春花躺在床上，听得吱呀声窸窣作响，是弟弟跳下竹床点灯，接着又传来了开锁推门板的声音。

来人嗓门响亮，语速急促，透着一股焦燥，“是沈杨树家吗？信县守备中队的指导员沈杨树住这儿吗？”

“他不在，你是谁？”聂义火应道。

来人陡然提高嗓门，本就响亮的声音愈发尖利，“不在？我是他妹夫，他妈病重快不行了，我是来报信的。”

哗啦啦，一阵兵荒马乱，除了妹妹秋实，一家子全起来了。

春花有孕动作慢了一步，聂大爷当先走出房间，快步上前帮儿子卸门板。

聂家是老式屋子，开门得一扇扇门板往下卸。

聂大爷边卸边问，“快进屋，亲家母怎么了？”

一群人围在前厅，徐大娘看了一眼，走向后屋。

“他妈得了痢疾，估摸着也就是这两天的事，大哥什么时候回来？晚了可赶不上见最后一面。”

一个高个精瘦的汉子从月光中大步跨进屋内，面带潮红满头大汗，腿肚上青筋暴出，鞋上布满尘土。

“坐下歇会儿”，聂大爷满心狐疑，怎地沈杨树离家才月余，就有老家的人来，他把人引到桌子前，特意将油灯推到在男子身旁。

他望向女儿，父女俩默契地对视一眼。

春花很是犯愁，“杨树人在武汉，9月初刚被派去，说是要一年才能回来，这天高水远的，一时半会肯定赶不上，这可怎么办？”

她坐在墙边的板凳上打量来人揣度来意，背靠在墙上摸着肚子，小家伙许是被吵醒了正闹腾，在肚子里拳打脚踢，顶着肚皮忽隆忽瘪的。

她稳住心神，手抚在肚子上一下下顺着安慰小家伙。

她接到父亲看过来的眼神，轻轻地摇了摇头，她压根没见过婆家人，自然辨不清真假。

聂义火挨着她坐，全程看戏状。

来人坐下摸了把汗，看向聂春花，揣测道：“这是嫂子罢。大哥上封信里报喜说家里要添人了。”

春花客气地朝他笑了笑，“我还是第一次见妹夫，妹夫是姓林？”

来人平复了呼吸，还有些微喘道，“我姓李，木子李，李健，说起来我也只见过大哥一次，我和娟儿，就是大哥的妹妹结婚那会儿，大哥在部队没有假回不来，后来在他回家探亲时见了一面，等大哥结婚，我们离得远拖家带口的不方便也没来，大家不常走动。”

“亲家母怎么病得这么突然”，徐大娘从后屋端了个陶碗出来，“先喝口水润润嗓，这么晚家里也没饭，我给你泡碗米花垫垫肚子。”

“谢谢大娘，这年头有口吃的便知足了”，李健接过水一饮而尽。

又接着刚才的话头，“谁说不是，四十刚出头的年纪，好日子才刚开头。”

他抹了把嘴接着说，“丈母娘打年轻时身子骨就不大好，可也没见有什么大病，听说昨天又拉又吐，晚上更是昏过去了，送到赤脚医生那儿一看，说是痢疾，老家一早来人报信，我收到消息立马往这赶，这么大的事大哥得在跟前啊。”

聂大爷陪坐在桌旁，连连咂嘴，摇头叹息，“年纪也不大，可惜了。”

他对男子的身份存疑，唯一的知情人沈杨树又远在他乡，目光在男子暗红色的脸庞上游移，试探道，“你们和杨树他妈不住在一块？”

李健道，“我家在景德镇街上，结了婚，娟儿就跟我搬到街上住。丈母娘和茶叔一直留在山里，说舍不得那几垄地，这年头粮食值钱，有田怎么都饿不死。我到沈家村卖货时，就顺带去丈母娘那儿看一眼。早上就是茶叔来报信的。”

聂大爷疑窦未消，想到近来出现的不少灾民，继续追问，“卖货？你是？”

