流夏寻来了梯子，老旧的木头散发着陈旧气息。孟颜轻巧地拾级而上。屋顶，视野豁然开朗，晚霞如燃烧的火，将天际染成绚丽的橘色。然而，瓦片错落，并不好行走。她探出身子，正犹豫如何稳住身形，谢寒渊修长有力的手已伸了过来。

“姐姐，扶住小九。”男人的声音在空旷的屋顶上格外清晰。

孟颜一阵别扭，不情不愿地松开他的手，带着几分倔强：“我自己能走。”

她抬起左脚，试图踩向一块看似平整的瓦片。可瓦片经历了风雨侵蚀，早已不再牢固，在她踩上的瞬间，“咔嚓”一声，瓦片向下一沉。孟颜猝不及防，重心骤然失衡，身体猛地向前倾去，眼看就要狼狈摔倒。

少年反应极快，长臂一伸，揽住了她盈盈不堪一握的软腰。他手掌宽厚，有些微凉，紧实地贴合在她的腰侧，稳稳地将她拉入自己的怀里。

两人的距离近到能感受彼此的呼吸，鼻尖萦绕着少年身上淡淡的冷香。

“听话，别乱动。”他嗓音低沉，带着一种不容抗拒的强势，手掌在她腰间轻轻收紧。

孟颜一时哑然，只觉胸口剧烈起伏。男人的手臂是很有力量的，目光也是灼热的。

她心中仍是不屈，不喜欢被他掌控的感觉。

半响，二人坐下，屋顶视野极佳。谢寒渊从身后拎起方口青瓷瓶，瓶身古朴，上面绘制着几笔写意的竹枝。他轻轻晃了晃，清澈的液体在瓶中荡漾，发出清脆的叮咛声。

少年伸手将瓶口朝向她，嗓音略显慵懒：“姐姐，饮酒吗？”

孟颜几乎下意识地嫌弃：“你喝过的，我不想喝。”有些脏。

谢寒渊动作微滞，仰头浅酌一口。琥珀色的液体顺着他的下颌线滑落，映着天边的霞光，显得有些妖冶。

他咽下酒液，浅浅一笑：“姐姐，还不相信小九？”

孟颜没有接话，只是偏过头，目光落在远处的屋脊上，心绪翻涌。她的确不相信他，前世种种，历历在目，这个男人戴着无数层假面，谁知道他哪句是真？哪句是假？

谢寒渊也不逼问，嗓音放得更缓，透着一种循循善诱的意味：“眼见都不一定为实，甭说姐姐未曾亲眼目睹。”

闻言，孟颜心想，她确实未曾亲眼目睹，可……

谢寒渊看穿她的犹豫，修长的手指探入怀中，掏出一个用锦帕包裹的小物件，在她面前打开。

“你看，这是何物？”

锦帕上，是一枚小小的妃色蔻丹。

孟颜呼吸蓦地一顿，捏起那枚妃色蔻丹，指尖传来微微的凉意和硬度。迟疑片刻，忆起前些时日，孟清指甲上的蔻丹被磕碰掉了一片。

这……她瞳孔骤缩成尖，心跳如鼓，几乎要跳出胸腔。万万是不敢相信的，也不愿相信。

孟清那么善良可爱的姑娘，竟如此心狠？她为什么要这么做？

孟颜只觉得一股寒意从脚底直窜脊背，血液仿佛都凝固了。

“姐姐，你打算接下来如何处理？”谢寒渊从她的神情，已看出她什么都明白了。

孟颜紧紧攥着那枚蔻丹，感到一种前所未有的迷茫和背叛感。脑子里乱成一团，她喃喃道：“不知道，不知道怎么开口问她。”

她忽而发现，印象中孟清性子纯良，似乎从来都只是自己的想象，远没有她想象中的简单。

一个更可怕的念头浮现在她脑中，她忆起自己前世死得蹊跷，毫无预兆。如今看来，这一切……该不会也跟孟清脱不了干系吧？这个念头让她遍体生寒，她再次深深地看了眼手中的蔻丹。

