柳青竹讷讷地望着车外的天地广阔，骤然忆起昨夜情意绵绵时，姬秋雨弯身在她耳侧说的话。

“梅寒雪，你还记得她是谁吗？”

闻言，她愣忡了好半响。

姬秋雨冷声道：“她是我安插在叶墨婷身旁的眼线，那日，你当真以为没人看出，你换了谁的宫服。”

长公主下手重了些，柳青竹可怜兮兮地揽住她的脖颈，讨饶道：“殿下，我疼。”

温热的气息倾洒在姬秋雨的耳畔，她动作一顿，舌尖舔了下唇，力道渐渐软了下来，她咬住身下之人的脖颈，沉声道：“她既因你而死，那你便替她，陪在皇后的身边。”

柳青竹垂下眼睫，冉冉放下珠帘，有略微的失神，她轻声问道：“我昏了多久？”

身侧的姑娘眨了眨眼，答道：“不知，你在我上车前便睡着了。”

“嗯。”柳青竹平静地应下，带着丝丝凉意的清风白珠帘下过，抚平了眉间皱褶，她劝解自己，不必思虑过甚，长公主送她进宫，或许是件好事。

若能为宫家平反，她心甘情愿为人棋子。昨夜也许是罗刹苦普提珠的作用，姬秋雨吻她之时，看着那双温情脉脉的美眸，她一时惶然，心如擂鼓。

长公主纵容她如此，总该不会是对淫声在外的她心生爱慕，也得换些酬劳。

柳青竹闭上眼，无力地靠在车壁上。只愿殿下不要苛待婉玉与琼瑶。

车轴缓缓而停，柳青竹睁开双眸，车帘外传来铁甲行走的声响，不一会，车帘被“唰”地一声拉开，车前立着个神情冷峻的官兵，呵斥她们下来。

昨夜荒淫过甚，起身时，她的腰臀隐隐作痛，动作慢了些，被那官兵骂了个狗血淋头，柳青竹心中翻了个白眼，不想同他计较。

马车不许行与宫道上，进宫门的那段路，几人是步行的。鞋底碾过几粒细小的碎石，身后宫门缓缓闭合，传来一道沉闷厚重的声响，柳青竹不经意地回头，看了宫墙外的最后一眼。

一名瞧上去品阶较高的宫女朝她们行来，带着不苟言笑的面孔，每一步都行得端正、平稳，不似她们几人，松松垮垮的模样。

“请随我来。”宫女在她们身前驻足，将几人引去另一个方向。

微风徐徐，银杏摇曳。一片宫墙红映入眼帘，鳞次栉比的瓦砖在初阳红下熠熠生辉，雕梁画栋，琼楼玉宇，处处透露着华贵豪奢。柳青竹碎步走在壸闱之间，好奇地多张望了片刻。

不知为何，她觉得压抑，觉着那红墙金砖刺眼。

“行守正，目致远，不可东张西望。”领路的宫女言道。

柳青竹知晓她在说自己，便安分地垂下了脑袋，盯着脚下的青石砖。

片刻后，几人被领入一间宫殿。柳青竹环顾了一下殿内，这间宫殿的的摆设异常朴素，三面水墨屏风，一座檀木茶几，几件青花釉里红瓷器，再无其他可谈的物件，倒是与这浮雕都都镀金的宫殿截然不同。

三面屏风后皆站了人，宫女道：“每人入宫前须要验身，你们的包袱由我看管，各位请便。”

言罢，宫女微微颔首，回身退去，留下几人面面相觑。沉默半晌，一个姑娘径直走向屏风，大大咧咧道：“都是女的，有啥怕的。”

紧接着便传来轻衣悉悉索索落地的身影，水墨屏风上映出朦胧的曲线，仿若人在画中行，除了柳青竹，几位姑娘面颊浮起一团红，扭捏少顷，徐徐步入屏风后，卸衣验身。

柳青竹微微一哂，择选那无人的一面。验身的女官面覆薄纱，只露了双如画的眉目，眼尾稍稍下垂，掠夺了官袍在身的威严肃杀，眼仁又很大，如黑曜石般，能承载她的倒影。

这女官的年岁不大，连直勾勾的注视异常清透，让她不禁想起曾在宫家坪宅养的小黄狗，有着一双忠诚、湿漉漉的眼睛。

这份直白的视线倒让她不自在了，她轻咳一声，尴尬地别开目光，双手利落地解开衣带。

衣裳一层一层地剥落，内里的肌肤逐渐显露出来，女官的目光一寸一寸扫过她的身体，呼吸凝滞了一瞬。柳青竹动作顿了顿，低头一看，刹那花容失色——昨夜长公主留在她身上的印记还未消除，玫红的吻痕，仿佛春末落梅，层层叠叠，深深浅浅。

