"所以，小领主之子，"班恩灌了一大口麦酒，"为什么放弃舒服生活来当冒险者？"

所有人的目光都转向尤里。他早就准备好了答案："不想被安排人生。"这句话意外地真实，"我母亲逼我娶一个不爱的女人。"

莉拉吹了声口哨："逃婚？有意思。"

"你呢？"尤里反问，试图转移话题，"为什么当冒险者？"

女孩的目光突然变得遥远。"在我老家，独眼的女人就像老鼠一样不受待见，"她轻声说，"在这里至少能凭本事吃饭。"

戈尔克拍拍胸膛："我是为了美酒和美人！"

"你是为了躲债。"班恩无情拆穿，引得众人哄笑。

笑声中，尤里感到一种前所未有的温暖。这些人不知道他是谁，不关心他的头衔，只因为分享着同一个篝火和同一壶麦酒就接纳了他。这种单纯的关系，在王宫是绝对不可能的。

夜深了，商队主人安排尤里和莉拉守第一班夜。

女孩敏捷地跃上哨塔残垣，尤里笨拙地爬上去跟在她身后。北境的星空格外明亮，银河像一把碎钻洒在黑丝绒上。

"看那边，"莉拉突然指向远方，"狼群。"

尤里顺着她指的方向看去，果然看到几对绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁。他本能地伸手摸剑。

"放松，它们不会靠近火堆。"莉拉轻笑，"你紧张得像只第一次见到猫的老鼠。"

"我...确实没什么野外经验。"

莉拉突然凑近，鼻尖几乎碰到尤里的脸。"你知道吗？"她压低声音，"你在撒谎。"

尤里的心跳骤然加速："什么？"

"你不是什么小领主之子。"莉拉的眼睛在月光下像一潭深水，"你的剑术是专业训练的，姿势太标准了，只有贵族私兵或王室护卫才会那么拿剑。"

尤里喉咙发紧。佐恩伯格警告过他，剑术习惯是最难伪装的。"我..."

"不过无所谓。"莉拉靠回墙边，"谁没有秘密呢？只要你不把麻烦带给小队，我才不管你以前是杀人犯还是逃奴。"

尤里松了口气，却又感到一丝愧疚。

第二天中午，商队遭遇了第一次袭击。五名骑着山地马的匪徒从岩石后冲出，挥舞着锈迹斑斑的武器。

"保护商队！"戈尔克大吼一声，巨斧已经握在手中。

尤里拔剑迎敌，王室训练的剑术让他轻松挡开第一个匪徒的攻击，反手一剑刺中对方肩膀。正当他准备追击时，一个黑影从侧面扑来——第二名匪徒！

"小心！"班恩矮壮的身影突然插入，战锤横扫，将偷袭者连人带马击倒在地，"注意周围，菜鸟！"

战斗很快结束。尤里只解决了一个敌人，其他匪徒或被莉拉的箭射穿，或被班恩的战锤揍扁。戈尔克甚至活捉了一个。

"说！谁派你们来的？"红胡子把俘虏拎得像只小鸡。

"没、没人！"匪徒结结巴巴地说，"我们只是想抢点吃的..."

商队主人惊魂未定地跑来道谢："圣光保佑你们！特别是你，年轻人，"他握着尤里的手，"你剑法真不错！"

"团队合作。"尤里真诚地说。在王室卫队演习中，他永远是受保护的中心，而今天，他第一次感受到并肩作战的信任。

当晚，小队在一家路边酒馆庆祝首胜。油腻的木桌上摆满烤肉和麦酒，戈尔克正绘声绘色地讲述战斗经过，把每个人都吹嘘了一番。

"然后我们的小少爷，"红胡子拍着尤里的背，"一剑就挑翻了那个大个子！干净利落，像宰羊一样！"

酒馆里响起掌声和口哨声。尤里脸颊发烫，既因为酒精，也因为这种毫无保留的赞赏。在王室，他的剑术再好，得到的也只是礼节性的"殿下英明"。

"敬铁砧小队！"班恩举起酒杯。

接下来的两周，尤里完全融入了冒险者的生活。他学会了生火、搭帐篷、辨别可食用植物，甚至开始习惯黑麦威士忌的灼烧感。每天晚上的篝火谈话成了他最期待的时刻，队友们毫无顾忌地嘲笑他的贵族习惯，又耐心教他平民的生活方式。

"看这个！"一天晚上，戈尔克神秘兮兮地掏出一个小布袋，"北境特产，'龙息蘑菇'！"

班恩立刻跳起来："圣光在上，别给菜鸟吃那个！"

"吃一点死不了人！"戈尔克已经捏起一小片橙红色的蘑菇，"来，尤里，真正的冒险者体验！"

尤里犹豫地接过，放入口中。蘑菇出奇地甜，然后...