“这枚蔻丹给我先藏着，等时机到了，再同她摊牌吧。”孟颜指尖反复摩挲着那枚蔻丹。

谢寒渊目光深邃，幽幽地道：“人心复杂，深不可测，姐姐可别再被人的外表给蒙骗了。”

闻言，孟颜猛地抬起眼眸，定定地看着他。眼前的男子才是真正的高深莫测，表里不一，佛口蛇心。

她心头涌起一丝复杂的思绪，警惕、疑惑，试探问：“那……你呢，可有欺瞒我什么？”

少年的目光没有丝毫闪躲，直视她的眼眸，唇角那抹浅笑敛去，神情异常认真：“小九对姐姐，绝无二心。从始至终，您一直是小九最在意的人。旁的，或许有所隐瞒，但对姐姐的心，从未改变。”

孟颜看着他认真的神情，半信半疑。这个男人太会演戏，也太善于隐藏。她没有完全相信他的话，但此刻，她说不清是出于疲惫还是别的什么情绪，没有深究。

她低声嘀咕着：“日后可别忘了自己说过的话。”仿佛说给自己听，也好像在说给他听。

谢寒渊眸光微动，拍着胸脯坚定道：“待小九日后飞黄腾达，定不会亏待姐姐。”

天色渐暗，最后一抹晚霞也隐入了地面。一阵微风袭来，带着春夜特有的凉意，搅动着二人的发梢。

孟颜不由地打了个喷嚏，身体微微缩了缩，双臂抱在胸前，试图驱散冷意：“我们下去吧，有点凉了。”

“好。”谢寒渊应了一声，目光落在她微微泛红的鼻尖，唇角勾起一丝宠溺的笑。

不等孟颜反应过来，谢寒渊的手臂再次揽住她的腰板，将她整个人带离地面。

他腾空而起，耳边的风声呼啸而过，轻盈稳当地自屋顶跃下。

夜色如墨，院中树影婆娑。树梢的桃花似乎感受到了扰动，细嫩的花瓣纷纷扬扬地吹落，如同粉色的雪，盘桓在二人周身，缠绕着他们的发丝衣角。

如梦似幻。

男人墨发随风而扬，发带猎猎作响，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕。

谢寒渊抱着孟颜，缓慢平稳地落下。

两人心照不宣地看着漫天飞舞的花瓣，鼻尖充斥着淡淡的桃花香气。这一刻，仿佛所有的烦恼忧愁，都被这片刻的美景冲淡，抛之脑后。

孟颜双脚刚着地，站稳后，不由得娇嗔道：“我还打算从梯子上下来呢！”

谢寒渊低头看着她，眸中带着促狭的笑意：“哦？那……小九要不要将你再抱上去？你再从梯子上慢慢下来？”

孟颜闻言，啐了他一眼，嗔怪道：“不必，多谢。”话落，她不再看他，转身便朝屋子快步走去，衣袂在夜色中划出一道清浅的弧线，留下谢寒渊一人站在原地，唇角的笑意在花雨中缓缓绽开。

翌日，孟津因突发头疾，向皇上请了病假，未能上朝。

金銮殿前，气氛庄严。谢寒渊在郁明帝的召请下，着一身玄色长袍，缓步迈入殿宇中央。

殿内文武百官忽而交头接耳，窃窃私语，目光不约而同地落在谢寒渊身上。一见到他那清俊出尘、气度不凡的模样，平日里吹毛求疵的老臣们竟也无不点头称赞。

“瞧这少年，真是年轻有为哪！”一个头发花白的大臣捻着胡须感叹。

“仪表堂堂，一表人才，倒是有几分谢国公当年的风采。”另一位官员附和。

“此人必非等闲之辈。”

“果真是英雄出少年啊……”

……

谢寒渊听到耳边嗡嗡的议论声，脸上却无甚表情，敛目凝神，仿若未闻。

他立于大殿中央，声音清朗，不卑不亢，拱手道：“臣参见皇上。”

郁明帝坐在龙椅上，神情威严，打量着台下少年，目光深邃锐利，仿佛要将他看透。

“抬起头来。”

“你叫什么名字？年芳多少？”

