“我的左脚好像有些崴到了！”

……

因为脚伤，炼狱杏寿郎在京都附近的藤屋里多停留了两天。

两天后，在街边的拉面馆里，伊东京十郎瞠目结舌地看着他的‘太阳’前辈嗦完了第十四碗拉面的汤汁，转手拿起热气腾腾、满满当当的第十五碗。

“好吃！”

太阳前辈似乎非常喜欢这里的拉面，每喝完一碗便要中气十足地喊一声，身旁那叠空碗都要被他喊得抖三抖。

洪亮，真挚，而社死。

伊东京十郎看着他吃完第十五碗面，小心翼翼地发问：“前辈，您还要吗？”

“伊东！不用叫我前辈！叫我炼狱即可！”

炼狱杏寿郎似是有些意犹未尽地放下碗。

“呜姆！一不小心太专注了，以至于忘了今天是你请我吃饭！吃了这么多真是抱歉！还是由我来付款吧！”

“不不不——”伊东起身拦他，“——我是真的想感谢前辈的照顾！况且，”他顿了顿，“早在五年前，我便被前辈您的父亲所救。所以，无论如何，请您接受这份心意！”

炼狱杏寿郎持筷的手微微一滞，而后，爽朗地笑了笑。

“我明白了。既然是伊东的心意，那必定得心怀感激地收下才行！”

说罢，他一挥手，又在伊东震惊的目光下叫了五碗拉面。“不过，伊东！你只用付一份的钱就够了！”

“可是……”

“没什么好在意的！你的心意已经很好地传达了！而且我相信，对于家父而言，曾经救助过的孩子，如今成为了能够帮助他人的善良之人，这本身便是最好的回报！”

能够帮助他人的善良之人吗……

闻言，伊东不自觉地低下头去，不想撞上对面那人诚恳的视线。

什么啊。

明明他根本没有炼狱前辈所说的那样优秀。

明明在见到那藤蔓之鬼的本体时，吓得连身体都动不了了。

明明他什么忙都没有帮上——无论是与鬼战斗，还是安抚那个被鬼吓坏了的少女，炼狱前辈一个人就能全部完成，滴水不漏。

若是换他处理，肯定会搞得一团糟吧。

“我……”

在木桌下，伊东的双手，缓缓攥紧了裤子上的布料。

“呜姆？”炼狱杏寿郎停下吃东西的动作，耐心等他继续，眼中带着探询。

伊东将视线垂得更低了。

“我不像您，不能做得和您一样好。于我而言，您很强大，而我却并没有帮助别人的才能……”

他好像永远也成为不了像前辈那样的人。

炼狱杏寿郎轻轻放下碗筷。

“伊东！请抬起头来！”

少年的声线仿佛是有某种磁力。伊东京十郎被吸引着，抬头看向他。

“我不允许伊东这样妄自菲薄！”只见炼狱前辈难得敛起笑容，满脸严肃。

“我在与人交流时，经常会因为太过自说自话而将人吓跑，在这方面我根本不及伊东。若是没有你的处事经验与交涉能力，村民们肯定不愿将有用的情报分享给我们！所以，此次任务能顺利完成，伊东你功不可没！”

炼狱前辈的眼神，赤诚恳切，看不出半点为了安慰他而虚假奉承之意。

“况且，我认为，有才能与否，和伊东你选择帮助他人这件事，没有任何关系！”

前辈认真注视着他，又绽出笑容。

“仅仅是做出这个选择，你便已经赢得了我的尊重！所以，自豪地抬起头来！让我们作为并肩作战的伙伴，一同加油吧！”

好耀眼。

炼狱前辈的笑容，就像金色的艳阳穿破厚厚云层，暖烘烘地照进他的心里。

“……是！”伊东京十郎压下声音中的哽咽，用力点头。

炼狱前辈像是个不自觉将周围人吸引的发光体，伊东嫉妒他的光芒，却一点也厌恶不起来。

因为，就算是由于嫉妒而接近，最终也会被那光芒所温暖。

“呜姆！”

炼狱杏寿郎点点头，继续先前未完的吃面大业。

吃完第二十碗面，他心满意足地放下碗筷。

“对了伊东，在临走之前，我还有一件事想拜托你！没记错的话，你的驻地就在京都附近吧？你知道这里有什么地方可以买到有特色的伴手礼吗？”

伊东点点头：“商业街的话，我是知道一些，离车站不远就有一条。炼狱前辈是想买给谁呢？”

“呜姆，买给一位非常重要的女性！还有我弟弟！”

“送给弟弟的礼物，我觉得金平糖就很好。女性的话……是您的恋人吗？”

伊东京十郎思索着可能的礼物选项，随口发问。

“恋人的话，车站那边就没什么好的选项了，还是南边的簪子与珠宝比较好看。如果是母亲或者姐妹的话……”

听到‘恋人’二字时，炼狱杏寿郎从手指到天灵盖都过电似地一激灵。

伊东后面的话，他都没怎么听清。

右手无意识地覆上领口，不自在地扯了扯；在黑色竖领的完全遮挡下，脖颈已是一片绯红。

“不是恋人。”

炼狱杏寿郎听到自己开口，声音里有难以忽视的失落。

“她是我的老师。”