时暮奔至山岗的一片树林里，清央和初雪紧随其后。朔己和朔癸将救下的村民暂时安顿后，也找了过来。

不多时，七尾在夜色掩护下潜行到了附近，从树林深处小心地探出硕大的脑袋，一只白颈褐羽的猎隼傲然立于其上。

时暮觉得自个或许错怪了翱闪。

前几日行水路，每至日近黄昏，杨玦便会让翱闪返回寻七尾，好给它引路。虽然七尾独自也能寻到她们，但水流扰乱气息，有翱闪引路可以省却七尾许多麻烦。

今日杨玦失踪，时暮本以为没有主人的命令，翱闪便不会去寻七尾，没想到它不但去了，还比平日里回返得早。时暮心想没准它真听懂了自个的话，还晓得要寻七尾来帮忙寻人。

眼下并非感叹的时机，这些念头也只在时暮心中一闪而过。她上前张开双臂搂住七尾的脖颈，抚着它颈后的软毛，对它道：“七尾，阿姐不见了，你快帮忙找找。”

七尾并未表现出意外，只发出一阵呼噜声，表示自个明白了，接着伸出五条尾巴，将时暮五人一一拦腰卷了，在背上放好，又三两步踱到山岗下，开始在水边细细嗅闻。

为免吓着他人，时暮等人未燃火把，七尾夜视极佳，自也用不着火。五人安静地等待着，时暮连大气也不敢喘，悬着心就怕七尾也一无所获。

七尾四下嗅闻后似是确定了什么，顺着水流朝东略偏北的方向行去。它显然很是嫌弃那泥水，即便积水对它而言并不算深，它也尽可能在露出水面的高地间跳跃前行，非不得已决不蹚水。

只苦了时暮等人，七尾的奋力一跃可比小舟遇上大浪要惊险刺激得多，纵是朔己、朔癸都有些面色发白。

七尾行行停停，约莫半个时辰后，它在一处广阔的水面前停下，鼻翼翕动着嗅了许久，在岸边徘徊起来。时暮有些着急，又猜不透，是气息的线索在此断了呢？还是要她们下水去寻？

不过她很快便有了答案。七尾终于停步，用尾巴将五人从背上卷下，然后伸出一只前爪，在水面轻轻一拨，又收回来，接着低头看着时暮，喉中低低地呜咽着，一副极不情愿的模样。

“你不必下水。”时暮被它逗笑，上去抚了抚这大个子的鼻梁，诚恳道，“七尾已帮了大忙，寻个地方歇息去吧。”

七尾闻言，冲五人晃了晃尾巴，转身隐入了附近的树林里。

“阿暮，我们也寻个地方过夜罢，你都一整日没休息了。”初雪提议道。清央、朔己和朔癸纷纷赞同。

时暮望了眼被七尾拨过的那处水面，沉沉点头。她虽心急如焚，恨不得立刻下水，却也明白此时夜色已深，这水既浑浊又危险，寻人是不可能的事，一切只能待到天明再做计较。

五人在这处山岗上寻到一座破庙，朔己等人拾了些干草、落叶和枯枝，铺了张临时的垫子，勉强可以睡人，又在一旁燃起个火堆，以避走兽虫蛇。

时暮正要和衣而睡，见初雪似无睡下的打算，小声问道：“初雪，你不睡么？”

“嗯，”初雪近前，同样小声应道，“朔己姐和朔癸哥很是辛苦……我同她们说了，与她们轮换着守夜。你先睡罢，不必管我们。”

时暮本想反驳，一看初雪坚定的神情，不知怎地便什么也说不出了，张了张口，又颓然闭上。

依言躺下，时暮与清央在草垫上挤着休息。她半阖着眼侧卧，破庙中的情景在火光摇曳中忽明忽暗：朔己和朔癸各自倚剑坐在墙边打盹，初雪守着火堆，不时往其中添置枯枝。

时暮没来由地感到烦躁，又有些茫然难过。她与初雪分明是一同长大的伙伴，为何偏要有主从之分？她又何德何能，总以初雪她们的辛苦换己身便利？

她想到朔己与朔癸，她们亦同阿姐相识于鸠车之年①，一道玩耍修习。自个曾见她们相处亲密无拘，可如今只见阿姐将她们当作属下，她们亦对阿姐唯命是从。她们可曾心冷难过？阿姐又是如何能狠心做到这般？

一切转变都是自五年前的变故而始……还有阿姐对自个的约束与训诫，她时常觉得有些不对，却又说不清何处不对、不知如何反驳。阿姐的想法当真同口中说的一般无二吗？时暮越想越不是滋味，尤其在阿姐生死不明的当下，她却想着这些……

时暮心中五味陈杂，很快便耗尽了精神，在纷乱的思绪中疲惫地睡去了。

***

清晨。时暮半梦半醒间听到一声闷响，多年的习武令她顿生警觉，全然清醒过来。

时暮坐起身，这才发现其余人都已然起了，正凑在一处商量着今日的计划。

“流昭姑娘醒了？昨夜睡得可还安稳？”清央率先注意到了时暮这边的动静。

“嗯！我睡得挺好的。”清央的问候令时暮的心情霎时明媚许多，时暮笑了笑，又问，“清央，你方才可有听见甚么响动？”

清央疑惑地答：“不曾。流昭姑娘可是听见了甚么？”