“臣姓谢，名寒渊，年芳十六。”谢寒渊抬头，眉眼清冽，眼中并无少年人的怯懦，反而透着一丝沉静和傲骨。

一听“谢寒渊”大名，群臣又是一阵唏嘘。

郁明帝深深地看了他一眼，眼中闪过一丝暗芒：“原是谢国公之子……朕记得谢国公当年，也是这般年纪便已崭露头角，果真虎父无犬子。”他顿了顿，遗憾道，“只可惜谢国公肺痨走得早，未能再为朕效力。若是他在，定能为朕排忧解难，做朕的左膀右臂啊。”

谢国公府祖上曾随先帝征战沙场，杀敌无数，立下赫赫战功。为后人换来享不尽的荣华富贵，功名成就，甚至同皇子享有同等待遇。

可他们毕竟是外戚，只是恰好都姓“谢”。一些皇亲国戚虎视眈眈，明里暗里弹劾谢氏一族功高震主。做皇帝的，哪有不忌惮手握兵权的功臣？此后谢氏风光大不如从前。

谢寒渊跪在殿下，心中冷然。他知晓郁明帝不过是动动嘴皮子，做做表面功夫，哪还真希望他们谢家重新执掌大权？

但他面上却不显分毫，只是恭敬地应声：“臣替父亲谢过皇上。”

郁明帝满意地点了点头，又道：“你小小年纪，能协理李缜办案，实属难得。既然你有这份才干，朕也不能埋没了才华。”

“朕便封你为都察院监察御史，你要好好历练，不要辜负朕对你的一片苦心。”

都察院监察御史是个七品官儿，品级不高，却有代天子巡查、监督百官之责，实权不小。此前，孟颜的小叔便任职都察院监察御史，后来因政绩斐然，才升为通政使司参议。

“臣谢主龙恩，定当肝脑涂地，不负圣望。”谢寒渊再次叩首，嗓音铿锵有力。

台下众臣低声议论，虽说只是个七品官，可那是圣上亲封，论政绩，谢寒渊也只不过是帮李缜解决了一个贪污案子，算不上惊天动地。今儿，皇上亲自封赏，这意义便不同寻常。但无论如何，谢家沉寂了几年，如今总算又有人迈入仕途。

下朝后，金銮殿外，阳光穿透薄雾，洒下斑驳的光影。一些素日里善于溜须拍马、眼色活泛的文官，立刻围了上来，笑容满面地恭祝李缜。

“恭喜李大人！您这外甥真是年少有为！”

“是啊，小小年纪便得圣上青眼，前途无量啊！”

“日后必定大有作为，光耀门楣！”

“还望李大人日后多多关照下官，提携一二啊！”

李缜面色和煦，拱手向众人回礼，语气带着恰到好处的谦逊：“诸位客气了，客气了。阿渊他还有很多需要历练的东西，如今也才刚刚起步，就如那婴孩一般。”

“李大人谦虚了！”一个官员眼珠一转，伸手示意，“李大人，这边请，边走边说。”

谢寒渊跟在李缜身后，神情依旧平静，只是眼底深处，藏着不为人知的波澜。

几日后，孟府和萧府商量妥当，已将孟颜和萧欢的订婚宴定下了日子，再过半月，便为二人设宴。

接下来的日子，整个孟府都开始忙碌起来，萧府是上京有头有脸的世家，排场自然小不了。

孟府的后院，此刻已摆满萧府送来的各类贺礼，层层叠叠，堆砌如山。

二十四担贴着大红喜字的喜饼，寓意圆满。各式翡翠首饰，光华流转，映得人眼花缭乱。金锭四十八，银锭六十八，金银堆叠，昭示着两家的富贵。上等绢帛，丝滑柔软，堆成小山。名贵字画，古色古香，彰显文雅。还有人参鹿茸等滋补圣品，一一齐全。

所有的贺礼都以喜庆的红纸、红绸包裹得严严实实，系上同色的红丝带，远远望去，满目皆是刺眼的红，连空气都弥漫着一股甜腻的喜意。

远处，廊下阴影里，一双冷眸如寒潭里的黑棋子，正幽幽地看着满目一片红。

他神情晦暗不明，脸部线条绷紧，如同石雕一般。眸中好似燃着幽冷的火焰，仿佛要将其焚烧殆尽。