刘盈出来时，天还在下雨，下得不大，但足以浸湿土壤，刚蘋欢还想给她一把伞，想送她一程，被她拒绝了。

刘盈让他们赶紧发信号撤退，不要再耽搁。

交代完这一切，刘盈提裙往山上走。

走到半路，她寻摸一会儿，终于找到一处较缓的山坡，她仔细瞅了瞅，山坡下并无碎石，皆是软土丛草。

她站到坡上，往下俯瞰，良久，像是下定了某种决心，咬咬牙，闭上眼睛，脚步往前一滑，整个身子顺势沿山坡滑下。

到底时没停，又滚了几圈，弄得身上满是泥泞不说，肩上红褐披帛还被掉到草丛里的枯枝划破，裂开一条长长的口子。

刘盈慢慢爬起身，往山坡上爬，费了九牛二虎之力，才又登上去。

她左右看看自己，正是她想要的狼狈，于是乎，满意地一瘸一拐往回走。

快走到古泉寺后门时，前方霍然传来兵刃相接的声响。

刘盈脚步一顿，隐身在粗壮的树木后，伸长脖子打眼去瞧。

隐隐能瞧到两方人马交火，一方身着盔甲，是羽林军的装扮，刘盈心一惊，担忧蘋欢他们的人没有撤离成功，被官兵缠上。

她紧张地观望，手指扣紧树皮，目光转动，她看到姜熠也在。

他的神情一反常态，冷肃狠厉，眸底的寒光似一支穿云箭，一眼扫去，先于兵刃将敌人射杀，令众人不敢近身。

刘盈正想着，要不要引开姜熠等人的注意，便见一身着粗麻布衫，头戴暗红幞头，手拿锄头的男人慌不择路，朝她这边跑来。

刘盈揉了揉眼睛，确认没有看错，那人手上拿着的是耕地用的锄头。

如此，刘盈悬着的心放了一半，她几乎能断定跟姜熠他们争斗的并非蘋欢他们的人。

再仔细一看，队伍中未见燕睛的身影，估摸着，他们还未找到她。

那这队闹事的人马是……她疑惑的当头，那人业已到得她近前。

刘盈欲隐到树后，可转念一想，又站出来挡住那人的去路。

那人被突然出现在身前的刘盈吓了一跳，差点哭爹喊娘，看清是个灰头土脸的姑娘后，才稍稍松口气。

“你让开，否则，俺对你可就不客气了！”那男子威吓道。

他正直壮年，又肤色黝黑，摆起谱来真像个劫匪。

他自以为能吓到刘盈，毕竟这招还是他们老大总结出来的，经过几次试验，管用得很。

可刘盈却像是吓破了胆子，扯嗓子嚎叫一声后，兀自往后一跌，似是觉得还不够，她一边大声呼喊救命，一边往后挪动，想要离面前这男人远些。

那男人一见她整出这动静，立即慌了神，下意识去堵她的嘴。

刘盈大叫：“你不要过来啊！救命……”

嘴被堵住，她再也喊叫不出，但这便足矣，姜熠那边已然听到她的呼喊，正往这边赶来。

那男人捂住刘盈的嘴，瞪着眼睛吓唬她：“闭嘴！别再出声，再叫俺就，俺就……”

他看了眼自己手中的锄头，扬了扬：“俺就把你的脸刮花！”

第一招失败没关系，他还有后招，于是装出一副凶神恶煞的模样，龇牙咧嘴，故意拿锄头的尖头对准刘盈的脸比划两下。

刘盈觑眼，心道这人着实不太聪明，她都有些不忍心利用了。

锄头男见刘盈安静下来，自以为这招成功，还未来得及窃喜，背上就实打实挨了一脚。

“哎呦！”他在地上弓着肚子翻滚，手往后伸。去摸那处被踹的地方，以期减少点痛楚。

姜熠冷笑：“还说没拐人走，端的满口谎言！”

瞧一眼刘盈，见她满身泥泞，尤其狼狈，他转向锄头男，还想上去补一脚。

刘盈见状，飞身扑入他怀中，欣喜若狂：“殿下终于来了，我就知道，你一定会来救我！”

姜熠一怔，身形一顿，任由她抱着，过了一晌，手臂轻抬，慢慢搂住她。

她看起来受了不小的惊吓，姜熠轻拍她背脊，慰藉道：“别怕，没事了，没事了……”

难得见姜熠如此温柔的一面，刘盈稍稍起开身，去看他的表情，眸底的寒冷如冰雪消融，化作一汪春水，柔情温和。

刘盈眼角闪着泪花，抽搭两下。

姜熠见状，伸手抚去她眼角的湿润，笑着道：“别怕，有我在，没人能再伤到你。”

刘盈可怜巴巴地点点头，尔后问姜熠：“可有找到燕睛？”

姜熠眼眸微沉：“还未，他们拒不承认将你们掳走，想来是不打不成招……”

刘盈闻言，忙道：“别……”

姜熠疑惑：“什么？”

刘盈解释道：“你瞧他们的装扮，好似农家人。”

