养心殿门外，羽林卫士持刀侍立，人人屏息，个个凝神，肃然接受公主殿下的检阅。

怀庆公主仔细看遍他们每一个人，脸上的笑容便不见了，她闷声闷气道：“威远将军呢？他怎地又不当值？不会又休沐吧？”

她都过来三回啦，每次都找不见人，她就算性子再好，也受不了了。

“回公主殿下，将军家中临时有事回去了。”林茂一面说，一面在心里暗求公主的原谅，原谅他的小小谎言。

丁旭今日用了他的休沐假出宫，至于去哪作甚，他并不知晓，但可以肯定不是回家。

因为之前将军休沐，阿福来请，都被他回绝了。

“是何事，要紧吗？”怀庆闻言急道，语气里的烦躁被担忧替代。

林茂顿了一下，慢慢道：“当是无碍……”

殿门里飘来一抹赭黄，卫士们眼尖心明，瞧见的瞬间齐齐跪地叩首。

“萱儿，可是又来给父皇送花？”成安帝步出殿门，立在阶上，慈爱地看着怀庆公主，他唯一的女儿。

怀庆今日穿着新裁的鹅黄衫裙，秀发拢成个桃花髻，只簪了一枝白玉簪，面上细施粉黛，唇间润点胭脂，整个人看上去清清丽丽，却又透着一抹娇媚，滴滴沁沁的那种。

她身后不远处是盛开的白玉兰花。

看着父亲那期待的眼神，少女看看空空的两手，面上飞上一抹羞红。

“那就是来找……”

“我来给父皇送吃的。”怀庆记起什么，忽地开口，说完转身从宫女手里拿过剔红食盒，送到阶前。

邓宝躬身双手接了，打开盖子，呈给陛下。

“你做的？”看着那大小不匀、糖蜜厚厚的红豆饼，成安帝笑问，语气了然。

这是她数日练习的结果，依旧是差强人意。

见女儿的脸更红了，成安帝立即拈起一块，放进口中，仔细吃完，满口赞道：“很好吃嘛，朕的女儿有心啦！来，陪父皇去花园走走。”

风吹云动，燕子呢喃，丁旭立在石榴胡同尽头，看着簇新木门上的大铁锁，心头猛跳。

她搬走了么？

念头升起的瞬间，他就要找人询问，谁知邻舍并无人应。情急下，他只好翻墙入院。

院中空空荡荡，房门紧闭，木架上光净无一物，丁旭瞧着，心跳更快，后脑勺处隐隐刺痛。

她能去哪儿？

难道是他把她藏起来啦？

及至从上房东间窗格里瞧见木凳上的针线笸箩，方才松一口气。

笸箩里放着各色线穗与绣棚，还有那把铁剪。

丁旭松开紧握的双手，忍不住又看，靠墙一铺板床，床上一被一褥，无有枕头，床下两只竹笼，墙角一只小木桌，上面放着黑瓦罐与两只黑陶碗。

窗台上一只油灯，灯油浅浅盖住碗底，灯芯烧去大半，耷耷垂着，如枯干的蚯蚓。

丁旭看着，一股刺疼从心底涌起，他抿紧唇，复又握起双拳，转身就走。

脑子里只有一个念头，必须找到她！

他翻出院子，去找青荷，她是她的使女，必然知道她的去向。

谁知他在街上转了一圈，再不见那个卖萝卜糕的身影。他跟路人打听，得知青荷去了西市。

“那女贩聪明着呢，从不固守一处。她说了，老在一个地方，人们该吃腻了，不如四处转悠，隔日再来，那吃过的人空了嘴，又该想吃就会掏银子了。”

丁旭便急急赶往西市。他没有骑马，只是长腿大步地快走，日头赶着他的步子，把他的身影一点一点按进地面。

街上愈发热闹，行人往来如梭，商铺招幌迎风飘起，飒然有声。

“子冉！”忽然有人唤他表字，丁旭一怔，扭头就见一个男子从街侧酒楼步出，冲他大笑着走来。

那人身穿驼绸长袍，头戴万字巾，生得干瘦瘦，窄长脸上一张阔嘴，年纪二十有余。

“真是你！我还以为自己看错了呢。”那人近前，抓住丁旭手臂，以极亲热的口吻道，“别来无恙，我的将军大人！”

丁旭看着他，无奈地笑笑，“久违久违，孟老板。”

