因哈特敞开的领口露出秀色可餐的锁骨，一滴汗水正沿着颈动脉缓缓下滑...

"专心工作，爱瑞伊小姐。"莱因哈特突然正色道，"除非你想让我在你的实践评估表上写'容易受教授美色分心'？"

爱瑞伊抓起记录板拍向他胸口，却被他趁机捉住手腕。

"爱瑞伊小姐，你这是在干扰科研工作。"他假装板着脸，但嘴角上扬的弧度出卖了他。

"我只是在履行助手的职责，教授。"爱瑞伊无辜地眨眨眼，"需要我帮你'稳住'什么吗？"

她知道"稳住"这个词会让莱因哈特想起他们初夜时的小秘密。果然，教授的耳尖立刻泛红了，他假装咳嗽掩饰笑意："严肃点，我们正在记录北海暖流的季节性变化。"

莱因哈特弯腰调整那台复杂的气象仪器，亚麻衬衫被海风吹得紧贴在背上，勾勒出肩胛骨清晰的线条。爱瑞伊笑着退开一步，欣赏爱人专注工作的样子。他在讲台上是轻佻的气象学教授，在社交场合是风度翩翩的情圣，而在海上——只有她知道——他像个发现新玩具的孩子，对每一片云、每一道洋流都充满纯粹的好奇。

爱瑞伊的视线越过他肩头，锁定在远处的海平面上。一个奇怪的黑色物体正随波起伏。

“海上不对劲...”

“怎么了？”莱因哈特取出随身携带的望远镜，顺着爱瑞伊的视线望向波光粼粼的水面。他调整焦距时眉头紧锁，那个轻佻的浪子瞬间变回严谨的学者。

随着距离缩短，那物体渐渐显形——一块破损的木板，上面似乎趴着...

"是人！"二人同时惊呼。

二十分钟后，他们用绳索和钩杆将那块漂浮的残骸拉近。木板上的景象让爱瑞伊胃部抽搐——一个面色灰白的男人像搁浅的鱼般趴着，黑色的长发黏在脸上，嘴唇呈现不祥的青紫色。他穿着刺绣繁复的丝绸外套，腰间挂着镶玉的匕首鞘，全然不像是个北海渔民。更诡异的是，他双臂死死环抱着一个防水油布包裹，即使昏迷也不曾松手。

"还活着！"莱因哈特探了对方的颈动脉，"帮我把他弄上来！"

爱瑞伊和莱因哈特合力将溺水者拖上甲板。接触的瞬间，爱瑞伊倒吸一口冷气——他的皮肤冷得像大理石，脉搏微弱得几乎察觉不到。

"维京人。"莱因哈特解开溺水者浸湿的外套，露出里面绣着航海标志的衬里，"他怎么会出现在北海？"

爱瑞伊无暇思考这个问题。她迅速按照诺埃教过的急救步骤，清理溺水者口鼻中的海水，开始有节奏地按压他的胸膛。三十次按压后，她俯身捏住遇难者的鼻子，将空气渡入他口中。

第二轮按压进行到一半时，维京人突然剧烈咳嗽，喷出一大口海水。他的眼睛猛地睁开——那是一种罕见的纯黑色瞳孔，仿佛凝聚了整个深渊。他惊恐地挣扎起来，用某种旋律优美的语言急促地说着什么。

"冷静！你安全了！"莱因哈特按住他的肩膀。

维京人的目光在两人之间游移，最终落在爱瑞伊脸上。他虚弱地抬起手，颤抖的指尖在胸前比划了一个十字，然后昏了过去。

"他把我当成了天使。"爱瑞伊轻声道，手指检查着遇难者颈侧的脉搏，"现在稳定些了，但体温过低会要了他的命。"

莱因哈特翻出备用毛毯和一小瓶白兰地："先擦干，再摩擦四肢。我去生火。"

小船没有真正的火炉，但莱因哈特巧妙地将铜质仪器箱倒扣，内置蜡烛制成简易取暖器。摇曳的烛光中，爱瑞伊脱去维京人湿透的外衣，用毛毯用力摩擦他苍白的手臂和胸膛。他的身体精瘦却肌肉分明，小腿有几道狰狞的旧伤疤。

"看来他经历过不少冒险。"莱因哈特递来白兰地，示意爱瑞伊喂给遇难者。

维京人在酒精刺激下再次苏醒。这次他的眼神清明了许多。

"你们...想发财吗？"维京人的第一句话是用蹩脚的本地语说的，带着奇怪的口音。

莱因哈特和爱瑞伊面面相觑。

"我们更想让你活下来，朋友。"莱因哈特递过酒瓶，"再来一口？"

