1
王宫议事厅内，烛火摇曳。爱瑞伊站在巨大的海图前，详细汇报着这次海战的经过，眼神明亮锐利。
"...此次战役，我军共击沉敌舰三十艘，俘虏海盗一百余人。"爱瑞伊的声音清晰有力，"维京海盗短期内不敢再犯。"
国王满意地点点头："爱瑞伊·温思礼，你又一次为王国立下大功。"
"陛下过奖了，胜利总是用将士们的鲜血换来的。"她顿了顿，继续说道，"此次战役能够成功，离不开海岸防御部队的配合。尤其是小迈赫德罗少爷的指挥。"
议事厅内顿时安静下来。大臣们面面相觑，不知道这位年轻的指挥官在说什么胡话。
"我请求将此次战功记在小迈赫德罗少爷名下。"
议事厅内一片哗然。国王抬手制止了骚动，眼中闪过一丝赞许。
兰斯洛特若有所思地看着她。他明白父王最近正在想办法对付功高盖主的迈赫德罗家族，爱瑞伊的提议正中下怀。
会议结束后，兰斯洛特在长廊上追上了爱瑞伊。
"为什么要这么做？那是你用性命换来的战功。"
"这是为了王国的利益。"
"这对你不公平。"兰斯洛特眼中闪过一丝心疼，"我答应你，下次绝不再让你受这种委屈。"
"殿下，在权力面前，公平是最奢侈的东西。"
兰斯洛特愣住了。他从未见过爱瑞伊露出如此冷漠的表情。
爱瑞伊微微一笑，抽身离去。
她的笑容礼貌得体，兰斯洛特却感觉一阵心慌。他总觉得，眼前的爱瑞伊仿佛隔着一层看不见的屏障，让他无法触及。
2
王后的寝室内弥漫着淡淡的茶香，阳光透过彩绘玻璃洒在精致的茶具上。兰斯洛特坐在王后对面，手中捧着一杯温热的红茶，神情有些恍惚。
“你最近似乎心事重重。还在想小迈赫德罗的事？”
兰斯洛特回过神来，勉强挤出一丝笑容：“是啊，毕竟是一起长大的，有些感慨。”
王后微微一笑：“你一直是个重情重义的孩子。当年小迈赫德罗犯下重大战略错误，是你提议抓两个士兵顶罪，才让他逃过一劫。从那之后，他对你就更崇拜了，好像你们是亲兄弟似的。”
兰斯洛特低下头，语气中带着一丝遗憾：“是啊，我们曾经是那么好的朋友，如今却要走到这一步，心里难免有些...”
王后轻轻拍了拍他的手背：“你不必自责。迈赫德罗家族如今的下场，是他们自己种下的恶果。”
3
马场。阳光洒在翠绿的草地上，微风拂过，带来阵阵清新的气息。
“乔伊，我们好久没一起赛马了，今天来比试一场如何？”
小迈赫德罗愣了一下，眼中闪过一丝惊讶和欣喜：“殿下...您愿意和我赛马？”
兰斯洛特语气轻松：“当然。我们是最好的朋友，不是吗？”
小迈赫德罗的脸上浮现出一抹久违的笑容：“是，殿下！”
两人骑上马，站在起跑线上。兰斯洛特的目光扫过小迈赫德罗，眼中带着一丝深意：“准备好了吗？”
小迈赫德罗点点头，眼中满是兴奋：“准备好了！”
随着一声哨响，两匹马如离弦之箭般冲了出去。风在耳边呼啸，草地上的马蹄声清脆而有力。小迈赫德罗的脸上洋溢着久违的自信和快乐，仿佛回到了从前无忧无虑的时光。
最终，兰斯洛特以微弱的劣势输掉了比赛。他勒住马，笑着对小迈赫德罗说道：“你骑术进步了不少。”
小迈赫德罗的脸上满是兴奋的红晕：“谢谢殿下夸奖！”
然而，随着兰斯洛特频繁的邀约，小迈赫德罗的心中渐渐升起一丝疑虑。他记得兰斯洛特曾经对他的冷漠和疏远，如今却突然变得如此热情，这让他感到不安。
