1
春日的阳光洒在佐恩伯格学院的庭院里，学生们三三两两地聚在一起，兴奋地讨论着最新的八卦。
"听说了吗？王子殿下又带爱瑞伊小姐出城了！"
"这次是去北边的白雁湖，据说那里开满了铃兰花。"
"佐恩伯格校长还特意给爱瑞伊小姐调整了课程表呢。"
"公爵大人真是开明，不像某些人......"
说话的学生突然噤声，因为小迈赫德罗正阴沉着脸从他们身边走过。他的手中攥着一封密信，那是他刚刚收到的报告：兰斯洛特王子已经连续七天带爱瑞伊出城游玩，而佐恩伯格校长不仅没有阻止，反而为爱瑞伊制定了专门的课程表，允许她随时请假。
"该死的佐恩伯格，"小迈赫德罗咬牙切齿，"这个圆滑的老狐狸。"
他想起昨天在校长办公室的对话。
"公爵大人，某些人..."他就差指名道姓说出爱瑞伊的名字了，"频繁缺课会影响学院的声誉。"
佐恩伯格露出一个意味深长的笑容："小迈赫德罗少爷，王子殿下的意愿就是我们的使命。况且，"他拿出一份成绩单，"爱瑞伊小姐的学业并没有受到影响。"
小迈赫德罗看着那份近乎完美的成绩单，哑口无言。
更让他愤怒的是，佐恩伯格的行为赢得了所有人的称赞。学院的人们都说校长开明，懂得变通。而他自己，却因为多次试图阻挠王子的行程，被人在背后指指点点。
小迈赫德罗冲进自己的办公室，狠狠摔上门。下一秒，坚硬的拳头重重砸进了墙壁。他想起小时候，兰斯洛特也是这样带着他到处游玩。那时候，兰斯洛特的眼中只有他一个人。
2
清晨的阳光洒在城郊的马场上，空气中弥漫着青草和露水的清新气息。爱瑞伊站在马厩前，轻轻抚摸着辛西亚雪白的鬃毛。
"准备得如何？"兰斯洛特的声音从身后传来。他今天穿着一身深蓝色的猎装，衬得他的身形更加挺拔。
爱瑞伊转过身，露出一个灿烂的笑容："当然。我和辛西亚会惊掉你们的下巴。"
辛西亚似乎听懂了主人的话，欢快地甩了甩头，发出一声清脆的嘶鸣。
爱瑞伊轻盈地翻身上马。辛西亚立刻挺直了身子，显得神采奕奕。兰斯洛特也骑上了自己的马，两人并肩向城外驰去。
出了城郊的荒野，眼前是一片开阔的草地。远处是郁郁葱葱的森林，几只野兔在草丛中跳跃。兰斯洛特灵机一动："要不要比试一下箭术？"
爱瑞伊立即来了兴致："好啊，我可不会手下留情。"
她从箭袋中抽出一支箭，轻轻夹在指间。辛西亚似乎感受到了主人的战意，前蹄轻轻刨着地面。
兰斯洛特率先射出一箭，正中五十步外的野兔。他转头看向爱瑞伊，却发现她已经策马飞奔起来。爱瑞伊在疾驰中拉弓搭箭，动作行云流水。箭矢破空而出，划出一道优美的直线。兰斯洛特的目光追随着那支箭，看着它精准地命中百步之外的麻雀。
辛西亚似乎也感受到了这一箭的完美，它欢快地扬起前蹄，发出一声清脆的嘶鸣。爱瑞伊笑着拍了拍它的脖子："好孩子，真棒！"
兰斯洛特策马靠近，眼中满是震撼。
爱瑞伊翻身下马，检查着自己的战利品："辛西亚从小就特别聪明。有一次我不小心把箭掉在了地上，还没等我下马，它就用嘴把箭叼起来递给了我。"
仿佛为了证明主人的话，辛西亚突然低下头，用鼻子轻轻拱了拱爱瑞伊的手。爱瑞伊笑着从口袋里掏出一根胡萝卜："贪吃鬼，就知道你要这个。"
辛西亚咀嚼时发出满足的声音。它那双大眼睛忽闪忽闪地看着兰斯洛特，似乎在炫耀自己的小聪明。
兰斯洛特忍不住伸出手，想要抚摸辛西亚的鬃毛。白马却调皮地把头一偏，躲开了他的手，然后得意地甩了甩尾巴。爱瑞伊忍俊不禁："它这是在逗你玩呢。"
果然，当兰斯洛特再次尝试时，辛西亚主动把脑袋凑了过来。它温热的鼻息喷在兰斯洛特手上，那双灵动的眼睛仿佛在说："看，我多给你面子。"
兰斯洛特轻轻抚摸着辛西亚光滑的鬃毛，由衷地说："它真的很特别，我从未见过如此通人性的马。"
"是啊，它是我最好的朋友。"爱瑞伊俯身在辛西亚耳边低语了几句，白马立刻欢快地原地转了个圈，然后乖巧地站好。
兰斯洛特看着这一幕，心中某个柔软的地方被触动了。
3
当晚，小迈赫德罗坐在卧室里，听着老汉斯的汇报。每听一句，他的脸色就阴沉一分。
"殿下和爱瑞伊小姐骑马......"
