“铛——三更已过、平安无事——铛、铛——”
漳邺临近京城，以往少有凶案发生，唯有近月来屡有孩童失踪，官府这才安排人手，专在夜间打更巡逻。
这更夫喊得颇为卖力，敲锣叫喊之声传至漳邺府牢时，正巧叫一衙役听着，这人听罢浓眉倒竖，登时便张嘴骂道：“叫叫叫，夜半三更扰人清静！官爷也不知想些甚么，尽做些无用之功！”
这汉子名叫申武，乃是今夜值班衙役，他先前本在桌边趴着，正是睡意酣时，却叫这更夫搅了美梦，这才破口大骂。
“——唉，总算也熬到了三更天，这活真不是人干的，要不是为了些许赏银，哪个愿在这狗窝里待着？”他又怨道。
府牢外室摆了张木桌，瞧着不大，只在其上点了一盏白蜡，又摆了一壶浊酒、几碟小菜，碗筷却被推至一旁。入座之人显是酒足饭饱后在这桌边小憩，哪料此刻却被夜半打更声给惊醒了。
梁修坐在他对面，给申武倒了杯酒，朝他劝道，“辛苦兄弟了，夜里风大，先喝杯酒暖暖身，再行归家去吧。”
申武打着哈欠，朝梁修摆手说道：“诶——哪劳梁哥替我斟酒。我那婆娘催我早归，今夜便不陪梁哥了，哼，若等杨弥、王坚那两懒贼赶到，只怕已过鸡鸣之时喽！”
牢房本是二人当值，衙门曾有过规定，需得待到交班之人赶到，前人才可离身，只是落到实处，难免有懒散之举。
申武起身理了理衣角，又将桌上残羹冷炙尽数收好，这才朝梁修别道：“小弟先走一步，梁哥若等不来杨、王二人，自行回去便是，总归理亏的是他们，若出了事也先杀他俩的头！再说梁大嫂还怀了身孕，便是官爷问起，大哥也有理由早归。”
听梁修回了声好，申武才哈哈一笑，朝外门走去。这牢房外门除了枷锁一把，还缠有两副沉重铁链，往日里衙役们贪图便利，都仅是上锁了事，不去理会那烦人铁链，可自从刘贰多次窜逃后，官爷便下了死令，这铁链也就不得不费力缠上。
申武想到此处，嘴上又咒了那刘贰几句，手中却是费力忙活着，待他将铁链缠回时已是冒汗发热、气喘不已，他归家心切，本欲即刻就走，一抬头却见牢内灯影轻晃、忽明忽暗，里头更是寂静无声。
他心内无由来有些发慌，便隔着木门唤了句：“——梁哥、梁哥，可是烛芯忘剪了？”
牢内仍是一片静谧、无人答话。
申武喉中吞咽，又沿着外门往前走了几步，垫着脚往里看去，却只能瞧见木桌一角，并未瞧见梁修人影，他胸中打鼓，喃喃念道：“莫不是方便去了？”
他又抬眼一望，见桌角好似蓄着水珠，正滴答着往下坠落，申武见状摸了摸腰间别着的酒葫芦，迟疑道：“……难不成是打翻了酒壶，可喝剩的酒分明都叫我装进了葫芦，桌上哪里还有？”
他在原地站了片刻，终是越想越疑、越想越怕，也不敢再留，转身提步欲走，可不待他迈出几步，便觉身后一阵大力，好似有人提住了他后领，遽然间便将他拖至门边。
申武心内巨骇，可他拼尽全身气力都挣脱不开，只好贴在门上急急求饶道：“爷爷，您、您是哪位爷爷？小的、小的就是个看门的，您别杀我，我、我有牢房钥匙，我给爷爷开门！”
他无法转身，自然看不清身后之人是谁，只当又是哪个犯人逃出了牢房。
可出乎意料的是，回话的竟是个女人：“你倒是高壮，只是身有酒臭，实在难闻……罢了罢了，人间男女俱是身怀异味，唯有孩童尚可入口……”
女声轻缓柔媚，却好似一柄利刃插进了申武心中——这三道牢房中明明只关了男囚，又哪里会有女人？
他双腿打颤，身下淅淅沥沥地淌出水来，竟是骇得当场失禁。
女声更显厌恶道：“恶心！若不是那遭瘟的蛇妖坏我好事，我哪会沦落到这般田地！”
她许是急了，手中力气加大，勒得申武透不过气来，只是他此刻已无暇思忖，连叫喊之声都未发出，便觉后脑剧痛，竟是叫身后之人硬生生扯进了牢门夹缝中。这牢门以粗木制成，木棍间仅有一掌距离，现下却卡进了一个头颅，而这人已是七窍流血，显是命不久矣。
