地形车的车灯照亮飘落的雨丝，细线般的雨水在乳白色灯光下一丝一缕地闪烁，又在无光之处隐入黑暗。

广场道路两侧荷枪的士兵穿着制服，各色各样的家徽或落在胸口，或落在面颊、手腕。莱拉粗略扫了一眼，这批人里至少有三种不同的家徽，意味着他们来自三个或更多家族。她走在最前面，背后是贵族们与她意图不明的帮派伙伴，前方是黑暗的前路与完全不可知的未来。脖子上的项圈很冷，因紧张而涌上面颊的血液却带来了热量。两种矛盾的感官体验同时输入，她有些轻微出汗，幸运的是雨水掩饰了这一点。

“狩猎场距离这里很近，如果您需要的话……”

“没必要。”手握带刺长鞭的男人打断利亚姆的话，也掐灭了副手脸上的谄媚，“你们只会碍事。”

“长夜在上，愿您狩猎顺利。”

利亚姆低下头，单手做出手爪状放在胸口，手指轻触心脏上方的位置。这是一种传统的礼节，寓意将心脏献给对方。帮派的同伙们纷纷弯腰行礼，展现出少见的默契。

为首的瘦高男人面无表情地点了点头，看了一眼莱拉。以她为首，六人走出了宽广的黑色广场，身后的地形车一辆接着一辆发动，发动机的闷响此起彼伏。它们一一驶出大门，防弹玻璃上落满水珠。士兵们略有些喧闹，步伐还算整齐地跟随车队离开了。

这些士兵要去哪里？

她在心里打了个问号，但表情没有任何变化，只是带着狩猎者们沿着街道前进，拼命思索着可能的对策。她知道的信息还是太少了，她必须想出一个办法……

温暖的力量在她的胸口涌动起来，但脖颈上的项圈马上传来针扎似的疼痛。莱拉嘶了一声，皱起眉，暖意烟消云散。

她的背后传来笑声，“乖一点。等找到了猎物，我会把项圈解开，让你尽情地追逐和撕咬的。”

穿马甲的男人四处打量着，黑黢黢的小巷，高而窄的房屋，密集的商铺与工厂，高高的尖塔——家家户门紧闭，没有半点灯光或人气。除了巢都本身昼夜不息的污水处理系统与空气净化系统的噪音，此刻的昆图斯几乎称得上死寂，只有雨水淅沥不绝，有越来越大的趋势。

“小老鼠们都躲起来了……这样也好。太轻松的狩猎没意思。”他用手势示意莱拉:“还有多远?”

“马上。”她沙哑地说，雨水让她的眼睛发痛。长夜在上，该死的命运啊，她到底应该领他们去哪里？

“别耍小聪明。”

他摆弄着手里小正方体似的遥控器，莱拉脖子上的项圈猛地收紧，随之而来的窒息感让她的大脑一阵空白，滞闷感褪..去后，她不由自主地猛吸一口气。

“前面就是了。”她咬着牙说，忍住心中翻涌的屈辱，感到自己真的像一只被栓住了脖子的猎犬。

他们已经走到十字路口。从此处一直往前，将通往莱拉居住的高塔，也就是居住区。左边通往敌对帮派“灰白悼亡曲”的地盘，往右是生产区，坐落着大量工厂，工厂往北则是随着矿脉被挖尽而废弃的遗址，建筑物因为地下被挖空而下沉。更早之前，那里曾兴建过一座塔楼，但也随着矿脉耗尽而被丢弃了。

“……请往这里走。”她指着左边轻声说，心跳加快。她口干舌燥，酸雨无法洗去心中的内疚与羞..愧。

“这边通往居住区吧？”最年轻的卡特里说，指着通往前方的路。

莱拉的心脏高高悬起来，不等她开口，马甲男人说话了:“居住区没意思，那里太..安全了。这是你第一次狩猎，卡特里，不要像个懦夫一样。”

“安全为上。”高瘦的男人说。

“别这么无聊。”说话者拉直马甲下摆，“给我们的小伙子一点历练，要不然他拿什么赢过他那个受人喜爱的兄弟基朗?你们都不想可怜的小卡特失去戴上家徽的机会吧？哦，狩猎日可不仅仅是我们狩猎的日子，也是算账的时候……”

他的话引起一阵哄笑。而另外一个年轻贵族米诺里只是嘴角轻轻抽..动了一下，面色平静地望着雨夜中的交叉路，仿佛黑暗的道路比卡特里有趣得多，电子眼一闪一闪。年轻人脸红了，把目光转向莱拉，大声道:“愣着干什么？带路！”

