“城门还有一刻钟就要关闭，褚钰难不成是被什么事情绊住脚了？”薛皙甩了甩牵马的缰绳，视线远眺，落在出城必经的石板路上。

薛皙和褚钰约好，他与余慈假装辞行，先一步出城，等褚钰甩开看守他的护卫就立刻赶来与他们汇合。

但距离约定的时间已经过去足足半个时辰，他们也没等来褚钰的人影。

薛皙怀疑褚钰没能找到机会立刻褚府，但褚钰又交代他们不要插手，如果需要帮忙会找人递信，所以两个人也只能继续干等。

远处。

人形的黑影连滚带爬地从树林子跑出来，他看到薛皙和余慈就像看到救命稻草般厉声急呼：“两位少侠，救、救命！”

在他身后，几个身着夜行衣的人紧追不舍。

沙沙——

头顶的落叶被拦腰截断。

还没等他靠近，黑夜的掩映下一道暗芒就要穿入此人后背心脏处，只见劲风混杂着剑气的嗡然铮鸣倏然而至，暗器撞上薛皙探出的剑锋。

“多事。”黑衣人冷冷开口，他嗓音沙哑，明显像是做过伪装，“算你们命中该有此一劫。”

“多谢少侠相救！”来人见状往薛皙身后躲，大口大口喘着气，抬起袖子拭去额前淋漓的汗珠。

薛皙没有回他，戒备地紧盯着黑衣人。

“若有不满，同阎王哭诉去吧。”

黑衣人彼此对望，齐齐出手，狠辣的杀招毫无保留直逼薛皙面门。

既然被看见，索性都杀了便是。

从他们出现开始，就没打算留这两个少年的性命。

薛皙虽然年轻，但身形灵活，出剑迅疾，内力顺着经脉运行，更是如涛涛江河澎湃不绝，一对三也能抗下。

黑衣人心知碰上硬茬，转而将目标移到同行的余慈身上，试图改从他身上下手。

只可惜薛皙时刻关注着余慈那边，每次有黑衣人对余慈出手都被薛皙拦下，可谓是护得滴水不漏。

薛皙越是再意，越说明这就是突破口。

就在薛皙的剑划开一个黑衣人的喉咙，另一个黑衣人拼着重伤冲破薛皙的防护，眼见就要将余慈挟作人质，却迎面被密密麻麻的银光刺入眼睛。

黑衣人惨叫一声，视野的最后是少年稳稳抬起的手以及他腕间寒芒凛冽的袖箭。

袖箭是薛皙出门历练前师父给他的，后来他就将袖箭留给余慈防身。

薛皙很快解决了剩下的一个黑衣人，黑衣人在死前认清现实，决定给同伴寻得一线生机，从怀里掏出弹丸砸在地上。

黄绿色的毒烟霎时间弥漫开来，视线受阻，薛皙担心他们借机搞什么幺蛾子立刻捂住口鼻，赶回余慈身边。

果不其然，又有暗器破空而出对着他们的方向刺来。

薛皙及时将其挡下，可还没来得及松口气，足以干扰视线的毒烟中，身后的马凄厉嘶鸣，挣脱缰绳的控制，拔蹄狂飙。

薛皙护住了人，却没能护住马。飞出去的暗器射中了身后的马，马被刺激得发狂。

一阵横冲直撞下，马头差点顶上余慈，若是被撞到，余慈不死也残。薛皙顾不得太多，挥剑砍下马的后蹄，才险而又险地将人救下。

“阿慈，你可有受伤？”薛皙心有余悸地问。

薛皙没得到回应，转头看向余慈，却见他两眼紧闭，额头渗出些许的细汗，嘴唇失色仿佛要晕厥过去，吓得薛皙立马要上前将人扶住。

“阿慈你这是怎么了？”

