秦灼揭下幂篱从帘后落座。天又白又昏，水沉沉的，他临窗坐着，整个人血阴阴得像个鬼影。
陈子元从对面坐下，低声道：“这时节粮食短缺，酒楼食铺子都开不下去了，据说这清风楼也是最后一天开张，今儿的曲儿不要钱，算是答谢乡亲父老。”
丝竹声飞动竹帘，帘外歌女抱琴而坐，落下一片倩影。秦灼凝眸注视片刻，问：“她是这边的老人？”
“不清楚，但瞧宾客的反应，不像。”
秦灼点点头，斟了一杯茶。
歌女缓拨琴弦，殷殷开口：
“公子本乎光明裔，月夕初降千乘家。
信节葳蕤成天妒，福祸颠倒为世嗟。
山崩殿覆繁华灭，白虎在囹凤在笯。
可怜玉树生旃厦，一夕逐水作杨花！”
陈子元倏然变色，尚未开口，便听邻座低语：“这真是唱的南秦少公？也没听出来呀。”
“这还有假？南秦人都信光明神，他们祖宗都说自己是光明神的后嗣。听说这位秦少公是仲秋出生的，可不就是月夕节么。到底唱的谁，这不明摆的事儿。”
“这事我还真有所耳闻。秦灼他爹死得不明不白，本当是他继位，结果摔断了腿，残疾做不了大公，让他叔父白捡了便宜。”
“是不是便宜还说不准。帝王家的事——嗐。”
“要我说，秦灼也是个不争气的货色。换作我，拼一口气也得把名头挣回来，他倒好，拾掇得油头粉面给人当兔子去了，这不摆明丢他们南秦的脸吗？我要是南秦人，有这么个太子我都嫌寒碜。”
陈子元霍地按刀起身，秦灼冷冷叫道：“坐下。”
“殿下！”
“我叫你坐下。”秦灼递了杯茶给他，“才刚开头，善始善终。”
陈子元深吸口气，突然想抽自己个嘴巴。今儿是他的生日，自己同他讲这事做什么？专门给他添堵吗？但他无法违抗秦灼的眼神，慢吞吞从原处坐下。
秦灼缓缓捻动扳指，听帘外婉转唱道：
“摧松折柏效萝茑，去冠易弁改裙钗。
群鲫过江排闼入，不呼君子呼倡徘。
翡翠金笼鲜合欢，登床径向绮丛摘。
汗光点点湿绿云，兰麝微微分罗带。
忍醉吞声辞不得，露滴蕊颤枕边开。
芙蓉帐底双丝线，不悬香囊悬玉踝。
十里消息九地遍，一室歌哭五衢闻。
笑言楼头新桃叶，本自深宫旧王孙。
王孙岂非云中物？奈何明月照泥沦！
揾面掠鬓束楚腰，转向人前献金樽。
夜半杜鹃啼血印，妆作伤春红泪痕。”
秦灼瞧向窗外，天很低，却没有下雨。但他耳边分明响起一道惊雷，闪电撕裂夜空像撕裂锦帛。一双手剥掉他的衣裳，像活剥了他一层皮。剥肤椎髓的痛楚里，那人——无数人狞笑着压在他背上。
像有把匕首捅进去。
那场雨又下下来了。
歌声靡靡，一场杀人的飞花一样，每一瓣都轻柔，每一瓣都片起一块血淋淋的皮肉。陈子元疼得浑身发抖，而秦灼依旧无动于衷。他右手在桌上轻轻敲击，甚至在和节拍。
“白衣须臾幻苍狗，金乌玉兔相傍走。
翠幄紫帷常欢笑，银觞玉斗周旋久。
巧笑横波传杯时，虎视鹰瞵人静后。
独见璎珞满罗袖，未识袖底翻云手。
风动帐开出宝剑，龙蛇伏影藏玉簟。
惊梦飞血溅枕屏，分尸离首一夕间。
锦衾尚暖歌未歇，明眸秋水犹滟滟。
勾践得此绮罗貌，吞吴何须甲三千！”
丝弦声飞往天外，琵琶也当心一划，戛然而止的短暂寂静后，歌女腔调哀婉，徐徐吟道：