"他们在溪边野餐......"
"殿下称赞了爱瑞伊小姐的箭术......"
"够了！"小迈赫德罗猛地将桌上的东西全部扫到地上，"滚出去！"
等卧室里只剩下他一个人，小迈赫德罗颓然坐回椅子里。月光透过窗户洒进来，照在他苍白的脸上。
他想起十年前，也是在那片猎场。那时候兰斯洛特还只是个瘦弱的少年，是他教兰斯洛特骑马射箭。
年少的兰斯洛特笑着对他说："乔伊，你是我最好的朋友。"
那时的他们形影不离。兰斯洛特会偷偷溜出王宫，和他一起在森林里探险。他们会躺在草地上，分享同一个水壶，畅想未来。
兰斯洛特曾说："等我当上国王，你就是我的首席顾问。我们要一起掌管这个国家。"
小迈赫德罗一拳砸在床柱上。疼痛让他稍微清醒了些，但随即又被更强烈的情绪淹没。小迈赫德罗捂住脸，发出一声压抑的嘶吼。
为什么一切都变了？
4
王都著名的大型沙龙正在尼古拉斯伯爵的城堡大厅内热火朝天地进行着。水晶吊灯折射出璀璨的光芒，照亮了满堂的贵族名流。爱瑞伊挽着兰斯洛特的手臂，缓缓步入大厅。她身着一袭蓝色天鹅绒长裙，裙摆上绣着银色的星辰图案，在灯光下熠熠生辉。
"紧张吗？"兰斯洛特低声问道。
爱瑞伊摇摇头，眼中闪烁着自信的光芒："有你在身边，我就不怕。"
这时，沙龙的主人敲了敲酒杯，示意大家安静："各位，今晚我们很荣幸邀请到了一位特别的嘉宾，爱瑞伊·温思礼小姐！"
大厅里响起热烈的掌声。爱瑞伊深吸一口气，松开兰斯洛特的手，优雅地走上演讲台。她的目光扫过台下的人群，最后停留在兰斯洛特身上。他正用鼓励的眼神看着她，让她感到无比安心。
"各位晚上好，"爱瑞伊开口，声音清澈而坚定，"今天我想和大家探讨一个话题：什么是真正的贵族精神？"
台下响起一阵窃窃私语。这个问题在贵族圈子里很少被公开讨论。
"我经常骑马出城。每当我经过村庄，看到那些面黄肌瘦的农民，看到那些在田间劳作的孩子，我的心都会揪痛。我们享受着美酒佳肴，而他们却在为下一顿饭发愁；我们住在温暖的城堡里，而他们却在漏雨的茅屋中瑟瑟发抖。"
大厅里渐渐安静下来，所有人都被这个年轻女孩的话语所震撼。
"我知道，有些人会说，这就是命运的安排，但我不这么认为。作为贵族，我们享受着特权，就应该承担相应的责任。我们的祖先之所以被称为贵族，不是因为他们拥有多少土地和财富，而是因为他们愿意为这片土地上的人民负责。"
她停顿了一下，目光扫过台下的人群："我提议，我们应该减免农民的赋税，特别是在收成不好的年份；我们应该建立更多学校，让农民的孩子也能接受教育；我们应该改善医疗条件，让生病的人能够得到及时救治。"
台下响起一阵骚动，有人露出不以为然的表情。但爱瑞伊毫不退缩："也许有人会说，这样做会损害我们的利益。但请想一想，如果农民们连温饱都成问题，我们的城堡又怎能安稳？如果人民对我们充满怨恨，我们的地位又怎能稳固？"
兰斯洛特站在台下，目不转睛地看着台上的爱瑞伊。她的话语如同一把利剑，直指这个时代的弊端。她的善良如此纯粹，她的勇气如此可嘉，她的魅力如此耀眼。他感觉自己的心跳加速，前所未有过的情感在胸中涌动。
"最后，"爱瑞伊的声音柔和下来，"我想说，真正的贵族精神，不仅在于对人民的责任，更在于对生命的敬畏。每一个生命都值得被尊重，无论他是贵族还是平民。让我们用慈悲之心对待每一个人，用善良之举温暖这个世界。"
