“你他妈有病啊！自己喊什么住手！”
壮汉的拳头都打出去了却被一嗓子喊停，还以为来了帮手，结果一抬头发现是这小哥儿自己喊的。
腰闪得生疼。
“？嗯？我不喊停等着你打过来？”
这有什么好气的，袁宝儿不是很能理解他的脑回路，自救还不成了？
“妈的！”壮汉啐了一口吐沫，抬手再次打来。
“住手！”
“傻*。”大汉骂了一句，攻势毫无收敛，同样的招式用第二遍的傻*。
砰！
“宝哥儿！”柳从南终于推开人群挤进来。
“哥哥，疼不疼？”
“不疼呀。”
“哎呦……”
“哥哥左脚踝刚好，还不能受力。”
“哎……”
“别嚎了。”衙役踢了踢躺在地上捂着肚子打滚哀嚎的壮汉。
他们同柳秀才刚从东街转过来就看见人群聚集处，壮汉向小袁老板打过去，半路截停后气急败坏地喊了两声便又打了过去。
砰……
壮汉被清瘦的小哥儿一脚踹倒在地……
还有脸嚎？
“官爷给我做主呀！我家兄弟都让他这黑心的铺子给害了！他刚死了夫郎，要是他也去了，我这小侄子可就无依无靠了。”
壮汉抱着一脸木然疯狂掉泪的孩童，没说两句话便开始拍着大腿哭号。
美人梨花带雨，勾得袁宝儿心痒痒。壮汉这般……痒，也痒，手痒脚也痒。
袁宝儿：“官爷，我是冤枉的，我有证据。”
壮汉不甘示弱，眼含热泪高声呼喊：“官爷，我也有证据！”
“行啦，别吵了，都衙门走一趟吧。”衙役抬头看向正在悄悄揉左脚的袁宝儿，说道：“小袁老板也走一趟吧，偷盗店铺的人正在县衙等着呢。”
“能否稍等片刻，等店中来人我交代两句再去。”
“不用等了。”柳从南低头在他耳边解释道：“贼人状告宝记购买止泻药放在肉脯中，官差已经去截田大哥和桃哥儿了。”
“啊？贼告我下药？”袁宝儿眨了眨眼……难搞啊……宝记这又是挡了谁的财路？
“是你？”
庄重肃穆的县衙公堂，一身细棉长袍的健壮男子垂手而立，正气凛然中夹杂着几丝书生气质，正是托花婶子说了两次媒的庞家庄秀才庞嘉和。
庞嘉和听到他惊诧的声音抬头望去，稍稍停顿并未回答，只是微微拱手行了一礼
“哥哥认识那状师？”
“听说过而已。”
“堂下何人？”空荡荡的公堂并无太多摆件，郎县令分明声音不大，却音回声而压迫感十足。
袁宝儿刚欲回话，便被衙役阻止。
未传无需入堂回话。
“草民孙二娃，状告宝记食铺掌柜，黑心经营，将止泻药放进腐败的肉脯中售卖。”
“可有凭证？”
“回大人，我，我昨晚去宝记行窃，在后厨发现了大量的止泻药和药渣，我还将他们的账册拿了出来，上面也记了买药材的支出。”
堂中衙差等候多时，听到县令发话，赶忙将账册递了上去。
字迹潦草的账本呈上案前，袁宝儿甚至不合时宜地有些尴尬……
“传宝记掌柜。”
“草民宝记食铺掌柜袁宝儿，拜见大人。”按着衙役的要求，袁宝儿行至堂中下跪回话。
前低后高乌纱帽，两端各插一翅，椭圆翅脚下垂，通体圆滑，青色鸂鶒织金补子圆领袍，腰系乌角带，一身常服尽显端方正直之气。
袁宝儿目光清明，专注地看着案后的县令。
“堂下被告，你可认识原告？”
“不认识。”
“原告，你呢？”
“他是宝记掌柜，我踩点的时候见过很多次。”
“状纸已详述昨夜之事，于下药一事被告可有辩解？”郎县令粗略翻了两下账本，垂下眼眸看着堂中腰背挺直的人。
“无凭无据的假话而已，一时间倒是不知从何辩解。”
公堂外围观的众人哗然一片，更有人怒骂袁宝儿心虚，妄图做实宝记流是黑心商铺。
“肃静。”
惊堂木响，堂下瞬间消音。
“那你可要认下此事？”
“当然不，还请大人容草民问这小贼几句话。”
“准。”
袁宝儿转头看向瑟瑟发抖的孙二娃，问道：“你在哪儿踩点？哪天？哪个时辰？”
“他接连三天踩点。”
？袁宝儿抬头望向站得笔直的人。
“我是孙二娃的状师，自然一切由我回答。”庞嘉和解释道。
都一样，假话谁说都是假的，袁宝儿没再纠结，点头示意，听他继续说下去。
“接连三天于后巷踩点，每日辰时三刻至申时都在。”
“踩点处可能看全宅中场景？”
“自然能。”
“那可见到后厨有谁在熬药，用什么熬药，熬几次，熬多少？”
“自然见过，是由店里的一位壮汉伙计用大灶熬药，每日一次，满满一锅。”