申武命绝之际奋力瞪大双眼，却未见头顶出现骇人妖兽，反见“梁修”笑看着自己，他那老实忠厚的面上露出贪婪饥渴之色，只见其舔了舔嘴角，出口却仍是娇媚女声：“丑货，我今日便拿你打打牙祭，回去也好喂饱我的孩儿。”
话音刚落，便见一条粗湿长舌甩出，顷刻便扭断了申武脖颈，这汉子双目还未阖上，又叫“梁修”血盆大口一张，咔哧咔哧地咬下了半个脑袋。
牢房地上尽是黄白污物，“梁修”却不在意，他端坐其中，正拖着申武尸首连连啃食，不过片刻便将一个成年汉子吞入腹中。
四周腥臭弥散，“梁修”却是翘着小指擦了擦嘴角，口中哼声道：“滋味实是寡淡，哪比得上那几个胖娃娃——”
他说罢眼神一沉，突又厉声道：“待我稳住神魂，定要斩了那青蛇，以解心头之恨！”
可便在“梁修”自言自语间，他眼角处竟突起数道裂痕，那裂痕自眼尾缓缓延伸至嘴角，将这憨厚面容斩作两半，细观之下，竟不肖人样，反像一尊碎裂的陶俑。
“梁修”惊呼出声，他双手压着眼角，眸中射出惊恨，嘴上却是惶惶道：“不够、还不够！呆子，你快去找些孩童来，否则……否则我连人形都难以维继了！”
他说罢急忙挥手一摆，牢房内血污尽散，四周也响起轻微杂乱声，不过转瞬之间，此地又从阎罗地狱变作寻常人间。
梁修却像失了气力，他瘫坐在牢房地上，双眼无神、面色发白，隔了许久才伸手摸了摸脸，轻声劝慰道：“三娘莫急，我、我这便想法子……”
这回开口又是粗沉男声。
他扶着牢门站起身来，可一抬眼又想起申武惨死于此，身子难以抑制地抖了一抖，喉中发出唔唔之声，旋即又慌忙地擦了擦手，好似如此便可消去手中血污。
梁修粗喘几口，总算压去心中惧意，他暗□□道：若那刘贰不跑，有他捉来娃娃，哪还会饿着三娘？我……我得再坚持几日，待三娘生下孩儿，我们一家三口便搬离此处，永不害人！
他在心中发下毒誓，这才暂缓惧意，匆匆往牢内走去。
这漳邺府牢修得坚固，除却外门，内里还分作三道，一道关押死囚恶贼、一道关押寻常蟊贼，还有一道，乃是为流放之徒所备，此牢中人多因官场失势囚困于此，往后还需听诏发落，多半呆不长久，是以此道牢房便靠最外。
梁修此刻便逡巡于此，他双目瞪大，在牢房外巡视良久，才下定决心往最里间走去——他此刻已是走投无路，穷凶极恶之徒难以调控，寻常小贼中又无出众能手……除了刘贰，这府牢之中也只有一人可为他所用。
夜半三更，众犯都已睡下，可待梁修走至内间时，却听一人低声问道：“是谁？”
梁修浑身一抖，壮着胆子道：“叶大人，我乃牢中守卫。”
那人声音低沉，叫人听不出年岁，他闻言只缓声道：“阶下之囚，何敢妄称‘大人’——今日夜深，不知官差因何而来？”
梁修走至门外，悄声道：“小人冒死前来，只为告知大人一事。”
那人未有答话，梁修更是心内打鼓，却故作愤慨道：“叶大人，官府公文已下，圣上、圣上竟要判您死罪……小人不敢揣摩圣意，却也知叶大人领兵有道，乃是大梁忠臣，怎能白白死于此地？大人——”
梁修将腰间钥匙解下，举过此物伸进牢房，喘着粗气道：“大人若不弃，便随小人而来！我今日便是豁出性命，也要助大人出逃。”
牢内静默良久，旋即又响起铁链拖拽声，梁修抬眼一看，心中暗喜，只见那人已从角落站起，缓步而来。
此间阴湿昏暗，只能大概瞧清这人轮廓，却看不清他面容，待他走得近些，才得见其原貌——就见他蓬头垢面、两鬓虬髯，叫人辨不清年纪，身上囚服污脏不已，咋一眼瞧去，倒与寻常囚犯无异。
可若细看几眼，便可发觉此人面色怡然、步伐舒缓，全无死囚惊惧之态。梁修心中一紧，他知晓这人厉害之处，急急催问道：“大人，眼下时间紧迫，您还是快随我来吧！”
