不如叫他一直看了。
幸亏陈子元不在，不然瘆得他起一身鸡皮；不幸陈子元很快赶回来，瞧着还是一路跑回院子，气都没喘匀：“真他妈的……那姓卓的还真带人去了那块地，五百亩罂粟田，带着人直接围了。那边百姓群居，咱们打鼠忌瓶不敢再动……我说萧将军，你还真是响当当的马后炮啊！”
秦灼神色一冷，“罂粟落果没几天了。只怕卓凤雄就是这么打算，先虚晃一枪引开你，再拿百姓作挟持，等蒴果下了就溜之大吉。”
陈子元想不明白，“你就让他买这一波能怎么？起码还没做成黑膏祸害人。”
萧恒道：“解药药引许多，但药材中罂粟必不可少。拿不到罂粟，就制不成解药。既制不成解药，也就不会为了药引去杀人害人。”
陈子元没想到这一茬，也闭了嘴，“那如今怎么办？”
萧恒站起身，“拿舆图，排兵。”
三人往厅中去，秦灼又叫人去喊唐东游褚玉照，舆图刚铺开，唐东游已急冲冲跑过来，叫道：“将军，不好了，阿霓姑娘、阿霓姑娘叫那杂碎挟持走了！”
萧恒遽然变色，问道：“你亲眼所见？”
“亲眼所见，就在罂粟地前！说咱们再耍花样，就叫将军前来收尸！”
萧恒胸口起伏两下，“她今日怎会出门？”
阿双忙道：“阿霓说出门挑块料子，我本要陪她去，她只让我在家照顾殿下。”
萧恒急声问：“卓凤雄登门那日，有没有见过阿霓？阿霓有没有什么异样？”
阿双想了想，“那日……卓凤雄给她送了只匣子，说给将军妹子捎的小玩意。阿霓见了那匣子，脸色就不怎么好，魂不守舍了好几日，这些天才渐渐好些。”
萧恒点点头，强行平复呼吸。
唐东游见他平静下来，试探道：“将军，怎么说？”
萧恒双手撑案，眼中闪过一丝狠戾，“告诉他，我一早就知道阿霓是什么人。拿她要挟我，让卓凤雄死了这条心。”
***
夜风吹动花浪，像吹一片冷火。阿霓双脚埋在花底，静静听完答复，拂泪般拂开满面发丝。
黑夜里，无数黑衣伫立花中，如同鸦群。卓凤雄挥手叫报信人退下，别过脸对她说：“你没用。”
阿霓不说话。
卓凤雄嗤笑道：“他若早将你识破，岂会留你到今日？不过是被我摆了一道，强留颜面罢了。”
见阿霓依旧无言，卓凤雄道：“你从前就捅过他的刀，今日跟我来，更是背叛他彻底，别再动别的念头。你体内的毒，重光祭刀之后，我自会给你解药。”
她所服之毒不同于观音手，从脉息看不出分毫，哪怕萧恒也未能察觉半分。
阿霓抱膝蜷坐，小声说：“我知道。”
卓凤雄不再理她，自己转身要走。阿霓垂下手腕，抚摸罂粟花朵，花色比她石榴色的新裙子还要红。
她嗫嚅什么，卓凤雄止住脚步，转头看她。
阿霓指了指他腰间酒葫芦，低声重复一遍：“酒，我也想尝。”
***
夜深，天边一轮血月高悬。
潮州营数十健儿未着甲胄，潜身山隘，下望整片罂粟花田。石侯蹲得腰酸膝痛，用气声问：“将军，咱啥时候开动？”
萧恒藏身最前首，按刀在侧，低声道：“再等。”
石侯低声嘟囔：“妈的，这些一站一夜跟站桩似的，只怕这一宿也不到头！”
唐东游忍不住道：“将军，不如咱们弄点油来，直接往下放箭烧了。”
梅道然叹道：“凭这群人的本事，你这边火光还没擦亮就身首异处了，不仅丢了性命还露了行踪，这一群人直接玩完。”
唐东游惊道：“不至于吧，这么远！”
梅道然拍拍他肩，“很至于，晚上在这些兄弟眼里跟大白天似的。这就是为什么叫你埋伏这么远，再往前，就是给人家当靶子射着玩。”
唐东游刚想回嘴，突然眼睛一直，失声叫道：“火！”
梅道然面冲他揶揄道：“等火等疯了一个。”
唐东游急声叫道：“是火！是罂粟田，罂粟田起火了！哎将军，将军你干嘛去？咱们现在冲锋吗！”
火从花田深处燃起，冲天花香化作焦臭，火光下，一个人影模糊。
阿霓因风鼓动的红裙如同火舌，赤足立在火海花海里，双目微抬，像舍利，沉静地映照十色火光。
“贱人！”
不远处，卓凤雄咬牙切齿地破口大骂，紧接着一支羽箭破风袭来，直直贯穿她的左胸。
