禾，在下写完了，全写完了！”

她跑过去，撞进他怀里：“许郎，我就知道你行！”

许邱笑着搂住她，忽然瞥见远处街角的黑影——那是富商的管家，正阴狠地盯着他们。他攥紧拳头，却在阮清禾抬头时，换上笑容：“清禾，等放榜了，在下带你去看京城的花市。”

她望着他眼底的星光，忽然觉得，无论结果如何，只要他在身边，便是最好的答案。

六、月光下的承诺

放榜前夜，阮清禾在客栈后院发现了许邱。他坐在石凳上，望着月亮发呆，手里攥着支断笔——那是他喜堂抢亲时用的笔。

“许郎，”她递给他一块糖糕，“想什么呢？”

他接过糖糕，月光照在他脸上，像撒了把碎银：“清禾，在下忽然想起父亲临被贬时说的话，『真心可抵万难』，那时在下不懂，如今懂了。”

她坐在他身边，头靠在他肩上：“我也懂了，真心就像花苗，只要用心护着，总会开花。”

许邱转头看她，月光落在她睫毛上，像晨露。他忽然想起第一次见她时，她蹲在花摊前给雏菊浇水的模样，想起喜堂前她穿红裳的模样，想起此刻她靠在他肩上的模样——原来有些风景，比功名更值得珍藏。

“清禾，”他轻声说，“无论是否中举，在下都要带你去江南，开最大的花铺，让你每天都能看到新的花。”

她笑了，从怀里掏出玉簪，插在他发间：“许郎，我不要最大的花铺，我只要你每天都能陪我种花。”

许邱握住她的手，石凳下的草丛里，蟋蟀在鸣叫。远处传来更夫的梆子声，月光如水，照在他们相握的手上，像照在一朵初开的花上。

第五章：金榜下的花劫

一、放榜日的喜与忧

白露时分，省城贡院外墙被围得水泄不通。阮清禾攥着许邱的手，指甲几乎掐进他的掌心。她望着墙上的榜单，听见自己的心跳声比三年前护花时还要响。

“清禾，在下中了！”许邱忽然大喊，声音里带着哽咽，“第八名，在下中了举人！”

人群发出惊呼，阮清禾抬头，看见“许邱”二字在榜单上跳跃，像极了他抄书时的字迹。她忽然想起昨夜月光下的承诺，想起他发间的玉簪，眼眶一热，差点落泪。

“许公子！许公子！”报喜的小厮举着红绸跑来，“恭喜高中，快随我去赴宴！”

许邱握住阮清禾的手：“清禾，你先回客栈，在下……”

“我和你一起去。”她打断他，指尖触到他袖口的温度，“你的喜宴，怎能没有我？”

宴会上，达官贵人纷纷向许邱敬酒，锦缎华服与他的青衫形成刺目对比。阮清禾坐在角落，看着他局促地应对，忽然想起喜堂前他抱花筐的模样——那时的他，眼里有火，如今却像被装进金丝笼的鸟。

“许公子少年才俊，不知是否婚配？”吏部侍郎笑着问，“小女年方二八，琴棋书画皆通……”

阮清禾的指尖攥紧了酒杯，许邱慌忙摆手：“晚生已有心上人，不日便要成婚。”

侍郎的脸色微变，人群中响起窃窃私语。阮清禾站起身，走向许邱，红裳扫过锦缎地毯，像朵开在雪地的红梅：“许郎，我们该回客栈了。”

二、暗夜里的危机

子时三刻，阮清禾被一阵浓烟呛醒。她睁开眼，看见客栈窗外火光冲天，许邱正在收拾包袱：“清禾，快走，有人纵火！”

她攥住玉簪，簪头的金箔在火光中闪烁：“是富商的人？”

许邱点头，拉着她往楼下跑：“在下早已料到他不会善罢甘休，只是没想到会在省城动手。”

楼梯间传来喊杀声，地痞们举着刀冲上来，领头的正是富商的管家。阮清禾想起喜堂那日，他骑马离去时的冷笑，忽然转身，从墙上扯下灯笼砸向地痞。

“清禾！”许邱惊呼，灯笼在地上炸开，火光映红了她的脸。

“许郎，你先走！”她抓起旁边的木棍，“我拖住他们，你去报官！”

“在下不会丢下你！”许邱抄起条凳，砸向管家，“清禾，还记得喜堂前我们说的吗？生死契阔，与子成说！”

