大雍十二月初，荣国府银装素裹，府中丫鬟小厮来回匆忙。

周瑞家的穿着一身素色镶边的蓝色衣服站在院子里不停吩咐，“船到哪了，软轿可抬去了？”

“周大娘且放心，一大早赖总管就带着王兴去了码头。”

“你且回吧，厨房今日准备了糖瓜蜜枣，快去分吧”

粉色衣服的小丫鬟欢快的应了一声，就欢脱的去了厨房。周瑞家的轻笑摇头，忽听得身后传来环佩轻响，忙转身垂首立定。

贾元春身披银狐裘，发间金步摇随步伐轻颤，抱琴捧着鎏金手炉紧随其后。院中的洒扫婆子，见状慌忙跪地叩首，口中絮絮念着"大小姐新年安康"，倒让元春唇角微扬。

"快起吧。"元春虚扶一把，腕间翡翠镯子与老妇褪色的银镯相碰，发出细碎声响，与台阶上的周瑞家的询问，"听说链儿昨儿又闹着要骑马，老太太可恼了？"

周瑞家的忙赔笑接话：“链二爷那性子，活脱脱是大老爷年轻时的模样。倒是二奶奶今早还念叨，说大公子若再不归，厨房备下的鹿筋汤怕是要馊了。"话音未落，忽见西角门跑来个穿灰鼠袄的小厮，跑得袄子都散了襟，远远便扯着嗓子喊："大公子、赖三爷回府了！赖总管押着十车贺礼正往老太太院子去呢！"

周瑞家的闻言一拍大腿："可算回来了！"转身就要往正院奔，却见元春已带着抱琴折向抄手游廊，步履较方才快了几分。抱琴暗自腹诽，自家姑娘素日最重仪态，今儿竟连披风都未系紧，任由寒风灌进领口。

转过垂花门时，正撞见赖三爷的随从抬着紫檀箱子往里搬。元春驻足细看，见箱角隐约露出半截波斯琉璃盏，忽觉腕间镯子愈发冰凉。抱琴刚要开口提醒，忽闻前头传来爽朗笑声："大小姐怎的站在这风口上？"

抬头望去，只见赖尚荣身着石青锦袍，外罩玄色鹤氅，眉眼间带着三分风尘仆仆，却难掩贵气。他身后跟着一个脸生的男子正指挥小厮卸货，瞥见元春时慌忙作揖："大小姐安好，小人贾家贾宣。"

元春正要答话，忽见赖尚荣从袖中摸出个雕花木匣，趁人不注意塞进她手里："在金陵瞧见这玳瑁簪子，想着大小姐戴正合适。"指尖无意间相触时，元春触到对方掌心一层薄茧，竟比往年更粗糙了些。

正要推辞，忽闻内院传来环佩叮咚，贾元春心下一紧，连忙将木匣往怀中塞去。原是贾赦摇着锦扇款步而来。他目光扫过赖尚荣手中的礼单，忽地轻笑："荣哥儿倒是个孝顺的，出去办正事也不忘我们这些长辈，怎的只见你，珠儿呢？"

贾赦话音未落，赖尚荣已躬身回道：“回大老爷的话，大公子此刻正在老太太屋里请安，说是南下途中遇着些琐事耽搁了时辰，这会儿正同老太太细说呢。”他低眉顺目，语气恭谨，可袖中双手却暗自攥紧——方才递簪子时，分明瞥见贾元春耳尖泛红，此刻却只能强作镇定。

贾元春垂眸立在廊下，怀中木匣硌着胸口，仿佛揣了团火。

贾宣正指挥小厮将一箱箱绸缎往正堂抬，忽听得贾赦疑惑的问赖尚荣：“往日你跟珠儿形影不离，怎得今日你却在这单独卸货，真奇了。”

说完贾赦视线在贾元春跟赖尚荣身上不行扫视，总感觉哪里有事，但最后只当自己连日操劳过度，揉着脑袋往里走，“荣哥儿莫要忙活这些，让你爹看着就行，快跟元春去老太太处吧，她早些日子就念叨你了。”