孟老板，名思百，早年与丁旭同在白云观习武，后来回家承继祖业，执掌一品鲜酒楼。

他经营有方，短短数年，一品鲜已是京城鼎鼎有名酒楼，日日宾客盈门，座无虚席，银钱流水般涌入，时人送他一个外号，孟百万。

“相请不如偶遇，正好我这儿刚来了新鲜大鱼，你我必须一醉方休。”孟思百拉着丁旭就往楼里走。

丁旭推说有事，改日的，孟思百不听：“你威远将军能出宫，定是休沐，休沐就要吃酒宴乐！”

他笑道，“苟富贵，勿相忘，咱们说好的！你就算要忘，也得过了今日。”

说着示意伙计过来帮忙，几人连拉带扯，到底把丁旭带进了二楼雅间。

雅间阔大，陈设讲究，桌椅屏凳之外，还有长榻，高几上的兽炉里焚着沉水香，香气袅袅，给水绿织锦壁衣添了些许静气。

“尝尝这茉莉花茶，新窨的，市面上还没有。”孟思百把丁旭按在椅子上，亲自捧茶，一面让伙计上菜。

丁旭不懂茶，入口但觉清香甜润，便点头赞好。

“还有更好的呢。”孟思百轻轻拍手，两个绝色美人叩门而入，款款近前，一个替丁旭捧盏，一个替丁旭捏肩。

丁旭吓了一跳，跳起身来，立到鱼化龙纹屏风侧，对孟思百道：“孟兄，今日的宴席吃不得了，你自便，弟先行告退。”

说完就要走，不妨孟思百一个箭步抢到门前，挡住了去路。

“知道了，就咱俩吃酒。”孟四百笑着摆手让美人退下，又跟丁旭赔礼。

到底是同门，丁旭不会为了这点儿事计较，两人复又坐下，喝茶说话。

叙毕旧事，宴席也摆好了，孟思百扶丁旭上坐，丁旭不肯，说还如从前在白云观那般，自在对坐就好。

“听你的。”

“还有一件，我不饮酒。容我以茶代酒。”

孟思百闻言，打量着丁旭，忽地大笑：“威远将军，你不会还没开戒吧？”

“不饮酒，是师父定下的规矩，我断不敢违。”丁旭认真道。

“难怪师父他老人家最看好你！哈哈！那就客随主便！”孟思百笑着，自斟自饮，连饮了三杯，这才举筷夹菜。

一品新最有名的是全鱼宴，此时桌上摆的正是各色鱼味佳肴，不过主客只两人，没有上齐九十九款菜品，而是选了九道。

内中有一道红烧鲤鱼，那鲤鱼足有十二斤，盛在最大号的白瓷盘里，头尾翘翘。

“我记得你爱吃鱼眼。”孟思百夹起上面的鲤鱼眼，放到丁旭面前的小碟里。

“对眼睛好。”丁旭没有推让，道谢后放进嘴里，鱼大目圆，烧得火候恰好，嚼咽间香汁四溢，他不由得连连点头。

“你是将军，一双好眼可得看看清楚。”孟思百吃了一大口鲤鱼肉，端起酒盏，慢慢说道，“丁家前程，可都在你身上。”

丁旭一怔：“……”

“你剿灭海寇，武功赫赫，世人都说，你合该封侯，但现在只做个羽林卫指挥使，你不觉得委屈么？”

丁旭摇头：“我是武将，保家卫国是本分，我愿驰骋疆场，施展本领，而陛下给了我这个机会，我唯有感激。至于功名富贵，本就是锦上添花之事，有当然好，没有也没甚么。”

“你呀，”孟思百望着他，眸光闪烁，“我该怎么说你好呢？”

“不说这个了，咱们吃菜。”丁旭接口道，举起筷子，要夹鱼圆，孟思百却伸手按住他手臂。

“子冉，你还是太单纯了。”他往前探身，一口酒气喷在丁旭面上，丁旭微微蹙眉，却碍于礼数无法避让，只能受着。

“自古帝王最怕甚么，臣下功高震主。你偌大的武功，陛下都不封赏，已然摆明了态度。”

孟思百紧紧抓住丁旭，一字一顿道，“陛下为何点你入宫？伴君如伴虎啊！你少有差池，必定会良弓尽藏、折戟沉沙！你现在不替自己打算，事到临头就晚啦。”