她的目光再次与兰斯洛特相遇。那一刻，时间仿佛静止了。
演讲结束后，大厅里爆发出热烈的掌声。许多人涌上前来，想要与爱瑞伊交谈。但她只是礼貌地点头致意，然后穿过人群，走向一直在等待她的兰斯洛特。
"你的每一句话都说进了我心里。"兰斯洛特眼中满是赞赏和爱意。
爱瑞伊微微一笑："那是因为我说的都是真心话。我真心希望，我们的世界能变得更美好。"
兰斯洛特握住她的手，郑重地宣誓道："爱瑞伊，我向你发誓，今生今世，我只爱你一人。无论发生什么，我都不会辜负你的真心，也不会辜负你对这个世界的善良期望。"
5
某日，玫瑰花园的凉亭里，萝丝百无聊赖地用勺子搅动着杯中的蜂蜜茶。木桌上摆着她最爱吃的杏仁饼干，但今天却一点胃口都没有。往常这个时候，爱瑞伊都会和她一起在这里喝茶聊天，分享最新的画册和学院里的新鲜事。但最近，爱瑞伊总是和兰斯洛特王子在一起。
"爱瑞伊又和殿下出去了？"奥菲丽雅带着笑意的声音从身后传来。
萝丝叹了口气："嗯，已经是这周第三次了。前天我想和小姐去集市看画册，她说要和殿下去骑马；昨天我们新烤了果酱馅饼，小姐却说要陪殿下听音乐会。"
奥菲丽雅在她对面坐下："这不是很正常吗？他们正在热恋中。"
"可是..."萝丝撅起嘴，手指无意识地摩挲着粗糙的陶杯边缘，"小姐以前从来不会这样。“
奥菲丽雅轻轻叹了口气："人都是会变的，萝丝。尤其是当爱情来临的时候。"
"可是小姐变得太快了，"萝丝的声音里带着一丝委屈，"您知道吗？昨天我在学院里遇到她，她甚至没注意到我。小姐和殿下坐在长椅上，笑得那么开心，完全沉浸在自己的世界里。"
"萝丝，你有没有想过，也许爱瑞伊现在需要我们的理解，而不是抱怨？"
萝丝不解地看着她。
"如果她真的成为王妃，她将面临很多挑战。她需要真正的朋友，而不是只会抱怨的人。"
6
某日，玫瑰花园里，爱瑞伊正在和萝丝享用下午茶。突然，一阵嘈杂的脚步声打破了花园的宁静。
"爱瑞伊小姐！"三个衣着华丽的贵族子弟向她们走来。爱瑞伊认出了他们——在西塔三层时，正是这些人将垃圾倒在了她的房间门口。
为首的少爷夸张地行了个礼，脸上堆满谄媚的笑容："我们特地来向您道歉。以前是我们有眼无珠，冒犯了您这样的淑女。"
"是啊是啊，"旁边的小姐连忙附和，"您大人有大量，千万别跟我们一般见识。"
最后一个少爷更是夸张地单膝跪地："请您一定要原谅我们的无知！"
爱瑞伊放下茶杯，平静地看着他们浮夸的表演。就在这时，一个尖酸的声音从旁边传来："爱瑞伊小姐真是好大的排场啊。"
爱瑞伊转过头，看到考尔比男爵正朝这里走来，脸上带着不怀好意的笑容。这位大名鼎鼎的演说家既是佐恩伯格学院的教授，又是迈赫德罗家族的狗腿子之一。
"男爵大人，"爱瑞伊欠身行礼，"真巧在这里遇见您。您也是来欣赏花园的吗？"
考尔比慢悠悠地走过来，目光扫过那几个谄媚的贵族子弟："我只是路过，看到这里热闹得很。说起来，我好像很少在学堂见到您。"
“我之前生病，不得不缺席了一段时间。”
“正因如此，爱瑞伊小姐才不该和仆人混在一起，还整日在王都内外抛头露面。说句您不爱听的话，一个连最基本的礼仪都不懂的女人，是不适合陪伴在殿下身边的。”
那几个贵族子弟面面相觑，不知该不该继续他们的道歉表演。
"男爵大人，您说的'仆人'，是我的朋友。