阮清禾望着他眼里的火光，忽然想起父亲护着母亲的模样，想起喜堂前他抱花筐的模样。她挥起木棍，打向地痞，木棍断裂声中，她看见许邱袖口的冻疮膏痕迹——那是她亲手涂的。

三、花铺的存亡

天快亮时，官府的人终于赶到。阮清禾望着被烧毁的客栈，忽然想起母亲的铜镜，想起镜中被火光映红的脸。许邱攥着她的手，指尖还沾着血渍：“清禾，花铺……”

她猛地抬头，想起临走前银翘说要守着花铺。两人雇了快马，连夜赶回长乐坊，却看见花铺门前围满了人，银翘躺在地上，身上有刀伤，花架全被砸烂，芍药花瓣散落一地，像极了三年前的场景。

“银翘！”阮清禾扑过去，眼泪砸在银翘苍白的脸上。

“姑娘……”银翘勉强睁眼，“他们说……说要烧了花铺……”

许邱攥紧拳头，指甲掐进掌心：“清禾，在下这就去官府报案，一定让他们付出代价！”

阮清禾望着满地狼藉的花苗，忽然想起算命先生的话“书生赶考，必有血光”。她摸出玉簪，簪头的金箔刺得她眼眶发疼，忽然站起身：“许郎，我们先救花铺，其他的……等花苗活过来再说。”

四、抉择时刻

秋分那日，许邱收到京城传来的公文。吏部侍郎亲自写信，邀他参加殿试，言明只要他愿意娶侍郎之女，便可直接授官。阮清禾站在花铺门口，看着他攥着信纸的手发颤，忽然觉得，这或许就是命运的考验。

“清禾，”许邱声音发哑，“在下不想让你再受委屈，只要娶了侍郎之女……”

“所以你要放弃我？”她打断他，指尖抚过他发间的玉簪，“就像当年我父亲放弃母亲那样？”

许邱猛地抬头，看见她眼里的泪光：“清禾，在下不是那个意思，在下只是想给你更好的生活……”

“我要的生活，”她抓起一把花种，撒向空中，“是和你一起种花，不是坐在金銮殿里哭！”

花种在风中飞舞，像极了他们初遇时的芍药花瓣。许邱忽然想起喜堂前的誓言，想起她掌心的血痕，忽然撕碎了公文：“清禾，在下明白了，在下这就去回信，说在下已有妻室，殿试……”

“不，你去殿试。”她忽然说，“我和你一起去京城，我倒要看看，这天下还有没有说理的地方！”

五、金銮殿外的花

立冬那日，阮清禾站在金銮殿外，望着朱红色的宫墙，想起母亲的花轿。许邱穿着新做的襕衫，发间的玉簪在阳光下闪烁，像极了他喜堂抢亲时的模样。

“许邱，”监考太监宣他名字时，阮清禾忽然喊住他，“无论结果如何，你都是我的护花人。”

他转身，眼底有光：“清禾，等我出来，我们就去江南。”

殿试结束时，天空飘起了雪。阮清禾在宫墙外的梅树下等他，看见他出来时，手里攥着张纸——那是他的殿试策论，末尾写着“民生为要，花匠亦当敬之”。

“清禾，”他笑着说，“在下在策论里写了我们的花铺，写了你护花的事。”

她望着他眼里的坚定，忽然想起三年前的雪，想起喜堂前的花筐。她摸出玉簪，插在他发间：“许郎，无论结果如何，我都为你骄傲。”

忽然，一阵喧闹声传来。吏部侍郎带着官兵赶来，手里攥着富商的状纸：“许邱，你竟敢拒婚，还敢在策论里妄议朝政！”

阮清禾攥紧了玉簪，许邱却上前一步，挡在她身前：“侍郎大人，晚生早已心有所属，若大人再相逼，晚生不惜鱼死网破！”

侍郎冷笑：“鱼死网破？你以为你个举人能翻天？”

就在这时，人群中响起马蹄声。林晚吟骑着马，怀里抱着个木箱：“许哥哥，清禾姑娘，接着！”

木箱落在阮清禾怀里，里面是富商行贿的账本，每一页都有侍郎的朱批。侍郎脸色大变，官兵们面面相觑，不知如何是好。

“侍郎大人，”许邱拿出策论，“晚生已将此事禀明圣上，您还是先管好自己吧。”

六、尾声：江南的花铺

次年春分，江南的“清禾居”正式开业。阮清禾蹲在门前种并蒂莲，许邱穿着粗布衣裳，正在挂匾额，袖口的冻疮早已愈合。

“许郎，”她抬头看他，“匾额歪了。”

