门前乌泱泱攘成一团，喧嚷叫嚣的声音震破黑夜。来的都是折冲府的军士，平常呼喝吓不住他们，褚玉照铮然拔刀，大声叫道：“再上前别怪咱们不客气了！”

他在潮州做了多年的折冲都尉，头一次刀锋冲着自己人。果毅都尉唐东游当即拔刀出鞘，厉声喝道：“头儿，咱们跟你出生入死这些年，你不认兄弟，反要做姓秦的门下一条狗！”

相对拔刀声哗啦啦响起，排排银刃在夜中闪动冷光。刀剑相向间，褚玉照低声叫道：“秦少公救济潮州多年，咱们就是这么报答人家的？难道潮州将士要叫人家戳脊梁骨，一辈子做忘恩负义的东西？老唐，你再不带人退下，别怪我不顾念多年的同僚情谊！”

“他救济咱们多年不假，可如今是什么时候，人都要饿死了！你们有粮藏着掖着，又做向外买粮的障眼法——粮呢？秦灼手里钵满瓢满，咱们州府的粮仓怎么空的那么快？”

褚玉照沉声道：“老唐，你他妈说话要讲凭证！”

唐东游浑然不惧，挺胸往前一站，“凭证？使君中箭之后，粮仓调度就交给姓秦的管了，这就是凭证！他中饱私囊，搜刮潮州的粮食充作你们自己的需用，别以为能瞒过我们的眼！我们上阵杀敌，拼死拼活保卫潮州，你们虎贲军在韬光养晦、大鱼大肉！秦少公不给一个说法，我死也不服！今日若不把粮分出来，别怪咱们要见血了！”

他这么一上前，折冲府将士的气焰更加助长，纷纷举刀逼上台阶，高声叫道：“叫姓秦的滚出来！要么留粮要么留命，叫他自己选！”

若此时伤人，只怕折冲府真敢打进院子抄了秦灼的家，褚玉照不敢轻易动刀，只得缓步退后。两厢僵持之际，身后院门轰然打开，陈子元从门中跨出来，大声叫道：“少公叫我带了话！”

他按刀走到人前，看向褚玉照，“褚都尉，少公让我问你，擅动军械、私闯民宅、抄人私产，若按军法处置，罪当如何？”

褚玉照尚未答话，唐东游已高声叫道：“罪当斩！秦少公要杀我的头，直言就是！”

陈子元点头，“是条汉子，既然认罪，左右，将他拿下！”

折冲府众人当即操刃上前，陈子元没有拔刀，高声道：“别跟我来法不责众这一套！大伙也知道，少公协助使君筹措粮草，拿着你们家家户户的户籍！都是有家有口的，做事要掂量！”

还不待众人愤怒或退缩，陈子元已迅速叫道：“丁别将，你家老母上个月几近病死，是少公替你找的郎中。史兵曹，你家千金出生连块襁褓都没有，还是少公给了你布料和银子给闺女做衣裳。我若记得不错，琼兵退去时大伙都是感恩戴德，才过了几天，这就翻脸不认账了！”

众人一时进退不得，陈子元终于拔刀出鞘，“我话放在这里，今日谁敢迈过院门一步，明日虎贲军必踏破他的家门！我们没家没口浑然不怕，各位自有老小，要多掂量！”

唐东游向后喊道：“兄弟们且住！一个婊子不如的货色，老子怯他？带路！”

他这话一出，陈子元脸色大变，一挥手臂，“把他绑了！”

虎贲军当即将他五花大绑押进院去。院中多植梅树，夜间枝叶影动宛如乌云，廊下挂着数盏灯笼，光辉柔和，便如无数的小月亮。

远远地，唐东游便见一个白衣人立在阶上，姿态越优容，他心中便越憎恶。

陈子元将他带到庭间，喝道：“跪下！”

唐东游昂首道：“老子跪天跪地跪爹娘，从来不跪这么个的东西！”

“不必。”秦灼声音平和，“听说唐将军要见我，我在这儿了，有什么话但说无妨。”

唐东游瞪视他，“明人不说暗话，在下就问少公，手里是不是还有余粮？”

