翌日，朝阳初升，金辉似水般流淌，洒满巍峨的殿顶。
定识头戴白色纱笠，纱边随风轻摇。他步伐稳健，足尖轻点青石台阶，穿过九重宫门，四周繁花似锦，牡丹盛开如霞，芍药含羞待放，香气袅袅缭绕。几只大雁羽翼划过晨雾，带起一阵清风。
朝堂之上，文武百官肃立两旁，皆是神情凝重，目不斜视，气氛庄严肃穆。
宁渊帝端坐于龙椅上，面容棱角分明，目光如电，威仪凛然，一举一动间尽显帝王霸气。那双眼眸仿佛能洞穿人心，让人不敢直视。
定识缓缓跪下，袈裟垂地，额头轻触冰凉的玉砖。这是他时隔一年后再次见到亲人，只是，相见却无法相认，已是陌路。他心中虽有几分紧张，双手在袖中微微收紧，却也坦然自若，面色平静如水。
“贫僧定识，拜见皇上。”清朗的声线刻意压低，带着几分沙哑，与从前完全不同。
宁渊帝目光如炬，缓缓从定识的头顶扫至足尖，眉头微蹙，似在思索什么。良久，他才缓缓开口：“法师为何以纱笠遮脸？”
定识心头一紧，深吸一口气，稳住心神，恭谨道：“回禀皇上，贫僧脸上有疤，丑陋不堪，人人见了都害怕，是以担心圣上受惊。”他为了不被父皇认出，只能如此说道。
闻言，宁渊帝的目光在他身上停留片刻，似乎想要透过纱笠目睹他的容貌，却终究不再追问。
他神情缓和下来，嘴角泛起一丝笑意，嗓音也柔和了几分：“法师救朕爱妃有功，朕心甚慰，特赏金甲一副，以褒嘉奖。”
“贫僧谢主隆恩！”定识再次叩首，额头重重触地，“救护如妃娘娘乃贫僧分内之事，贫僧不敢居功。”
话音刚落，一名身着绯红色官服的太监捧着金甲上前，这金甲刀枪不入，甲片上镌刻着祥云瑞兽图案，栩栩如生金光闪闪，让众人眼前一亮。
定识双手接过金甲，沉甸甸的重量压在掌心，约莫十斤重。他低头谢恩，正准备退下时，目光无意间掠过一道熟悉的身影。
那是他一年未谋面的母后，正立于垂帘之后，她身着凤袍，头戴九尾凤钗，仪态端庄。神情却透着异样。是惊讶？疑惑？亦是难以置信？
两人目光交汇一瞬，却仿佛隔着千山万水，形同陌路。
母后轻咬住下唇，指尖紧攥着手中的锦帕，指节泛白，似乎在极力克制内心的波动，神情中透出一丝欲言又止的困惑。
定识心头一颤，强迫自己移开视线，却在一瞬，无意间发现垂帘内更远处的那抹红影。
眉兰一袭红衣如烈焰灼灼，格外醒目。
她眉如远山，眼若秋水，唇若朱丹，宛如从画中走出的仙娥。
可那双美眸满是火热的痴缠，目光灼灼，似有万语千言未道出来。
定识的心微微颤动，胸口仿佛被一只无形的手轻轻攫住，泛起一种说不清道不明的情绪。他垂下眼帘，纱笠下的唇角紧紧抿住，竭力压下那股莫名的悸动。
周遭的空气仿佛凝滞，唯有自己的心跳声，在耳畔清晰回响。
良久，他行礼告退，袈裟微拂转身离去，脚步沉稳却略显仓促。
眉兰的目光追随着他的背影，直至他消失在金銮殿尽头。她轻轻抚上自己的胸口，那里似有一团火焰在静静燃烧。
几日后，宫中传出消息，如妃因上次刺杀一事受惊，心神不宁，寝食难安，主动向宁渊帝请求，前往曹溪寺的行宫修养些时日。
宁渊帝见她憔悴心疼不已，立即准其所请，命人备下銮驾，派重兵护送。
很快宫中太监来报，定识听闻此事后，手中的佛珠停了片刻，转瞬又继续拨动，发出一阵清脆的碰撞声。
他的心绪如翻腾的江水，百感交集。再次相见，她是否还会用那样炽热的目光看他？而他，能否守住心中的那片清净？
他伸手轻抚胸前的袈裟，闭上眼，脑海中却不自觉浮现出离宫前的那段往事。