李健平常走街串巷惯会察言观色，忙不迭解释，“我是个挑货郎，常去沈家村收货卖货，往来多了就和娟儿认识了。”

李健较沈杨树还年长一岁，他每个月去三四趟沈家村，身为挑货郎，村里各家各户的底细他摸的门清，沈娟算是他看着长大的，从枯瘦的黄毛丫头出落成亭亭玉立的少女。

沈杨树兄妹俩长相一脉相承，一双大眼和立体分明的五官，再配上一张小圆脸，沈娟长开后的模样可人。

李健相中沈娟后往沈家村跑得愈发勤，在他的刻意接近下，两人渐生情愫。

小姑娘没被哥哥的信中缥缈的山外世界吸引，倒是被近在眼前的稀罕玩意勾住了心。

货郎特意留的红头绳，专门准备鲜艳布头，哪个年轻小姑娘抵挡得住，几番往来，两人便定了终身。

儿女都不在身边，沈母和丈夫在山里过自己的小日子。

聂大爷：“路上好走吗？找过来不容易吧？”

“我们那儿没火车，我从景德镇坐中巴到乐平，再从乐平转火车到信县，家里有大哥以前寄的信，我一下车就往这个地址打听。”

他从怀里掏出一个信封，“等寻摸到信上的地址，守备中队的人又说大哥不在那，给了我这儿的地址，我又急急忙忙地问过来。”

他在信县下车后四处打听，一路兜转，到处问路，这才找到聂春花家。好在他惯常走街串巷，善于与人打交道，人生地不熟也不胆怯。

聂义火接过信给聂春花，聂春花一看，果然是沈杨树的笔迹。

徐大娘在后屋，碗底铺了层薄薄的炒米花，听前厅聊到这儿，又抓了一大把炒米花，捡了两块麦芽糖放进碗里，开水一倒，泡胀成满满一大碗。

李健早饿狠了，捧着碗唏哩呼噜地吃起来，碗筷的碰撞声格外刺耳。

桌上油灯的焰心忽地一跳，爆开的灯花在墙上投出扭曲的影子，恰似众人心头压着的愁云。

一屋子人急得团团转却束手无策。

当下谁都无法改变现状，大家都心知肚明，如果消息是真的，沈杨树一定赶不上回家奔丧，可惜他与母亲多年未见，终究要错过这最后一面。

李健见聂春花挺着快临盆的肚子，实在张不开口让人跟着回去奔丧，事情已成定局，再待着也是无用功，还不如回家帮忙。

他当下决定赶明天的头班火车回去，“大哥回不来，要是丈母娘真的……”他顿了下，“家里事情也多，我还是明天赶最早的车回去。”

聂大爷赶忙留人：“晚上就歇家里，睡我儿子屋，你一路辛苦了，这趟来的匆忙，等下次你来，再好好招待。”

李健苦笑，“一家人应该的，干我这行，别的不说走路最拿手，就是可惜，到底没接到大哥。”

聂春花：“几点出发？我们备点路上的吃食。”

李健算着时间，“4点吧，我下车时打听过，最早一班车5点出发，早点到火车站等着心里踏实。”

等安顿客人歇下，聂家四人一同去后屋商量，屋内空气沉闷，聂义火打开后门，凉爽的风吹进来，冲淡了满室闷气，四团影子在月色中窃窃私语。

聂春花小声道，“他说的都对得上，杨树提过妹夫是个挑货郎，比妹妹大8岁，她妈改嫁的丈夫好像是叫这个名字，不过杨树不爱提他妈改嫁的事，我知道的也不多。”

沈杨树和她聊的大多是童年往事和军旅生活，关于母亲改嫁的事是讳莫如深，只有次汇钱时提了一嘴。

徐大娘已经信了来人，“那样子不像作假，家里情况了解得这么清楚肯定是熟人，这种大事怎么敢拿来骗人。”

聂大爷谨慎道：“冷不丁来这么个人，谁都没见过，万一是个骗子呢。”

徐大娘不以为然：“有什么好骗的，他不是有信嘛？”