时暮挠了挠头，犹疑道：“我听见一阵‘轰隆’声，好似打雷……许是我睡糊涂了？”

初雪将煮过的水和干粮拿过来，递给时暮，道：“定是梦罢。今日天色虽阴沉，但不曾打雷。”

时暮听了，几乎就要断定那声响来自梦中，却在这时，剧烈的颤动从脚下传来，伴随着震耳的土石崩落之声。朔己等人立刻护在了时暮身边。

朔癸对朔己疾语道：“是后堂。”

“带着二宫主先撤，我去看看。”朔己见朔癸点头，闪身便进了这破庙的后堂。

朔癸正要护着时暮等人离开，却听持续了一阵的崩落声停了，紧接着隐约传来一阵耳熟的咳嗽声。

朔癸还未来得及细听确认，时暮已经不顾一切地冲了过去。

朔己一进后堂，便被地上塌出的一个径约两丈的大坑惊呆了，更令她吃惊的是底下传出的对话。

“咳咳！咳咳咳咳咳！我就说……这墓怎地……又不是竖穴②……原来在这等着呢！”

这声音她再熟悉不过。自五岁起，这样的声音便日日在身边回荡，她开始了一切围绕这声音主人的人生。因着那人，她拥有了宛如父母的师娘和师父，有了姨娘，有了虽无血缘却互相友爱的姐妹兄弟，有了家，这些她曾歆羡却以为不能得到的东西。她再也不是被人抛弃的小孩，她的存在有了意义，那便是守护那人，守护她们的家。她险些以为这一切又要弃她而去，却原来是失而复得。

朔己的眼底竟有些湿润。

“先别说话。”

这道清冷的声音她亦不陌生。那片皑皑雪山在她的记忆中是最为壮阔的景致，谷中的探险至今记忆尤新。而声音的主人恰与那山谷相称，冰雪聪明。起初她无意对那人有额外的关注，只因少主对那人殷勤，她才与之多了接触。两载倏忽而逝，却也足够她们彼此了解。她才知那人并非乍见之下那般冷漠孤傲，只是个早慧的孤单孩子，年幼失母的经历令她有同病相怜之感，亦添了些亲切。

朔己定了定情绪，趁着无人发现，匆忙将鼻中酸意忍回。

一道身影自混沌的烟尘中轻盈跃出，一袭赭红衣衫令人难以错认，怀中还横抱了一人。

可不正是令朔己失态的两个姑娘。

时暮和朔癸等人前后赶到，撞见的便是这一幕。

从坑底出来人显然也很惊讶，尤其是被横抱着的那人，一个激灵便从另一人怀中跳了下来。却邪见状，也从时危怀中挣脱开，跃至杨玦肩上蹲着。

“咳……你们怎会在此？”时危清了清嗓子，不住挥着面前浮起的尘土来掩饰自己的窘迫。

其余四人因着各样的情绪，一时不能作答，还是清央最先从惊异中回过神，道：“我们本在寻你们，昨夜恰好留宿于此。二位又怎会从这地底……”清央疑惑地往大坑中望了一眼。

“抱歉，让你们担忧了。”时危看了看低着头的时暮，又看看朔己和朔癸，才道，“此事说来话长……”

说完，她突然朝背对着她的朔癸迈了一步，一脚踹在他臀上，恼羞成怒道：“别以为背过身我就不知道你在偷笑！好你个没良心的！”

这一脚踹得并不重，朔癸仍是装模做样地“哎哟”一声，捂着臀跳开，笑道：“冤枉！我这不是见宫主你和杨姑娘平安无事，高兴嘛！”

“你最好是！”时危上前按了一把朔癸的脑袋，趁着背对杨玦，将一样东西迅速塞给他，并用眼神示意他替她收好。

朔癸虽不明所以，还是将东西妥帖地藏进怀里，转过身装作无事发生。

“教训”完朔癸，时危才接着方才的话题，将她与杨玦的经历与众人言简意赅地说了一遍，自然略过了某些情节。

“这莫非就是所谓的祸福相依？”朔癸听着时危的形容，目光炯炯，搓着手跃跃欲试，“那，宫主，我们是否换个时候来……”说着冲那塌出的坑洞挑了挑眉毛。

“此事再议。这墟的消息莫要让外人知晓，日后许能用上。”

“是，属下明白了。”朔癸也不丧气，仍旧笑呵呵地应道。

待时危言及逃出前的混乱，朔己紧张道：“宫主可有伤着？是否请清央姑娘看看？”

清央正担忧地看着垂头不发一言的时暮，并未注意时危和朔己说了什么，忽然被提及，她尚有些茫然。

“我无事，”时危挥挥手拒绝了，“不过，还烦请清央姑娘替阿玦看看。”

“好。”

清央问了杨玦几个问题，又替她诊了脉，时危一心二用，一面注意着清央与杨玦的对话，一面绕到时暮身后，要去揽她的肩。

“我并未瞧出姑娘身子有何不妥，”清央对杨玦道，“即便杨姑娘在之前受了损伤，眼下也好透彻了。”

杨玦面色无甚波澜，只点头道：“多谢。”

“杨姑娘无需客气。”

杨玦与清央说完便抬头去找时危，却见她僵在原地，愣愣地看向外头，而时暮与初雪已不见了踪影。