秦灼很坦然，“有。”

唐东游横眉看他，“你倒敢认！”

秦灼道：“没什么不敢认。我也不妨直言相告，这就是我留给自家的备用粮，从一开始我就没准备分给你们。”

他垂眼看向唐东游，有些唏嘘：“唐将军，我不是潮州的父母官，你也不是我南秦百姓。若有余力我自然会施以援手，如今我自顾不暇，要我倾家荡产损己肥人，你不觉得很可笑吗？”

唐东游喘着粗气，“老子就知道，你到潮州就是有所图谋！你别忘了，没有潮州收留你，你不过一条人人喊打的丧家之犬！就算你现在前呼后拥风光无限，我们潮州人照样瞧不起你！”

“瞧不起我。”秦灼笑吟吟道，“你以为军法处置是凭空唬你？一个死到临头的人，拿什么瞧不起我，命吗？”

唐东游冷声笑道：“老子死到临头，也没让男人操过屁股！”

秦灼目光霎地一暗，还不及动作，院外突然响起一阵呼喝，阿双桀桀小跑的脚步传来，带着喜极而泣的高叫：“回来了！殿下，回来了！”

来不及反应，已有人从院门边快步闯来，眨眼间，唐东游已经被哐当踹翻在地，这一脚没有收力，隐隐响起骨头碎裂的声音。那股强力冲撞的风声扑向檐下，连灯笼都打了个晃。

秦灼身形一僵，浑身动弹不得，怔怔看向那人。

更瘦了，蓬头垢面的，也新生了胡茬。衣裳没有更换，前后都破着口子，叫血浸透了。沾满血泥的靴底踩在唐东游后颈上，他抬起眼，定定望着自己。

秦灼一张口，牙齿便忒楞楞磕在嘴唇上，许久，他才哑声说：“回来了。”

萧恒点点头，说：“你进去。”

唐东游吃痛，怒声喝道：“姓秦的，有种你就亲手宰了老子！叫个姘头上前算什么本事！”

萧恒一脚将他踢开，对秦灼说了第二句话：“我把粮带回来了。”

褚玉照也从门前小跑过来，喘口气道：“殿下，人已经退了。”

刚才聚众生乱，要杀唐东游是擒贼擒王、杀鸡儆猴，如今粮食一到，就没了这个必要。

秦灼目光从萧恒脸上收回来，那片刻的失态也奄忽消退，他又变作一副刀枪不入的笑模样，对褚玉照道：“那就将唐将军带回去吧，他既如此不耻与我为伍，口粮也不必分给他了。”

唐东游被带下去，院中稀稀落落站着他们几个人。

秦灼深吸口气，再次与萧恒对视，想大笑，一开口声音却骤然颤抖，到底没挤出一个字。

萧恒一言不发，走上阶去，抬手给他擦了把脸。

秦灼微微错愕，萧恒已然走到他面前，他的视线也从俯视换到仰望。灯笼朦胧如月，他只知道，自己再受不住萧恒这样的目光。

下一刻，他突然抬臂抱住萧恒，紧紧抱住，脸埋在他颈边，浑身抖若筛糠。

萧恒也默然环抱他，片刻后，轻声在他耳边道：“我回来了。”

他的气息吹在耳边，又烫又冷，秦灼顿时一个激灵，手忙脚乱地将他推开，深吸口气，攥把脸高声道：“摆宴，吃酒，给萧将军庆功！”

***

闭门已久的秦灼府邸终于再度热闹起来，阿霓闻声赶来，见了萧恒便扑上去。萧恒被她冲得往后一退，一手扶住她后颈，一手按在刀柄上还没撤下来，低声问：“烧了几日？”

阿双道：“烧了三日，睡了四日，刚好了些便光脚出去，萧郎回来了，可算有人管她了。”

秦灼笑着打圆场，“阿霓可不得了，前几日有人要刺杀我，她还救了我一命呢。只是也太冒险了。”

萧恒目光一动，低头去看阿霓。阿霓正触到他臂上伤口，抬手仍见血迹，抱住他大哭道：“我改了、我改了……”

