萧镇回至衙门时，天已微露白肚。

他虽不是官差，却也在衙门中办事，住处便在官府数步之外。他昨日颇有奔劳，回至住处却未洗漱休整，反是换了套衣衫，又去院后拜会衙门主簿秦呈军。

时辰尚早，衙门中除却值班小吏，无有他人。只是秦呈军一向勤勉，若是公文繁杂、案牍劳形，一夜未歇亦是常有的事。

果如萧镇所料，秦呈军今晨刚将公文放下，正在后院打水洗漱。只是他年近五旬，又伏案多年，自然气力不足，又兼公事繁忙、晨起困顿，一番失神之下，眼见他双手微撤，那水桶便要往井下坠去，便在此刻，那井绳上却突起一股大力，秦呈军转头一看，正见萧镇拎过水桶，抬眸朝他责道：“秦叔，此等重活怎不交由衙役来做？”

秦呈军见他在侧，一时疲累皆扫，喜笑颜开道：“时辰尚早，何劳衙役？仲亭不是要去西大营，又是何时回来的？”

萧镇未说实话，平淡回道：“官府有案在身，留待往后再去。”

秦呈军不疑有他，又拍了拍他肩，笑道：“这般也好，妙因嘴上不说，但心头还是舍不得你。仲亭啊，你若得空，还是多回家歇歇，莫要同我们生疏了。”

听他谈及杨妙因，萧镇面色渐舒，颔首应下：“我明日便回，秦叔年岁大了，切要保重身子，少要日夜伏案操劳。”

秦呈军一一应下，又同他说了些衙门琐事，见他听得认真，反是叹道：“漳邺地小，仲亭志向高远，既不愿在衙门任职，我亦不多劝你。只是……西大营终归是皇城亲军，仲亭若想跻身其内，怕又有些难处……也怪我仕途不顺，难为仲亭举荐一二，竟是要埋没良才。”

虽听秦呈军这般说来，但萧镇知其秉性，早知他一生磊落、不慕官场，甘作这小小府衙主簿。

只是萧镇虽敬重秦呈军，心底却不认同他行径，听他言也毫不在意，面上作思忖貌，佯作为难道：“都言西大营仅由推举得人，非是皇亲国戚、世族贵臣难以入内，萧镇不过布衣，何敢肖想？虽也曾缪谈壮志，现下想来不过一笑付之。”

“只不过……”他见秦呈军面露难色，话锋一转，又道，“只不过我将行加冠，也该回报秦叔与我娘的养育之恩。现今府衙不缺人手，仲亭亦不愿劳累秦叔再为我说情，思来想去，倒想到了一个好去处。”

他说至此，暂且止声，只待秦呈军来问。果见那人皱眉不解，疑声道：“仲亭是想去何处任职？”

他二人在井边多时，萧镇便先将木桶提至一旁，又见左右无人，才漫不经心道：“傅太师既要随太子南调，又何必要在漳邺建府？”

秦呈军一愣，他虽一心只理官府事务，却也对近来朝堂大事有所耳闻——当今圣上欲调太子南渡，总管南郡十六州事务，此诏一出，朝野震动。

太子外调，社稷何稳？就连市井乡民都传，此乃圣上欲废太子，故借此举试探群臣。秦呈军倒也听闻过许多，但只当是坊间胡言，这回听萧镇提来，才捋胡疑道：“听闻太师夫人祖籍便在漳邺，若在漳邺城内建别府，亦在常理之中，仲亭莫不是以为……”

萧镇心内嗤笑，只道傅崇傅太师深谙官场之道，虽身为太子党羽需陪赴南迁，却又留了后招，他将父母妻眷安置于京城，又另在漳邺为爱女建了一座别院，想也是将其交于圣上为质、以表忠心。

只是当今这位喜怒无常，此招究竟成效几何，却是不得而知了。

他心思翻转，面上却恍然道：“秦叔说得有理，大略是萧镇思虑太多。然我此番说辞也非是妄议朝政，只是想着太师新建别府，定要招募人手，我何不去这处讨个生计？既是在漳邺城内，也好照应二老。”

秦呈军听罢很是欣喜，忙颔首应道：“如此自然是好，仲亭若想先立业后成家，我同你娘也好安心。好！我这便去求求官爷，定托他为仲亭写封荐书。”

“——秦叔且慢，此事不急于这一时。”萧镇缓声道，“我亦是官爷属下，现今有案仍未告破，我哪能急谋他处？况且我早打听过，那别府竣工还需半月，不如先待我将手中事务解决，再去烦扰官爷。”

秦呈军本不赞同，举荐一事向来弯绕极多，若有肥差、哪能等人？但见萧镇神色淡淡，他心中也回转过来，反问道：“仲亭是想先立功、再求赏？”