世界突然变得五彩斑斓。篝火变成了跳舞的蓝色精灵，班恩的胡子像一条蠕动的金色河流，莉拉的眼罩不断变换着颜色。尤里大笑起来，声音在自己耳中像一串银铃。

"他嗨了。"莉拉摇摇头，却也在笑。

"欢迎来到真正的世界，小少爷！"戈尔克搂住尤里的肩膀，"没有礼仪，没有虚伪，只有真实的感觉！"

尤里躺在地上，看着星空旋转、融合。这一刻，他感到前所未有的自由。兰斯洛特王子被责任束缚的一生仿佛已是前世记忆，而尤里·怀特，这个无拘无束的冒险者，才是他真正的身份。

7

莱因哈特策马狂奔，汗水顺着他的太阳穴滑落，浸湿了外套的立领。府邸的轮廓终于出现在视野中时，他狠狠踢了一下马腹，这匹纯种马发出一声不满的嘶鸣。

"少爷！"马厩的仆人们慌忙迎上来，"您怎么提前回来了？"

"爱瑞伊在哪？"莱因哈特跃下马背，甚至没等气喘匀。

"在、在西塔楼的织锦房，和女眷们一起..."

莱因哈特三步并作两步冲上螺旋楼梯。今早收到的消息像块烧红的烙铁压在他心头——兰斯洛特王子死了。那个曾经差点成为爱瑞伊丈夫的男人，那个毁了温思礼家族的王子，突然被发现死在了边境。

织锦房的门半掩着，里面传出女眷们轻柔的说笑声和织机的咔嗒声。莱因哈特在门前刹住脚步，强迫自己整理了一下凌乱的呼吸。推门前，他透过门缝看到了爱瑞伊——阳光透过高窗洒在她身上，她穿着米色的家常长裙，金发松松地挽在脑后，正低头指导一个小侍女绣花的针法。

看起来她还不知道。莱因哈特松了口气，随即又绷紧了神经——他该怎么开口告诉她这个消息？

"莱因哈特？"爱瑞伊抬头发现了他，脸上浮现惊喜的神色，"你提前回来了！"

房间里的其他女眷识趣地告退。当最后一位夫人轻轻带上门后，莱因哈特发现自己的手心竟然在出汗。他可是面对过无数风暴的萨克森继承人，现在却因为要告诉爱人一个消息而紧张不已。

"出什么事了？"爱瑞伊敏锐地察觉到了他的异常，放下手中的绣绷。

莱因哈特深吸一口气："王宫急报...兰斯洛特王子去世了。"

他紧盯着爱瑞伊的脸，准备捕捉任何一丝痛苦或崩溃的迹象。然而，爱瑞伊只是眨了眨眼，长长的睫毛在脸颊上投下细小的阴影。她的表情平静得令人不安。

"这样啊。"她轻声说，手指无意识地抚过绣绷上未完成的海棠花样，"是怎么死的？"

莱因哈特愣住了。这不是他预想中的反应——没有泪水，没有歇斯底里，甚至没有一丝颤抖。就好像他刚才告诉她的是某个陌生人的死讯，而不是那个曾经与她订婚、又无情抛弃她的男人。

"据说是意外。爱瑞伊，你...还好吗？"

爱瑞伊抬起头，琥珀色的眼睛里是一种莱因哈特从未见过的清明："我很好，真的。事实上，比想象中要好得多。"

她站起身，走到窗边。窗外是萨克森领地的宽阔海岸。

"我以为这个消息会让我痛苦，或者愤怒，"爱瑞伊的声音很轻，但每个字都清晰可辨，"但实际上，我只感到一种奇怪的...平静。就像读到一个早已知道结局的故事终于画上了句号。"

莱因哈特走到她身后，犹豫着是否该伸手拥抱她。爱瑞伊似乎察觉到了他的犹豫，主动转过身来，脸上带着淡淡的微笑。

"别担心，我不是在强装镇定。这些在萨克森家的日子，让我慢慢学会了与过去和解。"她伸手抚平莱因哈特外套上的一道褶皱，"兰斯洛特对我来说，早已是过去了。"

"你比我想象的坚强得多。"

"不是坚强，只是学会了向前看。如果不是兰斯洛特退婚，如果不是家族落魄，我也不会来到这里，不会遇见..."

