梨花落，星斗转，不觉进入四月，四月清明，须祭祖扫墓。甘翎带着青荷万吉一起回千灯县。临行前，做了艾窝窝分送邻舍。

“那唐七收了，还再三道谢。”青荷一脸诧异地回来，对甘翎道，“他没事吧？我不是撞了鬼吧？”

“怎么说话呢？”甘翎笑着捏她腮，“仔细舌头疼。”

“不会。我又不是说书的，胡乱编排人。”青荷满不在乎，说完面上露出崇拜之情，“小姐，您真该去听听柳春生，他说得好极了。”

三月底，万吉自范记布铺辞工，回到绣铺做事。甘翎欢喜，带着两人去吃了牛肉面。饭后，万吉提议去听评书，甘翎想着那没做完的活计便没去，让他带着青荷去了。

一段《三英战吕布》听得青荷如痴如醉，再不能忘，时不时就要讲说。

“说的好也没用，听客寥寥，他在杏花楼待不住，只能在街头设摊。”青荷长叹一声，双手合掌，对天拜祷，“菩萨神仙，快派人帮帮他吧！”

看她那又难过又虔诚的模样，甘翎唯恐她入了魔，只得拿话打断，让她快快收拾行囊。

千灯县距离京城四十里，他们雇了骡车，一早出发，巳中便到了。

近乡情怯，甘翎已三年未回故土，一进县界那心猛就砰砰乱跳起来，一跳紧过一跳，仿佛回到了火起那日。

吞天的火焰，如饕餮之嘴，紧紧含住了甘美秀坊，任人如何喊叫，如何以井泉水奉送，再不肯松动一丝。

火是从厨下烧起来的。

是日，她乐善好施的父亲甘达厚赠了一个外乡来的杂耍班子。班主为表谢意，就让班中子弟在铺前施展功夫，搬演竞技，观者如堵，铺中人皆偷空瞧看，那灶下厨子亦不例外。

厨子看得入迷，全然忘了炉灶中的柴火。火蔓延而出，顺着地上稀稀落落的草叶木枝，烧进了隔壁柴房，柴干胜油，火势腾然而起。

待众人发现时，那火势已不可控，再加上西南风的助力，竟把偌大一所秀坊烧了个干净。

那时甘翎尚在书铺翻看博古图样，得到消息赶回去时，只看到了一片火海，烈烈灼灼的，无休无止，无边无际。

她跌坐在地，脑中一片空白，连耳朵也不好使了，全然不闻周遭的嘈杂慌乱，只听到胸腔里的那一串猛跳。

良久，她才回过神来，急急去寻父亲。

这秀坊，是父亲的命根子，他生于斯，长于斯，十六岁承业，勤勤兢兢地照看了二十五年，让甘美秀坊成为千灯县之最。

甘翎在人群中找到了父亲，他正在指挥疏散邻舍，那镇定自若的模样，让她心下稍安。

然当所有人安全撤离后，他却轰然倒地，口吐鲜血，人事不省，两个时辰后撒手人寰。

“小姐，小姐！”青荷拽了拽甘翎的袖子，甘翎回神，发现骡车已停，车窗外立着数人，为首的却是赵里长。

赵里长年逾五十，短须圆脸，矮矮胖胖的，日光下如刚出炉的蒸包。他看甘翎一眼，旋即俯首，拱手笑道：“夫人一路辛苦，还请到敝舍休息片时。”

夫人？！

甘翎耳朵一动，旋即恍然，县中人都知道自己嫁入京城丁家，却不知道自己已经和离。她也不解释，反正都是些不相干之人。

“多谢里长好意，但不用了。”她淡声道，“祭扫完毕，我还得赶回去，就不耽搁时辰了。”说完，让万吉驾车直奔墓地。

看着远去的车影，赵里长敛起笑容，不屑地啐了一口，恨声道：“不过仗着威远将军撑腰，傲甚么！谁稀罕伺候你！一个破绣娘！不是哭着喊着求我给买棺材的时候了！”