姜熠扭头看了眼锄头男，他业已被官兵押住，方才只顾厮打，没留心他们的衣装打扮，经刘盈这么一提，再仔细端量一二，不由感叹，还真是农家人。

刘盈又道：“他们一无趁手的兵器，又无整顿有素的秩序，约莫只是一群乌合之众，但仍冒险出现在这里，定是别有所求。”

姜熠点头，看出这群人的身份后，他便有了猜测，这群人跟寻常的山匪可不一样。

虽说长安附近的山匪也多是刁民群聚，但那群人行烧杀抢掠之事得心应手，不像遇到的这群，打斗时并不够狠厉。

姜熠问那锄头男：“你们究竟是谁？为何出现在此？”

那锄头男缓过劲来，不再疼得龇牙咧嘴，他抬头看看姜熠，意识到事到如今再不说实话，之后便有的苦头够他吃。

他喘着粗气回道：“俺叫李三，是长安城外萍水乡的村民，他们都跟俺一样。”

姜熠负手看他，心道还真是村民。

“近来萍水乡突发大旱，连日不曾下雨，附近沟渠的水位降低，根本不够灌溉庄稼，地里的新苗都旱死了，求告官府吧，却被赶出来，家里的粮缸见底，不少村民吃不上饭，挨饿好几天了，后来，官府终于派了人来，但却说要征税，粮食都没得，吃饱都愁，哪来的银两给他们！他们拿不到钱，便抢走俺们家里的壮丁去干苦活，抢走姑娘们变卖为奴，俺闺女就被抢走给长安城里的豪绅当婢子去了……”

说着，李三哭丧着脸，好半会儿才又哽咽道：“俺们得知，今日圣人会到古泉寺烧香礼佛，才大着胆子过来，准备面圣，求圣人网开一面，容我们一条活路哇！”

姜熠和刘盈听后，皆沉默不语，眸光沉重。

近来征税纳粮一事姜熠是知晓的，城外一些地方有旱情，他也晓得，花舒羞便是因此不得已被家中变卖，被齐思德买去。

可他当时去查时，此事已由当地府司接管，他去时，见到府司躬亲下地，帮百姓引水，煞费苦心，跟李三描绘的判若两人。

姜熠道：“我去过萍水乡，当地府司已着手抗旱一事，跟你所言大相径庭。”

李三慌忙摇头：“不是贵人看到的那样！是有一日，官府乍然来访，把我们这些抗议缴纳粮草的人都给抓了起来，押到地牢里，不过很快就放出来了，回去后，我们讶然发现地里土壤湿润不少，但也就那一日，过后便再也没人管，土地没几日又干裂成块，根芽上翻，苗子又都枯黄，弯下去不再往上长了！”

姜熠沉思，似在斟酌他话里的真假，虽有贪官搜刮民膏，不为民除害，但那些也都远在他乡，萍水乡可是在天子的脚下，当地府司有天大的胆子也该是不敢弄虚作假才是。

刘盈见他心存犹疑，忍不住道：“殿下向来明事理，怎么今日专犯起糊涂来了。”

姜熠看向她，听她道：“只消一想便知真假，先不论其他，单说这群人敢来面圣，若非走投无路，又怎会拿自己的性命开玩笑。”

姜熠看向李三，后者脸上还有兵器划伤的伤痕，他们这群乡民不擅打斗，跟官兵交手没两下就容易受伤。

“殿下不妨再想想，那日你去萍水乡，可有见到乡民面黄肌瘦？”

经刘盈这么一提醒，姜熠的记忆一下子清晰，他道：“我只远远瞧了一眼，那些个在地里头干活的乡民，非但未有枯瘦，个个膀大腰圆……”

回忆到这里，他突然一顿，脸上隐有愠色。

刘盈看出他已意识到自己是被府司哄骗住了，那些地里的乡民约莫是衙役假扮的。

刘盈看破不说破，只道：“你们虽然口口声称要面圣，但却鬼鬼祟祟出现在后山，不怪乎五皇子会疑心，这样好了，待会儿，五皇子会派人去萍水乡查探，若属实，五皇子殿下定能还你们一个公道。”

李三听到面前这人乃皇子身份，诚惶诚恐，跪地磕头道：“求殿下明鉴！大家伙是被古泉寺门外的守卫挡住，没能进去，才想到从后山翻进去的！殿下尽管去查，草民所言句句属实……望殿下开恩，饶俺们一命呐……”

姜熠看看刘盈，唇角不由弯起，转而换了副严肃的面孔，对李三以及刚刚抓获的其他乡民一众，说道：“尔等放心，待我查清真相，必给你们一个交代。”

“多谢殿下！多谢殿下……”

在查清之前，李三他们还不能走，姜熠命人将他们看押在古泉寺内，派莫点速去速回。

左右不过一日，李三他们并无怨言。

刘盈提醒道；“他们大多还饿着肚子……”

她体会过饿肚子的感受，肚子的酸水波涛翻滚，搅得肠子扭到一起，那滋味不好受。

姜熠立马吩咐下去，责令给他们分发斋饭吃。

处理完这一切后，姜秋文也回来了。

方才他跟姜熠兵分两路，先去前头寻找刘盈的踪影，姜熠留下来收拾这群人。

姜秋文没找到刘盈，但却找到了昏迷不醒的燕睛，命人带上她，折返回来与姜熠会合。