气氛一时陷入诡异的沉默，也许是长公主先前打点了，女官未有多问，无视了那些痕迹。

宫中森严，女官查验得异常仔细，指尖带着粗粝的触感，游走在她的每一寸肌肤上。

两人靠得很近，轻柔的布料贴在她的身上，带来些许的痒意。

女官要她转过身去，柳青竹照做了，将伤痕遍布的后背展露给她看。这上面的每一道疤，有些是教坊嬷嬷鞭笞的，有些是入府后新添的。

密密麻麻、大小各异的瘢痕犹如一张密闭的天网，映入女官的眼帘，她神色微动，指尖颤抖，轻缓地抚摸她后背的瘢痕，像是在抚摸什么稀世珍宝。

柳青竹甚感怪异，浅浅回眸，而下一瞬，女官抱住了她，胸背紧密贴合，柳青竹愣怔，感受到她身前柔软，和微薄的心跳。

柳青竹偏头看着她，抿着一味意味深长的笑容，道：“大人，不必如此吧？”

女官神色自若，声音听不出情绪：“前几日，有人假扮女子混入宫闱，所以每一寸，都得检查仔细了。”

闻言，柳青竹回过来，神色淡淡，道：“原来如此。”

她后退一步，同柳青竹拉开距离，淡淡道：“可以了。”

柳青竹缓缓抬眸，轻声哼笑两声，捡起地上的衣服套上，只回头看了那女官一眼。她漫不经心地问道：“我们见过吧？”

此问未有答语，女官微微颔首，转身离去。

从水墨屏风后缓步而出，其余姑娘已然穿戴齐整，神色古怪地看着她，柳青竹沉吟片刻，嫣然一笑，道：“怎么了，各位？”

姑娘们纷纷别过目光，齐步迈出殿门，柳青竹被留在原地，耳边不慎落进几句闲言碎语，也是无可厚非之事。

嬷嬷在门外候着她们，柳青竹迟来一步，又遭了顿骂，但她没放在心上，仍是笑呵呵的。

果不其然，嬷嬷遣派差事的时候，她被分到了最坏的那一件，令牌还未拿到手，先前领路的宫女走了过来，倾身同嬷嬷耳语几句，嬷嬷瞬间喜笑颜开，让宫女将她领走。

柳青竹不疾不徐地跟在宫女身后，身侧路过一些侍女和公公，皆是目不斜视，躬身而行。还未走上几步，她便觉着心累了。

宫女出言提醒：“这里可不似灵隐公主府，察言观色，谨言慎行。”

柳青竹笑道：“多谢姐姐提醒。”

宫女没答理她，两人一前一后穿梭在两道宫墙红中。过了一道拱门，似乎到了一间梨花苑，柳青竹抬眸，目光浅浅，穿过绰约梨花影，定在金殿匾额上，是龙飞凤舞的三字——

慈元殿。

步上青阶，脚下投影逐步跨入殿门，槛框将殿堂布景框为一副画，身于殿外，首要印入眼帘的一座佛龛，龛内一尊金身弥勒佛，处于画框中央，引人注目。

神龛之下，朱雀交椅上坐了位美人，眉间朱砂红，含情丹凤眼，未抹胭脂色，白雪凝琼貌，明珠点绛唇。她身侧茶案上摆了件裂冰玉壶春，插了几朵艳绝牡丹花。

殿内客椅上同坐了几位妃嫔，闻见殿外声响，一齐瞧了过来。

宫女领柳青竹跨入殿门，从叶墨婷起挨个给娘娘们道了万福，柳青竹便跟在她后头重复了一道，惹得堂上哄笑。

萧清妍饶有趣味得将她浑身上下一打量，戏谑道：“这不是春日宴那位娘子吗？上次未仔细瞧，如今一看，这灵隐殿下是送了个‘自己’过来。”

话音一落，又引得众妃暗自窃笑。萧贵妃是个爱说刻薄话的人，皇后娘娘同她要好，不好斥责，便道：“清妍，这话也只在这说得。”

萧清妍不屑地轻笑一声。柳青竹站在原地，啼笑皆非，也不敢言语，落得个畏手畏脚。

众人打量她个差不多，叶墨婷便叫她上前来，柳青竹领令照做，皇后温和地看着她，沉吟片刻，眉间微扬，似无奈之状，道：“听下人说，你曾是灵隐公主府上的琴娘，但宫中不缺伶官，我也不知能打发你做个什么了。”

柳青竹还没回话，萧贵妃抢先接话：“不如放我殿上，我能用人的地方多了去了。”