余慈眼皮拉开一条缝，看到薛皙靠近绷着脸下意识后退一步，脚下一个踉跄没站稳就要后脑勺坠地。

薛皙赶忙就要去抓他手，可刚碰到就被余慈挥开了，探出去的手生生僵在半空中。

胸腔里闷闷的仿佛内脏挤成一团，薛皙缓慢地眨了眨眼，只当自己是关心过度才生出这种不舒服。

好在余慈自己及时拧身，变成手肘着地。

他垂着头，单薄的身形止不住地颤抖，像是正遭受某种剧烈的痛楚，这让薛皙一下就顾不得酸涩，急切地想帮余慈缓解难受。

枣红色高头大马在离余慈仅有五公分的距离倒下，污浊的气息喷吐在余慈脸上，让他难掩仓皇。

明明没有接触，肋骨却如裂开般疼痛，呼吸也逐渐困难，好似肺部要被断裂的骨头刺穿。

余慈在当上内廷总管前，在马场待过一段时间，那时的他被无辜卷入一场斗争中，他无知无觉地亲手喂马匹吃下掺药的饲料，又在被发狂的马踹倒后，亲眼看着高高扬起的马蹄朝自己践踏而来。

“马、马走开一点……”余慈白着脸挤出几个字，他两只手交替移动，像是打算匍匐离开。

薛皙的认知中，余慈非常注意整洁，可是他现在如同被箭射中的猎物，在爬行地过程中身上沾满泥土和草屑，毫无体面只余狼狈。

薛皙立刻翻出包裹里随身携带的披肩展开，将余慈包裹在其中。

“抱歉阿慈，是我没考虑周全。”薛皙语气自责。

他接触到余慈清瘦的脊背，掌心覆盖的肢体抖如筛糠，可见其惶恐不安。

“没事了，阿慈。”薛皙一下下轻拍他的背，语气极尽温柔。

余慈却并未平复下来，双目失神，仿佛陷入某种恶魇中。

——你个小子，莫要再说什么出宫的胡话。咱们这一辈子，就只能在宫里耗到死。

——这一辈子到头，临了还有人送行，也算是没白活。

——你说这天底下，真的有地方……讲的是仁与义，没有官大一级压死人……可以好好地活着吗？

——你往后一定要低调做人，别人骂你，你莫还嘴，别人打你，你莫还手……不过你个泥人捏的脾气，就不是会惹事的。

——算了……我自己都活成这副不人不鬼的样子，我的经验，你还是别听了。

——不甘心……不甘心啊，我就要这么死了吗？凭什么？我们就活该天生命贱吗？！

——凭什么？！我不甘心！！！

视野被黑暗笼罩，老人痛苦的诘问和少年柔声的关怀渐渐重叠，余慈丧失的理智也在归拢，同时来的还有极度的羞耻和汹涌的杀心。

谁想拿走他的命……他就先拿走谁的命。

他虽然靠近马就可能失态，但他提前控制好自己就能不表露分毫异样，而不是闹得如现在这般……颜面扫地。

抬起来的手扯下盖在头上的披肩，拿走薛皙的剑，他慢慢站起来，踉踉跄跄走到马的跟前。

被砍断后蹄的马倒在地上还在腾挪挣扎，下一刻，锋利的剑尖就穿透它的动脉，腥臭温热的血喷溅而出，马抽搐两下彻底失去生息。

剑尖坠地，划出一道清晰的痕路。

余慈又面无表情走到瞎眼的黑衣人跟前，因为已经失去视觉，纵然有同伴掩护他也并没能逃走。

但黑衣人的听觉还很灵敏，听到余慈鞋底踩在石子上的声音走近，他手里的武器还在徒劳地挥动。

余慈举起剑刚准备砍断“罪魁祸首”的脖颈，眼皮却被一只手盖上，剑柄也先一步落在另一只温热的手里。

“阿慈，不要脏了你的手。”耳边传来薛皙的声音，“我替你杀。”

不，他更想自己杀。

手里的剑紧了紧，最终还是松开了。

现在还不是动手的时机，余慈心想，在追回遗失物前他还应该继续扮演好一个温吞纯良的可怜人。

“噗呲——”一声，剑不偏不倚入喉。

黑衣人死了。

“多谢二位！大恩大德，在下定全力以报。”来人被追杀一路，终于逃出生天，神情尴尬又感激，“在下傅阅笙，二位少侠如何称呼？”

余慈冷冷看他一眼，没理睬他。

傅阅笙干笑着摸摸鼻子，转而看向薛皙，言辞恳切：“二位少侠这是去往何处？现二位马匹折损，皆因在下而起，若少侠不介意，不如待在下入城去钱庄取钱替二位重新置办行头。”

可惜薛皙也是一副疏离的态度，客气道：“不必言谢，趁着城门未关，傅公子速速离去吧。”