太极殿前，百官肃立。

谢丞相跪在玉阶之下，雪白的囚衣衬得他面色愈发灰败。三司会审已持续三日，通敌叛国的罪名如影随形，却始终缺乏铁证。

“老臣冤枉！”他重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上，“臣愿当众验身，以证清白！”

殿内一片哗然。

谢无瑕端坐珠帘之后，指尖轻轻摩挲着袖中瓷瓶——瓶内是遇水即显的“隐朱砂”，三日前，她已命人将其浸染在谢丞相的贴身里衣上。

“准。”

萧玦的声音从龙椅上传来，冷得像淬了冰。

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两名禁军上前，当众剥去谢丞相的外袍。

夏末的日头毒辣，老臣苍老的躯体在阳光下微微发抖，却仍挺直脊背。

“请陛下明鉴！”他高举双臂，“老臣身上绝无——”

话音戛然而止。

一盆清水兜头浇下，谢丞相的素白里衣瞬间透湿。

起初并无异样，直到……

“那、那是什么？！”

户部尚书突然指着谢丞相后背惊叫。

湿透的衣料上，渐渐浮现出密密麻麻的朱砂小字——

北境三城布防图

军饷转运路线

与北狄可汗的密约

每一笔，都是谢丞相的亲笔字迹。

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死寂。

连风声都仿佛凝固。

谢丞相僵硬地扭头，试图看清自己后背，却只瞥见一片刺目的红——那是他亲手写下的卖国证据，此刻正如血般在衣衫上洇开。

“妖术……这是妖术！”他嘶吼着去撕扯里衣，布料却在众目睽睽之下碎裂，露出后心处一块朱砂痣。

痣的形状，赫然是缩小版的北狄狼图腾。

萧玦缓缓起身，玄色龙袍上的金线暗纹在日光下流转如活物。

“谢爱卿。”他轻笑，“你身上这‘胎记’，倒是别致。”

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谢无瑕轻摇团扇，看着禁军将谢丞相拖出殿外。

老臣的嚎叫声渐渐远去，她却注意到陆沉舟隐在柱后的身影——他指尖转着枚铜钱，冲她几不可见地摇了摇头。

不对。

这一切太顺利了。

她突然起身，裙摆扫过金砖上未干的水渍——

水里掺了东西。

不是普通的水，是溶了白矾的雪水，才会让隐朱砂显色如此之快。

有人……

在帮她？

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诏狱最深处的刑房里，谢丞相被铁链吊在半空。

“谁调换了那盆水？”谢无瑕用银簪拨弄炭盆，火星溅上老臣赤裸的脚背。

谢丞相喉咙里发出“嗬嗬”怪笑：“你以为赢了？那图腾是萧玦亲手烙上去的……早在十年前！”

簪尖蓦地刺入他脚踝：“说清楚。”

“先帝驾崩那夜……”老臣疼得抽搐，却仍在笑，“萧玦逼我脱衣验身，用烧红的狼头印烙在我背上……他早知道我与北狄往来！”

谢无瑕瞳孔骤缩。

所以这场当众验身——

从始至终，都是萧玦布的局。

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她冒雨回到寝殿，青鸢的继任者正在熏香。

新来的小宫女怯生生道：“娘娘，陆大人送了东西来……”

妆台上摆着个乌木匣，内置半枚青铜虎符，底下压着张字条：

“九星已现其八”

谢无瑕攥紧虎符，铜锈刺入掌心。

萧玦知道多少？

陆沉舟又扮演什么角色？

窗外惊雷炸响，照亮她眼底翻涌的杀意——

这盘棋，该收网了。

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翌日朝会，刑部呈上谢丞相画押的供词。

萧玦却当众焚毁：“朕改主意了。”

灰烬纷飞中，他看向珠帘后的谢无瑕：“谢爱卿年迈，流放岭南吧。”

百官愕然。

唯有谢无瑕读懂了他眼底的戏谑——

死太便宜他了。

朕要让他活着……

看你如何弑父。