徐青茹噤了声，垂首盯着青砖地，只见这位大当家淡漠地扫过她，随后看向老夫人，声音恭敬：“近来母亲可安好？”
檀木雕花床上，老夫人嘴角露出一丝微妙的笑意，却是没有回答他的问题：“下次有什么事，别让青丫头去了，回回出去都弄一身伤。我这把老骨头的病，还得靠这丫头呢。”
徐青茹微怔，蓦地抬头看向老夫人，似乎没有想到这位老太太竟然愿意维护她。
“......是，儿子谨记。”
没有得到想要的回答，大当家转眼看向徐青茹，神色威严：“徐大夫，你来说说老夫人最近的情况。”
徐青茹轻舔了下唇角，便不卑不亢地一一向大当家汇报来，“......老夫人的病情已趋于平稳，只是夜间仍会盗汗......再服药一月，应该就快痊愈了。”
单豹点点头：“劳烦徐姑娘了。”
徐青茹轻点下颌，眉眼恭顺：“民女份内之事。”
见老夫人身体无忧，大当家意欲离去，徐青茹手中一紧，指甲嵌入掌心，似是想到什么突然抬头道：“大当家！民女......民女还有一事，须同大当家商议。”
大当家如鹰一般的眼神窥了过来，落到她身上，自带一股审视之意。
徐青茹从床塌边上直起身，利落将裙裾掀至一旁，伏跪下去：“民女曾有一事掩瞒大当家，心中惶恐，今日托盘，求大当家惩处民女！”
此话一出，房内落针可闻，陷入一阵沉默。
徐青茹抬头，眼眸中似乎有一簇熊熊燃烧的火苗：“民女在入寨之前，曾杀死过一个山寨弟兄。”
“他当日正欲凌辱于我，民女挣扎中一时手误，用利石将其击杀。此事一直惶惶于民女心中，不敢告之他人，大当家，您若要处罚民女，民女愿意承受，只求一个心中安稳！”
大当家看着她，良久，才道：“是你杀了张皮子？”
徐青茹心中一惊，单豹果然是盘踞一方的山匪之首，反应迅速敏锐。她点点头：“应是此人。”
“进寨之时，你为何不说？”单豹俯身，拿出随身携带的刀鞘挑起她下颌，眼神尽是打量与怀疑。
“民女害怕！”徐青茹眼中氤氲出泪珠，“杀人之事，民女心有戚戚，更何况，他是山寨之人，民女怕自己一旦如实说出，便会直接命丧黄泉。但......这些日子民女夜夜梦魇，担惊受怕，更何况，民女现已知悉各位当家作风，知道大当家不是不明事理之人，故而民女选择告之！”她掷地有声，神情愈发坚毅。
大当家冷着眉看向她：“既是如此，徐大夫，你觉得我应当如何罚你？”
徐青茹咬了咬舌，袖中双拳攥紧，眉目中透露出一股冷瑟果决之意：“......笞刑。”
杏花寨内，除二当家所设私刑外，平常的便是笞、杖二刑，皆是对犯事但不至死者罚之。徐青茹为女子，承受笞刑，已经莫大的处罚。
房中似乎又陷入了一片死寂。
“够了。”老夫人的声音冷冷传来，盘在手中的佛珠撞到床栏，发出清脆的响声，“你们当我是不存在吗？”
“母亲——”
“青丫头医治我这老毛病有功，功过相抵，何来惩罚？况且，既然是那混人先招惹的青丫头，杀了他也无可厚非，难道大当家还真要对青丫头施以鞭刑？今我这年老昏聩之人作一作你们的主，此事掀过，再也不许提。”
闻此言，徐青茹心中发酸，泛起阵阵涟漪。
大当家看向老夫人，终是收起刀鞘，道：“母亲既已作主，儿不敢不从，此事就此作罢。”
徐青茹紧绷的神经这才松懈下来，整个人软绵无力，隐隐发虚。
她看向老夫人，神色动容，眸中含泪，最后伏跪长拜，以额触地：“民女......谢过老夫人。”
昨日——
静夜沉沉之中，三当家踱步于房内，笑意吟吟：“你需要做的第一件事便是，在给老夫人看病之际，在她与大当家面前，说出你杀了张皮子一事，并主动求罚。”
此话刚落，徐青茹抬眸看他，面色冷峻，眼神犀利。
这人打的是什么算盘？！她若能亲口告知而无性命之忧，早就直言了，何苦隐瞒至今？
“哈哈哈哈，徐姑娘不必担忧。”见她怀疑审视的目光，宋又新露出一个高深莫测、尽在把握的神情，“鄙人不才，但有一事最为擅长——那便是揣度人性。我了解单豹的性情，你若是主动告诉他，他虽会罚你，却也会高看你一眼，从而审视你身上别的价值，说不定，还会着重培养你。这叫，以小博大！”
他一顿，顺手拿起桌案上的茶杯一饮而下，“好茶！”
随后继续道：“况且，徐姑娘你当着老夫人的面说，老夫人心慈，说不定会要求大当家免了你的罚，这便是，富贵险中求！”
徐青茹神色变了又变，她担忧多日的事情竟然被他这样轻飘飘地利用起来，一时间有些无奈与愤恨——恨自己太弱小，恨自己虽是穿书却一叶障目。
她垂了垂眸：“你最好说的是真的。”
“当然！”
“我何必要骗你呀徐故娘，你好，我才好。”
徐青茹冷笑一声，这是自然，毕竟风险都是她一人承担，他只需动动嘴皮子即可。不过......这人说的确实没错，之前她对山寨之人知之甚少，不敢轻举妄动，而现在这三当家已摆明利害，她并非固执己见之人，釜底抽薪才能绝境逢春，只有将这事坦然告之，她才能真正地解决掉这个暗藏的隐患。
......