万吉扬鞭，骡车稳稳前行。一路上，不时有人见礼寒暄，那热情的模样，仿佛甘翎是自家女儿。

青荷又是忿忿，又是不解，当初甘家烧成白地，老爷亡故，这些人全都袖手旁观，任凭小姐如何哀告，也不肯施以援手，现在这是怎么了？

“小姐，你看！”到达墓地，车刚停稳，万吉的声音就传了过来，那声音是惊奇的，是纳罕的。

甘翎从车窗向外一望，也不由愣住。只见墓地修葺一新，墓碑刷了新漆，坟丘培了高土，周遭还种了一排松树。

在京城三年，她无法归乡祭扫，都是万吉代劳，万吉虽不说，但她也知道，无人照料的祖坟当是荒凉破败，可现在——

甘翎纳闷着下了车，正要让万吉去打听怎么回事，就见几个乡里走来，言谈间甚是恭敬，说甘家虽遭大难，但甘翎有了好归宿，甘老先生自能瞑目。

“威远将军今日没来？”一人道，“我还想再睹其英姿呢。之前他带人过来修缮，亲力亲为，一点儿架子也无，好生令人敬佩，生亲近之心。”

是他！

甘翎心下一惊，怎么会是他？他要做甚么？补偿吗？自己不需要。

送走乡里，三人祭扫。

香烟袅袅中，甘翎跪地祝祷，郑重起誓：“父亲，母亲，女儿一定重振家业，让甘美秀坊享誉大江南北。”

拜毕，三人席地而坐，用些饭食，便赶去寻找原来的绣娘。

甘家祖例，定约的绣娘会用一辈子，就算对方不能再绣，也会赡养至老。

但那场大火过后，一切都变了。甘翎他们找了半日，只寻得一位绣娘，十七岁的阿彩，其他人或是远嫁他乡，或是与别家做活。

“小姐，您莫伤心，咱们再招人就是了。”青荷道。

也只能这样了，人人都要吃饭，没有人能饿着肚子等在原地。

甘翎按下思绪，又去吴记线铺订线。

她一直用吴记的线，染的好，各种颜色都有。之前在西市出摊，她发现京城贵人富户颇爱文雅之用，遂决定绣些字画类的屏风寿帐。

这就需要素雅的丝线，如涧石蓝、松柏绿、蟹壳青、栌黄、月白等色。

谁知竟是没有。

“没有？”甘翎立在柜台前，惊讶地反问，“怎么会没有？”

“你来迟啦，线都被别人订走了。”吴老板有些不耐烦地解释，说完，挥挥手，大步进了账房。

“谁会订这多线？”一旁的万吉道。

“自是对手绣铺。”对此甘翎并不意外，入会时会长就告诉过她，经营不易，需谨慎仔细，还一再确认她是否真要入会开铺。

但没想到京城同行竟是这般迅速，迅速地斩断了她的线源。

“我们的线还能支撑多久？”甘翎问青荷。

“绣完订制的那批端午香囊，就没多少了。”

“这样啊。”甘翎略一盘算，就打定了主意。

她让万吉带着阿彩先回京城，“看好秀坊，我们的线不能再丢了。阿彩歇息足了，先绣着。”

她则同青荷去寻线。

四人分作两组，分头而行。

“小姐，咱们歇歇脚喝杯水吧。”两个时辰后，她们二人寻遍了县上所有线铺，竟是一无所获，理由却是出奇的一致，线都被订走了。

“他们太可恶了，这般难为咱们。”青荷坐在路边茶摊旁，捶着酸痛的腿，埋怨个不停，“那些线铺也真是的，一点儿情分也不讲，老爷在时，可没少照顾他们生意。”

