11

萨克森府邸的清晨被一阵急促的脚步声打破。莱因哈特三步并作两步冲上螺旋楼梯，手里攥着刚刚送达的王室信函，羊皮纸上的金色火漆印在晨光中闪闪发亮。

"父亲！母亲！"他一把推开气象台厚重的橡木门，"通过了！学术委员会通过了'萨克森气象学派'的认证！"

气象台内，萨克森男爵正俯身在一台精密的黄铜气压计前，闻言立刻直起腰板，眼睛里迸发出骄傲的光芒。窗边的萨克森夫人则直接扔了手中的花剪，刚采摘的铃兰花散落一地。

"哦，我的宝贝！"她飞奔过来，不顾儿子已经二十八岁的事实，像对待小男孩一样紧紧抱住他，身上淡淡的海棠香水味瞬间将莱因哈特包围，"我就知道你能做到！"

男爵较为克制，只是用力拍了拍儿子的肩膀，但颤抖的手指暴露了他内心的激动："详细说说。"

莱因哈特展开信函，声音因兴奋而略微发颤："委员会认为，我们将气象学与农业、军事结合的研究'开创了全新的应用领域'，特别表彰了去年我们预测小麦锈病爆发的模型，为王国减少了三成损失。"

"我就说那些孢子样本分析会派上用场！"男爵转身从书架上抽出一本厚重的笔记，翻到某页指给儿子看，"看这里，去年四月的记录，云层高度与湿度变化的关系——"

"先生们！"萨克森夫人双手叉腰打断他们，"这可是个大日子！我们应该开瓶香槟，而不是立刻埋头研究那些数据！"她踮脚亲了亲儿子的脸颊，"我要去厨房吩咐烤个蛋糕，用你最喜欢的黑森林配方。"

看着母亲像少女般轻盈离去的背影，莱因哈特不禁微笑。这一年来，每当他熬夜研究，总能在书房发现母亲偷偷留下的点心；每当他实验失败，总会收到母亲插在门把手上的一束鲜花。萨克森夫人用她特有的方式，滋养着这个由学者组成的家庭。

"她比我们更懂得庆祝的重要性。"男爵望着妻子离去的方向，声音柔和下来，"不过说真的，儿子，你做得比我想象的更好。我原以为建立一个新的学派至少需要三年。"

莱因哈特走到窗前，俯瞰城堡下方广袤的萨克森领地。一年前，他还是个仅限理论研究的气象学教授；如今，他的农业气象预警系统已覆盖王国三分之一的郡省，军事气象应用也被陆军总部采纳。更不用说他每日为王宫提供的天气预报，以精准和幽默赢得了王后的偏爱。

"这只是一个开始，父亲。"他转身说道，阳光为他棕色的短发镀上一层光晕，"下周的上议院席位竞选才是真正的考验。"

一周后，王都上议院前车水马龙。莱因哈特身着深蓝色议员候选礼服，胸前的萨克森家徽与崭新的气象学派徽章交相辉映。他搀扶着母亲走下马车，萨克森男爵则紧随其后，三人在众多贵族的注视下踏上红毯。

"我紧张得手心都是汗。"萨克森夫人小声说，却依然保持着完美的微笑，向两旁行礼的贵族点头致意。她今天特意戴上了结婚时的宝石项链，银灰色的发髻间点缀着小朵海棠花——萨克森领地的特产，也是她最爱的花之一。

"放松，亲爱的。"男爵低声安慰，实则自己的指节已经捏得发白，"我们的儿子准备好了。"

议会大厅内，穹顶壁画上的圣光众神仿佛也在俯视这场重要的审议。莱因哈特被引导到演讲席前的小座位上，静候仪式开始。他的目光扫过在场的权贵：白发苍苍的塔伦吉纳公爵正襟危坐，布满皱纹的脸上看不出喜怒；佐恩伯格公爵向他投来一个鼓励的眼神；王后则坐在专设的高背椅上，手中那把白雀羽扇轻轻摇动，遮住了半张脸，只露出一双精明的眼睛。

议长塔伦吉纳公爵敲响银槌："今日议程：审议莱因哈特·萨克森先生的上议院议员资格申请。请申请人陈述。"

莱因哈特站上演讲台，面对王国最有权势的一群人，他突然意识到这个场景与他无数次在想象中演练的完全不同——没有紧张，没有犹豫，只有一种奇异的平静，仿佛他生来就该站在这里。他的声音沉稳有力："尊敬的议长大人，各位议员陛下，我站在这里，不仅是以萨克森家族继承人的身份，更是作为一名气象学者。"