那是个艳阳高照的午后，街头熙熙攘攘，尘土飞扬。还是太子身份的谢倾琂，锦袍玉带，突然被一个衣衫褴褛的身影直直撞来，差点将他撞倒。
“放肆！”身旁侍卫厉声喝道，手已按在剑柄上。
谢倾琂抬手制止，目光落在那乞丐身上。只见那人已跃至一旁收摊的菜摊旁，弯腰捡起地上的菜叶，随即塞入口中狼吞虎咽。
蓬乱的发丝下，那张布满污垢的脸庞，竟与自己有八分相似！那副窘迫的模样，仿佛是自己灵魂的倒影，卑微却倔强。
谢倾琂心头一震，抬手示意侍卫退下，独自缓步上前，轻扶住乞丐瘦削的臂膀：“你叫什么名字？”
乞丐头也不抬，专心啃着菜叶，声音嘶哑：“我没名字。”
“那你可想摆脱现状，体验一番新的人生？”谢倾琂嗓音温和，却透着一抹苍凉。
乞丐动作一顿，眼中闪过几分警惕，几分迷茫，他缓缓抬头，小心翼翼地打量着谢倾琂，迟疑道：“你能给我什么样的人生？”
谢倾琂抬头仰望那碧蓝如洗的天空，目光悠远，沉声道：“我把我的身份给你，你入主东宫，享至高尊荣，饮美酒，食珍馐，尽览尘世繁华。而我，只求一颗自由的心。”
乞丐闻言，眼中闪过一抹惊愕，继而露出嘲讽的笑容：“你疯了吧？好好的太子不当？这世上哪有你这样的傻子！”
谢倾琂也不恼，只轻轻摇头，眸底透出一抹深邃：“世人追逐权势，早已没了悲悯之心。荣华富贵又如何？心若不得自由，终是金笼中的困兽。”
乞丐默了，嘴里嚼啃着菜叶忽而停滞，凝视谢倾琂良久，眼中逐渐燃起一抹异样的光芒。最终，他缓缓点头：“好，我答应你。不过，你若是骗我.……”
“君子一言驷马难追。”谢倾琂郑重道，伸出拳头，同那乞丐两拳相碰。
自那日起，谢倾琂将乞丐带回一处僻静的院落，日复一日教他言行举止、诗词歌赋、琴棋书画，乃至帝王心术。那乞丐学得极快，举手投足间，竟渐渐有了几分太子的风骨。不经意间流露出的气度与才情，让谢倾琂一度惊讶。
这绝非一个出身低微的乞丐所能媲及的！
一年后，谢倾琂将随身携带的玉佩交到那乞丐手中，让他换上华服，踏入了皇宫大门。
那一刻，谢倾琂卸下所有荣华，脱去锦衣，换上粗布麻衣，转身踏上前往曹溪寺的路途。
寺中住持见他诚心向佛，赐他法名“定识”。自此青灯古佛，诵经礼佛，为天下苦难祈福，也为父皇与自己的罪孽忏悔。
后来的某一天，定识再次与假太子相遇。
那日他下山采购米粮，背着沉重的布袋穿行在熙攘的市集。忽然，街道两旁的人群纷纷跪地，原来是太子出巡至此。
定识未跪，只是头戴白色纱笠，隐匿在人群中，默默注视着骑在高头大马上，衣着华丽的男子。昔日的乞丐，此刻意气风发，举手投足间尽显王者风范，比自己更像太子！
他心中不觉涌起一丝感慨，仿佛冥冥中自有天意，每个人都有属于自己的命运，而这乞丐，竟仿佛天生就适合这太子身份。
权力真是人人追求的东西，竟能将曾经卑微的乞丐改变得彻头彻尾，判若两人。
彼时，一阵大风突然刮来，吹起路边摊贩的布帘，沙尘飞扬。定识抬手遮住眼睛，头顶的纱笠却被风吹开，恰好露出侧脸。假太子的目光一下落在他脸上，眼中闪过一抹震惊，随即脸色大变，身子一晃，险些从马上摔下。
定识察觉到假太子颤抖的目光，心中一凛，知道对方定然不会善罢甘休。果然，未等他转身离去，便被侍卫团团围住，押入东宫。
假太子持利剑，剑尖轻轻抵在定识的颈侧，寒光闪烁，杀意凛然。他声音低沉冰冷：“你为何回京？难不成觊觎这太子之位？可有悔意？”