徐青茹思绪回笼，在大当家的凝视下，她缓缓起身，走到床边轻声道，“老夫人......”
老夫人叹了口气，握住她的手，眼神中尽是疼惜，“你这孩子呀......”
对不住老夫人，是青茹利用了您。
徐青茹抿了抿唇，声音仍是有些发酸：“老夫人，我继续给您看病。”
她在老夫人院中呆了半日，后还同老夫人、大当家一同用了午膳。
徐青茹吃的小心谨慎，礼仪周全，不过一会儿便回了还明院。回去后，她并未和桂月说起她已将此事告知大当家，只说老夫人的病应是快好了。
桂月喜上眉梢：“太好了，这真真是件好事。”
说罢，她拿出一张微微泛黄的纸张递给徐青茹，“姑娘，刚刚有人捎了包草药过来，这内里有张纸，不知是放错了还是给姑娘您的，姑娘你瞧瞧？”
徐青茹接来，上面蕴出淡淡的草药味和墨香味，飘逸地写了四字——当归几何？
她微愣，这字迹，是栾佑的。
“写的是什么呀？”桂月不识字，便好奇地问道。
徐青茹：“当归几何。”
“嗯？”桂月蹙了蹙眉，忽想到什么，问，“是向姑娘您询问怎么配药的吗？”
徐青茹轻轻摇了摇头，她将信纸折成方状，放入衣袖。
他是问她什么时候去找他。
她凝思着院子里摇曳的灼灼杏花，忽地想到了少年身上的清幽的味道。
徐青茹决定明日去他院中。
......虽说她现在斡旋周转于大当家和三当家之间，但栾佑，也绝不是一个可以忽视的人物。更何况，上次山洞之事，她细想之下，隐约觉得有些蹊跷——他在放任，或者说引诱自己接近他。
此人身上迷雾重重，不仅是为了他的容姿与庇佑，也为了他身上的秘密，她都不能与其断了联系。
翌日卯时，桂月执着犀角梳在徐青茹头上比划着，问道是否要穿那件宝蓝色的衣裳，徐青茹歪头瞧了瞧铜镜里面的自己的模样，认真思考着：“不了，换那件鹅黄色的襦裙。”
桂月一愣，但很快点点头：“姑娘穿那件好看，如花似玉，就跟外面的贵家小姐一样。”
说罢，桂月从檀木衣箱底捧出叠得整齐的衣裙，欢快地道：“那我便给姑娘梳个轻巧些的发髻！”
徐青茹轻笑——十八岁的少女，自然要有十八岁的模样。
行至青石小径尽头，徐青茹扶了扶发髻上的镂空海棠花步摇，身姿清雅，灵动秀丽。她静默片刻，随后直接敲响门扉。
几道叩门声响过，惊起两只褐色雀儿，但仍不见院中有半分动静。
徐青茹望着门环上的少许铜绿，神色有些疑惑，莫不是这小山匪出去了？她顿了顿，又敲了几下，仍无应答。
难道今日无缘？
不会，他既托了信，且未说明时间，只问“几何”，便是她随时可去的意思。不过，若是他真不在此——现天已大变，乌云沉沉，风声猎猎，只怕大雨将至，莫非她还要在这等上一两个时辰不成？回去在暖塌上睡上一觉，吃着琉霜夫人带来的剩下的糕点，研究一下药方，也是乐是一桩，只可惜了今日这装扮......
她思量着，已有了离去的意思，正欲转身，一阵轻飘飘的声音忽传了过来，“徐姑娘这就想走了？”
徐青茹微怔，追溯那声音源头，少年正抱臂站在她斜侧方，神情慵懒，眉眼极艳，墨色的衣摆被风吹得沙沙作响。
她一顿，嗔道：“我方才敲门，郎君怎么不应我？”
少年径直走来，骨节分明的手指慢条斯理地将钥匙插入木锁，仍是轻飘飘的声音，却明显带了些顽劣：“我自然也是刚刚才到。”
徐青茹不信这厮的说辞，一边跟着他走进院内，一边轻蹙眉说：“若你再这般，我下次便不来了。”
听了这话，他神色变了又变，盯着徐青茹，语调幽幽：“我若是不给姐姐递信，你怕早已忘了我。”
徐青茹一滞，竟是被他说得心头涌上几分心虚。
“……山寨不比外面，自然要小心。”
她抬眸，纤手忽一把牵过少年，眼中闪过一丝狡黠，“把门关上，这天准要下雨，去房内说。”