赖尚荣连忙应下，低着头跟在贾元春身后，一步一步的往里走。

贾宣长舒一口气，真是吓死他了，刚才大老爷居然在那个时间来了，差一点就看见赖三爷给大小姐塞簪子，不过也不对呀，赖三爷本来就给贾家众人都准备了礼物，完全可以光明正大的拿出来的，可现在偏偏做的那么心虚，难道？

完了完了，贾宣心下一凉，赖三爷不会跟大小姐私相授受吧，这可是大事！

贾宣正胡思乱想间，忽见赖尚荣和贾元春一前一后进了内院。他慌忙跟了几步，又猛地顿住——这内院岂是他能随意踏足的？眼见两人身影渐远，贾宣急得原地打转，忽地一拍脑门，转身朝管家房跑去。

赖尚荣跟在贾元春身后，脚步愈发沉重。方才贾赦那副神态像根刺扎在他心口，他瞥见元春侧脸紧绷，分明也在强忍着害怕。及至拐过回廊，他终是忍不住开口：“大小姐，方才……”

“住口。”贾元春突然驻足，转身时袖中木匣险些甩到他脸上。她双目微红，却强撑着冷笑，心里对方才自己接下簪子的举动后怕不已：“方才不过是在叙话。”

赖尚荣喉结滚动，垂眸盯着她绣鞋尖上缀着的明珠：“大小姐明鉴，我...”他抬眼，眼底血丝密布：“那簪子……原是打算明儿托珠大哥转交的。”

贾元春指尖掐进掌心，看着少年因为她的话着急的脸色刷红，嘴里竟品出一丝甜蜜，但到底对自己出格的行为有些懊恼，一时间不知道怎么张口，她秀眉微蹙，欲言又止，远处忽的传来珠玉相击之声。

赖尚荣猛地后退，却见贾元春已换上温婉笑意，转身福身：“大哥哥安好。”

贾珠手持暖炉，一把塞进元春手里，“你俩来的极慢，快些进去吧，老太太跟太太都等急了。”

三人连忙进了屋里，老太太屋里炭火烧得正旺，暖意融融。贾母坐在上首，一手拉着贾元春，一手拉着赖尚荣，笑得满脸慈爱：“我的儿，你们怎的这般晚才来？”

“方才路上遇着荣哥儿，说了几句闲话。”贾元春捧着暖炉，手心被暖意裹住，心里却因贾母这话微微一紧，下意识瞥了赖尚荣一眼。

贾母闻言，眉头微皱，目光跟着落在了赖尚荣身上，见他神色如常，便也没多问，只笑道：“好好好，孩子们快坐吧。”

一侧下首的王夫人视线也先落在自己儿子贾珠身上，身形如松，面色红润，看来没吃苦，接着看她这个“非”亲生的“亲生孩子”，不满的看到赖尚荣消退的婴儿肥，“荣哥儿受苦了，这几日便在府里好好补补。”

这话一出，贾母跟赖嬷嬷连忙把赖尚荣从上到下摸了一遍，最后得出结论，荣哥儿确实的受苦了，必须要好好补补。

贾母跟王夫人两个贾府食物链顶端的女人都这么说，赖嬷嬷也乐的不花自家钱，索性决定一起呆在贾府，好好照顾赖尚荣。

赖尚荣被贾母、王夫人和赖嬷嬷这般围着，面上虽笑着应承，心里却直发怵。他抬眼看了一眼幸灾乐祸的贾珠，死道友不死贫道，“老太太，太太，珠大爷也清减了不少，返京时候在船上很少吐了一阵子。”

贾母闻言，原本落在赖尚荣身上的慈爱目光“唰”地一下转向贾珠，眉头瞬间皱起，心疼道：“珠儿，荣哥儿说的可是真的？你怎的也不早说，在船上吐得厉害，这身子可遭了大罪了。”

王夫人更是紧张，赶忙起身走到贾珠身旁，上下打量着，眼中满是关切：“我的儿，你受苦了，怎么瞧着气色还好，却有这般遭罪的时候，定是强撑着不让我们担心。”

贾珠原本还一脸看好戏的模样，被赖尚荣这么一揭短，顿时有些哭笑不得，忙解释：“祖母，母亲，孙儿不过是小事，哪比得上荣哥儿强撑着身子在外帮孙儿打点。况且孙儿已经大好了，并无大碍。”