聂大爷急道：“人家大老远特意来报丧，你不要给粮不要给钱！外面到处是灾民，你晓得他是从哪儿得到咱家消息的！”

聂春花出主意，“那咱们保险点，给个路费打发了，明天一早给杨树打电话确认，等确定了再去邮局汇钱也来得及。”

聂大爷纠结半天，听取女儿的意见拍板，“按春花说的，先凑两块钱路费给他，借口手上没那么多钱。”

聂春花回屋翻信找电话号码。

老两口轮流交待儿子第二天通话的要点，从亲家的病危病情病因到来人的身份相貌口音再到路程路线耗时，巨细靡遗。

还有确认的重中之重——钱汇给谁？最后以“去睡吧，明天早点去队里打电话”收尾，放他休息。

徐大娘夜里睡不着，躺在床上问聂大爷，“咱们没有收款账号，你说杨树会不会自己汇钱，不用春花出钱了？”

聂春花婚后就全面掌管了小两口的财政大权。

聂大爷嗤笑，“小两口一个口袋，谁汇有什么区别，都是春花手里的钱。”

徐大娘觉得丈夫是榆木疙瘩，“万一他有私房钱呢？”

男人了解男人，为了避免范围扩大被牵连，聂大爷此时和女婿在同一战线，“别胡思乱想！”

他怕殃及自身，火速翻身装睡。

第二日一早，徐大娘备好吃食，春花用旧手帕包了三块钱一并交给李健。

“妹夫受累了，我这情况不方便回去，杨树又赶不回来，老家那头辛苦你张罗着，这点路费先拿着，路上来回换车不安全，待会邮局开门我就去汇钱，等杨树回来，再一起好好谢谢你。”

李健喝过稀饭出门赶车。

聂大爷催着儿子去队里打电话，好似徐大娘上身般，将昨晚提及的要点又翻来覆去地念叨个没完，聂义火在父亲的碎碎念中窜出家门。

徐大娘边抹桌子边叹道，“亲家母命苦，年纪轻轻的就守寡，眼瞅着儿女出息了，光还没沾到，人突然没了。”

突然起了八卦的心思，问春花，“她和后来的老公没再添个孩子？”

聂春花猜测：“生不出吧，她妈在杨树去鸭绿江那会儿改嫁的，也有五六年了，不是说她身体一直不大好嘛，八成是生不出来，两人住的房还是杨树家的呢。”

徐大娘意外，“那不和上门女婿差不多。”

聂大爷一语道破，“穷呗，要是有房早讨到媳妇了，还用等后来取个老寡妇。”

徐大娘好奇：“你婆婆没了，后头的老公还住杨树家？”

聂春花不确定：“看杨树的主意吧，房子又跑不掉，我们不回老家，那家里也没值钱的东西。”

徐大娘：“房子要人气，没人住容易坏”，又叹息，“你婆婆没享着福，一辈子都困在大山里，年纪轻轻的。”

一群人唏嘘不已，聂春花从未见过婆婆，往后也无缘再见。

沈杨树一早接到电话，以为是妻子生了，激动地接起话筒，却万万没想到是母亲的噩耗。

满腔的喜悦被瞬间浇灭，他归心似箭，可他的归途，天时地利人和无一配合，未能回家奔丧成了他人生的第二件憾事。

冥冥中似有宿命安排，不论主观意愿也好，客观条件也罢。

但凡他远行，母亲那边必生变故，回回卡在他无法脱身的节骨眼上，刚萌生的和好念头还未成形便被掐灭，深埋心底。

聂春花在十一月产下了长子沈建业，正是徐大娘满口念叨的带把儿男孩，给聂大爷稀罕得不行，虽然是外孙，却是孙辈的头一个男丁。

小东西成了聂家的团宠心头肉，最开心的当属聂秋实，她不再是家中最小的孩子，别人升级是当姐姐，她直接升了个辈分成为小姨。

每日凑在小娃娃跟前揉捏那奶香味的小脸，摆弄那迷你手脚，嫌弃地捂着鼻子把尿布甩到盆里。