一天，小迈赫德罗试探性地问道：“殿下，您最近...为什么对我这么好？”
兰斯洛特微微一笑：“我只是想找回从前的感觉。”
“可是...我曾经犯了很多错，您真的...不介意吗？”
兰斯洛特拍了拍他的肩膀：“我们现在重新开始，不好吗？”
尽管兰斯洛特的态度温和，小迈赫德罗的心中依旧缠绕着疑虑。他不敢随便说话，也不敢敞开心扉，生怕一不小心又触怒了兰斯洛特。
4
深夜，王宫的书房内烛光摇曳，映照着国王凝重的面容。门外传来轻轻的敲门声：“陛下，温思礼中尉到了。”
“让他进来。”
温思礼中尉推门而入，恭敬地行礼。
国王点了点头，示意他坐下：“我让你秘密监视迈赫德罗的动向，如何了？”
温思礼中尉从怀中取出一叠文件，双手呈上：“回陛下，迈赫德罗私下勾结党羽，计划叛乱之事，这些是他和各大家族之间的书信往来。”
国王接过文件，仔细翻阅。他的目光越来越冷：“这些证据...足够定他的罪了。”
“是的，陛下。迈赫德罗的谋反计划已经准备就绪，随时都会行动。我们必须尽快采取措施。”
“温思礼，你做得很好。这次，我会让迈赫德罗家族彻底覆灭。”
5
王宫的花园里，夕阳的余晖洒在翠绿的草地上，微风拂过，带来阵阵清新的气息。兰斯洛特和小迈赫德罗并肩坐在一棵古老的橡树下，享受着山丘上一览无余的美景。
“还记得我们小时候，常常在这棵树下玩耍，你总是爬得比我高。”兰斯洛特的目光望向远方，仿佛穿越了时光。
小迈赫德罗的脸上浮现出一抹久违的笑容：“是啊。还有那次，我们去河边钓鱼。您为了抓一条脱钩的大鱼，一不小心掉进了水里。”
兰斯洛特笑着转过头，目光真诚地看着小迈赫德罗：“虽然最近发生了很多事，让我们之间产生了一些误会。但我希望你能明白，我对你的感情从未改变。”
小迈赫德罗眼中闪过一丝不安。
兰斯洛特的目光变得深邃：“乔伊，我想让你做我的副官。我希望我们能永远在一起，并肩作战。”
6
奥菲丽雅正在城郊的花田采摘新摘的野莓。阳光透过藤条篮子洒下斑驳的光影，她却显得有些心不在焉。
"奥菲丽雅，我正四处找你呢。"萝丝慌慌张张地出现。
奥菲丽雅有些惊讶："萝丝？你有什么事吗？"
萝丝四下张望了一下，压低声音说："我有件事要告诉你，关于爱瑞伊的。"
"爱瑞伊怎么了？"
"听说她把这次海战的军功，全部让给了小迈赫德罗。"
“什么？萝丝，你一定是听错了。爱瑞伊怎么可能..."
"你还不明白吗？她这是在向迈赫德罗家族示好！"萝丝突然激动起来，"她现在重获殿下的宠爱，早就忘了当年小迈赫德罗对你的伤害！"
奥菲丽雅手中的篮子掉在了地上，额头的伤疤开始隐隐作痛。她永远也不会忘记，小迈赫德罗对她犯下的恶行。
她艰难地开口："可是...爱瑞伊不会..."
"她已经不是从前的爱瑞伊了！"萝丝抓住奥菲丽雅的手，"为了讨殿下的欢心，她什么都做得出来。"
奥菲丽雅感觉一阵晕眩。她想起最近爱瑞伊的变化，想起她越来越沉重的态度，想起她眼中偶尔闪过的决绝...
"不，我还是无法相信爱瑞伊会背叛。你一定是听错了。"
"哎呀，奥菲丽雅！"萝丝的声音带着哭腔，她恨铁不成钢地摇晃着奥菲丽雅的手臂，"我们必须得做点什么才行。如果爱瑞伊真的投靠了迈赫德罗家族，那..."