此一时彼一时，人走茶凉。甘翎默默喝着茶水，没有应声，抱怨没用的，得赶快寻到线才是，甘美秀坊决不能就这样关门。

千灯县没有，那就去临县找，她不信对手们能把京城周边十八个县的线都订光了。

甘翎从随身青布包袱里取出艾窝窝，递两个给青荷，自己拿了一个，开始吃。她决定了，吃饱就赶路。

一个妇人到了近前，径直挨着青荷坐下，青荷一惊，抬头见是吴记线铺的老板娘马氏，不由地转惊为怒。

“你……”

“对不起啊，甘小姐。”马氏冲青荷点头致意后，低声对甘翎道，“您是我们的老主顾了，这次却没能帮上忙，真是不好意思。”

她一身靛蓝布衣，头盘高髻，簪着银钗，三十多多岁的脸上无有皱纹，甚是红润，有一种妇人之美，一双手细细长长的，如春日瘦竹。

不等甘翎开口的，她继续道，语速有些快，听起来有些着急，“甘小姐想用的线，这周遭除了我们家，只有一个人能染，染的比我们家还好，只他脾气不好，不知会不会答应。”

“谁？”青荷插言道。

“关俊朗吗？”甘翎道，“他回来了？”

关俊朗乃方圆百里的染线高手，只有人们想不到的颜色，再无他染不出的丝线，他尤擅蓝染之艺，被称为“蓝染之王”。

但二十年多前，他忽地关了染坊，云游去了。

关于他的种种，却是愈传愈奇，甘翎自小听得多了，便也记住了，只是有些不信，待见过她父亲收藏的关俊朗所染的涧石蓝线后，才信以为真。

若能用他的线，自是极好。

“他在哪儿？”甘翎又问。

“翠峰山。”马氏又叮嘱了几句，便再次致歉，随即起身，结算了茶钱，快步离开。

青荷回过味来：“她是特意来告诉咱们的。”

“是啊。”甘翎望着马氏的背影，轻轻道，“若能成，咱们就不用东奔西走了。”

两人吃完艾窝窝，起身去雇了骡车。那翠峰山在千灯县西南二十里，此时已过申时，她们四只脚天黑前怎么也走不到的。

夕照中，逆着人流，骡车奔着城门而去。车里，青荷靠坐在板椅上，目光透过掀起的车窗，瞧看街侧景物。那目光里，有期盼，有怀念，更有不舍。

毕竟千灯县是她长大的地方。她是个弃婴，被甘达捡到，抱回甘美秀坊养大，做了甘翎的贴身侍女。

忽然她目光一亮，嘴里低低咦了一声。声音发出的瞬间，她下意识地回头看了看甘翎。

甘翎正在闭目养神，背挺直靠在车厢上，唇角浸在光里，莹润润的，看起来好像睡着了。

青荷快速回过头去，继续看那街侧铺子。那是一所布铺，正在做减价售卖，铺前窗户上贴着“吉屋出售”字样的白纸。

她看着，心里闪过一个念头，她快快想着，攥紧了双手，但到底没有开口。

“不买。”甘翎的声音响起，她微微张眼，只看了那布铺的檐角一眼，便再次合目。

青荷急急转身，望着她，“为甚么？”那可是原来的甘美秀坊，是她们的家。

火灾后，为了偿还所囤布料的银款，主顾的定金，支付家人绣娘等的工钱，甘翎不得不变卖田地，却遭到恶意杀价，所得银款不足，只得连房产一并出售。

她跟青荷再无容身之所，只能在城隍庙中歇宿，伴着她父亲的尸身。

“甘美秀坊要在京城立足，不会再回来。”甘翎道，她自是明白锦衣荣归的道理，但这千灯县已无她的家人，回来做甚？她也不要触景伤怀，有限的心力自该用在打点铺子上。

她说完，旋即换了话头，对青荷道：“那关俊朗的线价自是要高，咱们要买的话，最高能接受多少，你帮我算算！”

商议声中，骡蹄急奔，不觉就到了翠峰山下。