男人贪婪地吞咽，酒液顺着他浓密的胡子滴落。

"我的名字是耶·里夫曼。"他挣扎着坐起来，湿漉漉的黑发贴在额前，"听着！我的船...瓷器...全都沉了。"他痛苦地闭上眼睛，"但航线还在我脑子里！"他突然抓住莱因哈特的手臂，力道大得惊人，"带我去见你们的领主！"

"恐怕男爵对你的航线没兴趣。"莱因哈特温和但坚定地掰开他的手指。

"不是小领主！"里夫曼激动地咳嗽起来，"国王！真正的统治者！"他的目光在两人之间游移，突然压低声音，"看在你们救了我的份上...我给你们看个秘密。"

他颤抖的手指解开那个一直紧抱的防水包裹。油布层层展开，露出里面一匹金灿灿的织物。

爱瑞伊接过那块布料，惊讶地发现它轻盈得几乎没有重量，却在阳光下闪烁着丝绸无法比拟的光泽。她从未触摸过如此柔软却又如此坚韧的材料，仿佛将阳光和流水织在了一起。

"这是什么？"她轻声问。

"东方金锦，产自中原国最南端的岛屿。"里夫曼的眼睛因为狂热而发亮，"一小块就能在圣亚特兰提斯王国换十匹阿拉伯骏马！而那里..."他指向东方，"这样的织物堆积如山，遍地都是价值连城的黄金！"

莱因哈特接过金锦细细端详："你亲自去过？"

"三次！"里夫曼骄傲地挺起胸膛，随即因疼痛瑟缩了一下，"最后一次，我带回的货物让家族财富翻了三倍。这次我们准备了十二艘商船，计划开辟新航线..."他的声音低落下来，"现在全完了。"

爱瑞伊和莱因哈特交换了一个眼神。里夫曼描述的景象太过梦幻，像是水手们醉酒后的胡言乱语。但手中这块不可思议的织物又真切得不容置疑。

"从亚历山大港向南，绕过沉睡角，穿过恶魔之眼...三个月航行，就能到达中原国。"他艰难地坐起来，"我的家族在港口有船，下个月还有最后一支船队能赶上季风。我可以带你们去东方——那里的财富超乎你们最疯狂的想象。"

海风突然转向，吹乱了爱瑞伊的长发。莱因哈特望向爱瑞伊，发现她翡翠般的眼睛闪烁着久违的光芒——那是他四年前在学院第一次见到她时就注意到的，对未知的渴望。

"你刚才说的，是中原国的语言？"爱瑞伊轻声问。

"是的。"里夫曼突然抓住爱瑞伊的手，"你眼睛的颜色...像上等的普洱茶。在那里，你会被当作女神崇拜的。"

莱因哈特不动声色地隔开两人："我想我们的客人需要休息了。"他帮里夫曼裹紧毛毯，"等回到港口，你可以慢慢讲这些..."

里夫曼转向莱因哈特："你是个学者，对吧？想象一下，中原国有比圣亚特兰提斯图书馆更浩瀚的典籍，有天文学家能预测千年后的日食，有医生能做开颅手术..."

话音未落，他的眼皮沉重地垂下，身体向前栽倒。莱因哈特及时扶住他，发现他又陷入了昏迷。

"发烧了。"爱瑞伊摸了下里夫曼的额头，"他需要真正的医疗照顾。"

莱因哈特点头，转身去调整帆向。

"莱因，"她轻声唤道，"你觉得他说的有多少是真的？"

莱因哈特停下调整缆绳的手，望向逐渐西沉的太阳。"那个织物确实价值连城。"他若有所思，眼神变得深沉，"但每个水手都知道，远航东方危险重重...无论如何，先把他交给父亲处理。"他忽然咧嘴一笑，又变回那个活泼的航海伙伴，"不过...那个关于你眼睛的比喻挺有诗意。普洱茶女神？我得记下来。"

爱瑞伊嗔笑着抓起一块海绵砸向他："专心开船，水手。"

帆船转向，朝着萨克森港驶去。耶·里夫曼在昏迷中喃喃自语，说着无人能懂的语言。他的手指紧紧攥着毛毯边缘，仿佛仍在与大海搏斗。

爱瑞伊望着逐渐远去的海平线。某种奇怪的预感在她心头盘旋——这个维京人带来的不止是一个发财的机会，而是一扇即将打开的危险之门。而她与莱因哈特，或许已经无意中触碰了门环。