“咔哒。”

那声轻微的异响，在死寂的地下石室中，如同惊雷乍响，瞬间绷紧了凛（烬）全身的神经！她几乎是本能地矮身、侧转，如同捕食前夜的豹子，将自己融入祭坛装置投下的巨大阴影之中，匕首悄然滑入掌心，目光死死地盯住了声音传来的方向——那条她刚刚进入的支巷入口！

是谁？！

是之前逃走的“沙哑声音”势力去而复返？是玄天司内部其他派系的追踪者？还是……矿洞深处那神秘“心跳”的主人？！

各种可能性在凛的脑海中飞速闪过，每一种都意味着致命的危险。她屏住呼吸，将感知力提升到极致，仔细捕捉着入口处的任何动静。

脚步声。极其轻微，极其稳定，没有丝毫慌乱，正不紧不慢地朝着石室内部走来。这种独特的节奏感……

凛的瞳孔微微收缩。

一道熟悉而冰冷的身影，出现在了荧光石微弱的光芒映照范围之内。

灰黑色的劲装，挺拔的身形，苍白而冷漠的面容，以及……那双深不见底、仿佛能冻结一切情绪的眼眸。

是孤！

他怎么会在这里？！

凛的心脏猛地一沉，但随之而来的是更深的警惕和疑惑。他不是应该在城内追查数字纸条的线索吗？为何会出现在这远离黑石城的西郊废弃矿场？是巧合？是沈仲的命令？还是……他从一开始就在跟踪自己？！

孤显然也发现了石室内的异常。他停下脚步，目光快速扫过中央那诡异的祭坛、悬挂的骨质风铃、散落的怪异残骸，最后……定格在凛藏身的阴影区域。

“出来。”孤的声音平直无波，仿佛只是在陈述一个事实，没有惊讶，也没有敌意，却带着一种不容置疑的穿透力。

凛缓缓从阴影中现身。她没有收起匕首，但也没有摆出明显的攻击姿态，只是用那双锐利而冰冷的眼睛，平静地回望着孤。

“你怎么会在这里？”凛率先发问，声音沙哑，带着一丝恰到好处的“意外”和警惕。

“这话，应该我问你。”孤的目光落在凛身上，又扫过她身后那明显不同寻常的祭坛和风铃，“沈主事让你排查穆雍长老的秘密产业，似乎……并未提及让你深入到这种地方？”

他的反问，直指凛行动的“越界”。

“我在外围勘察时，发现了这条被加固过的支巷入口，门锁被破坏，里面传来……奇怪的声音。”凛半真半假地回答，将自己的闯入归结于发现异常后的正常调查，“我怀疑这里与穆雍长老的死因有关，便进来查看。”

她顿了顿，反将一军：“倒是你，孤同僚，不在城内追查线索，却出现在这荒郊野外的废弃矿洞深处，又是为何？”

孤的脸上依旧没有任何表情，苍白的皮肤在荧光石的映照下更显冷峭：“我追查数字纸条的传递网络时，发现其中一条可疑的线索，指向了这个废弃矿场附近。我只是来确认一下。”

这个解释，听起来似乎合情合理。但凛绝不相信事情会这么简单。线索真的如此巧合地指向了同一个地点？还是他从一开始就知道这里的秘密，此刻出现，只是为了某种目的？

“看来，我们想到一块儿去了。”凛收起了匕首，但并未放松警惕，“这里……很不寻常。”她将话题引向眼前的环境。

孤的目光再次扫过石室。他对那巨大的祭坛、诡异的风铃和散落的残骸似乎并不像凛初见时那般震惊，只是眼中闪过一丝不易察觉的厌恶和……了然？

他知道这些东西？或者说，他认识这些东西？！

“枯骨教的手笔。”孤淡淡地吐出四个字，证实了凛之前的猜测。

凛心中一凛，表面却故作疑惑：“枯骨教？那不是传说中早已覆灭的邪恶宗门吗？穆雍长老……他怎么会和枯骨教扯上关系？”

孤看了她一眼，没有直接回答，而是走到那祭坛前，仔细观察着上面铭刻的符文和残留的能量波动。

“这不是简单的祭坛，更像是一个……‘转化器’。”孤伸出手指，轻轻触碰了一下冰冷的黑色金属表面，指尖似乎有微弱的白色光芒一闪而逝，“它抽取地底深处的某种阴秽能量，结合投入其中的‘材料’，进行某种……邪恶的转化或‘孵化’。”

他口中的“材料”，指的无疑是那些散落的怪异生物残骸。而“孵化”……难道是指管道深处那个规律性的心跳声？！

“孵化？孵化什么？”凛追问。

孤摇了摇头：“不清楚。但从残留的气息和这些符文来看，其核心技术，源自枯骨教无疑。穆雍在这里秘密进行这种实验，要么……他本人与枯骨教有牵连，要么……他在试图研究、利用甚至……对抗枯骨教的某种力量。”

他的分析与凛之前的某些猜测不谋而合，但他的语气太平静了，平静得仿佛在讨论一件与己无关的事情。他似乎对枯骨教的了解，远超一个普通的幽影卫成员。

“管道深处，有心跳声。”凛将这个关键信息抛了出来，观察着孤的反应。

孤闻言，侧耳倾听了片刻，眉头微蹙：“确实有。而且……很稳定，似乎处于某种休眠或孕育状态。能量波动不强，但……很邪异。”