“药熬好后送到哪里？”
“不送，就在后堂浸泡鲜肉。孙二娃本以为那是宝记秘方，所以才想着盗取。”
“那昨日翻找时，可曾见到剩余鲜肉。”
“谁不知道宝记每日都将肉脯售空，哪里来的剩余。袁掌柜来得晚有所不知，这些问题他早已向郎县令禀明，再问几次也无法洗清宝记，何况……”
“草民孙伯良跪请县令大人替草民做主呀，宝记食铺东西不干净，害得我弟弟差点儿丢了命！”
“肃静。”
袁宝儿问题还未问完，抬着担架的壮汉便开始齐声哭喊。
“堂下何人胆敢扰乱公堂。”
“大人为我们做主呀，我家弟弟一定是买到了那未浸泡止泻药的肉脯才腹泻不止，昨夜折腾了一整晚，吃了止泻的汤药才保住一口气。”
“何时购买的？”
“每天！每天都买，记不得吃的是哪日的了。”
壮汉惦记着袁宝儿说每日的油纸不同，只能临时换了说辞。
“可有剩余肉脯。”
“没了，只剩这油纸为证，刚刚在宝记门口他承认了，这就是他家的油纸，也记得我弟弟去买了肉脯。”
围观人群中又有熟悉的声音传来，纷纷表示自己在宝记门口听了全程，壮汉并未说假话。
没说假话真话没说全而已。
“大人，这有人腹泻又有孙二娃提供的药渣为证，可见宝记卖浸药腐肉之事确有其事，请大人明鉴，还长平县众盆安康，责令袁宝儿关停店铺，返还顾客银钱，并补偿众人。”
“庞状师这话说得好没道理，谁还没有两个人证了。”袁宝儿转向县令，俯身一拜，说道：
“大人，我那铺子虽有后厨但从未用过，烟囱砖块崭新可证此事，孙二娃也可证。”
“啊？我？”
“对呀，我那烟囱没有使用痕迹，你应当是看错了，我家伙计应当是用铺子中的几个小药炉在熬药，你回忆回忆。”
“没……没使？”孙二娃目露迷茫，抬头偷偷瞟了县令一眼，又转头望向堂外围观的人群。
咳。
声音清亮，应是女子发出咳嗽之声。
“我我我没记错，就是大锅，现在若是去定能在锅中查到止泻药。”
孙二娃状纸中早就写明，衙差得了吩咐在袁宝儿里人离开后就去将铁锅卸了回来，这会儿听到县令传召，便将两口铁锅都抬了上来。
清水滴入，三位郎中同时验证，确为止泻药，还是药性霸道的方子。
“砰！”惊堂木响。
“证据确凿，宝记何从抵赖，本官。”
“大人。”两道声音同时响起，止住了这随意判决。
柳从南大步走入堂中，在袁宝儿身旁站定。
“堂下何人胆敢扰乱公堂！”
灵活闪过衙役的阻拦，柳从南在堂中站定拱手行礼道：“学生柳从南，元正十八年秀才，今为袁掌柜状师。大人，宝记送货的伙计还未带来，这贼人目光躲闪，言语不定实难有可信之处，怎可凭这三言两语就随意断案。”话落，柳从南转向刚刚抬锅的两位衙役，问道：
“敢问二位，拆下铁锅时灶膛中可有灰烬。”
“自然有。”体型偏胖的衙役想都没想，张嘴便答。
“那真是奇了，我那烟囱刚修好就有狸猫做窝下了崽子，为保它母子几只平安，我那烟囱上下都堵了东西，倒不知这样该如何烧火煮药呢，怎么，我那铺子天天烟雾缭绕？”
难忍嘲讽，袁宝儿甚至笑出了声。
“那就是我记错了，你是药炉熬药，在大锅中浸泡的肉脯。”
“那就更是奇了，那空荡荡的灶房可从来没有药炉。”柳从南看了一眼慌乱的孙二娃，又将目光移向了他的状师。
“庞秀才有何高见？”
“狡辩而已，锅中有药是事实，运货的伙计过来与否都不影响断案。”
“怎么不影响？”
划破的棉衣，凌乱的发髻，圆润的脸蛋上甚至还有一条指甲划破的血痕。
田桃儿拨开拥挤的人群，高声喊道。
“公堂之上，岂容尔等放肆！”
“大人，我是宝记的伙计，我也是证人，凭什么不让我进去。”
廷杖交叉，拦住了怒火中烧的桃哥儿。
“大人，这就是我说的人证。”瞧见满身狼狈的桃哥儿，袁宝儿起身来扶，全然不顾衙役的阻拦。
“肃静！”
“大人，我肃静不了！有人穿了衙役的衣服往宝记的肉脯里下毒，还要杀了我们。要不是云家哥有些身手，我们怕不是要被推进深坑死无葬身之地了！”
“桃儿。”袁宝儿抱着不住颤抖的田桃儿，拽着中衣的袖子轻轻地给他擦着眼泪。
“大人！为草民做主呀！信口雌黄冤枉我就算了，现在竟然想杀了我的亲友！大人，求您！”
咚咚咚。
袁宝儿重重地磕了三下头，但明镜高悬牌匾下依旧无声传来。