适才井水溅出，洇染衣袖，萧镇却只随意甩了甩手，浑不在意道：“我未在府衙挂名任职，若官爷要举荐我去太师府，总该有个由头。而近月来诱拐之事频发，漳邺城内已有数名孩童失踪不见，此案不结，一来我心难安，二来奖赏空悬，我若借此案为投名状，亦可令诸方信服，少在我背后编排。”

言罢，却见秦呈军眉间紧锁，并未开口回话，只是在旁踱步摆手、捋胡叹气，萧镇也不心急，仅在一旁静立。

良久后，才听得秦呈军长吁道：“仲亭向来深谋远虑，你既有壮志，我又如何能不相助？只是、只是……”

“世间父母，哪有不望子成龙的？我虽非你生父，却也待你如亲子，你幼时我便教你立身处世，只道功名虽有百利，却也有一害——久恋功名者，必为功名所惑。仲亭，切莫为了一时虚名假利，而作损人利己之事啊。”

听他语含深意，萧镇目光一定，旋即笑曰：“君子慕其大者，高山景行，耻非其次。萧镇虽为布衣，渴为君子也。”

他此话一出，秦呈军才算彻底安下心来，又拍了拍他肩，道：“既是如此，你自去办吧，若论本事，漳邺府衙之中又有谁能比得过仲亭？”

萧镇心内平静，面上却故作喜色，刚待抱拳回应，又听得院外渐有人声，他转头一看，正见捕头梁修行至院中。

这人年逾三旬、身量适中，面上颇显老态，一眼瞧去并无任何出彩之处。

梁修迈步入院，抬眸一瞧，见萧镇正在看他，便笑道：“昨日搜捕，怎么不见仲亭身影？倒叫陈哥一番好找，他气性大，你今日若见了他，还是赔礼几句，莫要伤了兄弟和气。”

梁修模样平平，一笑起来倒显憨厚老实，萧镇听了颔首应道：“有劳梁哥提醒，梁哥昨日捉贼辛苦，怎么今日仍有值班？对了，那飞贼……”

梁修摇头叹气：“莫提了，那贼头不知会些怎么技法，我们一路追寻，刚至城南观音庙就叫人给跑了……真是撞了鬼了，他哪来这么大本事，竟能从牢中跑出三回？陈哥不信邪，今日一大早又去了观音庙搜人，人未寻见，倒是听说观音庙后走了水，一群和尚在那儿忙前忙后的，路都给堵死了，更叫兄弟们难找。”

梁修眉心紧皱，细看下却是暗藏惊惶。

“庙后失火了？”萧镇问言心觉不妙，又是探听道，“近来多雨，怎会无缘无故起了火，莫不是有歹人作祟？”

梁修却是心不在焉：“这谁能知道？不过听那庙祝说，失火的位置在庙后，甚是偏僻，不像是有意为之，他们不报官，咱们也别去自讨没趣。”

萧镇面露了然，心中却惊道：那刘贰的尸首去了何处？

正在思忖之际，又见梁修一副心事重重之貌，萧镇见状微一挑眉，心中暗道：前夜里是沈念横插一脚，才放得刘贰出逃，此事该在梁修意料之外……若刘贰真有大用处，梁修失了帮手，一时无人可用，不知会做出甚么事来。瞧他这幅样子，难不成要病急乱投医？如此倒是正中我怀。

梁修说罢似觉失言，忙摆手笑道：“不提了，仲亭还未成家，哪知生计不易，我家那婆子已怀胎数月，我若不多攒些银两，便养不活一家子了——唉，秦主簿今日起的又早，当真是辛苦了！”

梁修见秦呈军还在一侧，又上前与其寒暄几句，片刻后却道值班时辰将至，该往后屋换衣去了。待他急匆匆走后，萧镇才意味深长道：“我记得今日本不是梁哥当值。”

秦呈军不甚在意，随口解释道：“梁捕头一向勤快，许是家中有事，与人调换罢了。时辰不早了，仲亭可用过早膳？”

萧镇婉言谢过，只说另有要事，又朝秦呈军拜别而去。

话虽如此，可他离了后院也未去他处，只是回了处所、稍作洗漱，又拿过几本兵书细读起来。许是过了半个多时辰，忽嗅得屋外传来一阵扑鼻饭香。

他眉头微皱，翻页的动作倒是未停。

哪料门外饭香愈浓，还夹杂着窸窣踱步之声。他不动声色地扫读兵书，门外之人却是耐心不足，脚步声渐重，最后竟笃笃地拍起门来。

萧镇嘴角轻扬，抬目道：“是谁人在此？”