“最难消受美人恩，未及秦郎一度春。
美人尚念云雨意，郎也无情断残魂！
黄泉遍访花下鬼，分断阴阳何曾悔？
咸言安惧风流死，再尝朱唇一万回！”
众人当即大叫一声：“好！”
掌声如雷。
陈子元目眦欲裂，两眼通红，他看向对面，咬牙扭过头。
满堂喝彩里，秦灼面无表情，跟着一齐拊掌。掌声渐歇时他盯了会自己的手。
很好，没有痉挛，很好。
秦灼抛了锭银子在桌上，“唱得不错，请她过来，单独给我唱一曲。”
帘外又换了曲子唱，那歌女缓步而入，抱琵琶向秦灼微微一福，“不知客人想听什么？”
“还是刚才那曲吧，听着新奇。”秦灼抬眼看她，“我瞧娘子也是生人。”
歌女道：“妾家乡蒙难，近日才赶到潮州，无技傍身，只得献丑。”
秦灼语带笑意，眼中精光一闪。
“西琼的确蒙难，但无技傍身之人，怎么敢只身前来杀我？”
话音未落，琵琶在柔荑中旋然一轮，当头向秦灼劈下！
秦灼指间杯盏一打，当即翻身闪过，陈子元心叫不好，忙拔刀去挑那歌女，却听当地一声，那女子一跃而起，绣鞋踩在刀上。
借了陈子元的力，她竟如飞箭离弦，铮然向秦灼飞刺而去！
秦灼走得匆忙，没有佩剑，正要踢案掩护，突然被人扑倒在地。歌女手中短锋如同蛇信，挟着快风削发而过。
宾客惊呼奔逃声大起，秦灼将人抱住就地滚开。一抬头，陈子元已打掉女子手中匕首，将人反剪双手拧在地上。
秦灼上下打量怀中女孩，“没事？”
阿霓摇头，“阿兄没事就好。”
秦灼将她扶起坐好，自己走上前去，从歌女面前蹲下，盯着她双眼，“段映蓝在城中安插人手，说明她对潮州仍有图谋。她还会卷土重来，对不对？”
歌女眼神一闪，秦灼心中已然有数。她低声喃喃，秦灼微微皱眉，凑得更近一些。
她含笑低声说：“这是我们宗主送给少公的寿礼。”
话音落，歌女双腮猛然一动，口中寒芒一闪。
她嘴里藏了兵器！
电光火石间，秦灼瞬时侧面，一只手捏住她脖颈一掰，咔嗒一声脆响后，女子身体瘫软，陡然坠落在地。
一支金色短箭当啷钉在柱上。
秦灼收回手，陈子元也卸了劲，蹙眉道：“这小娘还真有本事，嘴里藏着这么个玩意，歌还能唱得清楚。殿下怎么料定她就是西琼人？”
“来时没想这么多，见了人就确定了几分。”秦灼道，“她咬字有问题，不是中原人。琵琶弹得还行，但也不是行当。还有她的身形，哪个他乡飘零沦落的弱女子，会有这么坚实有力的膂腱？而段映蓝手底下攻城拔池的先锋，正是一队娘子军。”
“就这么灭她的口？”
“该散布的已经散布出去，她已经没用了。”
秦灼站起身，见阿霓在揉手臂，便过去给她检查胳膊，问：“怎么一个人跑到这里来了？”
阿霓皱着脸，小声道：“我偷偷跟来的。我瞧阿兄脸色不好，还以为是阿哥……”
秦灼手指一滞，陈子元见状干笑两声：“哈哈，我们走得快，难为你还能跟上。”
阿霓再忍不住，抓住秦灼手臂，颤声问：“还是没有阿哥的消息吗？”
“还没有。”秦灼说，“会有的。”
“阿哥……会不会死？”
“他有本事，我也相信他的本事。”秦灼替她放下衣袖，“但也要做好这个打算。”
“段藏青，比阿哥还要厉害？”