丁旭闻言，甚是惊然，这些他未曾想过，此刻闻见确感惊讶，但更让他震惊的是，这番话居然会从孟思百口中说出。

孟思百是商人，在商言商，他怎么会如此揣测圣意，还直接讲出呢？

就算他替自己这个同门考虑，似乎也有些过了。因为那话中，分明已有择君之意。

这可是大忌。

丁旭默然片刻，故意顺着他的话道：“那么，我该如何是好呢？”

“凡事预则立。”孟思百看着他，露出一个意味深长的笑容，“陛下年事已高，东宫依旧空悬，这就是你的机会。”

见丁旭眼露迷茫，他一顿，继续道：“按照圣训，东宫之主，或立嫡，或立贤，或立长。但太祖问鼎以来，凡八朝皆是立长！”

“立长……”丁旭喃喃，扭头望向窗外，日光灿烂，将对面屋瓦照得白亮，一只麻雀在瓦上跳跃觅食。

他定定看着，眼睛一眨不眨。

孟思百往后一靠，给自己倒一杯酒，一饮而尽，复又扳住丁旭肩膀，强迫他与自己对视：“子冉，你还犹豫甚么？机不可失，只要你点个头……”

“孟兄！”丁旭忽地开口，断然道：“我是武将，只是一介武将，武将嘛，上阵杀敌保境安民足矣，至于别的，我不想！”

雅间门扇大开，喧嚷声与酒菜气随风扑入，孟思百望着楼梯上那一闪而下的身影，抄起手边酒盏就要掷出，却忽地停住。

他急急起身，自去关好门扇，又整理好衣衫巾帽，这才走到那鱼化龙纹屏风后面，掀起壁衣。

壁衣后是冰裂纹槅扇门，他抬手轻叩，一个苍老的男声说了个“进”字。

门开处，只见一个男子正合目靠在榻上，似是小憩，榻桌上摆着棋盘，榻侧立着个髭须尽白的老者。

老者戴竹冠，踩云头履，着石蓝阔袖长袍，手里握着一卷书册。看见孟思百进来，他冲他点了点头。

孟思百小步近前，在榻前三步处停住，跪了下去，颤声道：“小人无能，未能说服丁旭，还请谷王殿下责罚。”说罢重重叩首。

谷王姜望恒忽地睁眼，冷笑一声：“不识抬举的东西，用不了，那就废了吧。”

他抬手拈起一粒黑子弹到孟思百头上，“将功补过，务必做得干净。”

老者躬身：“不可殿下，我们还须……”

“管先生，你也听见了，姓丁的甚是决然。”姜望恒不耐地打断管平渊的话，坐直身子道，“别再说甚么韬光养晦，伺机而动。我都等过了而立之年，还是一无所有。”

“再等下去，一旦陛下殡天，庄贵妃他们就该动手了！”他扯扯墨绿暗花纹袍袖，凹陷的双眸中射出冷光，“我比不得他们，母子连心，人多势众，须先下手为强。”

“那个位子，从来都是抢来的！”

抢也要凭势有力。姜望恒母妃出身低微，戚亲一系无所助力，他只能从文臣武将中寻找帮手。文臣大都奉祖制为纲宪，上表提议立储，称必立长，无需他多费心思。

但武将们却未有拥立他的。或是出于武将不涉朝政的成规，或是瞧不上他的体弱不武，或是心有别属，总之任他百般示好，竟无一将与他结盟共行。

丁旭的出现，让他看到了一线希望。

丁家世代耕读，却从未出过硕儒高官，是实打实的寒门。丁旭虽中了武举，又有军功，但与那累世功勋的将门之后相比，也是个无有靠山的伶仃之辈。

他班师那日，除了兵部按例设宴，再无一将替他庆贺。

姜望恒本以为自己此时递出橄榄枝，丁旭定会感激不尽，欣然应约，谁知碰了个硬钉子。

意外化作羞恼，姜望恒的愤怒如熊熊大火，不可遏制。

“殿下三思。”管平渊上前一步，以师长的口吻继续道，“丁旭乃陛下钦点羽林卫指挥使，刚刚凯旋班师，人气正盛，他若出事，陛下定会让大理寺彻查，那时……”

“嗯，先生提醒的是。”姜望恒幽幽地笑了，“陛下喜欢他，本王更得好好待他了！”

他勾勾手指，示意孟思百近前，压低了声音。

孟思百手握黑子，顶着出血的额头，仔细听毕，两片薄唇旋即咧成一个海口，“殿下放心，小的一定办好。”