已经有很长一段时间没人这样叫过她了。
“近野兄，别来无恙。”慕怀清笑道。
周近野衣着武袍，气质疏朗，看上去和过去在书院大不相同。
旧友重逢，他亦是激动道：“你怎么会在这？还穿着一身官服。真是太巧了，我没想到还能在这里见到你。云程他们几个呢？分别一年，还不知道大家都过得怎么样？”
慕怀清道：“这一年实在发生了太多事，三两句话倒说不完。不知近野可有时间坐下聊聊。”
周近野看向商队里一个年级最长的中年人，问道：“老许，我难得见到老朋友，能否晚点出发？”
老许笑道：“你与知县旧识，我哪有不应的道理。那就原地修整一天吧，明天再走也来得及。”
“多谢老许通融，”周近野抱拳谢过，又对几个镖师说，“有劳兄弟几个费些心，多多照看货物了。”
镖师们纷纷道：
“这还用得着周大哥说。”
“周大哥居然还有个当知县的朋友，我们也跟着沾光不是？”
慕怀清也道：“多谢诸位肯将近野兄借给我，本官会加派衙役替你们看守的。”
老许行礼道：“知县客气了。”说罢带着一行人离开。
慕怀清吩咐宋星怀道：“宋主簿，你先将盗贼领下去，该写的供词写好画押，按律责罚便是。”
宋星怀领命，叫了几个衙役将盗贼一起押走。两人移步到后宅庭院，苏鸣夏替两人上了茶。
周近野好奇道：“是弟妹吗？无晦也成亲了？”
慕怀清连忙解释道：“我哪有这么着急，近野误会了，这是我在京城认下的义妹。”
周近野对苏鸣夏道：“是我冒犯了。”
苏鸣夏略一点头，转身离去。
周近野感慨道：“看来你们在京城，果然发生了很多我不知道的事。”
慕怀清笑道：“云程是那次科举的状元，我和云程后来留京，大哥则去段州做了通判，明澈还是老样子。”
周近野道：“你和云程读书都厉害，我听见了倒一点也不意外。知行应该已经完婚了吧，除了我和知行，你们都还没成家？”
慕怀清眼中闪过一丝微不可见的哀伤：“大哥早定下的亲事，就任前回家祭祖，顺便就完婚了。至于云程，他家里的情况比较复杂，拒了一门婚事，还挨了好一顿打。”
周近野惊道：“他父亲打的吗？可严重？”
慕怀清摇头：“没伤筋动骨，修养一段时间也就好了。好歹换来一段安生日子。”
周近野点头，又问：“那你现在为何又会跑到这偏远的归仁县来？就算是调任也没有这么快的。”
慕怀清苦笑道：“我得罪了左相。”
周近野叹了口气：“京城虽好，可到底是权势中心，水深火热的。我不像你和云程志向远大，只要余生能和小可平安顺遂地过下去，我也就心满意足了。”
慕怀清道：“光说我们在京城的事，还不知道你近来如何，怎么又会成了镖师？”
周近野道：“我嘛，也是事与愿违。本想回家当个书吏的，可我大伯前段时间正巧病倒了，家族传下来的镖局没人打理，我只好暂时接手，一做就做了半年。”
慕怀清笑道：“我看你气质和从前大不相同，说不定你也适合做这行呢。”
周近野道：“的确比读书自在许多，就是常常要和小可分别，尤其现在她还有了身孕，我却很少有时间在身边照顾。”
说起他的妻子“小可”，这位高大的男子竟笑得有些腼腆。
慕怀清道：“没想到你也是要做父亲的人，恭喜近野兄了。”
周近野笑道：“你也可喜可贺啊，刚上任就办了一件大案。我都听说了，当时还想是谁这么有能耐，没想到竟然是你。”
慕怀清惊讶了一下：“你在贺州哪里？传这么远吗？”
周近野道：“贺州瓶窑县，离这也就隔了五六个县，不算太远。最有名的还是那篇檄文，前段时间听说过的文人都在抄，把何家的事都传开了。”
慕怀清有些不好意思：“说来惭愧，那篇檄文正是我写的。”
周近野笑道：“我见到你是这归仁县知县后，就猜到该是你写的。”
慕怀清道：“你经常走这条商路吗？以后可会常来？”
周近野道：“那说不准，远一点的，边境也走到过。不过以后有机会，我会常来的。你呢，会在这里待多久？”
慕怀清道：“最多也就三年，不过这三年要怎么做还挺让我头疼。何家是铲除了，但这里气候干旱，土地本就贫瘠，不像江南能长出好的庄稼。”
周近野思索片刻，忽然道：“我有一次护送货物去边境，听那边的游历的僧侣说，伯阊国有种水稻很厉害，能在干旱的环境里生长，成熟也快。”