秦灼微微诧然，不料这事竟传回院子，蹲在原地思索片刻，只得道：“他们不是一个路数。段藏青骁勇，据说双臂能撕裂活人，你阿哥却也能从狼群里杀出来。我只是担心……”
秦灼顿了顿，“阿霓，他的身体不是很好了。”
阿霓怔怔看他片刻，大颗泪珠从眼中滚落。
***
刺客虽死，流言却在这天悄然四起了。
秦灼当年之事并非秘辛，可也绝不算家喻户晓，但经这曲子一唱，起码潮州上下已无人不知。此时口粮紧缺，朝不保夕，人的窥探欲和□□最容易煽动，那歌女虽魂断香消，她的歌声却没有，那腔调经久不息地缠绵在整座潮州城的街头巷陌。在那唱词里，秦灼已经被所有人嫖了个遍，数万双眼睛看光了他，数万双手撕扯过他，他的床上姿态早就在余音袅袅里一览无遗，只怕当下妓中头牌也无此殊荣。所有人把他亵玩毕，还要往他身上唾一口：他一个男人，当年就不敢反抗？若是反抗不成，为什么没有一头撞死？啊呀，若是我哪有脸再活着，平白玷污祖宗门楣。嗳，说不准人家正享受呢。我家离他院子住得近，夜夜都能听见动静，不知道的还以为哪家的猫在叫春呢。
这件事给消沉已久的潮州城掀起狂欢般的高.潮。若说妓.女，我们姑且论她为餐为饱，囫囵算个情有可原。但秦灼可是个男人，有手有脚，没伤没病，爹娘多生给他一根东西，不是叫他撅屁股叫人捅！
人言合力拧成股绳，他们抵御外敌怯懦，杀起自家人来反倒众志成城。秦灼掉在水里，这绳子凌空一抛，不是施以援手而是痛打落水狗。他若是个女人，这绳索够他上吊一百回、鞭笞三千次。而这些人刚被他从水里救上来，甚至用的还是这条绳子。
但秦灼对此事没有采取任何积极措施，只是严令手下不许争执，自己闭门不出。他能怎么做？他总不能拔掉所有人的舌头。也就是在铺天盖地的流言里，他彻底领悟到段映蓝恶毒又玲珑的心思。
暂退绝不是西琼作战的终点，对潮州她志在必得。而秦灼是潮州最后的庇护者。她要逼他离开潮州。
有什么比借刀杀人更有意思呢？
夜间，他执篦给阿霓梳头，半句不提此事，只道：“最近有点掉头发？一会去你阿双姐姐那边要点桂花油，好好养养，这几日都早些睡觉。”
阿霓转回身，瞧着他一张苍白平静的脸，抱着他放声大哭。
无数破碎画面在秦灼脑中一闪而过。
那个雷雨夜，淮南侯将他掼倒的一瞬，那女孩子透明的身体扑到他身上。
同样滚烫的眼泪，同样柔软的手臂。
秦灼搂着阿霓，神思有些游离。如果他以后会有孩子，那孩子若知道他当年的事，会不会怨恨，会不会嫌弃？他孩子的母亲定然会知道这些，如果以后两人争吵，她会不会口不择言？他能经受住这种口不择言吗？他真的要成家、要孩子吗？
萧恒的脸浮现在眼前，秦灼陡然一个战栗。
要孩子……那萧恒呢？
萧恒定然知道全部的事，他就没有嫌弃过自己？没有一点点？
自己为什么要思量他呢？
蜡烛低烧，明月西沉。女孩子哭累了，未梳洗便睡下。秦灼替阿霓拢好被子，轻声掩门出去，远远便听见嘈杂哄闹声。
阿双迎面匆匆赶来，急声叫道：“殿下别往门前去，不知哪里传出消息，说殿下手头有余粮，只留给虎贲军吃用。折冲府的人不干，带着人闹上门来要说法，褚将军已经赶过去了，殿下往后头避避吧！”