他从随身携带的皮箱中取出三卷图纸，在助手帮助下展开第一张——那是一幅精细绘制的王国农业区划图，上面标注着密密麻麻的气象符号。

"过去一年，我和我的团队建立了王国第一个农业气象预警系统。"莱因哈特指向图表，"通过分析降水模式和温度变化，我们成功预测了去年的小麦锈病爆发，为中部三郡减少了至少三成的损失。"

几位来自农业大省的议员开始小声交谈，点头赞许。塔伦吉纳公爵的表情松动了一些——他的领地正是王国最大的粮仓之一。

第二张图纸展开，是一幅军事地图。"在国防领域，气象学同样至关重要。"莱因哈特指向北部边境线，"准确的寒潮预警让边防军提前储备物资，避免了往年因暴风雪造成的非战斗减员。"

军方的代表们交换着赞许的目光。佐恩伯格公爵微微颔首——他的儿子正指挥着北部边境的一个骑兵团。

最后一张图纸最为特别——一幅色彩斑斓的星象与气象关联图。"这是我的父亲，萨克森男爵开创的研究领域。"莱因哈特的声音带上了一丝温情，"星象变化与大气运动的关联性。虽然仍处于理论阶段，但已经成功预测了今年春季异常的洋流变化，为王国海上贸易避免了重大损失。"

王后的白雀扇突然停止了摇动。去年她的表兄——那位经营葡萄酒生意的博艮第公爵，正是因为听从了莱因哈特的建议，提前调整了船期，躲过了一场毁灭性的风暴。

"我申请上议院席位，不是为了权力或地位。"莱因哈特收起图纸，目光扫过每一位议员，"而是因为我相信，科学应该服务于人民。在上议院，我将继续推进气象学的实际应用，让这门学科为王国带来更多福祉。"

他停顿一下，突然露出一个轻松的微笑："当然，如果各位批准我的申请，我承诺继续为王室提供每日天气预报——尤其是王后陛下最关心的周末郊游最佳时段。"

一阵愉快的笑声在议事厅里荡漾开来。王后的扇子后面传来一声轻笑。连严肃的塔伦吉纳公爵都忍不住嘴角上扬。

"现在开始投票。赞成莱因哈特·萨克森成为上议院议员的请举手。"

莱因哈特屏住呼吸。一只只手举了起来——先是佐恩伯格公爵和他的盟友们，然后是几位军方代表，接着是农业郡的议员们...最后，令他惊讶的是，塔伦吉纳公爵也缓缓举起了手。

"全票通过。"塔伦吉纳宣布，"祝贺你，萨克森议员。"

掌声雷动。萨克森夫人当场落泪，男爵则骄傲地挺直腰板。莱因哈特鞠躬致谢，目光不经意间与旁听席上的史蒂芬妮·尼古拉斯相遇。她身旁坐着一位金发棕眼的年轻男子——正是她的哥哥，王储候选人史蒂文·尼古拉斯。两人都在鼓掌，史蒂文的表情尤其热忱。

仪式结束后，王后特意召见了莱因哈特。

"我一直欣赏聪明人，莱因哈特议员。"她意味深长地说，"尤其是那些知道如何让各方都满意的聪明人。"

莱因哈特恭敬地行礼："能为陛下服务是我的荣幸。"

王后轻笑一声："恭喜你，萨克森议员。希望你的政治嗅觉和气象预测一样准确。"

12

萨克森府邸举行了盛大的庆祝宴会。北境几乎所有的贵族都来了，甚至包括几位特意从王都赶来的上议院同僚。大厅里觥筹交错，水晶吊灯的光芒映照在宾客们华贵的礼服上，乐队的演奏声与欢笑声交织在一起。

莱因哈特站在主桌上，举起酒杯："敬萨克森家族，敬科学精神，敬在座每一位支持我的人！"

仪式后，庆贺的人群如潮水般涌来。莱因哈特正与几位新同僚交谈，一个清亮的声音突然插入：

"萨克森议员！请允许我代表尼古拉斯家族向您表示祝贺！"

史蒂文·尼古拉斯大步走来，金发在阳光下闪闪发亮，蓝眼睛坦率而真诚。他比莱因哈特矮半个头，但挺拔的军人姿态让他显得格外精神。跟在他身后的史蒂芬妮则含蓄得多，金色的卷发间别着一朵小巧的海棠花——萨克森领地的标志。

"尼古拉斯少爷，您太客气了。"莱因哈特友善地伸出手。

史蒂文用力握住他的手："叫我史蒂文就好！我妹妹经常提起您的气象课，说那是她上过最棒的课程。"他转向萨克森夫妇，"男爵大人，夫人，您们培养了一位了不起的学者！"

