翌日，周筠还未到国子监，便已经听说了昨日中书府上的事。

“昨日探春宴，你也在吧。”周潇在用膳的时候开口。

“是。”周筠应声。

“那人死了。”周潇一边喝着丫头递过来的茶水，一边说道。

周筠能想到他会死，但没想到这么快。

周潇拿起擦嘴的棉巾，轻轻擦拭着，清了清嗓子：“今日陛下应当会让人彻查，届时我会以历练为由举荐你也去。”

“父亲？”周筠不解。

话音还未落，李清鸢同华姗她们已经抱着孩子起身出去了。

“有些事，需要你去办。”听见周潇这话，周筠眉心一跳，都不需要多问，也该明白了此事同周潇有关。也是，这么大的事，若是无朝中重臣做靠山，他们也不敢如此放肆。

“好。”周筠好像除了应下，也没别的选择。

旨意下来的时候，在周筠意料之外的是，此次的监察御史，竟是柳慈。周筠有些头疼，若是柳慈，那这事，便难办了。

此事在盛京闹的沸沸扬扬，谢呈下了急令，于是，当天夜里，周筠简单地收拾了一下，便出发了。

“公子，要不奴婢跟着你一块去吧！”月容临行前泪眼汪汪地看着周筠央求道。

妫州洪水泛滥，大灾之后便是大疫，听说已经村落有瘟病盛行。人生地不熟的不说，且是去公干，并非玩乐，月容还不会武，周筠思来想去，还是将她留在盛京最安全。

“妫州凶险，你安心留在盛京等我回来吧。”周筠应声道。

“奴婢定会为公子日夜祈祷的。”月容见周筠不松口，只好这样说。

马车是青峰备的，因着路途遥远，外头看着普通，里头却是能放的都放了，金丝软垫、熏香，一些酒水、糕点，甚至还放了摇扇，周筠同兰生一块上了马车。彼时夜已深，雨倒是小了，周筠带的人不多，宽大的路上，马蹄声稀落、连绵，倒是无端有几分冷清的意味。

夜深静谧，周筠听着马蹄声，都有些困了。马车突然停下，听见动静，周筠睁开眼睛，掀开车帘，柳慈就站在马车边，撑着一把油纸伞。

城门的烛火并不算亮，柳慈一身幽深的青绿色隐匿在夜色之中，长发落肩，若有似无的雨声滴答，潮湿黏腻的空气与夜色交缠在一起，萦绕在他周身。肤白得近乎莹亮唇却是殷红的，活脱脱像画本子上勾人的艳鬼。

“出宫匆忙，马车未来得及备，可否共乘？”

“上来吧。”周筠随意地应声。

马车帘被掀开，浓稠的湿气被他带着进来，连带着月桂的清新。

“大人。”随从在马车外请示，柳慈从容地将衣饰整理好才开口，“走吧。”

“这事，你想如何处理？”周筠看了柳慈一会儿，出声问道。

“不知妫州境况如何，只能走一步看一步。”柳慈老实地应道。

他从前也出公干，可大多都跟着御史台其他人一起，这头一回就同周筠一起，有些高兴，也有几分担忧。他知晓，周潇若是不心虚，压根不会主动让周筠跟着他们一起过去。

既然套不出什么话，周筠也只好作罢，转身拿了软枕，躺下了。马车宽敞，三个人坐，腿微微勾一勾也能睡。白日里没休息，入夜又马不停蹄地收拾行李，没一会儿，周筠的眼皮便掉下来了。

马车算不上晃，左右摇着周筠竟也一觉睡到天亮，醒来时就看见兰生同柳慈两个人还端端正正坐着。

“公子，可要喝水？”兰生说着，已经将水递到跟前了。

微燥的喉咙，甘甜的水顺着喉咙一线而下，整个人都清醒了不少。将茶盏放回到桌上，掀开车帘，天已经亮了，大抵出了盛京雨也停了。

“这是到哪了？”周筠随口问道。

“涿州，今夜应当会入涿州城，入城之后找一家客栈好好休整一下再上路吧。”柳慈应声道。

“嗯。”周筠漫不经心地应下，心里盘算着到地方了要擦洗一下身子。虽然下着雨，但天气已经有些闷热了，昨夜在马车上睡了，身上黏腻得厉害。

颠簸了一整日，在天彻底暗下来之前终于进了涿州城，进了一家看着不错的客栈，小二带着周筠进房的同时，周筠便递了一锭银子过去。

小二有些讶异地看向周筠：“客官这是要？”

“备些热水，我要沐浴，再备一桌酒菜。”

“好嘞，小的这就去办。”

周筠刚要进门，瞥见跟在身侧的兰生：“你也回房吧，好好休息。”

“多谢公子，属下还是跟在公子身侧吧。”兰生垂首坚持道。

“兰生。”周筠又唤了一声他的名字，“无妨。”

“是。”周筠如此说了，兰生也只好应下。周筠同别的公子不同，兰生向来知道。对不让他近身伺候的事，也不做他想。

兰生出去之后，房间里瞬间就安静下来了。窗子开着，对着的是客栈的后院。中间一棵大的合欢树，如今还未到开花的时候，满树的叶子，郁郁葱葱。

没过一会儿，店小二便带着人将浴桶和热水搬着进来了。

“客官先沐浴，酒菜过一会儿小的再送上来。”店小二笑着同周筠道，“客官看看，若是觉得不够，小的再去提两桶上来。”

“不必，多谢。”