叶墨婷不动神色地瞥了她一眼。萧清妍嘴角噙着玩味的笑，目光灼灼地盯着堂中美人。柳青竹被盯得极不自在，有些云里雾里。

殿堂上除了柳青竹，众人心里都明白萧清妍的“用人”之处。

汴京两女闻名遐迩，一是毒妇，二是贤后。贤后孰谁不必自说，此乃毋庸置疑之事，而“毒妇”冠名还有待商榷。因之相较姬秋雨，这大周明宫里还有个更心狠手辣的一位。

萧贵妃性子顽劣，对下人常有打骂折辱，并以此取乐，宫中女使皆知如此，对毓秀宫的差事常常敬而远之。

柳青竹缓缓转动眼珠，余光瞄了眼萧贵妃所在之位。众人打眼觑着皇后的脸色，只待她发话，几道视线在空中交汇，各怀鬼胎。

顷刻，叶墨婷莞尔一笑，道：“这姑娘是灵隐殿下捧在心尖上的，琼浆玉液养着的，可不得怠慢。”

此话暧昧缱绻，众人品出其中深意，忙陪笑着，唯有萧清妍冷笑一声，将头别过。

柳青竹讪讪地笑着，攥紧了腿侧衣裙。

叶墨婷笑靥不改，暗暗观摩着她的神色，问道：“前段时日，梅姑娘不幸离世，本宫身边也没个信得过的，你接她的担子可好？”

柳青竹掀起眼帘，看向叶墨婷，半晌她跪下谢恩，答一个“好”字。

叶墨婷让她起来，去后院更衣。柳青竹领命，颔首离去。

慈元殿内，几人说了几句闲话，叶墨婷便称头痛，遣散了众人。

柳青竹换好了宫服，鸢鸢姑娘为她盘发，不禁赞叹道：“虽说后宫美女如云，我还头回见到像你这般气质的美人。”

柳青竹笑道：“谬赞，谬赞。”

发髻盘好后，鸢鸢姑娘取来一支木簪，为她别好，道：“挑了那么多，还是觉着木簪最衬你。”

柳青竹看向她，揶揄道：“看来我在鸢鸢姑娘心中，原是个木讷之人。”

“呸呸呸，”鸢鸢一下子红了脸，辩驳道，“才不是呢，我的意思是说美人你，有着‘柳叶清风’般的气质。”

柳青竹愣了一瞬，心中重念这四个字。

柳叶清风吗？

下一刻，鸢鸢姑娘陡然凑近，顶着一张红苹果脸，在她耳边悄咪咪地问道：“美人，我听旁人说，你和长公主之间是......”

鸢鸢接下来的话没有出口，因为一根食指抵住了她的双唇，柳青竹含笑道：“别问，我知道你要问什么。”

鸢鸢瞪大了双眼，脸直接烧到了耳根，她略吃惊道：“那、那是真的了？”

柳青竹没有接话，这是歪头看着她，问道：“什么真的？”

鸢鸢姑娘张望了一下四周，又凑到柳青竹耳边，支支吾吾地问道：“同女子合欢，是什么滋味？”

柳青竹嗤笑一声，眯起双眸，上下扫视她一眼，凑近她的耳畔，轻声道：“那自然是，如鱼得水，柔情蜜意......软绵的唇会吻过你的脚踝、小腿、膝弯，你的......”

柳青竹的手隐约触碰她的膝盖，一路上滑，拂过颤栗的皮肉，鸢鸢姑娘屏住呼吸，难耐地咽了口唾沫。

柳青竹收回手，在她脑袋上重重敲了一下，板着脸道：“你脑袋里都装了些什么？”

“啊！”鸢鸢吃痛，捂住脑袋，向后踉跄了几步。

鸢鸢双眼泛着泪光，嗔怪地看着看着她，嘟嚷道：“疼。”

柳青竹戏谑地看着她，转身离去，边走便摇头，自言自语道：“现在的孩子成天都想些什么......”

“当然是想少年时遐想之事。”

柳青竹驻足，微微一怔，抬眸看去，叶墨婷立在红枫亭下，眉目淡淡地过来，嘴角抿着一丝若有若无的笑。

柳青竹欠身道：“皇后娘娘。”

叶墨婷轻笑两声，朝另一个方向走去，道：“随我来。”

柳青竹迈腿跟上去，两人一并到主卧室中，叶墨婷顺势往朱雀木雕步摇床上一坐，柳青竹侯在她跟前，等她说话。

叶墨婷先没瞧她，而是拿了两颗樱桃放在手中把玩，漫不经心地问道：“我记得，上次我是在内场见到你的吧？”

柳青竹心头一紧，慌忙中就要跪下