她感觉心脏剧烈一搐，不动了，在一片天旋地转里仰头栽倒。耳边似乎传来震天杀声，乒乒乓乓的击打与惨叫，她什么也听不到。她头发在花根弥漫，身体在花底冷却，鲜血从胸前一点一点涌出，像花苞绽放。原来花开竟是如同脉搏的力量。
这是她第一次体验死亡，她所恐惧、所却步、又最终拥抱的死亡，对这死亡她畏缩许久。却没想到面对之时，竟然如此平和与幸福。
在她被死亡抱住之前，先被一双手抱住。那双手托起她后脑，小心翼翼将她护在怀里，焦急又略带颤抖地喊她：“阿霓！”
阿霓看向他，想笑，泪却先落下来，“你还是来了。”
萧恒温声说：“你是我妹妹，我怎么能不来？是阿哥的不是，阿哥讲那话，叫你伤了心。”
“不是呀……”阿霓艰难道，“我不是你妹妹，我不是曹苹……我自己都不知道自己是谁，这个身份，是我偷来的。这次，是我主动跟他走的，我想帮你……”
她哽咽道：“是我叫你伤了心，你别生气……”
萧恒轻声哄道：“阿哥怎么会生你的气？别说话阿霓，别说话，咱们回家。”
阿霓拉住他，眼睁得大大的，生怕不说就再讲不出了：“对不起，我真的、害过你，西琼围城的那次，你去偷袭粮草，他们让我把你的踪迹卖给段藏青……那是我第一次、也是最后一次……以后，我再没有……”
萧恒连声道：“我知道，阿霓、好阿霓，阿哥都知道。阿哥没有怪过你。”
阿霓说：“长安话真的好难学，我学了好久好久……”
萧恒说：“你讲得很好。”
阿霓笑了笑，那点狡黠也虚弱，“我知道，你的毒没有解，你不想让阿兄担心……”
她断断续续咳起来：“我、我一直在吃一味药，应该已经腌入骨头里了。我死了，你把、把我的骨头烧成灰，和那十味香药做成药丸……你知道那个方子……虽然不能解毒，但能叫你好过些……一定要把皮肉剔掉，我得过脏病……皮肉不干净。这是我唯一能为你做的事了。”
遥遥一声勒马响起，秦灼也赶过来，跳下马背，冲上来抱住阿霓。轻轻抚摸她的额发，不落泪，只笑。
阿霓双眼望向他，眨了眨，轻轻叫：“阿兄。”
秦灼答：“哎。”
阿霓说：“我告诉你一个秘密。”
秦灼便垂下颈，由她低声耳语。待她讲完，秦灼柔声说：“我知道。”
阿霓抓紧他衣袖，连声问：“你呢、你呢？你都能为他……你们别、别互相折磨……别蹉跎……”
她呼吸越来越急，鲜血大股大股打湿衣襟。秦灼大叫道：“阿霓，别睡！看着我，你看着我！”
阿霓仰起脸，笑了：“阿兄，我想做你的女儿。下辈子……我想做你的女儿……”
她手垂落下去。
秦灼喃喃叫一声：“阿霓。”
阿霓仿若熟睡，面含微笑。
***
阿霓仍穿那条石榴红的新裙子，由萧恒抱在怀里，秦灼坐在对面，梳完头给她盘髻。
两人似乎都很平静，秦灼问：“你什么时候知道的？”
“一开始。”萧恒说，“我一开始就知道，她是假的。”
秦灼点点头，听他继续道：“她说话有点长安腔调。曹青檀同我讲过，他因妻子早逝，把襁褓中的女儿送去锦州老家，直到八岁才接回来，这件事没几个人知道。也就是八岁那年，曹苹在京中走失。按她所说，这些年一直在江南流落，她不可能带着长安口音。”
“但她又有一个和曹苹一样的胎记，生年也一样，显然是冲着曹苹伪造，我就知道了她的意图。但那时候，并没弄清楚她究竟是什么人。”
秦灼道：“你救她回来后，从窗外跟我讲相信她是曹苹，就是让她以为骗过了你。”
萧恒点点头。
秦灼说：“你什么时候确定，她就是影子？”
萧恒道：“西琼初次兵围，我带人去劫后方的粮草。这件事外人不会知道，段藏青发现只会是有人通报。在我离去前，给她服用了昏睡十日的药，但听阿双讲她半途醒来了。”
“她养了一只翠鸟，影子里有通过训练鸟雀传讯的手段，那时候我就基本断定，她是影子。”
秦灼说：“但你没有杀她。”
萧恒看向他，“她救了你。”
“西琼……编了曲子，那