13

十月的夕阳将萨克森城堡的石墙染成蜜糖色。莱因哈特从马车上迈下时，靴底碾碎了几片早落的枫叶，发出清脆的声响。他刚从王都开完为期两周的上议院会议，脖颈僵硬得像块木板，满脑子都是那些没完没了的财政预算辩论。

"欢迎回家，少爷！"老管家詹姆斯接过他的旅行箱，嘴角挂着一丝诡异的微笑。

莱因哈特挑了挑眉。詹姆斯向来以不苟言笑著称，这副表情在他脸上显得格外违和。"家里出什么事了吗？"他警觉地问。

"一切安好，少爷。"詹姆斯回答得飞快，眼睛却闪烁着某种可疑的光芒，"比安好还要好。"

走进大厅，莱因哈特立刻察觉到更多异常——女仆们聚在走廊拐角窃窃私语，看到他立刻散开，却掩不住脸上的笑意；园丁拉斐尔在擦窗户时居然哼着小调；就连厨房那只总对他龇牙的吉娃娃，今天也反常地蹭了蹭他的裤腿。

"到底怎么了？"莱因哈特解开领结，松了松领口，"父亲又买了个什么古怪仪器把厨房炸了？"

"老爷和夫人在朝露厅等您用晚餐呢，少爷。"詹姆斯的声音里带着可疑的欢快，"夫人特意嘱咐，请您先沐浴更衣再过去。"

莱因哈特皱起眉头。朝露厅是府邸最正式的接待室，通常只在招待贵客时使用。他本想直接去书房处理积压的信件，但父母的异常安排引起了他的好奇。

半小时后，洗净旅途尘埃的莱因哈特换上深绿色礼服，走向朝露厅。推门前，他听到里面传来父亲难得爽朗的笑声，其中夹杂着一个陌生的女声，音调比圣亚特兰提斯人略低，带着某种异域的韵律。

推开餐厅沉重的橡木门，眼前的景象让莱因哈特愣在了原地。长餐桌上铺着绣有金线的天鹅绒桌布，摆满了萨克森家最珍贵的银制餐具和水晶酒杯。他的父母——通常晚餐时只穿家常便服的萨克森夫妇，此刻却盛装出席。

而最引人注目的，是坐在客位上的那位陌生女子。

她全身笼罩在一件绣满金色花纹的深红色长袍中，脸上蒙着半透明的纱巾，只露出一双画着浓重眼线的绿色眼睛。几缕乌黑的卷发从兜帽边缘溜出来，垂在裸露的蜜色肩膀上。当她转头看向莱因哈特时，耳垂上的金坠相互碰撞，发出清脆的声响。

"啊，莱因哈特！"母亲像只欢快的小鸟般从座位上弹起来，"快来见见我们的贵客，费小姐！"

"费...谁？"莱因哈特站在原地没动，目光在那位异国女子和父母之间来回扫视。

萨克森男爵清了清嗓子："这位是费·阿利小姐，来自南洋的费家族独女。费家族掌控着从卡利卡特到中原国的香料贸易航线。"

女子优雅地行了一个异国礼节，手腕上的金镯叮当作响。"久仰萨克森议员大名。"她的语言中带着奇特的韵律，"令尊令堂对我提起您时，总是赞不绝口。"

莱因哈特机械地回礼，大脑飞速运转。"幸会。"他生硬地点点头，走到自己的座位前坐下，刻意选了离客位最远的位置。

晚餐在一种诡异的氛围中进行。萨克森夫人异常活跃，不断夸赞"费小姐"的异域见闻；男爵则一反常态地配合妻子，时不时发出爽朗的笑声。而那位神秘女子——她几乎没怎么动面前的食物，只是用那双画着眼线的眼睛频频看向莱因哈特，每当他们的视线相遇，她就会微微低头，做出一种近乎调情的羞涩姿态。

"费小姐将在府上小住几日。"萨克森夫人挽起女子的手臂，亲昵得仿佛她们是多年好友，"我们一见如故，是不是，亲爱的？"

面纱下的红唇微微上扬："是的，夫人。您的热情让我想起了我的母亲。"

"费小姐精通七国语言，"萨克森男爵切着盘中的烤鹿肉，语气中是掩不住的炫耀，"还会演奏一种叫'筝'的东方乐器。"

"只是略懂皮毛。"女子谦虚地低头，面纱随着她的动作微微晃动，"相比之下，萨克森议员