他走到连接祭坛的粗大管道前，蹲下身，仔细检查着管道的接口和材质。“这些管道……通往矿井更深处。看来，真正的秘密，还在下面。”

就在这时，那悬挂在祭坛上方的骨质风铃，仿佛受到了某种感应，再次无风自动，发出了一阵更加清晰、更加诡异的“歌声”！

歌声依旧如泣如诉，但其中似乎多了一丝……警告和躁动？

凛和孤同时抬头看向风铃。

“这风铃……是某种警戒或安抚装置？”凛猜测道。

“更像是……一个‘坐标’，或者说，是维持某种精神链接的‘信标’。”孤的眼神变得异常冰冷，他看着风铃的目光中，第一次流露出毫不掩饰的杀意，“枯骨教喜欢用这种方式，标记他们的‘巢穴’或‘作品’。”

他的话音刚落，异变再生！

从支巷入口的方向，突然传来一阵杂乱的脚步声和兵器出鞘的声音！

“里面有人！搜！”一个粗哑的声音吼道！

有人追来了？！是谁？是之前凛甩掉的玄天司监视者？还是……被这里的动静吸引来的其他势力？

凛和孤几乎在同一时间做出了反应！两人默契地对视一眼，瞬间达成了某种共识——先解决外来的威胁！

孤的身影如同鬼魅般，瞬间消失在入口处的黑暗中！紧接着，便传来几声短促的闷哼和兵器落地的声音！

凛则没有冲出去，而是迅速闪身到祭坛侧面，同时取出了那枚荧光石，将其光芒调至最亮，猛地掷向石室深处连接管道的黑暗区域！

她要看清楚，那心跳声的源头，到底是什么！

荧光石划破黑暗，撞在深处的岩壁上，散发出明亮却短暂的光芒。

就在光芒亮起的一刹那，凛终于看清了！

在管道的尽头，赫然是一个巨大的、半透明的、如同心脏般搏动着的……肉瘤？！

肉瘤表面布满了扭曲的血管和跳动的黑色符文，散发着令人作呕的腥臭和强大的、被污染的烬毒气息！无数细小的、类似触手的东西从肉瘤表面伸出，连接着周围的岩石和那些粗大的管道，仿佛在汲取着地底的能量！

而在肉瘤的中央，似乎……包裹着一个模糊的人形轮廓？！

“活体……孵化巢？！”凛的心脏几乎要跳出胸腔！枯骨教竟然在这里用活人进行如此邪恶的实验？！穆雍知不知道这一切？！他在这里扮演了什么角色？！

几乎在同一时刻，支巷入口处的打斗声也戛然而止。

孤的身影再次出现在入口处，他的身上没有沾染丝毫血迹，但手中却多了一枚染血的、代表着黑石城某个本地帮派“斧头帮”的腰牌。

“是斧头帮的人。”孤将腰牌扔在地上，“应该是被这里的动静吸引过来的拾荒者或探子。都解决了。”他的语气依旧平淡，仿佛只是碾死了几只蚂蚁。

但他处理的速度之快，手段之狠辣，让凛对他的实力评估再次提升了一个等级。

“里面……看到了？”孤的目光转向凛，似乎也对她刚才的举动有所察觉。

凛点了点头，脸色有些苍白：“看到了。一个……巨大的、活着的肉瘤…里面似乎…有人？”她的声音带着一丝难以置信的颤抖，这并非完全伪装，眼前的景象确实冲击到了她的认知。

孤闻言，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，有厌恶，有冰冷，甚至还有一丝……隐藏极深的痛苦？但很快便被他压了下去。

“枯骨教的‘种巢’。”他低声说道，语气带着一种仿佛早已知晓的疲惫，“他们喜欢用这种方式，‘培育’特殊的‘材料’，或者……‘延续’某些存在的生命。”

延续生命？难道肉瘤里包裹的……是某个枯骨教的重要人物？！或者是……

一个更加大胆、也更加令人不安的猜测，如同毒蛇般缠上了凛的心头。穆雍长老……他死时烬毒本源枯竭，面带微笑……会不会……与这个“种巢”有关？！

这个念头让她不寒而栗。

“此地不宜久留。”孤打破了沉默，“这‘种巢’的气息已经开始躁动，很可能会引来更麻烦的东西。必须尽快离开，并封锁这里。”

凛表示同意。她知道，无论穆雍的秘密是什么，这个地方都隐藏着巨大的危险，绝不是现在的她能够深入探查的。

两人没有再交流，迅速退出了这条诡异的支巷，并在入口处用巨石和废弃的矿车进行了简单的封堵。虽然无法完全阻止内部的东西出来，或者外部的人进去，但至少可以延缓一段时间，并留下明显的警示。

离开矿洞，重新回到地面，已是午后。阳光刺眼，与地底的阴冷形成了强烈的对比。

两人依旧是一前一后，沉默地返回黑石城。

但在这次看似“巧合”的遭遇和共同行动之后，他们之间的关系，似乎变得更加微妙和难以捉摸。彼此都知道对方隐藏了秘密，彼此都在暗中试探和评估，却又因为共同的任务和潜在的共同敌人，而维持着一种脆弱的、随时可能破裂的平衡。

孤对枯骨教的了解程度，他对“种巢”的反应，都让凛感到疑虑重重。而凛在关键时刻抛出荧光石探查“种巢”的举动，以及她之前对矿洞环境异常的敏锐，恐怕也让孤对她的真实身份和能力产生了更深的怀疑。

前方的道路，似乎布满了更多的未知与变数。