"够了！"奥菲丽雅挣脱她的拉扯，"我相信爱瑞伊。她这么做一定有她的理由。"
萝丝愣住了。她看着奥菲丽雅坚定的眼神，突然感到一阵无力。
"你太天真了，"她苦笑道，"在权力面前，什么友情都是假的。"
说完，萝丝转身离开了花园。奥菲丽雅站在原地，看着地上散落的野莓，感觉胸口一阵发闷。
远处传来钟声，提醒着时间的流逝。奥菲丽雅深吸一口气，捡起地上的篮子。
"爱瑞伊，你到底在计划什么？"
7
王后的会客厅内，金线绣制的帷幔在微风中轻轻摇曳。爱瑞伊站在大厅中央，感受着来自王座上的审视目光。
"爱瑞伊·温思礼，你以为你的那些小把戏，能瞒得过我的眼睛吗？"王后的声音冷得像冰，"主动让出军功给迈赫德罗家族，你以为靠小聪明就能左右王室的智慧吗？"
爱瑞伊恭敬躬身："陛下，我所做的一切，都是为了王国的利益。"
"好一个为了王国。我看你是不知天高地厚。"王后冷笑一声，"你最好懂得安分守己，否则..."
她的话还没说完，奥菲丽雅就从偏厅走了进来，看到眼前的场景，不由得愣住了。
"姑妈，您这是..."
王后的表情瞬间柔和下来："奥菲丽雅，你来得正好。经过慎重考虑，我决定让你成为兰斯洛特的王妃。"
会客厅内一片死寂。
奥菲丽雅脸色煞白："姑妈，这...这实在不妥..."
"有什么不妥？"王后打断她，"你是我的表侄女，血统高贵，品性端庄。比起某些..."她意味深长地看了爱瑞伊一眼，"自作聪明的乡下丫头，你更适合这个位置。"
爱瑞伊站在原地，仿佛一尊雕像。她的手指深深掐进掌心，却感觉不到疼痛。
"姑妈，爱瑞伊才是殿下亲选的王妃！"奥菲丽雅急切地说，"整个王国都知道这件事！"
"王国也是由王室统领的。"
王后的声音平静得可怕，让奥菲丽雅不由得打了个寒颤。王后转向爱瑞伊：
"至于你，爱瑞伊·温思礼小姐。我希望你能明白自己的位置。"
爱瑞伊目光平静：“是，王后陛下。”
"好了，你们退下吧，我要午休了。"
走出会客厅，奥菲丽雅立刻拉住爱瑞伊的手："爱瑞伊，我不知道姑妈会突然这样说。我们是朋友，我无论如何都不会答应这桩婚事！"
爱瑞伊露出一个淡淡的笑容："没关系。王室的决定，我们都无法违抗。"
看着爱瑞伊离去的背影，奥菲丽雅感觉胸口一阵剧痛。
长廊的阴影中，萝丝躲在一根大理石柱后，目不转睛地盯着远处的两人。她看到爱瑞伊和奥菲丽雅一前一后走出王后的会客厅，两人的表情都异常凝重。
爱瑞伊走在前面，她的步伐依然优雅从容，但萝丝注意到她的手指正无意识地摩挲着手背。这是她紧张时的小动作，萝丝再熟悉不过了。
奥菲丽雅跟在后面，眼眶泛红，时不时抬头看向爱瑞伊的背影，欲言又止。她的手中攥着一块手帕，已经揉得不成样子。
"很好，很好。"萝丝的嘴角不自觉地上扬，几乎要笑出声来。
她看着两人最终分道扬镳，爱瑞伊朝东边的宫门走去，奥菲丽雅则转向西边的花园。两人的背影都显得格外孤独。
萝丝从阴影中走出，整理了一下裙摆。阳光洒在她脸上，让她感觉格外温暖。
"爱瑞伊啊，爱瑞伊，"她轻声呢喃，"你终于也尝到被背叛的滋味了。"
她想起那天在花园里，爱瑞伊和兰斯洛特亲密的样子；想起自己不得不强颜欢笑，看着心爱的人和别人卿卿我我；想起无数个夜晚，自己独自流泪到天明...
"现在，轮到你体会我的痛苦了。"