她松了一口气，努力忽视心里的被侮辱感，带领他们走向左手边的岔路，心跳如鼓。雨水落在脸上，像血一样温暖。

尖塔在暗夜里沉没，街道两侧矗立着高高低低的楼房。缆线在空中交错，街角的污水从高往低流淌，在道路中央汇聚成小滩，反射着几个尚能发光的路灯的淡淡光芒。她们穿过街道时，对面的黑暗里走来几个隐隐绰绰的人影，浓郁的铁锈味在雨水里蒸腾。

“看看这是谁！”

黑暗里传来大笑。莱拉眯起眼睛。为首的人她见过，“金属墓园”的副手，一个有着金属义肢、擅长射击的杀人狂，康洛。这个帮派控制着独眼帮北边的大片地盘，因为接近工业区而有着充足的金属制品供应。康洛的半边头发被剃掉了，露出青色的头皮与被脑中芯片顶起的凸起的皮肤，他的脖子上也戴着一个样式和她的那个相仿的东西。很显然，他是另一伙人的“猎犬”。

“来吧，让我们看看谁的猎犬更好！”

穿马甲的男人欢呼了一声。咔哒，她的脖子一松。肌肉舒张的感觉让她不由自主吸了口气，熟悉的温暖快速翻涌，在她体内流淌。一切变得更加通透，明晰。

世界再次向她打开了另外一面。渴望杀..戮的鲜红，紧张的尖锐感与兴奋的刺鼻气味在她身边弥漫。此刻，无形的情绪能够被她的所有感官感知和捕捉。雨帘把最卑贱低下的底层与最光辉荣耀的顶层连接在一起——贵族们纷纷后退，留出空地，让猎犬们交锋。

就像莱拉知道康洛一样，康洛也知道她。他猛扑过来，不打算给她留下使用巫术的时间。在他的腿部肌肉绷紧、把身体送出去之前，这意图便为她所发觉。她随即往右倒，借此险险地躲过袭击带来的一阵微风。紧接着肚腹一紧，疼痛之中他抓住了她，同时攥拳打向她的脸，金属重击在脸上时带来可怕的痛楚。

“哗啦!”

黑暗包裹着他们，遮挡了所有暴力与疼痛。被重重压倒在水泊里时她没有尖叫，断裂的鼻骨与血也没能使她畏缩退却，只有屈辱和紧绷的怒火开始爆发。那股暖流越涌越多，从胸口流向四肢百骸，源源不绝，它没有被疼痛打散，反而愤怒地抓紧了康洛——在精神层面上。来不及有违抗或忿怒的情绪，来不及有其他念头。如果她不全力以赴，她就会死。

一道电光横贯天地，惨白的光芒照亮所有人。那一瞬间，他们都看见对方的眼睛，同样的漆黑，同样的孤注一掷。抛却肉..体的痛楚，她钻入康洛的心灵，极力攥住他的思绪，借而控制他的大脑。

男人喘着粗气，金属义肢摸向腰间的黑色手枪，瞄准莱拉。

“砰！”

闷雷在每个人的耳边炸开，掩盖了枪口的巨响，却没能掩盖那一闪而逝的火花与被雨水打湿的火..药味。子弹壳掉在水里，鲜血争先恐后地从身体的破洞涌出。

“谁赢了？”

两方贵族缓步上前，意犹未尽地看着染红了的水泊。他们纯黑的眼睛能够清楚地在黑暗中视物——男人维持着开枪的姿势，枪口对准自己的太阳穴，改造后的大口径子弹掀飞了他的半个头盖骨，脑浆四溅。

“失败的猎犬只有死路一条。这个还活着吗？”

有人用脚尖踢了踢她。莱拉缓缓睁开眼睛，鼻腔里的血水和骨头碎片让她有些呼吸困难。脸上暖洋洋的，不知是雨水、血水还是她自己的力量作祟。破碎的鼻梁骨正在修复，淤青与断裂血管在复原，只是这一切都被埋在厚厚的鲜血之下。

对面传来一阵笑声和骂声，他们裹挟着铁腥味的风离开了，留下尚且温热的尸体，毫无留恋。莱拉翻过身，四肢撑地，摇摇晃晃站起来，心中还残存着生死攸关之时呗激发出来的恐惧与激动。她的衣服浸满了另一条猎犬的血水，长发紧贴头皮和脸颊。滴答，滴答，咸腥的水流过紧闭的嘴唇，沿着下巴流下。

她缓缓抬起头来。

“你赢了，好姑娘。”他像夸奖一条狗一样说，穿着马甲的男人笑着甩了甩手，示意她她跟上，“放肆撕咬的感觉怎么样？”