“没歪，”他笑着说，“是你站歪了。”

她笑了，阳光穿过他发间的玉簪，照在新种的花苗上。远处传来卖花声，像极了长乐坊的市井声。她想起京城的金銮殿，想起富商的下场，忽然觉得，最珍贵的风景，从来不在高处。

“清禾，”许邱忽然说，“在下今日写了首诗，想给你听听。”

“又来酸文假醋，”她佯装嫌弃，却放下花苗，认真听他念。

“『金銮殿冷不如家，江南水暖花作茶。执手共剪西窗烛，从此风雨不须怕。』”许邱念完，耳尖通红。

阮清禾望着他，忽然想起喜堂前的风雪，想起京城的雪，想起此刻江南的春风。她摸出藏在围裙里的干芍药，夹进他的诗稿里，书页间掉出张字条，是他殿试那日写的：“清禾，有你在，便是人间最好的功名。”

春风卷起花铺的竹帘，露出里面的花架，每朵花都开得正艳。阮清禾站起身，许邱伸手替她拂去发间的花种，指尖触到她耳后的梨涡——那是她最近常常露出的笑。

“许郎，”她轻声说，“以后我们的花，要开遍江南。”

他望着她眼底的星光，忽然觉得，这世间最珍贵的功名，不是金銮殿上的荣耀，而是眼前人带笑的眉眼，和手心里的一缕花香。

番外一：江南花事

一、并蒂莲开

江南的梅雨季总是来得猝不及防。阮清禾蹲在花铺檐下，看着雨水顺着青瓦滴落在并蒂莲缸里，忽然想起三年前长乐坊的雪。许邱抱着诗稿从里间出来，发间的玉簪沾着墨香，像极了他们初遇时的模样。

“清禾，在下新写了首诗，”他晃了晃纸页，“关于并蒂莲的。”

“又来酸文假醋，”她佯装嫌弃，却接过诗稿，指尖抚过字迹，“『双花并蒂立青盘，不羡鸳鸯不羡仙』——许郎，你这诗越来越像市井小调了。”

他笑了，伸手替她拂去肩头的花瓣：“市井小调有何不好？能唱给心上人听，便是好诗。”

阮清禾抬头看他，忽然发现他眼下有淡淡的青黑。自从花铺开业，他白天帮忙照料花苗，夜晚依旧抄书，说是要攒钱给她买江南的珍稀花种。她攥紧诗稿，想起昨夜看见他在烛光下咳嗽，袖口的冻疮虽已愈合，却留下淡淡的疤痕。

“许郎，”她轻声说，“明日起，你只管写诗种花，抄书的事，交给我。”

许邱愣住：“清禾，你不懂抄书……”

“我可以学，”她打断他，“就像你学种花一样。”

他望着她眼里的坚定，忽然想起喜堂前她挥起木棍的模样。他放下诗稿，轻轻握住她的手：“清禾，在下何其有幸……”

“行了，”她别过脸，耳尖发烫，“快去温书，再磨蹭连墨都要发霉了。”

二、邻里烟火

酉时三刻，隔壁绣坊的阿巧送来一篮枇杷。阮清禾剥开一颗，金黄的果肉在雨中泛着光泽，像极了许邱诗里的“金丸”。

“清禾姐，许公子又在写诗？”阿巧探头望里间，“上次他给我写的绣样诗，卖了好价钱呢！”

阮清禾笑了，想起许邱为邻里写的春联、绣样、贺寿诗，每一首都带着花香。她忽然想起长乐坊的王婶，想起豆腐铺的豆浆香，忽然觉得，无论在哪里，有人情味的地方，就是家。

“阿巧，”她装了袋花种给她，“这是新收的茉莉种，种在绣坊窗前，花开时满屋子都是香的。”

阿巧接过花种，忽然压低声音：“清禾姐，前街的李公子又来打听林姑娘了，你说林姑娘那么好看，怎么就瞧不上他呢？”

阮清禾想起林晚吟，她在医馆帮忙已有半年，每日穿着粗布衣裳，鬓角别着小雏菊，比在长乐坊时更爱笑了。她忽然放下枇杷，往医馆方向走去：“阿巧，帮我看着花铺，我去给晚吟送伞。”

医馆里，林晚吟正在给孩童包扎伤口，听见脚步声抬头，眼里映着烛火：“清禾，下这么大雨，你怎么来了？”

阮清禾递上油纸伞，看见她袖口的药渍：“来给你