定识面不改色，纱笠下的眼眸平静如水。他伸手摘下头顶的纱笠，露出光洁的头颅，上面六道戒疤清晰可见。
他双手合十，微微俯身，行了一礼，温和解释：“贫僧定识，此行只为采购寺院所需，一年未见，施主别来无恙。”
假太子见到他头顶的戒疤，紧绷的神情明显缓和。他收回长剑，脸上浮现一抹复杂的神色，半晌，他挥挥手：“误会一场，速速送法师离宫！”
定识转身欲走，却在门槛前停下脚步，回首淡淡一笑：“施主，看来你我的命运早就注定好了。”
“或许吧。”假太子神情复杂，深深望了定识一眼，转身离去。
自此，两人各自安好，恪守本分，井水不犯河水。
东宫内，假太子听闻定识已离开皇宫，心中的大石终于落地。既然宁渊帝未生疑窦，看来定识确实无意夺回太子之位，那他这个假太子，仍可继续安稳度日。他轻抚腰间玉佩，心中五味杂陈。
与此同时，宁渊帝气冲冲地闯入皇后的寝宫，脚步声如雷贯耳，殿内的宫女们吓得连忙跪地。
这是他时隔一年，第一次踏入这里。
自如妃遇刺后，宁渊帝震怒异常，立即下令彻查此事，誓要将幕后黑手绳之以法。经过一番调查，所有证据都指向了皇后一人。
然而，眉兰似有察觉一二，故作矫情借口受惊，躲进曹溪寺的行宫，如此便安全无虞。
深夜，皇后端坐于雕花木椅上，知道此事已无法遮掩，她也不打算隐瞒。多年的夫妻情分，早已如同流水般消逝无踪，留下的只是权势的较量和相互算计。
“敢在朕的头上动土！”宁渊帝怒气冲天，声如雷霆。
“啪——”。他抬手猛地一记耳光，便是对皇后极大的羞辱。
皇后闭眼扭头，心中早有准备，然而，她听到清脆响亮的耳光声，却未感觉到任何疼痛。她缓缓睁开眼，只见一名高大的侍卫挺身而出，替她挡下这一巴掌。
无人知晓，那侍卫正是大将军仲岐的弟弟，仲夜。他腰间佩刀未出鞘，肩膀却已挺直如松，脸颊上的掌印鲜红刺目。
“皇上息怒！”仲夜跪在地上，声音低沉却坚定如铁，“请皇上看在皇后侍奉多年的份上，宽恕她一次吧！”
宁渊帝被这突如其来的举动愣住了，那股冲天的怒气似乎被削弱了几分。他冷冷地扫了皇后一眼，眼中的火焰宛如在无声地告诉她：你永远别想得到朕的原谅。
半响，宁渊帝拂袖而去，留下一殿的寂静和不安。
自那日起，皇后便将仲夜提为她身边的心腹侍卫。他的勇气和忠诚，让皇后在这权谋交织的皇宫中，看到了一线生机。在这个世界上，真正的忠心比黄金还要珍贵，而仲夜，无疑做到了这一点。
皇后坐在窗前，望着远处的宫墙，心中暗叹：真是造化弄人！计划未能如愿，功败垂成啊。
仲夜道：“皇后若心情郁闷，不妨拿属下出气。”
皇后浅浅一笑：“本宫疼惜你还来不及，怎舍得？不过…今夜…你不妨留下来吧……”
这一夜，皇后有如回春了二十年……
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曹溪寺大雄宝殿内，定识静坐于莲花蒲团上，眉目如画，身姿挺拔，手中佛珠轻轻拨动。
殿内一片寂静，只有佛珠碰撞的声音，和他自己的心跳，在空旷的殿堂中回响。
夜色渐深，万籁俱寂，心魔却在暗处蠢蠢欲动。那股莫名的悸动如同细沙，悄然侵蚀着他的定力。连金身佛像的微笑，也仿佛透出一抹绯红，似在提醒，又似在嘲讽。
“阿弥陀佛。”定识轻声念叨，试图平息内心的纷扰，却发现那份悸动愈发强烈。最终，他长叹一声，起身朝山下走去。
或许，只有再看她一眼，才能平息内心的这份牵挂。