莱拉没有回答。她的脑海里一幕一幕地回放着康洛的脸，他的眼神——隐没在黑暗之中，先是狂虐，然后变成了惊恐和恐惧，死不瞑目。他是好东西吗？不是。那么她高兴吗？答案是不。屈辱，痛楚，以及憎恶沿着她的脊柱爬上来。尽管他们并非同类，但他们的以命相博，在上层人看来，只是一种娱乐。从这个角度讲，她与康洛又有什么区别呢？

都只是一条猎犬。

“快出来啊，小老鼠们……你们在哪儿呢？”

两声脆响。握着长鞭的男人用力甩了两下鞭子。他大跨步往前走，一脚踹开街角房屋的折叠门——没有人。他泄愤地甩出长鞭，尖刺打碎玻璃，哗啦啦的脆响在湿答答的雨声里格外清晰。

“喂，找找哪里有猎物！你不是女巫吗？动作快一点！”卡特里冲莱拉叫道，米诺里轻轻地哼了一声。

“这里只有我们。”脖颈间重新收紧，莱拉面无表情地说。她当然能够感觉到这片区域里还有其他心灵的痕迹，恐惧和紧张像热源一样，源源不绝地散发着引人注意的热量。他们躲藏着，那些无力逃离的人……过度的紧张和过量的情绪让她一阵麻木。

她应该怎么做?她还能怎么做?

不想再杀..戮了。不想再为人所驱使。到底要怎么样，他们才能停下该死的手?

项圈嗡嗡作响，她机械地前进着。一个十字路口，两条岔路，三座不再排放废气的工厂……

一声轰响。明橘色的火光划破天空，枪声砰砰响起，炸裂声、尖叫和哀哭一同涌入耳朵，沉重的身体倒落在地，焚烧的浓烟升上天空。莱拉本能地抬起头——

那个方向……是居住区的方向。

是她的家的方向。

“不。”

她脱口而出，脑中自动浮现出一幅画面:手持武器的猎人们如同狼群，突入迷宫般错综复杂的尖塔，穿行着，寻找着，嬉戏般屠戮，血铺满了楼梯，小溪般向下流淌……

塔里的居民。嘉耶特，苏琳，万什，雷利姆……太多熟悉的名字和面孔在脑海里极速划过。霍恩特，哦，已经成为男人的那个苍白的男孩。他现在在哪里?他还在家吗？他有没有发现——他一定发现了——他是不是去阻止他们了——他会受伤吗？他，他们，她们……

一切都乱套了。

那橘色的光亮仿佛宣告了狩猎的正式开始，方才寂静的街道被细密的窸窣声充满——奔跑，击打，抽泣，大笑……太多的感情交织出漩涡，一齐涌来，狠狠翻搅着她的大脑。

太多思绪。莱拉摇了摇头，但这只让耳鸣声更响。那些熟悉和不熟悉的嗓音发出的哭喊声，悲痛的呜咽，疯狂的大笑，士兵们踏在水洼的脚步声，叫喊和驱赶的吼叫，数不清的枪响，窗户或大门被毁灭的爆炸声，躲藏着的人被赶出藏身处……一片红光中，几架小型飞行器穿破烟雾掠过头顶，扇叶挥开空气，反重力引擎的呜呜噪声里，被飞行器后的绳子拖拽在地上，已经血肉模糊的身形从她身边掠过，铺开一道腥红的碎肉地毯。

她从来没有这么清晰地感觉到这一点:

我已身处地狱。

一切都乱套了。混乱取代秩序，平日里在她不顾自身精力的夜巡和整治之下还说的过去的秩序，现在已经荡然无存。原来她所追求的来之不易的东西是如此脆弱易碎。只需要一点点兽..欲与随心所欲，就会完全毁灭。一直以来她以为自己至少已经做了些什么了，其实那只是在巨兽闭眼休憩的间隙偷偷筑起的一座土丘，野兽轻轻的鼻息就足以让它崩塌。

“看来是有人太久没找到猎物，等不及了。”

“噢！狩猎正式开始了——快点，我们还一个猎物都没有抓住！小狗，用你的鼻子闻一闻！”

他们已经不耐烦了。但莱拉没搭话。忽然，一个心灵从黑暗的小路上迎面而来。它越来越近了，满是逃亡的畏惧与惴惴不安，逃跑和躲避是它的全部，散发出的情感温度让人无法忽视。莱拉僵硬了一瞬，本能地想要改变它的主意，让它换一条路离开，避开这些可鄙的猎食者们。但他们也听见了脚步声——

“找到了。”男人笑起来，快步上前，悄无声息地拐进小巷。紧接着一阵尖叫。一个影子被跌跌撞撞地扯出来，噗通一声被扔在他们面前。

她的心脏猛地收