赖嬷嬷在一旁瞧着，又看自己乖孙还能使坏，料想确实无碍，也跟着众人打趣：“珠大爷这性子，就是太要强，有苦也不说。不过好在如今都回来了，好好调养调养便是。”

赖尚荣见贾珠被众人围着关怀，心中暗自松了口气，脸上却装作一副关切模样：“珠大爷，您可别不当回事，还是让府里的大夫好好瞧瞧，开几副药调理调理。”

贾珠瞪了赖尚荣一眼，没好气地说：“你倒是会转移注意力，自己的事撇得干净。”

贾母听了，拍了拍贾珠的手，嗔怪道：“珠儿，荣哥儿也是关心你，莫要这般说话。你们兄弟二人此次都辛苦了，都得好好补补。”

王夫人也附和：“正是呢，你们都是好孩子，现在正是要紧的年纪，可不能有个闪失。我这就吩咐厨房，给你们做些滋补的吃食。”

贾元春在一旁看着这热闹场景，嘴角微微上扬，心中觉得有趣极了。她走上前，将贾珠和赖尚荣的手对叠，笑吟吟：“哥哥和荣哥儿都受苦了，往后可得好好将养着。祖母和母亲这般关心，你们可要听话才是。”

贾珠和赖尚荣对视一眼，无奈地齐声应下：“是，谨遵祖母、母亲（太太）教诲。”

众人又是一阵欢笑，贾母笑的开怀，都是一群花骨朵的好孩子：“好好好，今日这般热闹，咱们就好好乐呵乐呵。元春，你去吩咐厨房，今晚加几个菜，咱们一家人好好聚聚。”

贾元春应了一声，欢欢喜喜地去了。贾珠和赖尚荣也被贾母和王夫人拉着，继续说着贴心话，赖嬷嬷在一旁不时插上几句，屋内一片温馨祥和。

屋外还在替赖三爷心惊胆战的贾宣，在贾府下人大院子里跟一个花白老妇人谈的十分投机，“刘大娘，您竟然是二太太的表姐呀。”

“那可不，还是没出五服的亲戚呢。”

“哎呦，那您可了不得，着论辈分算，您还得是二太太正经表姐呀。”

“不敢当不敢当，不过就是祖上连襟而已。”

刘姥姥被贾宣几句话说的，当时心花怒放，只觉得这人真是比她未来干儿子还可心，她看着贾宣亲近的拉着她的臂膀，还不时照顾她女儿香儿吃肉吃菜，真想当时就认个儿子。

她用粗糙的指节轻点着贾宣，嘴里不停念叨：“你这孩子，真真是个妙人儿。”

贾宣身子微微前倾，揉着圆滚滚的肚子，满足的吐了一个鸡骨头，满脸堆笑：“大娘，咱娘俩倒是投机，我这人没别的本事，就爱和人唠唠嗑，听您讲那些家长里短的事儿，比听那戏文还带劲呢。”

刘姥姥被逗得“咯咯”直笑，拍了拍贾宣的肩膀：“你这嘴啊，比那蜜罐子还甜。你要是喜欢听，以后有空就来找我，我把我那些陈年旧事都讲给你听。”

贾宣眼睛一亮，他真是极喜欢刘姥姥说的那些黄皮子讨封、老黄牛报恩的乡野奇闻，赶忙点头：“那可太好了，刘大娘，您可别嫌我烦。”

几人正聊得开心，突然，一个贾府的管事急匆匆地走了过来，脸色有些难看。他看了一眼贾宣，又看了看刘姥姥，犹豫了一下，还是开口说道：“贾宣，你在这呢，府里出了点事儿，大老爷让你赶紧过去一趟。”

贾宣心中一紧，脸上的笑容瞬间消失，赶忙站起身来，心下已有猜测：“管事，出了什么事儿？”

管事皱了皱眉头：“具体的我也不清楚，大老爷脸色不太好，你去了就知道了。”

贾宣点了点头，向刘姥姥和香儿告了别，便跟着管事匆匆离开了。

刘姥姥看着贾宣离去的背影，心中隐隐有些担忧：“这孩子，不会出什么事儿吧？”