她的话戛然而止，莱因哈特的心跳却随之加速了——她差点说了什么？

"总之，请别为我担心。倒是奥菲丽雅...她现在一定很难过。"爱瑞伊迅速转移了话题，“听诺埃说，她被迫嫁给了兰斯洛特。"爱瑞伊的眼中终于流露出一丝真实的情绪——担忧，"这段婚姻对她来说简直是噩梦... "

莱因哈特若有所思："王室遗孀的日子可不好过，特别是没有子嗣的。她可能会被送到某个偏远修道院度过余生。"

"我得给她写信。"爱瑞伊走向书桌，"至少让她知道，还有人关心她的处境。"

莱因哈特注视着她匆忙翻找信纸和羽毛笔的背影，心中涌起一种前所未有的情感。这不是他惯常对美貌产生的那种充满征服欲的冲动，而是一种更深刻、更温暖的钦佩。眼前这个女子，曾经被命运狠狠击倒，却用自己的方式站了起来，不仅治愈了自己，还想着帮助他人。

"爱瑞伊，"他走到她身后，轻轻按住她忙碌的手，"你有没有想过回王都参加葬礼？作为曾经的..."

"不。"爱瑞伊的回答干脆利落，"那个世界已经与我无关了。我的位置在这里，在北境，在..."

"在萨克森家？"他轻声替她说完，不确定这是否是她真正想说的。

爱瑞伊没有否认，只是微微一笑，继续低头写信。

窗外，一阵春风吹开无数新芽。莱因哈特突然有种预感，兰斯洛特的死讯不仅是一个过去的终结，也可能是某个新开始的契机。

8

爱瑞伊用牙齿咬着铅笔，双手稳住摇晃的六分仪。北海午后的阳光刺得她眯起眼睛，但仪器上的刻度必须读得精确到分毫不差。

"东南偏东，风速十二节。"

一只修长的手从她唇边取下铅笔，指腹不经意擦过她的下唇。"让我来，亲爱的助手小姐。"莱因哈特的声音近在耳畔，带着海洋气息的温热呼吸拂过她耳后的敏感带，"你的嘴唇有更重要的用途。"

爱瑞伊转头瞪他，却正对上那双紫罗兰色的眼睛——此刻在阳光下呈现出半透明的质地，像两块被海浪打磨过的玻璃。

"比如用来指出你上个月发表的《北大西洋气旋模型》里的计算错误吗？"

莱因哈特大笑，胸腔的震动通过两人相贴的肩膀传来。"那篇论文的第三页脚注，"他凑得更近，鼻尖几乎碰到她的太阳穴，"我特意留了个无伤大雅的错误，就想看看谁能发现。"他压低声音，"结果只有你。"

这个认知让爱瑞伊的身体窜过一阵微妙而甜蜜的酥麻。七年前当她第一次走进莱因哈特的气象学课堂时，绝不会想到有一天会和他单独漂在北海中央的小帆船上，分享着学术界不足为外人道的秘密玩笑。

"气压计。"她突然说，伸手去够身后的仪器箱，这个动作让她整个人几乎贴在莱因哈特胸前。她能闻到他身上混合着海盐、汗水和某种苦橙气息的复杂味道——这是专属于航海莱因哈特的气息，与在萨克森府邸喷着雪松古龙水的贵族判若两人。

莱因哈特没有让开，反而就着这个姿势握住她的手，引导她调整气压计的旋钮。"像这样，"他的拇指在她腕骨内侧顺时针画圈，"当水银柱开始跳舞时，说明有坏脾气的小风暴正在赶路。"

"我以为你会用更专业的术语，教授。"

"在学术会议上当然要。但现在你是我的助手小姐，我们之间可以用...更有效率的交流方式。"

爱瑞伊突然俯身，两人的鼻尖几乎相碰。"有效率？"她挑眉，"就像你今早用'把那个湿漉漉的东西塞进来'指导我安装水温计那样？"

莱因哈特眼中闪过狡黠的光："你装得又快又好。"

一阵突如其来的浪头让船身倾斜，爱瑞伊失去平衡向前栽去，被莱因哈特稳稳接住。"小心，"他的手掌搂着她的后腰，"我可不想我的助手小姐喂了北海的鱼。"

爱瑞伊挣扎着站直。阳光下，莱