待小二出去，周筠将门栓上，将窗子关了，吹灭了屋里大部分烛火，只留下中间的一支。环顾了一眼四周，确认没什么动静了，迟疑了片刻，将最后一支烛火放到角落，只留余光，才敢将衣裳脱了。

沐浴过后，人便舒服多了，又唤了小二将酒菜上上来。周筠只会打打杀杀，理政查案的，虽说也学过一些，但到底生疏。周潇安排她是为私，但身在朝堂，多读些书总不是什么坏事。于是周筠出发前，还备了几本治水理政的书想着路上若是有空瞧瞧。

可不知是路上过于疲累，还是方才沐浴过太舒服了，看了一会儿眼皮直打架。

正准备睡下，就听见外头吵吵嚷嚷的好一阵动静，没一会儿，门外的声音响起：“周大人，柳大人请您过去一趟。”

周筠疑惑，却也照做，起床穿衣，跟着侍卫一同过去，刚进门，侍卫就将门关上了。周筠下意识地摸住手边的剑柄，进门才发觉氛围不对。

柳慈端坐在书桌前，一位穿着燕羽筋宝蓝题花暗纹，看着十分富态的男子站在他的身侧，旁边摆放着好几个大的红木箱子。看见周筠的瞬间，那男子立马露出一个谄媚的笑走近。

“下官见过周大人。”在周筠还未来得及发出疑问时，那人先躬身行礼道。

“你是？”周筠看着柳慈，出声道。

“下官是涿州刺史齐武，特闻柳大人同周大人大驾，入夜来访，实是叨扰。”

此事盛京中闹得沸沸扬扬，涿州刺史知晓他们的行踪也不奇怪。

“小的备好了一桌酒席，为两位大人接风洗尘，两位大人当真不去？”

齐武这话说完，周筠下意识地看向柳慈，听他这话的意思，柳慈是已经拒绝过了。柳慈感觉到周筠的目光，朝着她轻轻摇了摇头，周筠会意，应声道：“不必了，有劳刺史大人了。”

“哪里哪里，是下官准备不周才是。”齐武摇着头道。

“若是齐刺史准备不周，恐天底下没有准备周到的人了。”柳慈轻笑着应声道。

齐武也跟着笑起来。

屋里的烛火并不算亮，柳慈隐在跃动的烛火后，脸上虽然在笑，可眼睛，却是淡漠至极，甚至，还有几分讥讽的意味。

“时辰不早了，那下官就不打扰两位大人休息了，告辞。”齐武说着，朝着他们躬身行礼。

“嗯，慢走不送。”柳慈淡淡应声的同时正在倒茶。

周筠没想到，傲慢这个词，有一日也会出现在柳慈身上。

齐武还没出门，柳慈便抬眼看向周筠，大抵是正对着烛火，眉目一下变亮了，眉如远岫，目若清湖。对着这样好看的脸，周筠心里还真微起了波澜。

“他备的酒席在青楼，去了也是应酬喝酒做戏，劳累伤神。”在门关上之后，柳慈低声同周筠解释道。

周筠偏过头，看向那几个红木箱子：“这是什么？”

她非常肯定，这是齐武拿过来的东西。

“打开看看。”柳慈嘴角含笑。

周筠走到箱子前，锁扣原本就是开的，像是方才打开看过的样子。拨开锁扣，抬起箱盖，金银珠宝的反光晃得周筠下意识地闭眼。满满一箱子的金银珠宝。她随手掂起一串东珠，回头看向柳慈，调侃道：“孝敬啊还是行贿啊？”

“都有吧。”柳慈应声，“喝茶吗？”

毫不相干的两句话，硬是被他凑到了一起。

周筠勾着东珠站起身，拍了拍衣摆的灰尘，到柳慈的对面坐下，另外一只手接过他递来的茶盏，喝了一口，转着手上的东珠：“我从府里拿了几本书册，其中一本恰好写了官位俸禄，若是没记错的话，上州的刺史禄米约一百五十石，月俸钱约一万文，职田约四顷。涿州，算不得上州，这串东珠，就够他大半年俸禄了吧。”

“是。”柳慈盯着周筠手上的东珠，珍珠圆润莹亮，在她的指尖转着，发出清脆碰撞的声音，“赈灾的银子粮草，从盛京到妫州，其实也只有两条路可走。一为封口，二为同谋。”

“喜欢吗？”

“什么？”周筠看向柳慈问道。

“东珠。”

“你不喜欢吗？这世上真的会有人不喜欢金银珠宝吗？”说到这，周筠话锋一转，“才到涿州就有这么多，那这一路到妫州，岂不是带的人都不够运的。”

“不必运。”柳慈接话道。

周筠眉轻皱，她有些听不懂柳慈的话了，既是不必运，那齐武大半夜又大老远的搬这几个箱子过来是干什么？

“明日会有人将箱子直接送到盛京。”

周筠愣怔了片刻，愣怔的同时，手上的东珠线不知为何突然断了，噼里啪啦地砸落在地板上，散了一地。原来只是搬来让柳慈看看满不满意，需不需要加码吗？

“少虞。”柳慈关切地凑近唤了一声。

“无妨。”周筠应声，她有想过，但还想不到这一层。她忽然想到周潇，身在盛京，各个州府的钱财如流水一般地流向太师府，那么多金银。

“你不好奇我为何会收？”周筠一直不问，柳慈倒是沉不住气了。

“你方才不是说了吗，一为封口，二为同谋。”