秦灼笑道：“别冷脸了，她晓得错了，以后慢慢来吗。”

萧恒叹口气，手离开刀柄，轻轻拍了拍阿霓肩膀。

阿双一会便领阿霓回去，剩他们一桌男人不醉不归。陈子元和萧恒碰了一杯，问：“怎么这才回来？”

“叫段藏青抓了现形，十个人都折了进去。”萧恒说，“这次是不死不休了。”

秦灼听他这么一提，心里有些不对劲，“怎么？”

萧恒说：“我刺瞎了他的左眼。”

陈子元倒抽一声冷吸，叫秦灼在桌下踢了一脚。秦灼道：“刀剑无眼是兵家常事。你呢，有没有受伤，路上怎么耽搁这么久？”

萧恒静了一下，道：“我发作了。”

秦灼没说话，自己吃了一杯。陈子元忧心忡忡地瞧他一眼，又转头问萧恒，“不应该啊，你去劫粮是绝密，只院子里我们几个知道，段藏青怎么会得了消息？”

他沉吟片刻，“难道有奸细？”

萧恒思索一会，缓慢摇头，“我扮作琼兵入营，很可能在路上就被识破了。”

“眼下要紧的还有件事。”褚玉照倒满杯酒，看向秦灼，“我叫人出去打探，各州都没什么存粮，只怕粮食买不回来。所幸萧郎平安归来，多少从段映蓝那边劫了粮草，但只够短时需用。今日的哨子新报来消息，琼兵东进柳州夺城搜粮，只怕不日就要卷土重来。”

他低声道：“殿下，壮士断腕，当在今日。”

陈子元当即叫道：“潮州就是条喂不熟的狗，殿下，不要就不要了！”

秦灼看向萧恒，萧恒沉默片刻，道：“他们说的对，你保潮州，得不偿失。”

秦灼举了举杯，颔首道：“我有数了。”

酒阑人散，杯盘狼藉，陈子元二人相继离去，萧恒却没有走。屋里红烛烧了一半，秦灼脸上微浮酡红，眼神却仍清楚，抬头问道：“还有话要对我说？”

“是。”萧恒直直望向他，郑重道，“我刚到潮州那天冲撞了你。但我对你，不是儿戏。”

秦灼胸口砰地一响，淡淡道：“这事都过去了。”

萧恒目光投来，像两束冰冻的火。他低声说：“少卿，我在路上观音手发作，差点死掉。那时候我才明白，要不来你一句话，我死不瞑目。”

这句话的分量有多重，秦灼是个聋子也听得出。他一时无言，手指拨着杯盏，有一下没一下转了一会，终于停指将它倒扣在桌上，说：“你今日回来，想必也听了那支曲子。先前那个上巳节，你去酒楼里找到我，也见了那面屏风。屏风上那个穿女人衣冠的是谁，你眼神这么好，定然也瞧得一清二楚。”

萧恒只说：“又怎么样。”

“我从元和十年就开始做这行当，咱们见面那年才逃出来，整整四年，四年里我见的人只怕比寻常妓子见的还要多。”秦灼微笑道，“我不是什么好人。现在我告诉了你，以后你和我在一块，可以毫无芥蒂、不觉得脏？这句话说给你听，你自己信吗？”

秦灼含一丝笑，想表现得更游刃有余一些。但话未毕，他浑身已微微战栗，又急又快地灌了烈酒般，血都有点沸。他知道那不是羞耻而是兴奋。他前所未有的兴奋起来，似乎终于扼住萧恒的死穴：把这些事公然揭给他，是个人都会退了。但以后回过味来，那兴奋又让秦灼毛骨悚然——他既想推萧恒赶紧离开，又迫不及待地要他的答案。

于是萧恒开口了。

萧恒迎着他目光，平静说道：“我杀过三千六百余人，九年时间，平均下来每天杀一个。我杀第一个人时十一岁，一刀要了他的命。去年我虐杀了一个人，从肩胛开始，一寸一寸捏碎了他两条手臂的骨头。”

他说少卿，我也不是什么好人。