慕怀清来了兴趣：“到底是什么水稻，近野兄有办法帮我弄来一些吗？”
周近野道：“我认识一些专走边境交易的人，等我这趟回去帮你问问，下次见面带给你。”
慕怀清道：“那就真的太感谢了。”
周近野笑道：“你我之间，何必言谢。”
商队有货物要送，周近野也不能停留太久，这天和慕怀清叙过旧后，隔天就马不停蹄出发了。
久别重逢，是这世间最难得的事了。有些人一旦离开，或许再也没有机会相见。谁也不知道人生中的哪次告别是最后一面。所以她很珍惜每一次的见面。
她带着这样的好心情，度过了在归仁县的第一个年关。
何家倒了，县衙富裕起来。她在年前一次性补足了过往拖欠的薪酬，衙门里的人都欢天喜地回去过年了，留在衙门当值的，另外有一笔补贴，节后也可以休息更长时间。
除了贴点对联放点鞭炮，衙门里也没有别的活动了，慕怀清本身也不是个爱折腾热闹的人。
这晚她只和苏鸣夏一起简单用了个年夜饭。
饭桌上，苏鸣夏忽然说：“郎君，我想开一家书肆。”
慕怀清笑道：“经营一家店铺可不是容易的事，尤其是书肆。你当真决定了？”
苏鸣夏沉默了一下：“我以前也是商贾人家，从小跟在爹娘身边，也懂些经营的。”
慕怀清道：“我还从未听你提过以前的事。”
“也没什么好说的，不过是家里欠了债务，爹娘病死，我被卖了抵债而已。”苏鸣夏神色淡淡，仿佛那些悲惨的过往与她无关似的。
慕怀清沉默了一下：“抱歉，是我多言了。”
苏鸣夏道：“郎君不必道歉，该道歉的人不是你。那些事对我而言都过去了。”
慕怀清问道：“你都在县里看过了？”
苏鸣夏道：“嗯。这县里只有一家书肆，卖的还都是些老旧书籍，生意不太好。正好店家有转让的意思，我想把那家店盘下来。”
慕怀清点头道：“既然决定了，有什么需要准备的地方尽管和我说。开店那天，我去贺你。”
苏鸣夏少见地露出一点笑意：“我知道的。那就先谢过郎君了。”
接下来的一段时间，苏鸣夏都在忙着书肆的事。她重新装饰了一番，新进了许多书籍替换，刘嫂跟着一起帮忙，刘大柱和宋星怀空闲时也会去看看。
再开店已是来年春天的事了。
书肆开业那天，门口张灯结彩十分喜庆。过路的百姓都热热闹闹地围看。
慕怀清亲自题了“春生书肆”的牌匾，用红绸盖着。苏鸣夏今日盛装打扮，脸上也因这喜事有一点淡淡的笑意。
新店主手持银剪，在一片爆竹声中剪断彩带，揭下红绸。
“这书肆是换掌柜了吗？好气派啊，知县都亲自给他家题牌匾了。”
“这你就不知道了吧，开书肆的可是知县的妹妹。”
“不得不说，知县的妹妹可真漂亮。”
揭下牌匾，慕怀清朝围观的百姓拱手道：“小妹新开的书肆，还望乡亲们多多支持了。今日书肆开业，各位买书每本折钱百文。”
有个百姓朗声道：“知县替我们办了何家，找回了我们的田，我们说什么也得照顾这家店的生意啊，乡亲们说是不是？”
其他人纷纷附和：
“是啊是啊。”
“我儿子在县学念书，正好给他买些纸笔用。”
归仁县大多百姓都是目不识丁，会在书铺买书和纸笔的，也就只有念书的学子和一些富贵人家了。挣不了大钱，却足以糊口。
何文远今日放旬假，本是想来买一本书的，不曾想刚走进便看见了这等热闹。
他望着崭新的牌匾，旁边有几个学子早已越过他兴冲冲走进店。
“你们听说了吗？这书肆的新店主可是个绝顶漂亮的娘子。”
“知县的妹妹嘛，刚才一路走来就听说了。”
“从来只听过豆腐西施，没曾想这归仁县也出了个墨庄西施，这我可得好好瞧瞧。”
何文远听见他们的谈话声，随后也跟着进店。
只见那柜台后的女子，赫然是那日跟随在知县身边，曾递过自己手帕的。原来她是知县的妹妹。
何文远只看了一眼，便自顾自挑起书来。令他惊讶的是，书肆里换了好多新书，没有一些眼光是选不出这些好书的。
他拿着选好的书，排到柜台前结账。苏鸣夏看了他一眼，显然是认出了他。
“一百六十三文，”苏鸣夏顿了顿，“你算一百五十文就可以了。”
何文远点点头，付过钱后，说了一句：“新店开业，恭贺。”
苏鸣夏愣了一下：“多谢。”