房门吱呀一声叫人推开，先钻进来的却是一个小胖脑袋，那人脸颊叫门一夹，更显圆润，只听她含糊不清地叫道：“萧大哥，你饿不饿呀？”

萧镇总算将书册放下，朝那人无奈说道：“灿儿，你总不是一人来此？”

小胖妞挤开门缝，见萧镇已经起身，这才大步冲上前去，抱着他大腿咯咯直笑。萧镇拍了拍她头，问道：“你大哥呢？”

沈灿比了比手，朝门外喊道：“大哥，萧大哥说他饿了！”

沈念这才大摇大摆地走进屋来，他也未把自己当作外人，将那食盒一放便往萧镇床上坐下，左摸右瞧，见萧镇望来，才朝他摆手笑道：“仲亭不必谢我，我只是顺道前来。”

萧镇未有答话，只是抱过沈灿将小丫头放在凳上，又故意转了转手腕，叹气道：“灿儿又重了。”

小姑娘本还眼巴巴地盯着食盒，听萧镇这么一说，又飞快地撇起嘴来，胖脸一堆，险些哭出声来。

沈念瞥了一眼，嫌弃道：“再吃几口，那脸就能比得上咱爹了！”

沈家兄妹的父亲沈铁真，乃是闻名漳邺的铁匠，铺中所锻刀剑俱是一绝，为人亦是和善，只是一张脸堪比柿饼，叫人实难恭维。说来也怪，那沈夫人扈茹娘亦是个粗壮妇人，他夫妻二人俱非佳貌，偏偏长子生的极好，同他二人都不相像。许是心喜长子样貌，他夫妇二人又一连添了三个孩儿，这最小的一个便是沈灿。

只是沈家二郎、三郎，还有这小妹灿儿，俱是扁脸塌鼻，七分似他爹、三分肖他娘，哪与沈念有半分相像？沈灿不足六岁，听了大哥之言更是心伤，张着嘴便嗷嗷大哭起来。

萧镇有些心烦，拎过小丫头往沈念身上一放，口中无情道：“该叫你这大哥来哄。”

沈灿扭着身子不要他抱，可萧镇早已放手，她见无人理会，只得揽着沈念后颈，哭得更为卖力。

沈念撇着嘴，颇为敷衍地拍了拍小妹后背，抬眼却见萧镇已布好粥菜，一个人慢条斯理地吃了起来。他心内一喜，登时觉得这哭嚎声也不再烦人，张嘴大声问道：“滋味如何，这可是我娘教我的！”

“不是说顺道前来？”萧镇并未看他，却是反唇道。

沈念声音一哑，怪声责道：“昨夜才与仲亭相见，你今日怎又哭丧着脸？”

听他说起昨夜，萧镇执筷动作一顿，这才抬眼道：“你今晚可得闲？”

沈念眼睛一亮，忙抱着沈灿坐在萧镇对面，语气欣快道：“怎么，可是仲亭有事求我？”

他动作颇大，好在沈灿已哭得累了，现下仅靠在他肩头小声啜泣，倒也未做挣扎。

萧镇将碗筷放下，又含了杯水漱口，后才不急不缓道：“月初、月中各有两名孩童消失不见，那刘贰出逃正巧是初七、十六，现今已至月底，我猜他近日本该再出逃一次，却叫你提前搅了局。”

听他提及此事，沈念神色微凝，他看了看萧镇，轻声道：“你要管这闲事儿？”

“我乃官府中人，这本就是职责所在。”

沈念却不信，反是凑得近些，盯着他眼道：“仲亭，你休要唬我，你查这案子究竟是为了甚么？果真是想为民除害做真君子，还是想……”

萧镇神色未变，只是眼神略沉，沈念看着他，忽的笑出声来：“你何必这般看我，可是怕我猜中了你的心思？”

见萧镇正色相望，沈念心头更痒，他一手抱着沈灿，另一手则伸上前去，轻轻戳了戳萧镇的脸，浅笑道：“……这世上无人比我更懂你了，便是你自己，也比不过我。仲亭心怀苍穹，若像秦叔一般固守本分、甘做君子，又哪能极尽所能，登天之高？你骗得过许多人，却独独骗不过我——你的野心，可不只在这小小彰邺。”

萧镇并未躲避，仍是直直相望。

见他这般，沈念愈发大胆，右手又顺着他侧脸稍稍下抚，他面上笑意不变，细看之下却暗添了几分痴迷赧然、几分臣服畏惧。

萧镇浓眉一皱，心头异样愈盛，捏过他手喝道：“你在看谁？”

沈念回过神来，眨眼便将眸中情愫掩去，又睁大双