孰料这人却扫目问道：“倒是有些面熟……你从前是我的部下？”
梁修不想他有此一问，咬了咬牙，还是据实回道：“小人多年前曾拜于东大营下，由刘长史管辖，昔日曾随大人南入武进、扫除匪患。”
那人却缓缓摇头，肯定道：“我记性不好，寻常小兵定然毫无印象，既然瞧你面熟，你的身份恐不简单罢？你在这里含糊其辞，连身份都不肯道出，我怎知你是敌是友？”
梁修面色一紧，憨厚的面上现出不平之色，但念及三娘，还是回道：“武进山有猛虎出没，大人为入山，曾命属下广布捕兽夹，以保将士平安。”
牢中那人这才微微一叹，慨然道：“我记得你……可是梁修梁都尉？你当年只身受困武进山，竟能从虎口脱险，毫发无伤地回到营中，乃是个厉害角色。你既身手不俗，又身居要职，为何后来不留在营中，反是来了此地？”
梁修紧咬牙关，并未回话，却是匆匆打开牢门，慌忙道：“大人，此时不宜叙旧，待出了牢房，我再与您细说。”
这叶大人却一动不动，反是盯着他眼低声问道：“且慢，你既在府衙，可有听闻太子南迁之事？殿下他……可有启程？”
梁修不敢与他对视，只好低头回道：“小人不知，只是小人曾听官爷说起……太子南迁已是定局。”
叶大人呼吸一滞，终于迈步出了牢房，定声道：“带路吧。”
——
府牢外，更夫敲锣之声渐远，不远处的小巷内却传来窸窣响动。
看着眼前之人来回走动，萧镇面露不耐，沉声道：“再不老实，便回去待着，少在此处碍眼。”
沈念眉头一拧，委屈道：“可是仲亭求我来的……那牢房内久无动静，这巷内又起冷风，冻人得很，你知我一向畏寒，还不许我多走几步？”
他试探地走近了些，又推了推萧镇肩头，软声道：“不然……仲亭便搂着我，一来使我免受这寒风之苦，二来我也不能四处走动，难乱仲亭心神。”
可沈念从来只有嘴上厉害，他见萧镇冷眼扫来，便不敢多嘴，乖巧地站他身后去了，只是嘴上仍不满地嘀咕了一句：“还不是仗着我对你……”
萧镇不作理会，他侧身贴在巷口，一双眼紧盯着牢房。只他二人在此许久，也未见远处传来异动。
萧镇皱眉道：“怪了，那杨弥、王坚二人一向懒散，久久不来倒还说得过去，可申武为何过了亥时还不离去，他若仍在牢内，梁修又该如何出手？除非……”
除非梁修从一开始便没打算让申武活着出去。
他思及此，眉头又紧了紧，却仍是留在原地，一动未动。
偏在此刻，又听身后之人轻笑道：“仲亭真是假正经。”
萧镇侧头看他，见沈念双眼一转，撇嘴道：“我可未说甚么，仲亭看我作甚？”
可见了萧镇严肃模样，沈念到底还是心痒难耐，又多嘴了一句：“其实……这几个衙役也好，那些失踪的孩童也罢，都不是仲亭真心想救罢？你本就是无情物所化，乃是世上一等一的无情人，又哪会忧心于此？不过是想借这案子出出名气，终究是为己罢了。”
萧镇冷笑一声，贴近他脸道：“沈念，我从未与你交心，你这般信誓旦旦、自说自话，又是哪来的底气？在我听来实在可笑。”
沈念面色一白，却嘴硬道：“仲亭是心虚了？”
萧镇别过脸去，并未直答，反是远眺牢房，片刻后才轻声回道：“衙役之职，不过管辖众犯；官府之能，不过执掌数郡。若一官一役无能，也仅祸及乡里，可若是皇城无德……所累者便是天下苍生。古人言巧者劳而智者忧，我萧镇非是无情之人，只因其志……非在此也。”
他话音渐弱，二人间又是静默无言。沈念听了他话，心头突起一阵慌乱，他自认了解孟涯，也应该了解萧镇，可眼前之人的这番话又教他深觉陌生。
沈念嗫嚅着欲出口反驳，却听这人喟叹道：“罢了，禄郎非我知己，是我多言了。”
沈念心中一痛，抬头质问道：“你我来自一处，又有甚么不同？”
他说得凶狠，双手却攥紧萧镇衣袖，生怕这人挥手别去。
可萧镇却不给他机会，他缓缓